《九襄传》半山闲人

58、白云山·引君入瓮

　　日上三竿，云深寺大雄宝殿前的青石广场，此刻鸦雀无声。
　　清平、安庆两县的县衙官员，从正堂知县到末流典史，共计一百六十三人，得知太后銮驾，仓皇来此，从寅时起便惶恐地跪满了一地。他们额头紧贴着冰冷潮湿的石板，无人敢抬。空气凝滞，唯有殿内飘出的线香烟气，丝丝缕缕，缠绕在伏低的官帽、颤抖的肩背之间，非但不能宁神，反添窒闷。
　　清平县吴知县跪在最前，他听见自己极力压抑却仍漏出的粗重呼吸，还听见自己太阳穴血管突突跳动的声音，也撇见身侧安庆县刘知县胖硕的身体在微微发颤，官帽下沿已全湿透。
　　青衣内侍走到众人跟前，朗声道：“清平县吴知县何在？太后召见，即刻入寺。”
　　吴知县猛醒般想挣扎着站起，可双腿全然不听使唤。跪得太久，膝盖以下仿佛成了别人的，一片刺麻里裹着钻心的酸胀。他上半身刚往前挣，两条腿却软绵绵瘫在原地，整个人登时失了重心，朝前扑倒，身体像一袋湿泥重重砸在地上，下巴磕到石棱，眼前金星乱迸，狼狈不堪。他在摔倒时仓促地回头扫了一眼跪在身后的一个和尚，两人飞快地交换了眼神，吴知县心下略微心安半分。
　　青衣内侍眉头几不可察地蹙了一下，旋即又恢复成古井无波的平板模样。他只略略提高了声调，对着身后道：“来两个人。扶吴大人起来。”
　　两个内侍应声而出，他们一左一右，各伸出一只手，像钳子般精准地扣住了吴知县的上臂。吴知县就这样被半拖半架着，带入太后暂居的东厢房。
　　两名寺役在门槛内半步处停下，松了手。吴知县双腿一软，险些再次瘫倒，全靠残存的意志与恐惧死死绷住，才勉强以极其别扭的姿势佝偻着站住，官袍下摆还在不受控制地簌簌发抖。
　　“微臣…清平县知县吴永，叩……叩见太后娘娘……”声音抖得不成调，他跪下行礼，膝盖一弯，又是一阵钻心酸麻。
　　厢房内沉滞的檀香气，随着太后目光的垂落，凝了一瞬。
　　“‘吴永’？可是‘无用’……”太后先是嘲讽了一句，“哀家听说清平县破了一桩……邪僧掳掠民女的案子。可是你办的？”
　　吴知县慌忙点头如捣蒜：“是……是臣！确有此事！今年开春，县内村镇报失的少女已有十七人，最后……最后正是在此寺内的地窖内寻回，可当时主犯已闻声而逃，只擒获了几名看守的野僧……”
　　他额上虚汗汇成细流，沿着太阳穴滑下。
　　“臣……臣当即严加审讯，可那几名野僧……个个像锯了嘴的葫芦，问及主使、同党、掳人用途，便闭目不语。臣用了些……些许手段，他们也只惨叫，吐不出半个有用的字……关押不过七日，那几名野僧，便在同一夜里……悄无声息地，全死了。臣自知失察，万死难辞其咎！”
　　他重重叩首，声音嘶哑却陡然凝聚起一股孤注一掷的力道：“然当时线索虽断，臣窥见此案背后恐牵连甚巨，不敢就此罢手——所幸，所幸臣早先已密遣机警之人，潜入暗处，以期续查蛛丝马迹！未想那伙妖人竟死灰复燃，更胆大包天，将名动天下的‘小菩萨’掳了去！臣、臣办事不力……求太后降罪！”他伏在地上，官帽歪斜，身体抖如秋风中的枯叶。
　　太后静静听着，指尖在佛珠光滑的表面缓缓移动。厢房内死寂，檀香一缕，笔直上升，在凝滞的空气里慢慢散开。
　　吴知县抬起头，又迅速垂落，语速快而清晰：“臣思忖，明路已绝，唯暗线或可通幽。如今看来……这步险棋，终是为娘娘，留下了一线追踪的余地！”
　　“哦？”太后听闻吴知县的辩白，指尖在佛珠上轻轻一叩，“吴大人这‘早先’二字，用得倒是巧妙。依你所言，便将那暗线呈上来！”
　　“回太后，人已跪在寺中，是个和尚。”吴知县仿佛抓住了救命稻草。
　　“来人，将那个和尚带上来！”
　　太后一声令下，一个青布直裰的和尚被带到了厢房内。
　　“小僧……了尘，叩见太后娘娘。”
　　太后略一抬手，指尖朝了尘的方向虚虚一点。
　　“你，抬起头来。”
　　了尘依言缓缓仰面。这是一张中年僧人的脸，却瘦得惊人，两颊深深凹陷下去，衬得高耸的颧骨如同嶙峋的山石。最引人注目的是左眼眼角处，一道暗红色的旧刀疤斜斜划过，生生将原本平和的面相劈开。那疤痕像一条阴郁的蜈蚣，伏在眼角，将他整张脸的轮廓都拖拽得有些歪斜，即使此刻低眉垂目，也透着一股与僧服格格不入的戾气。
　　太后目光沉静地落在了尘身上，语气里带着不容置辩的威仪：“了尘，你将所知种种，从头细说——不得含糊，一字一句，皆要分明。”
　　“回太后娘娘，小僧奉吴大人之命，借行脚挂单之名，潜入寺中暗中查访。初时数日，一无所获，直到第七夜，小僧于藏经阁内……发现一处柜门背板竟是活门，内藏一道向下石阶。循阶而下，乃是一处隐秘地窖。内中……内中拘禁着数名少女，皆惊恐憔悴，以锁链系足。”
　　他的喉结滚动了一下，继续道：
　　“更有一处邪窟，不在窖内，反藏于西厢廊下第三间寮房之内。此房平日封存，贫僧于子夜暗中撬入，见其中竟是一间石室，设有石床、邪符及各种奇诡器具。少女会被轮流带入此室，以……以残酷邪法取处子之血，充作药引。贫僧曾于暗处听得看守之人零语，方知他们是为教主炼制所谓‘长生不老之药’。”
　　太后骤然抬手，目光如淬冷的针，直刺向了尘：“慢着。什么教？那教主，你可见过面目？”
　　“回太后…他们自称…‘罗布湖教’，目前已遍布南方，至于那教主…无人得见其真容，皆以‘湖中圣人’称之。”他说到此，从怀中谨慎取出一只掌心大小的粗瓷瓶。瓶口用蜡严密封着，灰扑扑的外表毫不起眼，“然则…小僧趁其不备，从那丹炉边取得些许已炼成的药末，尽藏于此瓶中。”
　　“‘湖中圣人’…好一个狂徒，操弄邪术，竟自称圣人！”太后缓缓将手中那串沉甸甸的迦南香珠搁在紫檀案上，内侍已接过瓷瓶，送到她眼前，她只远远闻了一下，便皱了皱眉，看了一眼内侍，道：“果然是邪物。”
　　内侍会意，将瓷瓶仔细收入袖中暗袋，退至阴影里。
　　太后重新看向了尘：“你既已窥见其巢穴，继续说。
　　“小僧见其中数位姑娘已气息奄奄、命悬一线。情急之下，不敢再等，便连夜将寺院布局与暗室通道草绘成图，托人星夜驰送县衙。”了尘的声音压得低哑，却字字清晰，“吴知县当即调集差役，天明前围了古寺，将窖中女子尽数救出…只恨那主事妖僧耳目灵通，竟趁乱脱身。小僧心知此线若断，后患无穷，便暗中尾随其残党，在山中暗伏三日，终是…窥见了他们的后路。那群人并未逃远，反就在此山腹，开凿了一处…”了尘抬眼，目中尽是恐惧，似乎不敢继续说下去。
　　“说下去！”太后的声音从上方落下，平静中带着不容退避的力道。
　　了尘伏低身子，从齿缝中艰难挤出字句：“是……是一座庞大的地宫。”他深深吸了口气，像是要鼓起毕生勇气，声音却抑制不住地发颤，“其内……其内殿宇森列，廊柱皆以汉白玉砌成，金砖铺地，明珠为灯……那规制气象，竟、竟……”他猛地闭眼，仿佛被记忆中的景象灼伤，“竟奢华僭越，堪比皇宫大内。”
　　“果然——是他！”
　　太后齿间碾出这几个字，一字一钉，扎进凝固的空气里。她倏然侧首，目光直直劈向身侧那垂手而立的青衣内侍，那一瞥里，再无怀疑，只有一种寒透骨髓的确然。
　　“你可知那地宫入口？”青衣内侍上前半步，声音如薄刃破风，直抵了尘耳畔。
　　“小僧不负众望，终在飞瀑雷鸣之后，窥见了那道隐藏在瀑布后的玄铁闸门。”了尘肩背骤然绷紧，那道疤痕微微抽动。
　　殿内死寂，烛火在太后眼中投下两簇幽暗跳动的影。
　　片刻后，太后忽然低低笑了起来，起初只是喉间滚动，继而变为清晰可闻的“呵呵”冷音。那笑声里透着刺骨的寒意与自嘲。
　　“好…好得很。”她慢慢收住笑，每个字都像是从牙缝里磨出来的，“原来这些年，国库里短少的银两、内帑中‘损耗’的珍宝——是全长了腿，自己跑进了山里！”她目光陡然锐利如箭，射向虚空，仿佛要穿透宫墙，钉进远山深处，“哀家早知他背地里做些腌臜勾当。却万万没想到…没想到他竟猖狂至此！”声音陡然拔高，又狠狠压下，化为更深的切齿之恨，“这哪里是挖个地洞藏些赃物？这分明…分明是要把哀家的江山，一寸一寸，都掘空了，填进他那不见天日的阎罗殿里！”
　　最后一句，她几乎是嘶声而出，胸脯微微起伏，眼中寒光激荡，映着跳动的烛火，仿佛有烈焰在那深潭般的眸底焚烧。
　　太后缓缓站起身，迦南香珠沉沉垂落腕间。她目光先扫过伏地的了尘，又转向一旁面色苍白的知县。
　　“难怪这云深寺被掘地三丈，也寻不着那妖僧的巢穴——”她声音沉冷，字字如凿，“原是借着瀑布天音，藏在雷鸣水帘之后。好一个灯下黑。”
　　她踱步至了尘身前，垂眸看他：“和尚，你此番，立了大功。”
　　随即转向知县：“吴永，着你即日调集两县精锐差役，两县所有可用之锐尽数编入前队，此番便由你亲领前队。为先导清道，打开这地宫之门。”她顿了顿，一字一句钉入死寂的空气，“哀家——要亲自进去看看。”
　　“娘娘不可！”旁边的青衣内侍忙阻拦，“娘娘，地宫幽深莫测，贼人狠辣异常。奴婢愿领三百台军死士先行探路，纵是龙潭虎穴，也必为娘娘荡平前路！”
　　太后嘴角勾起一丝冰刃般的弧度，忽然轻笑一声：“险？能险过人心？你的三百台军，跟紧哀家的轿辇。哀家就是要亲眼看看，他那座阎罗殿，究竟……有多气派。”
　　内侍无声跪地，知县重重叩首。了尘闭目合十，在听到“亲眼看看”四字时，那道从眼角斜劈而下的旧疤，像一条蛰伏已久的蜈蚣，正随着他眼皮下细微的滚动，微微抽搐，迸发出一瞬失控的兴奋，笑了一下，旋即一切归于死寂。他仍是那个枯瘦、卑微的僧人。
　　风穿殿而过，带着山雨欲来的腥气。