《皓月沉璧》栖夏樱

96、第九十六章 托大拿乔

　　回府后，皓月吩咐下人，将后院一处安静敞亮、离正房不远不近的小院落收拾出来，一应物事都挑着好的、舒适的布置，既不显奢华招摇，也绝不怠慢。

　　郑嬷嬷看着收拾得干干净净、摆设齐整的屋子，激动得老泪纵横，拉着皓月的手不住道谢：“郡主真是菩萨心肠！老奴……老奴那不成器的儿子媳妇不孝顺，若不是哥儿还念着旧情，肯收留老奴，老奴这把老骨头，真不知要沦落何处了……”她说着便要跪下磕头。

　　皓月伸手虚扶了一下：“嬷嬷快别多礼，您是夫君的乳母，便是长辈。既然来了，便安心住下，缺什么少什么，只管吩咐下人便是。”

　　郑嬷嬷千恩万谢地去了。皓月看着她略显佝偻却步伐稳健的背影，这份“感恩戴德”之下，究竟有几分真心，几分假意？

　　大年初三，按旧俗，此日是为逝者“拜年”之期，凡家中有新丧者，交好的亲朋故旧便会登门致祭。若家中并无白事却有人贸然来访，则被视为触人霉头，极不吉利。故而年初三这日，京城各府邸多是门户紧闭，少有人四处走动。

　　皓月与贺正麒此日却有一处必去之地——霍姝的婆家，左府。霍姝的夫君左向文新丧不久，她新寡之身，带着年幼的儿子居于公婆家中。如今霍姝因边城之功得了朝廷封诰，身份不同往日，年初三这天，前来左府吊唁的左向文同僚、以及看在霍姝面子上前来致哀的宾客络绎不绝。皓月与贺正麒自然在内，连五公主亦奉皇命前来，可谓给足了霍姝体面。

　　左府正厅，白幡低垂，正中供奉着左向文的灵牌，香烟袅袅。每位到场的宾客，皆上前焚香祭拜，气氛凝重。今日这许多人聚在此处，十有八九是冲着重获荣光的霍姝而来。

　　贺正麒与皓月并肩上香行礼。刚祭拜完毕，便闻门外通传，太子殿下驾到。

　　太子到来更是引得众人侧目。连他都亲至，霍姝如今的脸面与地位，可见一斑。左家公婆眼见众多贵客，甚至公主郡主都对自家儿媳礼敬有加，心中非但没有与有荣焉，反觉阵阵憋闷。在他们固有的认知里，儿媳便该低眉顺眼，恪守妇道，安于内宅，如今霍姝风头之盛，竟隐隐压过了左家所有人，这让他们如何痛快？

　　宾客们依礼在左家公婆面前说着节哀顺变的抚慰之词，其中不乏有人提及左家那小孙儿，言道有霍姝这般巾帼不让须眉的母亲教导，将来前程必定不可限量，其父在九泉之下亦可瞑目云云。

　　这些话听在左家公婆耳中，更是刺心。左夫人终于忍不住，扯动嘴角，阴阳怪气地低声道：“是呀，我们家真是三生有幸，修来这么个能干的好媳妇。” 左老爷也冷哼一声，声音不大不小，刚好能让周遭几人听见：“不知道的，还以为我左家儿子是入赘了霍家呢！瞧这架势，倒像是她霍姝在当家作主了！”

　　霍姝神色无半分波动，只淡然与宾客应对几句，便转身去往别处招呼。

　　庭院中，皓月正与五公主在廊下轻声叙话，见霍姝过来，皓月迎上前笑道：“霍姐姐怎么出来了？外面风大。”

　　霍姝笑意极淡：“里面有些话，听着污耳朵，出来透透气。你们怎么也不进去坐？”

　　皓月挽住她的手臂：“里头有些人说话不中听，我们不爱听。霍姐姐你也别往心里去。”

　　五公主也关切地问道：“霍姐姐，父皇给你赐的宅子，打算何时搬过去？总好过在此处受些无谓的闲气。”

　　霍姝点点头：“约莫开春后吧。我打算将祖父母从老家接来京中奉养，需得先搬过去将宅子打理妥帖。”

　　五公主闻言，正色道：“霍琮将军的父母，便是朝廷的功臣遗属。待他们入京，父皇必定会亲自召见。姐姐不知，父皇每每提及霍将军英年早逝，总是扼腕叹息，深以为憾。”

　　旁边几位宾客听见这边提起已故的名将霍琮，也纷纷围拢过来，称赞霍姝虎父无犬女，以弱质女流之身，携幼子坚守边城，抵挡北狄凶锋，实乃继承了霍将军的风骨与胆魄。

　　在一片赞誉声中，一个不和谐的声音突兀地响起：“左夫人最令人称奇的，莫过于竟能说服那伙盘踞山中的贼寇下山相助守城。此等计策，非一般人能想得出，即便想得出，恐怕也未必有几人能办到啊。”

　　皓月心下一沉，直觉此人贸然提及此事，绝非单纯赞誉，只怕别有用心。

　　果然，那人话锋一转，语气变得暧昧而轻佻：“说服那些亡命之徒卖命……呵呵，我们这些须眉男子是自愧弗如。或许……一些容貌出众的女流之辈，自有其非常手段？毕竟，女人嘛，总有能做到我们男人做不到的事的时候。” 这话里的龌龊暗示，已是昭然若揭！

　　皓月与五公主闻言，面色骤寒，刚欲开口斥责，却见霍姝眼神倏然一厉，直直射向那人，声音清越：“我当是谁，原来是王大人。听闻王大人在任上多年，平日里最大的功绩便是流连青楼楚馆，沉迷赌坊酒肆，经办十桩差事，倒有九桩办得漏洞百出，日日被上官申斥责骂，难怪看什么事情，都只能想到那等下三滥的路数！” 她目光扫过周围面露讶色的宾客，朗声道，“那些所谓的‘山贼’，皆曾是保家卫国的兵士，因故流落山林，心中对先父霍琮将军敬仰犹存。我不过是仗着先父遗泽，以家国大义相劝，方能请得他们下山相助，共抗外侮！此心可昭日月，岂容小人污蔑！”

　　那王大人被当众揭穿平日不堪的行径与政绩，顿时恼羞成怒，口不择言地吼道：“那都是些无恶不作的山贼！岂会有什么为国为民之心？你如何说服他们，你自己心里清楚！竟还敢在此大言不惭，真是不知廉耻，给霍琮将军脸上抹黑！”

　　他话音未落，只听“嘭”的一声闷响，整个人竟被一脚狠狠踹飞出去，重重摔在几步外的青石地上，痛得他“哎哟”惨叫。

　　他挣扎着爬起，正欲破口大骂，抬头却见贺正麒面罩寒霜，立于眼前，周身散发着骇人的戾气。一旁，太子亦是脸色铁青，目光冰冷如刀。

　　太子率先开口：“左夫人乃忠烈之后，霍琮将军唯一的血脉，更是边城万千百姓的恩人！你此等满心污秽、行事不堪的废物，也配站在她面前妄加揣测，口出恶言？”

　　贺正麒紧接着厉声道：“大庭广众之下，公然污蔑功臣，毁人清誉！我倒是要好好问问你王家的长辈，平日是如何管教子弟的？一个男子，因嫉生恨，便行此龌龊构陷之事，想来你家长辈在朝为官，也未必是什么心思端正、家风清正之辈！”

　　皓月亦冷声附和：“王家能教养出你这等信口雌黄、品行低劣之徒，可见家门风气如何！连自家子弟都管束不好，还能指望其为国为民做出什么贡献？”

　　五公主更是直接：“王大人，你今日所言所行，本宫必会一字不落，如实禀奏父皇！你就等着父皇的裁夺吧！”

　　王大人顿时魂飞魄散，那点嚣张气焰荡然无存，连滚带爬地扑到霍姝面前，磕头如捣蒜，连连告饶：“左夫人！是下官猪油蒙了心，胡言乱语！求您大人大量，饶了下官这一回吧！”

　　霍姝居高临下地看着他，眼中没有丝毫怜悯，只淡淡道：“自扇十个嘴巴，然后，滚。”

　　那王大人闻言，如蒙大赦，竟真的毫不犹豫，左右开弓，“啪啪”之声不绝于耳，狠狠扇了自己十个响亮的耳光，脸颊瞬间红肿起来。打完，再不敢多留一刻，在众人鄙夷的目光中，灰溜溜地夹着尾巴逃走了。

　　五公主看着他狼狈的背影，蹙眉道：“真不知此人今日是来吊唁，还是专门来生事的。”

　　皓月心中原本也有一层隐忧，她们几个女子在边城那等险地待了许久，难免会有些心思龌龊之徒在背后妄加揣测，编排些不堪的流言。经此一闹，有皇子公主当场强力弹压，贺正麒毫不留情地出手，等于当众给出了警告。想必今日之后，那些暗中蠢蠢欲动、想要借机生事、败坏她们名声的宵小之徒，再想信口开河时，也得先掂量掂量自己的骨头，够不够硬。

　　乳母郑嬷嬷初到侯府，每日里见了贺正麒，嘘寒问暖，叮嘱添衣，眼神里流露出的关切，就像是看着自家孩儿一般。贺正麒军务繁忙，回府得晚，她总要留着灯，备上些清淡的夜宵。府中旁的下人对她也是客客气气，衣食住行，无一不周。

　　可日子一长，那被谨慎掩藏起来的本性。郑嬷嬷开始不满足于仅仅做一个被敬着的“乳母”，她开始对着府中的管事婆子们拿腔作调，摆起了架子。

　　“要知道，麒哥儿从小可是我一口奶一口饭，日夜不离身带大的！那时节，方姨娘只顾着她那病秧子女儿，何曾管过麒哥儿死活？若不是我日夜悉心照料，他能有今日这般出息？说起来，我除了没生他，跟他的亲娘也没两样！”

　　这话初时听着尚可，次数多了就烦了。有个性子直爽的婆子忍不住，低声回了一句：“嬷嬷既知道大人不是您生的，便该谨守本分才是。老奴还当嬷嬷记错了，以为自己是正经亲娘呢！”

　　郑嬷嬷一听，厉声喝道：“放肆！你是个什么东西，也敢来编排我？我说我与亲娘没两样，难道说错了？自打我被老太太指去照料麒哥儿，方姨娘就再也没管过他一丝一毫，她的一颗心全扑在那风一吹就倒的女儿身上！麒哥儿发烧发热，是我整夜抱着；他啼哭不止，是我哼着歌谣哄睡；他习文练武，是我在旁端茶递水！没有我，他能顺顺当当长这么大，挣下这偌大的家业？你们如今倒来跟我论起本分来了！”

　　这番话不多时就在下人间传遍了，很快飘进了皓月的耳朵里。

　　这日午后，天光晴好，皓月在正房西次间的临窗大炕上抚琴，面前摆着的是一架紫檀木五弦筝，琴身光泽温润，弦丝紧绷，这是贤妃在她大婚时送的聘礼，音色清越通透，如碎玉投盘，流水淙淙。她纤指轻拨，正奏一曲《寒鸦戏水》。

　　一曲未终，白露悄步上前，低声道：“郡主，外头有人来回话。”

　　皓月停手望去，门口垂手立着一个婆子，是平日里负责乳母那边衣食起居的。

　　“进来回话吧。”皓月吩咐道。

　　那婆子应声而入，行了礼，开口道：“郡主，奴婢……奴婢实在是没法子了，才来扰了郡主的清静。”她脸上满是委屈，“您吩咐咱们要好好照料那位郑嬷嬷，说是大人的乳娘，咱们底下人谁敢不尽心？事事处处，不敢有半点不周到，吃的用的，都是比照着好的份例来。可……可那位嬷嬷，如今是一天天的架子越摆越大，奴婢们是真不知道该怎么伺候才好了。”

　　她见皓月神色平静，并无责怪之意，继续道：“郡主您是没瞧见，人家那派头……知道的，说她是咱们大人的乳母，不知道的，还以为是您的正经婆婆呢！天天不是这里挑刺，就是那里拿大，张口闭口就是‘麒哥儿离了我就如何如何’，一次两次咱们只当耳旁风，可近些日子，愈发变本加厉了。”

　　婆子越说越是激动：“昨儿个晌午，小丫鬟给她送饭菜去，也不知是哪里又没伺候到她心坎上，她指着那碟子清炒时蔬，硬说上面撒的葱花不够绿，不新鲜，是拿陈货糊弄她！话没说完，竟抬手就把那碗给砸了！碎瓷片和菜汤溅了一地……可天地良心，昨日她的饭菜，都是和郡主您小厨房里出的是一样的食材，连厨子都是同一个！郡主您都没说什么，她倒先砸起碗来了！这……这分明是故意找茬，耍威风给咱们看呢！”

　　一旁的画眉听了，忍不住冷笑一声，语带讥讽：“哟，这么厉害？不知道的，还以为是哪房婆婆在给儿媳妇立规矩、甩脸子呢！”

　　那婆子连忙附和：“画眉姑娘说的是！她当着郡主您的面，自然是低眉顺眼，恭敬得紧。可一背过身去，那架子摆得……啧啧，甚至……甚至她还敢在背后编排郡主您呢！”

　　皓月眉梢微挑：“哦？编排我什么？”

　　婆子忙不迭的说道：“她说郡主您身份再尊贵，那也是做人媳妇的。说您总是早上起得晚，命好不用在婆婆跟前立规矩伺候也就罢了，竟连丈夫晨起都不伺候，说娶这么个媳妇，有什么用……还说……还说郡主您是仗着容貌好，夜夜……夜夜痴缠着郎君，不顾惜丈夫身子，所以早上才……才起不来身……”

　　皓月闻言，脸颊蓦地飞起两朵红云。这话……虽粗鄙不堪，却……却也是事实。她与贺正麒新婚燕尔，情意正浓，闺房之内，自是缱绻缠绵。可这等夫妻私密，竟被一个乳母在背后如此嚼舌，实在令人作呕。

　　她心底涌起一阵强烈的厌恶。这贺家出来的，无论是贺老太太，还是这郑嬷嬷，心思龌龊得怎么都像是从一个模子里刻出来的？

　　皓月面色恢复了一贯的沉静，她淡淡道：“我知道了。你回去之后，该做什么还做什么，一切如常。不要刻意慢待了她，但也不必因为她动不动乱发脾气，就战战兢兢，过于小心伺候。这里是我家，不是她家。”

　　那婆子一听这话，心中有了底，脸露喜色：“是，是！奴婢明白了！多谢郡主明示！”

　　到了晚间，贺正麒回府，皓月便将此事与他说了。贺正麒听完，眉头紧锁，脸上是显而易见的失望：“她……她怎么也变成了这般？”

　　皓月替他解下外袍：“或许是这府里的日子太舒心，让她忘了自己的身份。我先寻个机会敲打她一下，若她从此知道收敛，懂得进退，看在往日情分上，咱们便还容得下她。若是她听不进去，依旧不知好歹……”她抬眼看向贺正麒，目光清亮，“那便要看夫君你，如何处置了。毕竟，她是你的乳母。”

　　贺正麒沉默片刻，眼神复杂。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音里带着一丝疲惫与怅惘：“她……终究是老太太找来的人。若非念着她小时候待我，确实如同亲生，嘘寒问暖，无微不至，我也不会轻易答应接她到咱们府里来住。”

　　侍立在一旁的白露忍不住插嘴道：“大人，正是凭着这份‘如同亲生’的旧情，她才敢在府里这般耀武扬威呢！张口闭口就是‘没有她就没有您今日’，倒像是您欠了她天大的恩情，合该这府里上下都把她当祖宗供着似的！”

　　贺正麒负手而立，在烛光映照下，透出几分孤寂。窗外的风穿过庭院，吹得树叶沙沙作响。