《照夜将倾》非典型威士忌

29、第 29 章

　　崔文海将接风宴摆在了郊外一个山清水秀的庄子里。跟衙门里后堂简朴的气象完全不同，这里曲径风荷，亭台楼榭一应俱全，天井外回廊边，不时还有形状各异的太湖石造了景，配上梅兰竹菊，四季常青。
　　“崔司马这园子好，移步换景赏心悦目。”苏因齐摇着折扇，连声赞道。
　　“大人过奖，梁州偏僻之地，怎能与泰都相比。”崔文海忙谦虚道。
　　一顿饭也甚是讲究，红烧西江里的大鲤鱼尤其出色。崔文海处处小心，话也说得滴水不漏，只一味张罗着苏因齐和萧起喝酒吃菜。苏因齐已经有些醉了，起身要给崔文海敬酒时，还打翻了酒壶。
　　“大人喝多了。”萧起扶了苏因齐。
　　“没有！”苏因齐甩开他的手，拉了崔文海，“这酒不错，继续喝！”
　　“下官不及大人海量，再喝怕是要出丑了。”崔文海叫人进来，吩咐带苏因齐去歇息。
　　苏因齐还不甘心，闹着要把崔文海喝趴下不可。萧起有些控制不住他，恨不能打晕了扛走。若说之前打翻酒壶像是装的，眼下他也分不清苏因齐是不是真醉了。
　　好不容易到了客房，萧起把人往大床上一扔，四下探查了一番回身进卧室，看见苏因齐已经起身，要去倒茶喝。
　　还真是装的。萧起先他一步端起茶壶，笑道：“我就说你酒量没那么差，怎么就醉了。”
　　“我懒得跟他继续敷衍。”苏因齐一杯茶灌下去，将杯子往萧起面前一推，示意还要，“崔岳敢把他放来梁州，倒是有些道理。这人泥鳅一般，也探不出什么口风。”
　　“不过州府衙门里，刺史和司马都去了灾区，独独留下司马，这正常吗？”萧起疑惑道。
　　“你也觉得不合适吧？”苏因齐笑道，“看来梁州城也没什么意思了。”
　　“又有什么想法了？”萧起好奇道。
　　苏因齐手指压在嘴唇上示意他噤声，低声道：“天机不可泄露。”
　　晚些时候回城去，苏因齐让萧起去给沉楼传消息，让他想办法将粮食转移到城外，找一个安全的地方等下一步安排。萧起回客栈时，却发现客栈周围多了不少行迹可疑的人。
　　苏因齐听到这个消息倒是很兴奋，来回转了两圈道：“咱们去隆县看看是什么情形，我觉得那边才是重点。不过怎么避开门外这些眼睛，倒是有些棘手。”
　　“崔文海既然能在这里布下眼线，那各个城门自然也不会遗漏。”萧起道。
　　“对对，那我们怎么出去呢？声东击西，金蝉脱壳？”苏因齐问道。
　　“大人是朝廷命官，自然是正大光明地出去。”萧起看着似乎已经成竹在胸。
　　第二天一早，门口监视的人就看见苏因齐带着护卫各骑了一匹马，十分悠闲地往北城门去了。那些人也不敢草率，除了派一个人回府衙报信，剩下的全都远远地跟在苏因齐后面。
　　苏因齐本来还担心，没想到萧起倒是轻车熟路地带他躲进林间的洼地，轻而易举便甩掉了尾巴。
　　与梁州城外不同，去隆县的路上遇到的灾民多是老迈病弱之人，其中不乏已经奄奄一息躺在路边垂死之人。苏因齐几番想要下马去施舍些银钱都被萧起拉住。
　　“钱财在此地买不了吃喝，只会招来歹人觊觎。”
　　“就这么干看着？”苏因齐焦躁地皱眉道，“不是说尤之焕在隆县吗，毫无用处！”
　　“只怕尤刺史也心有余而力不足，”萧起道，“此地离隆县还有些路程，只怕越靠近越触目惊心。”
　　苏因齐在泰都只听说过各地灾情，却没想过真正的灾区究竟是什么情形。他一路看过来，才知道国泰民安风调雨顺是多大的愿望，而非冠冕堂皇的祝祷之词。
　　天色将晚，他们便在镇上客栈投宿。店里没什么人，掌柜的正在柜台里打瞌睡。
　　萧起过去，敲敲木台将掌柜惊醒：“要两间上房。”
　　掌柜闲了一日才见两个客人，眉开眼笑地应了，带他们上楼去。房间虽简陋，却还干净，窗外是客栈的后院，倒是清净。
　　“敢问掌柜，可有吃食？”苏因齐问道。
　　掌柜脸色有些尴尬，干笑道：“小店这些日子没什么住客，只有我家娘子准备的粗茶淡饭。若二位不嫌弃，不妨一起用。”
　　苏因齐还在犹豫，萧起却立刻答应：“如此便打扰了。”
　　“那二位先休息，饭好了我来叫二位。”掌柜笑着退了出去。
　　不多时，就听掌柜站在后院中冲着楼上叫他们去吃饭。
　　桌上摆了两素一荤，荤菜是腌鱼，大概是有客人临时增加的，素菜是苏因齐没见过的，饭碗里盛的也不是白米饭，混了不知名的杂粮。
　　掌柜娘子有些不好意思，瞪了掌柜一眼埋怨道：“就这些还招待客人，怎么拿得出手！”
　　苏因齐尝了一口不知名的青菜，看着油绿新鲜，入口的味道却略有些涩味，嚼着也费力。他只能硬咽下去，问道：“这菜叫什么名字，从前没见过。”
　　掌柜解释道：“这叫秋藤，夏日里刚长出来还是嫩苗，一入秋便成了藤蔓，本来以前都不吃的，如今也没什么吃的了，漫山遍野就这东西长得多，不过眼下也没剩下多少了。这一盘是山菊叶，虽有些苦，口感比秋藤好些。”
　　“那这饭里呢？”苏因齐继续好奇道。
　　“是糙米加了些高粱。”掌柜道，“如今白米实在太贵，就只能这么掺着吃，好歹能填饱肚子。”
　　苏因齐与萧起交换了个眼色，萧起道：“之前就听说梁州的米涨成了天价，之前在梁州城里听说大户人家买侍女，一斗米就行。莫非这里米价还要更高？”
　　掌柜娘子道：“前些日子，就在门口，一个女人卖了自己的儿子，不过是换了一顿饱饭而已。拿一两银子能不能换多少米，都是粮商说了算。”
　　见他们二人吃惊，掌柜的叹道：“听说隆县那边没办法逃难的人，已经易子而食了。”
　　苏因齐不敢想象掌柜说的场景，怕忍不住会吐出来，只能奋力扒着碗里的饭，再使劲哽着脖子咽下去。
　　萧起倒是面色如常，还跟掌柜继续闲聊着。
　　“我们来的路上，看见的灾民都是老弱之人，难道都是家中有青壮年的都已经走了，只剩下这些挪不动的？”
　　“有一部分是，不过我听说那些年轻力壮的都去投了叛军，说是叛军给饭吃，管饱……”
　　“你少胡说！”掌柜娘子打断了话，“不过是些没来由的传闻。不过二位公子此时来隆县是为了何事啊？”
　　萧起笑道：“我们是表兄弟，想学着做粮食生意。听说这边粮价高，想过来看看。”
　　掌柜娘子有些狐疑地将他俩反复打量了一番，才笑道：“价是高，可买的人也少啊。听二位口音像是启州人士，若要从启州运粮过来，一路上怕是麻烦不少。还不如就近卖了，挣个太平钱。”
　　苏因齐对她拱手道：“夫人说的正是我心里想的，奈何我这表哥胆大心也大，一定要过来看看才罢休。如今知道了这些，不如我们明日便回去吧。”
　　见萧起点头表示同意，掌柜娘子也甚是欣喜，还劝他们多吃些腌鱼。
　　第二日将近正午，在路边简陋的茶摊，一个老伯守在灶台边，见他们过来，便招呼过去歇脚。
　　萧起从马上取了干粮，要了两碗热茶，准备填肚子。
　　那老伯端茶过来，看他们面前的白面饼，有些羡慕道：“哟，这白面饼如今比山珍海味还精贵。”
　　“那坐下一起吃啊。”苏因齐热情招呼道。
　　老伯虽口里推说怎么好意思，身子却已经坐到桌边，苏因齐将饼递到他手中，便迫不及待咬了一口。
　　“老伯，这茶摊可有客来，路上我们连一个行人都没遇见。”苏因齐问道。
　　“我在这里摆茶摊几十年了。如今是没什么客人，我也只能烧些水给路过的人喝，不收钱。”老伯大口吃着饼，含混道。
　　“那你靠什么为生啊？”苏因齐担忧道。
　　“没事去挖些野菜，也能糊口。我孤老头子一个，这样下去早晚也是个死，不如趁还能动，多行些善事。”老伯噎得直锤胸口，萧起默默把自己面前的碗推了过去。
　　他喝了口水，终于顺了气，才继续道：“这里过去便是隆县，如今大半个县城还泡在水里，臭气熏天。大伙儿都怕水不干净传染上疫病，也不敢去清理。可是要等水退，也不知道等到什么时候。以前这里热闹得很，这几个月下来，好些村子死的死逃的逃都空了。而且最近山坡下的王家村还出了些怪事，周围村里没逃难的人也不敢住了，这里就越发荒凉。”
　　“怪事？什么怪事？”苏因齐问道。
　　“王家村祠堂里，天一黑便有人唱戏，台上台下的都不是人，远远听着那动静，可吓人了！”老伯道。
　　“还有这样的事？”萧起道，“别是有人故意装神弄鬼吧？”
　　老伯摇摇头，惋惜道：“王家村本来好好的，官府派人来说要青壮年去帮忙修缮垮掉的河堤，村民们也觉得是好事，就纷纷参与了。可是轮换下来第一批人回村之后，村里便起了疫病，死了不少人。此时正好有个傀儡班子路过，便在村里祠堂搭台演傀儡戏，白日里村民忙着活计，都是太阳下山之后戏才开场。开始台下坐的还是活人，后来渐渐的活人越来越少。别的村有外嫁的女儿或者亲友回去奔丧，看见这个状况哪里还敢多停留，草草完事就回家去了，谁知回家便也生了病，不多久也没了。以后便没人敢去那个村子，最多只远远看一眼。晚上那戏台倒是热闹，直唱到五更天明。只是听不清在唱什么，而且那唱戏人的声音不像人，听着后背都发凉。”
　　老伯见他二人似信非信，着急道：“我说的句句是实，你们千万别因为好奇闯进去丢了性命！”
　　苏因齐直摇头：“是挺吓人的，我还不想死，哪里敢去。不知那个王家村在哪个方向，我们定远远地避开！”
　　老伯往东南方一指：“就在那边。”