《快穿，被恐游紧追不舍》参牧

36、尘嚣与暗影

　　伦敦的繁华，对许鸢而言，是另一种形态的污染。
　　不仅仅是泰晤士河畔终年不散的、混杂着煤烟与粪便气味的黄色浓雾，也不仅仅是街道上永不停歇的马车轰鸣与市井喧嚷。更深的“污染”，在于那无处不在的、精细而冰冷的社会目光，在于每一次呼吸都仿佛吸入的算计与虚伪的空气。
　　刚从开普敦辽阔天地归来，又曾经历过那被钢铁包围的赛博世界，许鸢对这座帝国心脏的“现代生活”产生了近乎生理性的排斥：她的皮肤渴望阳光而非雾霭，肺部渴望草原清风而非含硫的烟尘，精神更是对无休止的社交表演感到难以承受的疲惫。
　　尽管摄政公园附近的宅邸明亮舒适，尽管许鸢竭力营造安宁，城市本身似乎就是爱丽丝创伤的触发器。
　　高耸的砖石建筑群投下的阴影，让她想起疗养院那令人窒息的围墙；夜间远处传来的、模糊的救火车或警哨声，会让她骤然惊醒，浑身冷汗，仿佛又回到了那个火焰吞噬一切的夜晚。她开始害怕宽敞的楼梯转角，害怕壁炉里偶尔爆出的火星，甚至对某些宾客身上过于浓烈的古龙水气味表现出难以抑制的瑟缩。
　　最让许鸢忧心的是，在几次不得不举办的小型聚会后，爱丽丝对维娜·切斯特顿表现出了异乎寻常的恐惧和排斥。
　　并非因为维娜对她做了什么：维娜甚至“亲切”地试图送给爱丽丝一个昂贵的法国洋娃娃。
　　而是因为，每当维娜出现，用那种粘稠的目光锁住许鸢，用故作熟稔的语气占据许鸢所有注意力时，爱丽丝就会变得异常安静，脸色苍白，小小的身体紧紧贴着墙壁或家具，仿佛自己是一个即将被遗弃在阴影里的旧物。
　　许鸢读懂了那眼神：不仅是创伤后对强势陌生人的恐惧，更深层的是害怕这唯一的、刚刚抓住的“艾薇姑姑”，会被这个美丽而危险的“紫色女人”夺走。
　　“她像烟囱里的黑雾，”一次，爱丽丝在维娜离开后，罕见地主动开口，声音细如蚊蚋，“会把你……吞掉。”
　　许鸢的心猛地一揪。
　　与此同时，另一条战线取得了决定性的、且颇为冷酷的胜利。在许鸢授意下，她的伦敦律师团与开普敦调集的资金双管齐下，对埃德加·温特沃斯展开了全面调查。
　　这位律师并非巨奸大恶，只是贪婪且过分自信，习惯于在无人监管的灰色地带为自已牟利。许鸢的人很快找到了他违规操作、挪用小额托管资金以及伪造部分签名的证据。她没有选择公开诉讼引发丑闻（那会波及爱丽丝），而是直接带着证据“拜访”了温特沃斯。
　　在那间充斥着羊皮纸和雪茄气味的办公室里，许鸢没有一句废话，将文件推到他面前。“温特沃斯先生，你可以选择体面地、迅速地交接我哥哥约翰·李德尔夫妇的所有遗产文件，包括你‘代为保管’期间产生的、本不属于你的那份‘管理收益’。”她的声音不高，却带着在赛博世界磨砺出的、洞悉人性弱点后的寒意，“或者，我保证这些文件会在你最不希望出现的地方，被最不希望看到的人看见。你猜，律师协会和你的那些‘体面’客户，会怎么看待一个连孤儿遗产都染指的代理人？”
　　温特沃斯脸色灰败，汗珠从额角滑落。他试图辩解，但在许鸢那双仿佛能看穿一切时间与谎言的平静眼眸注视下，最终溃不成军。不到一周，所有法律手续完成，遗产（扣除被温特沃斯吞掉的部分，许鸢让他吐出了大半）顺利转入许鸢为爱丽丝设立的信托基金以及她自己的监管账户下。过程干净利落，近乎残忍。奥伯特得知后，既佩服又有些心惊：“鸢，你对付他……就像解剖一只青蛙。”
　　许鸢只是揉了揉眉心，没有回答。她没心情享受胜利，只觉得厌倦。
　　然而，维娜的“游戏”却以另一种方式持续着。她似乎将许鸢的抗拒和爱丽丝的恐惧都当作了有趣的反馈。昂贵的、看似贴心的礼物时不时送到宅邸：最新出版的、带有诡异插画的童话集（恰好是爱丽丝噩梦的题材），产自法国南部、香气馥郁得令人头晕的薰衣草香皂（颜色与她钟爱的淡紫相近），甚至有一次，是一套缩小版的、做工极其精致的狩猎女装，尺寸完全适合八岁的女孩。
　　“切斯特顿小姐说，李德尔小姐总有一天会继承姑姑的英姿。”送礼的仆人如此转达。
　　许鸢每次都面无表情地收下，然后或转赠仆人，或直接丢弃。
　　她从不使用，也不让任何一件出现在爱丽丝面前。但那种被窥视、被强行纳入对方叙事的感觉，如影随形。
　　维娜本人也“偶然”拜访过两次。
　　一次是“恰巧路过”，进来喝了杯茶，用那种甜蜜又刺人的语气关心爱丽丝的“适应情况”，并“随口”提及税务局某位官员是她大哥的座上宾。
　　另一次是在一个阴雨绵绵的下午，她直接登门，声称“想念老朋友”，硬是坐了整整两个小时，谈论伦敦最新的时尚、戏剧和流言，目光却始终缠绕在许鸢身上，仿佛在欣赏一件藏品在不同光线下的反应。
　　许鸢硬着头皮招待，维持着最基本的礼节，内心那根疲惫而疯狂的弦，在每一次维娜笑声响起时绷得更紧。她能感觉到的裂纹在扩大，对维娜的杀意有时会不受控制地闪过脑海，又被她死死摁回。不行，不是时候，代价太大，而且……爱丽丝在这里。
　　正是爱丽丝，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
　　在一次维娜“拜访”后的深夜，许鸢发现爱丽丝发着低烧，梦中呓语不断，反复喊着“别过来”、“姑姑别走”、“火……”。
　　莉安低声说，白天维娜小姐身上的香水味似乎让爱丽丝非常不适，几乎没吃下午茶。
　　许鸢坐在爱丽丝床边，握着孩子滚烫的小手，看着窗外被城市灯火染成昏红色的雾霭。
　　离开这里。
　　脑海中的声音说，既然你选择隐藏，那么离开这里。
　　她的公司，“鸢尾花联合贸易”，起初只是个名字，后来因业务广泛和标志图案而深入人心，经过在非洲的迅猛发展和她跨越时代的经营理念引导，如今已悄然跻身英国前五的综合性贸易集团。
　　业务核心之一，就是确保供应链绝对可靠、质量顶尖的农业产品（粮食、水果、咖啡、茶叶等）、高级定制服装（融合实用与异域风情），以及各类精心设计的日用品。
　　许鸢对食品安全和物资纯净有近乎偏执的要求，这反而成了品牌最大的卖点：鸢尾花出品，必属精品，且来源清晰可控。
　　加上其产品本身设计卓越、用料扎实，又在维娜·切斯特顿这位“时尚风向标”意外的、病态般的追捧下（她几乎穿遍了鸢尾花的高定，并用其礼物社交），使得鸢尾花的商品在上流社会风靡一时，利润惊人。许鸢有足够的财富和资源，去构建一个远离尘嚣、真正安全的堡垒。
　　几天后，许鸢召来了奥伯特和伦敦的核心团队成员。
　　“我要搬去乡下，萨里郡或肯特郡，找一个环境好、地势开阔、易于防卫的庄园。交通要相对便利，但必须清净。”她的指示简洁明了，“庄园要有可靠的水源，足够的土地。我会逐步将一部分实验性的精准农业和特色养殖放在那里，既是爱丽丝的成长环境，也是公司最高端产品线的‘示范田’和‘特供基地’。”
　　“伦敦的业务，”她看向奥伯特，“由你总负责，按既定战略推进。我会远程处理关键决策。社交邀约一律婉拒。至于切斯特顿小姐……”许鸢顿了顿，“如果她再送礼，照旧处理。如果她问起，就说李德尔小姐需要纯净的空气休养，我陪她暂居乡间。不必多说。”
　　奥伯特担忧地看着她：“鸢，维娜她……不会轻易罢休的。你躲到乡下，她可能会觉得是挑衅，或者……”
　　“或者跟来？”许鸢扯了扯嘴角，那笑容里只有深深的疲惫和决绝，“那就让她跟来好了。在开阔地带，至少……视线清楚些。”
　　在远离人群和法律耳目更密集的城市，某些“意外”的出现，“频率”更高，对其的处理，也会更“方便”。
　　更重要的是，爱丽丝需要天空、草地、树林，需要真正能奔跑的空间，需要远离那些触发恐惧的城市回响。
　　而许鸢自己，也需要一片安宁的土地，哪怕只是短暂的幻象。
　　决定一旦做出，行动便雷厉风行。位于萨里郡一处平缓山谷、带有小片森林和溪流的“白鸦庄园”很快被选定并完成交割。许鸢亲自监督改造方案：加固围墙，修缮房舍，建立独立的供水过滤系统，规划菜园、果园和一小片温室，甚至预留了马厩和一个小型射击场。安全措施布置无声无息。
　　离开伦敦那天，天色阴沉。爱丽丝紧紧抓着许鸢的手，另一只手臂抱着那本已经有些卷边的长颈鹿画册。当她被抱上马车，最后回望那幢灰色的城市宅邸时，眼中除了依恋，更多的是如释重负的微弱光彩。
　　马车驶出城区，空气逐渐变得清冽，虽然仍带着英伦特有的湿润，却已没了那股窒息的烟尘味。爱丽丝将脸贴在车窗上，望着远处逐渐清晰的、起伏的绿色田野和零星的农舍。
　　许鸢靠在车厢另一侧，闭着眼，但并未放松。维娜的阴影，如同伦敦的雾，未必会轻易散去。乡间的宁静之下，或许藏着另一种未知。