《锈骨镇》白茶清饮

13、骨引

　　后背的灼痛感渐渐变成麻木，老周撕下衣角草草包扎伤口，布片很快被渗出的血水浸透，和骨碱的黑泥混在一起，结成硬痂。他摸了摸后背，皮肤下的鼓胀感消失了，那根试图钻进脊椎的藤蔓，似乎真的被烧死了。

　　“我们得找个地方处理伤口。”小林的声音带着虚弱，她脚踝的伤口还在渗血，骨碱腐蚀过的地方泛着不正常的白，像是骨头都被灼坏了。

　　老周点头，手电光扫过密林深处，隐约能看见一处亮着灯的建筑，像是座废弃的林场检查站。“去那边。”

　　两人深一脚浅一脚地穿过树林，脚下的落叶很厚，踩上去发出“沙沙”的声响，像有什么东西在底下蠕动。离检查站还有几十米时，老周突然停住了——检查站周围的地上，散落着数十根灰白色的骨头，排列成一个奇怪的圆圈，每根骨头上都刻着和锈骨镇相似的符号，符号凹槽里填满了黑褐色的泥，像是骨碱。

　　“是骨阵。”小林的声音发紧，她想起日记本里提过的“骨引阵”——用涂过骨碱的骨头围成圈子，能吸引藤蔓聚集，也能暂时困住它们。

　　检查站的门虚掩着，里面透出昏黄的灯光，隐约能听见收音机的杂音。老周示意小林躲在树后，自己握紧工兵铲，小心翼翼地靠近。

　　推开门的瞬间，一股浓重的消毒水味混着骨碱的腥气涌出来。屋里很简陋，一张木板床，一张桌子，墙角堆着些空酒瓶。一个穿着迷彩服的男人正坐在桌前喝酒，看见老周，他猛地站起来，手里的酒瓶“哐当”一声掉在地上。

　　“你们是……”男人的声音带着警惕，眼神在老周渗血的后背和小林包扎的脚踝上扫过，“从清水河来的？”

　　老周没回答，反问：“你是谁？”

　　“我是守林人，老马。”男人指了指墙上的工作证，“这地方邪乎得很，前几天看见河上漂着不少尸藤，就知道肯定出事了。”他捡起地上的酒瓶碎片，“你们身上有骨碱的味，那些东西会追过来的。”

　　“你知道骨碱？”小林从树后走出来，眼神里带着希望。

　　老马叹了口气，从床底下拖出个铁箱子，打开后里面全是装着骨碱的玻璃罐：“前几年跟探险队的人学的，这东西能治‘藤骨病’，但也能引来更多麻烦。”他指了指屋外的骨阵，“那是我设的，能挡一阵，天亮了再走。”

　　老周和小林对视一眼，决定暂时留下。老马给他们找了些消毒用品和干净的纱布，看着他们处理伤口时，突然说：“你们身体里的藤蔓，没那么容易死。”

　　“什么意思？”老周抬头。

　　“骨碱只能烧死表皮和浅层的藤蔓，藏在骨头缝里的根须烧不掉。”老马给自己倒了杯酒，“就像野草，拔了茎，根还在土里，下雨就会再长出来。”

　　小林的脸色瞬间变得惨白：“那……那怎么办？”

　　“除非找到‘骨芯’。”老马喝了口酒，眼神变得有些悠远，“传说锈骨镇的祭坛底下，有块巨大的骨芯，是所有藤蔓的源头，也是母藤的心脏。用骨芯磨成粉，和骨碱混合，才能彻底杀死根须。”

　　骨芯！

　　老周的心猛地一跳。日记本里从没提过这个，但老马的语气不像是说谎。

　　“你见过骨芯？”

　　老马摇了摇头：“没见过，但我爷爷是盗墓的，他说过锈骨镇的地下埋着‘活骨’，能自己生长，还能控制藤蔓。当年他想挖出来，结果再也没回来。”他指了指窗外，“这林子里的藤蔓，都是从锈骨镇蔓延过来的，骨芯不除，永远没完。”

　　就在这时，屋外传来“沙沙”的声响，越来越密集。老马脸色一变：“来了！”

　　三人冲到窗边，看见无数根尸藤从树林里钻出来，像黑色的潮水涌向骨阵。它们撞在涂过骨碱的骨头圈上，发出“滋滋”的声响，冒出白烟，却不肯后退，反而越聚越多，很快就在骨阵外堆成了厚厚的一层，像堵黑色的墙。

　　“它们在消耗骨碱！”老马的声音发紧，“这阵撑不了多久！”

　　老周看着那些不断蠕动的尸藤，突然想起什么：“骨芯在祭坛底下，祭坛的根不是在清水河底吗？我们毁掉了骨闸，能不能顺着河底找到祭坛？”

　　“不可能。”老马摇头，“清水河的源头在祭坛，但河底的通道早就被母藤的根堵死了，进去就是死路。”他顿了顿，从怀里掏出张泛黄的地图，“唯一的路，是走‘骨道’——从锈骨镇后山的溶洞进去，直通祭坛底下。”

　　地图上用红笔标出了一条蜿蜒的路线，起点是锈骨镇后山，终点是祭坛底部，旁边写着“骨道险，有活骨”。

　　“活骨是什么？”小林追问。

　　“就是有生命的骨头，被母藤控制着，会动，会抓人。”老马的声音有些发颤，“我爷爷就是死在骨道里的。”

　　屋外的尸藤突然发出一阵刺耳的尖啸，骨阵外围的骨头开始剧烈地颤动，上面的符号被尸藤的黑液腐蚀，渐渐变得模糊。

　　“撑不住了！”老马抓起一把斧头，“你们走，我断后！”

　　“一起走！”老周拽起他，“你知道骨道在哪，我们需要你！”

　　老马犹豫了一下，点了点头。三人冲出检查站，老周用工兵铲劈开骨阵外围的尸藤，老马则点燃了准备好的煤油瓶，扔向尸藤堆。火焰瞬间窜起，烧死了大片尸藤，却也惊动了更深处的藤蔓——树林里传来“咔咔”的声响，无数根裹着白骨的活藤正在往这边赶，像一支骨瘦如柴的军队。

　　“往后山跑！”老马指着地图上的方向，“骨道的入口在鹰嘴崖！”

　　三人在尸藤和活藤的夹缝中穿行，火焰的光芒照亮了周围的树木，那些树干上嵌着的骨头在火光中泛着青白的光，像是在嘲笑他们的徒劳。老周时不时回头，看见检查站已经被藤蔓彻底吞噬，骨阵的骨头散落在地上，被尸藤啃噬得“咯吱”作响。

　　他知道，他们没有退路了。要么找到骨芯，彻底结束这一切；要么就变成藤蔓的养料，永远困在这片被骨头和藤蔓统治的土地上。

　　身后的藤蔓越来越近，活藤上的白骨在火光中晃动，像无数只伸向天空的手。老周握紧了装骨碱的瓶子，感觉后背的伤口又开始隐隐作痛——那些藏在骨头缝里的根须，似乎又开始苏醒了。

　　前路依旧黑暗，但他心里却燃起了一丝决绝的火焰。

　　必须找到骨芯。

　　无论付出什么代价。

　　三人深一脚浅一脚地冲进后山密林，身后的活藤紧追不舍，藤蔓上的白骨在月光下泛着森冷的光，时不时有断裂的骨片从半空砸落。老马在前头带路，手里的斧头挥舞得虎虎生风，将拦路的藤蔓劈得粉碎，嘴里还不停念叨着：“鹰嘴崖就在前面，穿过这片乱石坡就到了！”

　　小林的脚踝在乱石上崴了好几下，冷汗顺着额角往下淌，却咬着牙没吭声，只是死死拽着老周的衣角。老周后背的伤口被汗水浸透，疼得他眼前发黑，但他不敢放慢脚步，一旦被活藤缠上，后果不堪设想。

　　终于，乱石坡尽头出现了一道狭窄的崖缝，崖壁上布满了深褐色的爪痕，像是被什么巨大的生物抓过。“这就是骨道入口！”老马喘着粗气，指着崖缝，“进去之后别碰任何带血丝的骨头，那是活骨的‘眼睛’！”

　　话音未落，身后传来“哗啦”一声巨响，一根碗口粗的活藤带着半截白骨，狠狠砸在离他们几步远的石头上，碎石飞溅。三人顾不上多想，连滚带爬地钻进崖缝。

　　崖缝里漆黑一片，只能听见彼此的喘息声和脚下骨头碎裂的“咯吱”声。老周打开手电，光柱扫过四周，只见两侧的岩壁上嵌满了密密麻麻的骨头，有的还保持着扭曲的姿态，像是临死前的挣扎。空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味，让人胃里翻江倒海。

　　“小心脚下。”老马的声音压得极低，手电光小心翼翼地避开那些沾着暗红色血丝的骨头，“这些活骨能感觉到光线，一旦被盯上就会缠上来。”

　　小林突然“啊”地低呼一声，手电光扫过去，只见她的脚踝被一根细如发丝的骨丝缠住，那骨丝上还沾着粘稠的血珠，正往她皮肤里钻。老周眼疾手快，掏出骨碱瓶倒了几滴在骨丝上，骨丝瞬间发出“滋滋”的声响，蜷缩成一团掉在地上。

　　“谢……谢谢。”小林的声音带着哭腔，浑身都在发抖。

　　往前走了约莫半个时辰，前方突然出现一片微弱的红光。老马示意他们停下，压低声音：“前面是‘骨池’，母藤的根须就在那片红光里，骨芯应该也在池底。”

　　手电光悄悄探过去，只见前方是一个巨大的溶洞，中央有个冒着泡的血红色水潭，无数根活藤从潭底伸出来，缠满了洞顶的钟乳石，而那些活藤上，竟嵌着一张张痛苦扭曲的人脸，像是被活生生融进去的。

　　“那些是……”小林捂住嘴，差点吐出来。

　　“是被母藤吞噬的人。”老马的声音带着恨意，“我爷爷可能也在里面。”

　　就在这时，潭中央的红光突然暴涨，一根粗壮的活藤猛地从潭里窜起，带着一颗巨大的头骨，直扑过来。那头骨的眼窝里闪烁着红光，像是有生命般死死盯着他们。

　　“是母藤的‘骨首’！”老马怒吼一声，将煤油瓶扔了过去，“烧它！”

　　火焰瞬间将骨首包裹，活藤发出凄厉的尖啸，却丝毫没有退缩的意思，反而有更多的活藤从潭里涌出来，像无数条毒蛇般缠向他们。

　　老周掏出所有骨碱，对小林喊：“跟紧我！直冲骨池！”

　　他将骨碱狠狠砸向涌来的活藤，趁着它们被腐蚀退缩的瞬间，拉着小林往潭边冲。老马则挥舞着斧头，死死挡住骨首，大喊：“快去拿骨芯！别管我！”

　　“老马！”老周眼眶一热，却不敢回头。他看见老马被越来越多的活藤缠住，渐渐被拖向骨池，最后只传来一声决绝的怒吼。

　　小林哭着拽住老周：“我们不能丢下他！”

　　“他是为了让我们活下去！”老周咬着牙，拉着小林冲到潭边，手电光在池底扫到一块散发着白光的骨头，那骨头周围的活藤都在避让，“找到了！”

　　他纵身跳进骨池，刺骨的粘稠液体瞬间淹没了他，无数根细藤试图缠上他的四肢，却被他身上沾着的骨碱腐蚀得节节败退。他拼命往池底游，抓起那块白光骨头的瞬间，整个溶洞开始剧烈摇晃，所有活藤都发出痛苦的嘶吼，骨首上的红光迅速黯淡下去。

　　老周抱着骨芯冲出骨池，拉着小林往外跑。身后的骨池开始崩塌，活藤和那些人脸纷纷化为灰烬。他们跑出崖缝时，身后的溶洞彻底塌陷，扬起漫天尘土。

　　小林回头望着塌陷的方向，泪水模糊了视线：“老马他……”

　　老周握紧手里的骨芯，那骨头温润如玉，散发着淡淡的白光。他知道，老马没有白死。

　　“我们出去吧。”老周的声音沙哑，“该结束了。”

　　阳光透过树林洒下来，照在两人身上，带着久违的暖意。远处的锈骨镇方向，似乎传来了鸟鸣声，清脆而自由。