《锦杀》久揖万壑云

9、暗流涌动

　　接下来的几日，京城表面依旧是一派年关将至的喜庆祥和。各府都在准备年节事宜，街上采买年货的人流如织，鞭炮声也零星响起。然而，在这片喧闹之下，我仿佛能听到那根绷紧的弦发出的细微嗡鸣。

　　“听风楼”和霍先生那边都暂时没有新的消息传来，这种等待最是磨人。我知道，查证陈年旧事需要时间，尤其是当有人刻意掩盖之时。我不能自乱阵脚，必须利用这段时间，从其他方向寻找突破口。

　　永嘉郡主和李崇残余势力的调查同步进行。云舒将初步整理好的信息呈报给我：

　　“小姐，永嘉郡主那边，明面上的行踪倒是清晰，多是入宫向太后、皇后请安，或在府中举办诗会、赏梅宴，往来者也多是宗室女眷和几位交好的高门贵女。但有一点很奇怪，”云舒指着记录的一处，“近三个月，她名下的一处京郊别院，每月中旬都会有一批从江南运来的绸缎入库，数量远超一个郡主府邸的日常用度，且接收的人并非府中管事，而是一个面生的中年文士。”

　　“可查到那文士身份？”

　　“还在查，那人很谨慎，每次露面时间很短，且不走正门。”

　　我沉吟片刻，江南绸缎……这让我想起之前漕运上的风波。永嘉郡主若真要插手某些事务，利用商货往来做掩护，确是佳选。

　　“继续盯紧那处别院和那个文士，但切勿靠得太近。”我吩咐道，“李崇那边呢？”

　　“李崇倒台后，其家眷已离京回原籍，表面上树倒猢狲散。但我们查到，他那个最得力的奚师爷，在事发前半个月就突然‘告老还乡’，而他的老家根本无人见过他回去。有人曾在京畿附近的通州码头，见过一个形貌与他相似的人，与几个操着北地口音的商贾接触。”

　　北地口音？通州码头是漕运北上的重要枢纽……线索似乎隐隐指向了北方，指向了与北境相关的人或事。是镇北王的敌人？还是……其他什么人？

　　这些零碎的线索像散落的珍珠，还缺少一根能将它们串起来的线。我深知，越是这种时候，越要沉住气。

　　这日，我正翻阅“云锦阁”送来的一批新绣样，目光被一幅《寒梅傲雪图》吸引。绣娘巧妙运用了深浅不一的灰色丝线，将雪压梅枝、梅映雪色的意境表现得淋漓尽致，尤其是那梅蕊，用极细的金线点缀，于素雅中透出坚韧。

　　“这绣工倒是新颖，是谁的手笔？”我问王掌柜。

　　“回东家，是绣坊新来的一个叫青穗的丫头绣的。听说她母亲原是北地有名的绣娘，后来家道中落，才辗转来到京城。这丫头在配色和针法上颇有天分，就是性子有些孤僻。”

　　北地……我心中微微一动。“让她明日来府里一趟，我有些新的花样想法，想与她聊聊。”

　　次日，一个穿着半旧棉裙、身形瘦弱、约莫十四五岁的小姑娘，低着头，怯生生地被引到我面前。她手指上还带着常年做针线留下的薄茧。

　　“不必紧张，”我让她坐下，吩咐云舒给她倒了杯热茶，“你那幅《寒梅傲雪图》我看了，很好。尤其是梅蕊的处理，金线点缀，画龙点睛。”

　　青穗飞快地抬眼看我一下，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“多谢……多谢小姐夸赞。是娘……是奴婢娘亲以前教过的，说北地的梅花，越是苦寒，越要显出精神气儿来。”

　　“你娘是北地人？听你口音，倒不太像。”

　　“奴婢……奴婢小时候在边城住过几年，后来才随娘亲搬到南边，口音就杂了。”她似乎不太愿意多提过往。

　　我没有追问，转而与她讨论起新的绣样设计。我故意提及一些北地风物，如大漠孤烟、长河落日、边关戍楼，观察她的反应。当她听到“边关戍楼”时，眼神明显闪烁了一下，手指无意识地绞紧了衣角。

　　“青穗，”我放下茶盏，声音放得更缓，“你既在北地住过，可曾见过真正的边关将士？我听说他们很是辛苦。”

　　她身体微微一僵，沉默了半晌，才低声道：“见……见过的。小时候，城里常有兵爷来往。他们……他们有时候会拿些破损的军衣、旗帜来让娘亲帮忙缝补……”她忽然停住，像是意识到说了不该说的话，脸色有些发白。

　　破损的军衣、旗帜……我心头一跳，面上却不露声色，温和地笑道：“原来如此。将士们保家卫国，我等能为他们略尽绵力，也是应当。你娘亲是位令人敬佩的女子。” 我让云舒取来一盒新制的点心和一个装着银锞子的荷包塞给她，“这些你拿着，天冷了，给自己和家里添件冬衣。日后绣坊有什么新奇的图样，你都可以直接送来给我看看。”

　　青穗捧着点心和荷包，眼圈微微泛红，扑通一声跪下：“多谢小姐！多谢小姐！奴婢……奴婢一定好好做事！”

　　让她退下后，我心中已有了计较。青穗的母亲，很可能与边军有所联系，甚至可能接触过军械物资。这是一条意外的、或许能通往真相的细小路径。

　　几天后的一个傍晚，霍先生终于通过隐秘渠道传来了消息。云舒带回一个密封的小竹筒。

　　我迫不及待地打开，里面是几张写满小字的薄纸。霍先生的字迹沉稳有力：

　　【经多方查访，所得信息如下：
　　一、承平十二年春，北境镇北军前锋营确接收过一批制式军械，与兵部记录品类、数量基本吻合。
　　二、据一位已退役多年的老仓曹回忆，该批军械入库检验时，时任兵部郎中李崇曾亲临现场，对环首刀质量颇为“关切”，并指定了验收人员。
　　三、军中留存的部分非正式记录显示，该批环首刀在发放至部队约半年后，于一次常规巡查中被查出部分刀具有“淬火不及，刃口易卷”之弊，但当时并未深究，仅作为日常损耗上报处理。
　　四、当年负责接收并最早上报刀具问题的镇北军前锋营一名队正，姓韩，已于八年前因伤退役，据闻返乡后居于京畿西南的滁州一带，务农为生，具体地址不详。
　　五、顾将军附言：韩队正为人耿直，或知内情。然事隔多年，其人是否愿言，未可知也。望慎之。】

　　信息量巨大！李崇果然在验收环节做了手脚！而那批环首刀确实存在质量问题，只是在军中被人为压下了，并未掀起波澜。这位韩队正，很可能是一个关键的证人！

　　“滁州……”我喃喃道。滁州离京城不远，但要在偌大一个州府找到一个隐姓埋名的退役老兵，无异于大海捞针。

　　“小姐，我们是否要派人去滁州寻找这位韩队正？”云舒问道。

　　我沉思片刻，摇了摇头：“不可。我们的人大规模出动，目标太明显。而且，霍先生特意提醒要谨慎，这位韩队正隐匿多年，未必肯轻易开口，贸然前往，只怕会吓跑他，甚至给他带来危险。”

　　我想起了青穗。她母亲既然能为边军缝补衣物，或许在退役的军士中有些许人脉？即便希望渺茫，也值得一试。这并非利用，若真能找到韩队正，或许也能帮他了却一桩心事。

　　我再次召见了青穗，这次是在我院子里的小暖阁，只留云舒一人在旁。

　　“青穗，我有一事，想请你帮忙，此事或许与你母亲旧识有关，但你若觉得为难，绝不勉强。”我开门见山，语气诚恳。

　　青穗显得有些不安，但还是点了点头。

　　我斟酌着用词：“我想寻找一位约八年前从北境镇北军退役的队正，姓韩，据说返乡后在滁州一带务农。他可能知晓一些关于当年一批军械的旧事。此事关乎……一位大人的清誉，也关乎边军将士是否曾受过委屈。你若能通过你母亲过去的人脉，打听到任何关于这位韩队正的线索，便是帮了大忙。” 我没有提及父亲，只模糊了关键信息。

　　青穗听完，沉默了很久，手指紧紧攥着衣角，内心似乎在激烈挣扎。最终，她抬起头，眼中带着一种与她年龄不符的决然：“小姐是好人，赏罚分明，待我们下人也好……我……我娘以前确实认识一些退役的叔伯，有些人后来去了滁州那边垦荒。我……我可以试着问问，但不能保证……”

　　“足够了！”我握住她冰凉的手，感受到她的颤抖，“谢谢你，青穗。记住，一切以你自身安危为重，打听到与否都不打紧，万不可强求，更不要对外人提起。”

　　送走青穗，我心情复杂。利用一个涉世未深的小丫头去打探消息，非我所愿。但眼下，这似乎是最不引人注意的法子。我只能暗暗祈祷，不要因此给她带来麻烦。

　　与此同时，永嘉郡主别院那边的监视也有了新的发现。那个神秘文士再次出现，而这次，与他一同进入别院的，还有一个身影——虽然做了伪装，但“听风楼”擅长追踪的好手还是辨认出，那人极像是已“告老还乡”的李崇那位奚师爷！

　　永嘉郡主和李崇的残余势力，果然勾结在了一起！那么，针对军械案的阴谋，皇室究竟参与了多少？是永嘉郡主个人的行为，还是代表了更上层的意志？

　　就在这重重迷雾之中，青穗那边，竟真的带来了意想不到的消息。三日后，她悄悄找到云舒，递来一张揉得发皱的小纸条，上面只有一个潦草的地址：【滁州，安远县，青石镇，河西村。】

　　云舒惊讶地问我：“小姐，这……这可靠吗？”

　　我看着那纸条，心中亦是波澜起伏。青穗这孩子，怕是动用了她母亲留下的一些不为人知的关系网。“无论如何，这是一个方向。但我们不能直接去河西村。”

　　我思索片刻，心中有了一个计划。滁州安远县再往南，有一处沈家的田庄，我可以借口年关前巡视田庄、慰问庄户，前往滁州。如此，既不引人注目，又能就近设法接触那位韩队正。

　　“云舒，去准备一下，三日后，我们出发去滁州的田庄小住几日。”

　　“是，小姐。”

　　窗外，天色阴沉，似乎又将有一场大雪。前路依旧吉凶未卜，但手中这张写着地址的纸条，仿佛在浓重的黑暗中，投下了一缕微光。能否抓住这缕光，照亮真相，接下来的滁州之行，至关重要。