《锦杀》久揖万壑云

3、青梅之“毒”

　　料理了赵瑾，我并未感到多少快意，心头反倒像压了一层薄灰。这京城的名利场，剥开锦绣外袍，内里多是些不堪的虱子。我愈发懒得出门应酬，只在自家园子里侍弄花草，或是翻阅账本，打理我那几间陪嫁铺子，图个耳根清净。

　　这日，我正对着几盆新到的兰草描摹花样子，侍女云舒轻声通报：“小姐，表少爷来了。”

　　笔尖一顿，一滴浓墨猝然落在宣纸上，迅速氤开，像极了骤然笼罩心头的阴翳。

　　来的是姨母家的表哥，柳云逸。柳家与沈家原是姻亲，家世相当，早年他常来小住，我们算得上是青梅竹马。他曾是我少时迷茫时，会温言开解、递上一包松子糖的兄长。及笄礼后，他来过几回，说的那些“外人不知你好，表哥却知”的体己话，也曾给过我些许慰藉。

　　我搁下笔，理了理微皱的衣裙：“请表哥到花厅用茶吧。”

　　花厅里，柳云逸已坐在那儿。他穿着一身洗得发白的蓝色直裰，面容依旧温润，只是眉宇间锁着一股难以舒展的郁气。见我进来，他立刻起身，脸上绽开那抹我熟悉的、带着三分关切七分温柔的笑意：“微表妹。”

　　“云逸表哥。”我微微颔首，在他对面落座。

　　丫鬟奉上茶点后，他并未如往常般先闲话家常，反而沉默下来，手指反复摩挲着温热的茶杯壁，似有难言之隐。

　　“微妹妹，”他终于开口，声音低沉，带着刻意营造的沉重，“我知你心气高，寻常凡夫俗子入不了你的眼。可这世道对女子终究苛刻，青春韶华，总要有个归宿才是。”

　　我端起茶杯，垂眸看着碧绿的茶叶在水中舒展，心下已警惕了几分：“表哥究竟想说什么？”

　　他抬起头，目光灼灼，像是下了极大决心：“微妹妹，我自知家道中落，如今配不上你嫡妻正室之位。可我对你的心意，天地可鉴！你若……你若肯屈就，我立刻求母亲上门，聘你为贵妾！”他语气激动，甚至向前倾了倾身，“我发誓，此生绝不负你！定会刻苦攻读，早日建功立业，将你风风光光扶正！”

　　“贵妾？”我几乎疑心自己听错了。一股荒谬绝伦之感直冲头顶，气到极致，反而让我冷静下来。这就是我曾视若兄长的表哥？在我刚摔了玉佩明志之后，他竟敢用“贵妾”之位来“成全”我？

　　我放下茶杯，指尖因用力而微微发白，声音却冷得像冰：“表哥真是替我打算得周全。只可惜，我沈知微宁可青灯古佛一辈子，也绝不自轻自贱，为人妾室！”

　　柳云逸被我眼中的厉色刺得一缩，脸上掠过一丝狼狈，但旋即被一种破罐破摔的急切取代：“微妹妹！你何必如此固执？如今……如今我急需一笔银子打点前程！若得沈家相助，我必能重振门楣！到时……”

　　“打点？”我敏锐地抓住这个词，心念急转。前几日偶然听得父亲与幕僚在书房低语，提及漕运上似有异动，有人在暗中大规模夹带私货，朝廷已密遣御史查访。而柳云逸近来，似乎常与一些身份不明、带有江湖气的人往来……

　　一个可怕的猜想如同毒蛇，骤然缠上我的心头——他莫非沾了那杀头买卖？

　　我强压住心惊，面上反而缓了神色，带着几分探究与“关切”：“表哥急需银子？所为何事？若是正途，或许我可以……”

　　他见我语气松动，眼中瞬间迸发出希冀的光，急忙道：“是一门极赚钱的生意！只需打点好几个关键关节，后续便是金山银山！微妹妹，你此番若助我，他日我富贵了，定与你共享！绝不负你！”

　　他越是语焉不详，只强调利潤，我心下的怀疑便越重。那“私盐”二字，几乎已在我舌尖打转。若他真卷入此事，此刻向我求助，无异于是要将整个沈家拖入万劫不复的深渊！这岂止是算计，简直是恶毒！

　　我故作沉吟，片刻后才道：“此事关系不小，我需要些时日筹措，也要想想如何不惊动父亲。表哥不妨先回去，等我消息。”

　　柳云逸虽有些失望，但见事情似有转机，又说了许多保证与“深情”的话，这才一步三回头地走了。

　　柳云逸离去后，花厅里那杯他未曾动过的茶水早已凉透，如同我此刻的心境。我独自坐在原处，指尖无意识地划过微凉的瓷杯边缘，脑海中反复回响着他方才的每一句话，每一个表情。

　　“贵妾……”

　　这两个字像淬了毒的针，细细密密地扎在心上。不是痛，是一种被彻底羞辱、背叛后的冰凉麻木。我曾真心视他为兄长，在那些被繁重课业和闺阁规矩压得喘不过气的日子里，是他偷偷带我溜去后园放纸鸢，是他在我被姊妹排挤时，递来一本精心搜罗的孤本游记，温言安慰：“微妹妹，你的天地，原不该困于这四方宅院。”

　　可如今，我这方天地，在他眼中，只值一个“贵妾”之位？不，更确切地说，他是想用这个“贵妾”的名头，撬动沈家的资源，去填他那个所谓的“急需银两打点”的无底洞。

　　“急需银两……打点关节……利润丰厚……”

　　这几个词在他口中翻滚时，我清晰地捕捉到他眼底一闪而过的慌乱与贪婪。那绝非正经科举打点或是清白生意所需的神情。那是一种赌徒押上全部身家前的亢奋，夹杂着对风险的恐惧，以及……一种孤注一掷的疯狂。

　　前几日父亲书房里隐约飘出的低语，此刻清晰地回响起来——“漕运……私货……规模不小……御史已暗中查访……” 像零散的珠子，被“柳云逸近来常与漕帮人士往来”这根线猛地串了起来！

　　私盐！

　　这两个字如同惊雷在我脑中炸开，震得我手脚瞬间冰凉。他竟敢沾染这等抄家流放的大罪！不仅如此，他还想将我和沈家拖下水！所谓的“贵妾”，哪里是念什么旧情，分明是看中了我身后沈家的权势和我的嫁妆，要拉我们做他这杀头买卖的护身符和钱袋子！

　　一股寒意从脊椎骨窜起，比方才被他提议为妾时更甚百倍。这已不是简单的背信弃义，这是要将我沈氏满门拖入万劫不复的深渊！

　　我不能慌，必须证实。

　　“云舒，”我唤来最贴身的侍女，声音压得极低，确保只有她一人能听见，“立刻去请秦妈妈，让她务必悄悄来见我，别惊动任何人。” 秦妈妈是我的乳母，她的儿子，我的乳兄秦川，在外院当差，为人机警可靠，且对我绝对忠心。

　　等待的时间里，我坐立难安。窗外蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。我强迫自己冷静下来，铺开纸笔，将柳云逸今日的来访、他的提议、他的神情语气，尤其是关于“生意”、“打点”、“急需银两”的关键词，以及我关于漕运私盐的猜测，一一详细记录下来。这不是冲动，我需要理清思绪，抓住要害。

　　秦妈妈很快悄无声息地来了。我屏退左右，只留她在内室。

　　“妈妈，”我紧握着她的手，指尖因用力而微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒，“我需要秦川哥哥帮我查一个人，柳云逸。”

　　我将我的怀疑和盘托出，只是隐去了父亲书房听来的消息来源，只说是自己察觉柳云逸行踪可疑，与不明身份之人往来甚密，恐其卷入非法勾当，危及沈家。我将那张写满关键信息的纸递给她：“告诉他，重点查他近三个月来的行踪，见了哪些人，特别是与漕运有关联的。还有，他在城外是否有隐秘的落脚点，里面是否藏有账册、书信等物。”

　　秦妈妈脸色凝重，她看着我长大，深知我若非情势危急，绝不会动用这等暗中查探的手段。她重重地点了点头：“小姐放心，川子知道轻重，定会办得稳妥。”

　　接下来的三天，如同在油锅中煎熬。我表面依旧赏花、理账，甚至比平日更显平静，唯有贴身伺候的云舒能察觉我时常对着窗外失神，茶饭也减了许多。

　　第三天深夜，云舒悄悄引着秦川从后角门进来。他一身夜行衣，带着一身露水寒气，脸上却带着完成任务后的肃然。

　　“小姐，”秦川的声音低沉而清晰，“查清楚了。表少爷……柳云逸确实与漕帮一个姓王的香主往来频繁。他们合伙在做私盐买卖，份额不小，利用官船夹带，已运作近半年。他们在城外榆钱胡同有一处外宅，明面上养着一个唱曲儿的女子，实则那里是他们会账、藏账的地方。”

　　他从怀中掏出一个油纸包，里面是几张匆匆摹印的账页副本，墨迹有些模糊，但上面的数字、代号以及“王香主”、“柳”等字眼清晰可见。“这是小人买通那外宅一个贪杯的看守，趁他醉酒时偷偷摹印的。账本原件锁在书房暗格里，守卫森严，无法拿到。”

　　我接过那几张轻飘飘却重逾千斤的纸，指尖冰凉。证据确凿！柳云逸，他真的做了！不仅做了，还做得如此之大！

　　秦川继续道：“小人还探听到，他们最近一批货数目巨大，正在寻找可靠的门路出手，急需大笔银钱打点沿途关卡，所以柳云逸近来才如此焦躁，四处筹钱……”

　　后面的话，我已无需再听。所有的猜测都被证实。那个曾教我念“君子爱财，取之有道”的温润表哥，早已在利益的泥沼中面目全非。他不仅算计我的感情，践踏我的尊严，更要将我全家拖入这足以灭门的滔天大罪之中！

　　心寒吗？早已寒透，如同数九寒天的冰窟。

　　愤怒吗？有，但更多的是一种冰冷的决绝。

　　我不能让他毁了沈家。不能让他用所谓的“青梅竹马”之情，绑架我，绑架整个家族为他陪葬！

　　我让秦川下去休息，重重赏了那个看守，并严令此事绝不可泄露半分。

　　书房里烛火摇曳，我独自一人坐在书案前。左边，是那几张抄录的罪证；右边，是一张空白的信笺。

　　提笔，蘸墨。

　　手很稳，没有一丝颤抖。我用左手，以一种完全不同于我平日风骨的、歪歪扭扭的笔迹，开始书写。内容言简意赅，直指榆钱胡同外宅藏匿漕运私盐账册之事，并点明涉及人员包括柳姓书生及漕帮王姓头目。不署名，不落款。

　　写完，待墨迹干透，我将信纸与那几张账目副本仔细封好。

　　“云舒，”我唤道，将信封递给她，“让秦川立刻动身，将此信，务必亲手、隐秘地送入漕运总督衙门李御史的值房。他知道该怎么做。”

　　云舒接过信，看着我平静无波的脸，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是低声道：“是，小姐。”

　　她转身离去，脚步声消失在夜色中。

　　我走到窗前，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹散了书房内沉闷的空气。窗外月色清冷，映照着庭院中沉寂的花木。

　　我知道，这封信送出去，柳云逸的前程、甚至性命，便算是断了。我们之间那点可怜的情分，也随着这阵夜风，彻底消散。

　　心中没有不忍，只有一种斩断腐肉后的冰冷与决然。

　　利用感情者，当断；
　　拖人下水者，当罚；
　　危及家族者，当诛！

　　这，便是我沈知微，在这吃人的京城里，为自己划下的底线。