《星海珍珠》兰帕斯曼

24、第11章 手引月中珠

　　戴溪却越来越忙碌。

　　珍珠换来的收入刚到手，她当晚就做了决定。她不想再租别人的船、依赖别人的时辰表、看别人的脸色。这一次，她要掌握自己的航线。

　　她买下第一艘船，命名为“银眼贝”，开始筹组自己的潜水队。

　　她找到几名年轻、身手灵活的男孩——是那些常年跟着父亲出海的小渔民。她出钱雇下了五名年轻人，按日给工资——捞的贝壳若多，还会有额外奖赏。他们一开始半信半疑，但当她拿出为每人准备的装备时，眼中已闪出期待。

　　她设计了一套潜水系统：

　　她用空陶罐与气囊制作简易浮筒，在每处下潜水域放置标记绳索，固定于船边或礁石，标出安全深度与返航方向；再用皮革裁成宽厚腰带，绑在潜水者腰上，每条绳索系有浮漂与可拉升索，防止潜水者偏离；她还在甲板上设置一个陶罐计时器，里面放入一柱可燃香芯，香燃至某节段即为一名潜水员必须浮出的时间，确保换气与安全。

　　她还多加了一项新发明：铁网手套。

　　这些手套是她找铁匠打造的，表面包着细密铁丝网，可以防止海底捞贝和打开贝壳时手被利边割伤。

　　新制成的铁网手套粗粝又沉重，浮在水面像一坨团在一起的金属藤蔓。

　　戴溪将那手套放在码头上，向聚集起来的十几个潜水员展示。她讲解了铁网的编织结构。潜水员们多是沉默不语，只有少数人好奇地触摸。但经验最丰富的老船匠阿萨却轻蔑地笑了一声。

　　“那玩意儿能做什么？是能让我的手更灵活，还是能让我屏气更久？” 阿萨把自己的手伸出来，那双手像老树根一样粗糙、布满了经年的伤疤，“海里摸贝壳，靠的是心意，是感觉。戴上这铁网，我连贝壳的大小都摸不清。”

　　“它能保护你。”戴溪冷静地说，“这片海域不仅有贝，还有尖锐的石蚝和不知名的毒物。”

　　“那都是海神的安排！”一个年长的渔民低声嘀咕，引来一阵附和。

　　戴溪不争辩，只让阿雅取来一块新鲜的肉块。她将肉块放入一只铁网手套中，然后用船锚的尖端对着肉用力划过——铁网只是微微变形，肉块完好无损。

　　她又将另一块肉用普通的皮手套包住，船锚轻轻一划，皮手套被割开，肉块上渗出血迹。

　　“在水下，你的手就是这块肉。”她环视众人，“我的规矩很简单：下海的人，必须戴上这手套。”

　　阿萨脸色难看，他觉得自己被一个外乡女人羞辱了。他一把抓起自己的旧渔网，怒吼道：“老子下海三十年，不靠你这铁疙瘩！你们谁爱用谁用，我用老方法照样能捞！”

　　戴溪不再争辩，她只让何塞去最危险的牡蛎礁下了一枚标记。她对阿萨说：“谁能安全、完整地将那枚贝壳取上来，谁就能证明自己。”

　　阿萨带着两个铁杆子弟，转身划着一条小船，硬是往那儿去了。戴溪的潜水队员也全副武装出发。

　　半个时辰后，阿萨的两个子弟将他抬了回来。戴溪的人却拿到了那枚标记。

　　阿萨脸色苍白，右臂被浸透了海水的布条紧紧裹住，鲜血还在从指缝渗出。

　　“他想够那块标记，”子弟面露惊恐，“那标记边上全是石蚝，他手被割烂了，差点没能浮上来！”

　　戴溪走上前，没有一句斥责，只是静静地解开了他浸血的布条。伤口狰狞，被石蚝割出的口子深可见骨，在炎热的海风中颤抖。

　　“如果你戴着手套，这会只是一个小伤口。”戴溪的声音毫无温度，像在陈述一个物理定律。

　　阿雅急忙上前，熟练地清洗、止血、涂抹她自制的草药膏，再用干净的细麻布紧紧包裹。

　　阿萨挣扎着抬起头，他的眼中第一次出现了对自身鲁莽的恐惧。他低吼了一声，声音沙哑：“这铁网……老子买了！所有人都必须买！”

　　他用鲜血的代价，为戴溪的新规矩立了威。从这天起，再没人敢质疑那些笨重、不舒服的“铁疙瘩”，它们成了哈萨村潜水员的护身符。

　　此外，她准备了加速下潜用的石块。每位潜水员配一块石头，约三公斤重，绑在绳环中，潜水时抓在手上。靠石头的重量快速沉入水下，找到贝群后松手抛开。为了能重复利用石块，她在每块石头上系了一条细麻绳与小浮标，潜水员抛下后，船上可用网钩循浮标回收。

　　第一趟出海，潜水员们采回的贝壳数量，比以往任何一次都多。他们兴奋地攀上甲板，一边喘气，一边笑。

　　也就是从那天起，村里的几个年轻人对她的态度悄悄发生了变化。不只是因为她漂亮，更因为她带着神秘与力量——能看懂海底、能让沙滩冒火、还能从废贝里找出价比黄金的珍珠。

　　戴溪用赚到的钱买了更多的船。很快，村里其他年轻人也听闻此事，主动来找她求工，有人甚至表示可以帮她补装备、搬货、修网，只求一个名额。

　　她知道，这不只是因为钱——她带来的是秩序，是效率，是机会。

　　她请来了厨子，每天在船上变着花样煮饭；后来她甚至建立了轮班制——人人都有休息日，也有人负责保养装备和照看伤者。

　　产量翻了三倍。工钱也翻了两倍。

　　她们船队效率提升的消息，很快就传遍整个海岸。

　　不只年轻人来求职，还有不少村民开始自己动手下海捞贝。他们没钱买装备，也没人教技术，方法粗糙但干劲十足。

　　这样的热潮很快带来混乱：品质参差不齐，有人捞到的是废贝，有人携着裂珠来讨价还价。戴溪看出端倪，立刻决定整合全村的产出。

　　为了将这些散户的产出也纳入她的销售体系，她将自己船队已使用的分级标准，正式设立为一个面向全村的收购制度——根据大小、圆度、光泽和表面完整度，将珍珠分为三等，并明码标价收购。这个系统不但让村民们明白什么是好货，也激起了大家学习和比拼的欲望。

　　“……所以，从今天起，你们的珍珠不再是一个价格，而是由大小、圆度和光泽决定，分为三级。”戴溪站在码头的空地上，面前的村民和船匠们神色复杂。

　　她将契约（羊皮卷）展开，耐心地解释。

　　新规矩确立后，潜水效率和安全性大幅提升。戴溪开始进行第一次大规模的珍珠分级。

　　码头上，村民们兴奋又紧张地围着她。戴溪坐在阴凉处，用她自制的卡尺和手上的触感，将每一捧珍珠精准地分入木制的托盘中。

　　这是他们第一次看到自己的劳动成果被划分为清晰的等级。那些又大又圆、光泽柔和的一级珠，价格几乎是三级珠的四倍。当戴溪将收购的银币分发到村民手中时，他们手中的分红远超往常，很多人激动得几乎说不出话。

　　“这是你们自己挣的，”戴溪说，“知识和规矩，比蛮力更有价值。”

　　村民们对这个外乡女人的智慧开始产生了一种近乎迷信的狂热。他们相信，只要跟着她，就能挣到海里真正的金子。

　　就在这时，码头远处传来一阵喧哗。一队穿着淡蓝色长袍的人，驾着四头骆驼缓缓驶入村落。他们身上没有灰袍祭司的压迫感，却带着一种外来者的华贵与精明。

　　领头的是一位留着山羊胡子的中年商人，名叫巴尔，他身边的侍从穿着与星殿记录室仆从相似的制式长袍。

　　中年商人微笑着走向人群，没有直接找戴溪，而是向人群中一个上了年纪的船队耆老致意：“尊敬的巴依，我们听说哈萨村出了好货，特地来沾沾海神的光。”

　　他挥了挥手，侍从们立刻抬出了两个装满大米和精盐的木箱。

　　“星殿的祝福，”商人巴尔的声音温和而充满诱惑，“主祭大人听闻哈萨村生活艰难，特地批准我们高价收购你们的全部贝壳。”

　　他面向戴溪，眼神却扫向村民：“这位美丽的外乡女士定下的规矩，太复杂了。什么一级、二级、三级？什么分红、契约？都是繁文缛节。”

　　他走到一个抱着贝壳的渔妇面前，从怀里掏出一把银币，语气充满了仁慈：“我们不看等级，不看光泽。不论好坏，所有的珍珠，我们都以比她刚才说的三级价格再高两成的价格全部收购！”

　　此言一出，人群中响起一阵难以置信的骚动。

　　“天啊，两成！”

　　巴尔继续煽动：“我们不要契约，不要登记，不要复杂的算术。我们只需要你们诚实的劳动和对海神的虔诚。这是星殿的恩典，是你们应得的。”

　　那位被巴尔称作“巴依”的耆老，立刻激动地跪了下来，痛哭流涕：“感谢星殿！感谢大人的恩典！那外乡女人的规矩是诅咒！”

　　气氛骤然一变。

　　一半的村民，尤其是那些不识字、没有远见的穷苦人，立刻涌向了巴尔，急切地想把手中那堆贝壳换成眼前的大米和银币。

　　而另一半，是跟着戴溪在南岸见过世面、以及已经签了契约的几十号人，他们迟疑地站在原地，看着眼前的诱惑，也看着戴溪。

　　戴溪一动不动，她任由巴尔在人群中收买人心。直到人群的骚动稍微平息，她才慢慢开口。

　　她没有指责巴尔，也没有否认银币的价值。

　　“银币是好的，”戴溪的声音很轻，却穿透了码头上的喧嚣，“但你们想过没有，他今天为什么给你们比我更高的价格？”

　　她走向巴依耆老，直视着他手中的贝壳：“你手里的贝壳，他今天出两成高价，明天就能把价格压低三成。因为他不需要分级，他只要垄断。他不需要你变得富有，他只需要你永远愚昧，永远害怕失去。”

　　她指着自己手中的契约：“我教你们分级，是让你们的珍珠有更高的价值；我教你们算术，是让你们知道自己的劳动值多少钱，而不是由外乡人随意决定！”

　　“他给的是临时的价格，我给你们的是永久的规矩。”

　　这场对峙是理念和模式的对决。最终，有一半的村民，带着他们的贝壳和短视的狂喜，跟着巴尔的骆驼队离开了，换来了眼前的几袋麦子。

　　但剩下的村民，却彻底成为了戴溪新规矩的死忠。他们明白，他们需要长远的财富。

　　哈萨村，彻底分裂。戴溪站在码头上，望着巴尔远去的背影，眼神清冷而坚定。她的珍珠事业，从此多了一份外部的压力和内部的争斗。

　　而在回程的路上，巴尔摇着他肥胖的脑袋，得意地说：“那个女人终究是凡人，她用规矩困不住人心。”

　　戴溪向留下来的人重申了规矩，安排了下一次出海的计划。

　　她自己不动手收货，而是把这事交给阿雅。两人每天坐在码头小棚里，一人收货、一人抛光，忙得连水都顾不上喝。戴溪用旧木箱改成了抛光台，里头铺上细沙与羊皮，仔细抛光和润油，一次只处理几颗，虽然慢一点，但珍珠的光泽比市面上的更温润。

　　村民们说：“卖给戴溪，拿得多；请她抛光，钱翻倍。”

　　这一来，整个村落成了她的工坊，一粒粒来自不同人手中的珍珠，在她手里焕发出迷人的光亮。

　　村中很快传来了这样一首歌谣：

　　海女从星坠，手引月中珠。贫村今转运，梦起浪与途。

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　　同一时间，沙贝城的星殿记录室。

　　卫修正低头用芦管笔蘸墨。他收到这份急报，只淡淡一笑。

　　他放下笔，声音轻柔：“有点意思。”