《照夜将倾》非典型威士忌

28、第 28 章

　　各方大员每年轮流去泰都与皇上一道过中秋节，今年轮到秦榕。他夫人兴高采烈地替他收拾行装，又备了不少土仪，打算送进宫，让女儿缓解思乡之情。临出发前，京城传来消息，云嫔娘娘殁了。
　　秦榕一妻二妾，有六个孩子。云嫔是最小的女儿，夫人所出，全家爱如珍宝。乍闻噩耗，夫人便晕倒过去，本来喜气洋洋的家忽然便被悲伤的阴云笼罩。只是行程已定，秦榕也只能匆匆安慰完夫人，带了长子秦璋往泰都去。
　　到泰都安顿妥当，秦榕便去琼华城外请旨觐见。见常宁亲自来武晋门接引，秦榕黑气沉沉的脸色也略缓和了些，还客气地给常宁道了声辛苦。
　　“大人不必客气。”常宁温和道，“自从云妃娘娘突然去了，皇上也是日夜悲痛，以致龙体抱恙，已经好几日不能早朝了。今日听说大人来了，强撑着也要见一面。”
　　“臣惶恐。”秦榕表面恭敬，心中却有些不以为然，只是当着常宁的面也不好说什么，只跟着一路来到玄清阁。
　　薛文怀精神颓靡地靠在软榻上，听常宁通报，才勉强睁开眼，挣扎着要坐起身来。常宁忙上前相扶，薛文怀才有力气坐正身子。
　　“请皇上保重龙体。”秦榕跪下叩头道。
　　薛文怀示意常宁去扶秦榕起来，又命人看座上茶，才缓缓道：“琴州清剿海匪大捷，又正好今年在泰都过中秋，朕早有晋云嫔为妃位的念头，还想着不如趁此机会，双喜临门。谁知道，天有不测风云……”
　　薛文怀仿佛悲痛难抑，按着心口大口喘气。
　　秦榕看着他，想着自己女儿花朵一般的年纪，却被禁锢在皇宫中，服侍这样一个越发衰败的跟自己年纪差不多大的男人，用力忍着才不让心中的嫌弃浮现在脸上。
　　薛文怀见秦榕垂首不语，不觉有些尴尬，正想着要如何打破这样的僵局，门外太监进来传话，说太后那边让人来请秦大人。
　　薛文怀心中狂喜，喘了口气道：“既然太后传召，爱卿便去吧。”
　　秦榕告退，跟着太监到了常青宫。
　　屋里点着檀香，太后穿着藏青色衣衫端坐在花厅中，手里捻着一串紫檀佛珠，眉目低垂，一尊菩萨一般。
　　秦榕见了礼，太后才开口道：“秦大人一路辛苦，坐下说话吧。”
　　宫女端了茶来，秦榕尝了一口，是琴州产的清茶。
　　“云嫔是个好孩子，哀家听到这个消息也很难过。今日是逢七的日子，哀家也让皇后带着后宫的妃嫔们去她灵前焚香祭典。”太后道。
　　秦榕没想到皇后竟然亲自去祭奠，心下不得不佩服太后的手腕，自己女儿虽是妃位，但也是亡故之后追封的，按理不该有此礼制。太后已经给了如此大的恩典，他不能再不识抬举。
　　“怎能劳动皇后娘娘和后宫各位贵主，只怕云妃娘娘也泉下不安。”秦榕起身道。
　　“云妃勤勉，这礼她当得起。”太后压压手示意他坐下，“这次是你家大公子秦璋陪着来的吧，之前听说他得了个女儿，如今多大了？”
　　“回太后，如今也有六岁了。”秦榕不知太后是何意图，谨慎道。
　　“哀家做主，封她做瑶音郡主吧，日后入太学，也不敢有人怠慢她。哀家也会知会皇后留心各个世家高门子弟，替她选个好夫家。”说起晚辈，太后脸上才带了点笑意。
　　秦榕心中依然迷惑，但还是起身谢了恩。待出宫之后，将今日之事讲给儿子听，秦璋才道：“这样一来，倒成了我们得了天大的恩宠，反被人笑话拿着秦家女儿的命换前程。”
　　“当初本不想你妹妹进宫去，她在家里大胆自在惯了，怕是到宫里拘束。这几年过得风平浪静，我也想她能就这样安稳终老，所以才想多做些事，要让底气更足些。没想到一切都是枉然，我们都太天真了。”秦榕重重叹了口气，仍觉得心中憋闷，“我总觉得死因蹊跷，可是要想查清楚也不容易。毕竟我们不在京城中，人脉有限。”
　　“父亲，儿子有个人选不知是否妥当。”秦璋压低了声音。
　　“你说。”秦榕道。
　　“皇上身边的大太监常宁或可一用。”秦璋道，“常宁从当年在太学中光风霁月到被皇上如此羞辱踩在泥潭中，面上看着是驯服顺从了，心中倒未必如此。儿子在太学时与他有些交道，不如趁中秋宫宴之时找机会探一探他的口风，若有他帮忙，或可查清真相。”
　　秦榕沉思片刻，才道：“如今也没有其他办法了，你虚需谨慎，休让他拿住什么把柄。”
　　父子俩正说着，忽听楼下街上一阵嘈杂，秦璋推开窗看，三个人被围在人群中间，其中一男一女秦璋认得，是鉴查院御史霍以南和他妹妹霍晴云，霍晴云面含愠色，手里握着的剑正指着一个男子的喉头，霍以南在旁边，神色严肃。
　　“这霍晴云还是老样子，整日里提着剑进出，女孩子家凶神恶煞的。”秦璋笑道。
　　“这是怎么了？”秦榕闻言也到了窗边，围观的人越来越多，等到巡防营的人赶过来，才将人群驱散。
　　巡逻队领头的人来跟霍以南行了礼，问道：“不知此人如何冒犯了大人？”
　　“他身怀利刃，鬼鬼祟祟跟在我兄长身后，多半是想刺杀朝廷命官！”霍晴云不等兄长回答，大声道。
　　“我没有！”那男子忍不住辩解道。
　　霍晴云冷笑一声：“你以为我今日才发现你？你已经跟踪我兄长三四天了，从真武大街第二个路口开始，到我家门外，还会躲在墙角里偷窥一阵。”
　　她将剑尖微抬，那人吓得后退了半步，几乎站立不稳。
　　“来人，绑了。”巡逻队领头人一声令下，三四个人拥上来，将那人五花大绑捆了个结实。
　　霍晴云望了兄长一眼，见他并无异议，便收剑回鞘，退回兄长身旁。
　　霍以南拱手笑道：“那便劳动各位了，若有了结果，烦请告诉我一声，也让我和家里人安心。”
　　“霍大人放心。”领头的也回了礼，连推带搡把人押走了。
　　秦璋小心翼翼关上窗，才对秦榕道：“没想到天子眼皮下也会出这样的事。”
　　“霍以南在鉴查院树敌不少，也不知霍连横怎么想的，竟然让自己儿子如此莽撞。亏我当初以为他致仕是急流勇退之举，顺带给儿子铺路，没想到他竟然放手让儿子去鉴查院，自己躲在家里不管不顾。”秦榕嘲笑道。
　　“不过我倒听说崔尚书倒是很看重霍以南，时常在朝堂上支持他的意见。不过这霍以南不领情，前些日子还带头参崔岳用人草率。”秦璋道。
　　“这就是崔岳的奸猾之处，霍以南是他在朝堂上的嘴，他越做小伏低，霍以南便越是能为他所用。”秦榕摇了摇头，“还是琴州好，没这么多弯弯绕，耳根子清净。”

　　崔府书房中，青砖地上一个茶碗被砸得粉碎，茶水顺着砖缝缓缓流到门槛边，门外阴影中，崔若蘅正隐身在阴影中，侧耳听着里面的动静。
　　段明启战战兢兢地立着，看着崔岳暴怒却不敢吱声。
　　“成事不足败事有余！”崔岳沉默了半晌，忍不住继续骂道，“你要派人，也该派个机灵些的，被发现了不说，还闹得尽人皆知收不了手！”
　　段明启扭捏了半晌，才小声辩道：“是大人之前说要留意小霍大人的言行，下官这才派人去跟踪的……”
　　崔岳好不容易稍微平息的怒火又燃起来，指着段明启的脸骂道：“愚蠢！平日里上朝下朝，同僚间总有交道，一言一行中如何不能留意？如今闹成这样，明日他在朝堂上参你一本，你要如何应对？”
　　段明启方如梦初醒，忙跪下哀道：“下官一时糊涂铸成大错，还望大人指点！”
　　崔岳撑在桌边，深吸了几口气，好不容易平复了心情，才开口道：“如今也无法辩驳，只能抵死不认。那人也不便留了，派人去跟他说明利害关系，交给霍以南处置吧。”
　　段明启见崔岳挥手，才如蒙大赦般退出来，一边走一边擦额上的冷汗，刚过了垂花门，迎面遇见崔若蘅悠闲自在地与他打招呼：“段大人来啦，怎么脸色如此不好？”
　　段明启勉强笑了笑，回话道：“公子是要去书房吗？我刚出来的时候看大人仿佛往后院去了。”
　　崔若蘅点头道：“父亲心情不好的时候就去后院独坐，我也不便去打扰。”
　　“原来如此。”段明启道，“时候不早了，下官先告辞。”
　　“段大人慢走。”崔若蘅望着段明启惊魂未定的背影，嘴角挂起一丝意味深长的笑。
　　后院里花木繁茂，早开的桂花香在清凉的夜风中弥漫开来。崔岳站在挂了大锁和铁链的月亮门外，对着门里说道：“你可歇下了？今日胃口可好，过得可还欢心？”
　　关得严丝合缝的门内没有任何动静，只有秋虫在旁边的草丛中偶尔发出几声鸣叫。
　　“这些人没一个能让我省心，还不如早年辞官归隐，与你一同远走高飞。”崔岳苦笑道，“你大概不愿听也不信这些话，算了，不说了。你好好休息，过几日我再来看你。”