《锦杀》久揖万壑云

25、民心所向

　　狄人细作在天牢中的“被自尽”，如同一盆冰水混合着污血，泼洒在刚刚因冯保、永嘉落网而稍显明朗的天空上。那股渗透进骨髓的寒意，并非仅仅源于一条线索的断绝，更是因为对手清除痕迹时所展现出的、无处不在的渗透力与令人心悸的效率。这无疑是一个赤裸裸的警告：阴影仍在，毒牙未拔，他们仍有能力触及某些被视为要害之处。

　　最初的愤怒与寒意过后，是更加冰冷的清醒与审视。我深知，与这些藏身于权力缝隙中的毒蛇较量，一味防守与被动接招，只会被其缠缚至死。必须找到他们的命门，施行釜底抽薪之策。而这个命门，或许不在那些刀光剑影的阴谋核心，而在更基础、也更致命的地方——钱与粮。

　　北疆战事陷入胶着，每日消耗的粮草军饷如同一个无底洞。国库因连年贪墨与此番动荡早已千疮百孔，虽有萧砺离京前竭力筹措部分，但要支撑一场国运之战，依旧左支右绌。而冯保、永嘉一党盘踞朝野多年，他们所贪墨的巨额财富，除了满足其穷奢极欲和构建庞大关系网外，必然还有大量被隐匿起来，作为东山再起或垂死挣扎的资本。若能找到这笔钱，不仅能解北疆燃眉之急，更能从根本上抽干他们兴风作浪的底气。

　　我将这个想法与孙长史、雷焕以及“听风楼”的几位核心主事商议。

　　雷焕一听，蒲扇般的大手一拍桌子，震得茶盏乱响：“小姐这主意打到点子上了！要是能抄了这帮龟孙的老底，找到他们藏起来的金山银山，咱们前线的弟兄就能换上好刀好甲，吃饱了肚子跟狄狗玩命！可……这钱他们肯定藏得比耗子洞还深，咋找？”

　　孙长史则显得更为审慎，他捋着花白的胡须，沉吟道：“小姐所思，确是直指要害的釜底抽薪之策。只是……冯保等人经营多年，狡兔三窟，其财产必然分散隐匿于各处，且多借用他人名号、错综复杂的商号进行洗白，查证起来，难如大海捞针，且极易打草惊蛇。”

　　“正因其难，且看似与当前明面上的罪证追查方向不同，所以他们此刻的注意力，必然集中在如何脱罪、如何扰乱朝局、甚至如何营救永嘉与冯保之上。”我目光扫过众人，冷静分析，“绝不会料到，我们会绕过眼前的攻防，反向直插他们最核心的命脉——钱财。再精密的隐藏，只要有过流动和交易，就必然会留下蛛丝马迹。我们之前追查那五十万两银票和‘清晖园’，已经摸到了一些门道，积累了些许经验。”

　　我转向“听风楼”那位精于账目追查、眼神锐利的主事：“冯保与永嘉的资金网络，绝非仅有内承运库一条通道。他们必然还控制着部分皇商、插手盐引茶引，甚至与地方豪强勾结，将贪墨所得转化为难以追查的土地田产、偏远宅院、乃至难以估价的古董珍玩。我们要做的，就是顺着王朗那条已然暴露的线，以及内承运库账目上那些指向不明的流向，深挖下去，厘清每一笔大额可疑资金的最终去向，像织网一样，绘制出他们隐匿财产的脉络图！”

　　“听风楼”主事领命，眼中闪烁着猎手般的兴奋光芒，这对于他们而言，无疑是一场在数字与迷雾中进行的高难度狩猎。

　　与此同时，京城的舆论战场，也在我的暗中引导下悄然转向。那些由“听风楼”文人精心撰写、讲述边军英勇、揭露狄人残暴的故事与唱本，开始在茶楼酒肆、街头巷尾广泛流传。雷焕派出的那些伤退老卒，他们不再仅仅沉默地舔舐伤口，而是在人前含着热泪，用最朴实的语言讲述袍泽如何血战至死，如何在冰天雪地中缺衣少食仍死守阵地，引得无数百姓唏嘘落泪，对前线将士的敬意与日俱增。而与之相对的，关于某些官员奢靡无度、与永嘉郡主府过往甚密、甚至可能通敌的隐晦消息，也开始在坊间悄然发酵，如同无声的瘟疫，侵蚀着那些蠹虫本就摇摇欲坠的声誉。

　　民心，是一种微妙而强大的力量。它平时潜藏于市井烟火之下，一旦被引导和激发，便能汇聚成足以冲刷污浊的洪流。

　　然而，树欲静而风不止。就在我们于暗中布局，试图抽薪止沸之时，对手的反扑也以另一种更阴险、更直接的方式到来。

　　这一日，京城数家颇具影响力的粮商，仿佛约定好了一般，同时开始大幅提高粮价，幅度惊人。更有流言如同野火般蔓延，声称因北疆战事吃紧，朝廷不日将加征“战时特别粮税”，并要强行征用民间存粮以充军需。恐慌如同瘟疫般迅速传染，抢购风潮骤起，米价一日数涨，各大粮店前人满为患，秩序濒临失控，怨声载道。

　　这绝非市场自发行为！北疆战事确需粮草，但朝廷中枢有杨阁老等人坐镇，绝未下旨加税征粮！这分明是有人趁机煽风点火，制造混乱，意图将“与民争利”、“引发民怨”的罪名，扣到主持朝局的杨阁老、周御史，乃至我这个在背后推动查案的沈知微头上！一旦民乱酿成，无论真相如何，他们都可借机发难，甚至动摇北疆大军的后勤根基！

　　“小姐，不好了！外面全乱套了！米价飞上了天，好多百姓围在府衙和粮铺前，再这样下去，怕是要出大乱子了！”碧荷急匆匆地跑来，脸上血色尽失。

　　孙长史也步履匆忙地赶来，额上见汗，忧心忡忡：“沈小姐，此计甚是毒辣！民以食为天，粮价一动，民心即乱。若处置不当，酿成民变，朝中那些虎视眈眈之辈，必定会以此为由，弹劾杨阁老与我等办事不力，祸乱京城，届时局势将一发不可收拾！”

　　我站在窗前，望着远处街道上传来的隐约喧嚣与骚动，心中怒火与冰寒交织。他们终于撕下了最后的伪装，开始动用这种不惜损害国本、裹挟民意的下作手段了。

　　“慌什么。”我转过身，语气异常平静，但这平静之下，是急速运转的思绪和不容置疑的决心，“他们想制造混乱，我们偏要稳住阵脚。雷将军！”

　　“末将在！”雷焕抱拳应声，声如洪钟。

　　“立刻调派你手下最得力的校尉，率可靠兵卒，分赴各大粮店及交通要道，维持秩序，弹压任何趁火打劫之举！同时，以京兆府及留守衙门名义，大量张贴安民告示，明确宣告朝廷绝无加税征粮之议，此乃奸商散布谣言，严令禁止哄抬物价，违者严惩不贷！若有奸商胆敢囤积居奇、抗拒执法，给我当场拿下，以扰乱军需、危害社稷论处！”我的指令清晰而果断，带着一丝杀伐之气。

　　“得令！”雷焕眼中凶光一闪，他麾下的边军早已对这帮背后捅刀子的蠹虫恨之入骨，此刻正好发泄。

　　“孙长史，”我又看向老成持重的长史，“劳您立刻亲自去见杨阁老与周御史，陈明利害，请他们以朝廷名义，紧急会商，从京仓、通州仓调拨部分存粮，迅速设立官营平价粮铺，以低于市价三成的价格抛售，稳定市场，平息恐慌！同时，动用一切力量，彻查是哪些粮商最先抬价，背后受何人指使，务求拿到实证！”

　　“老朽明白，这就去办！”孙长史深知事关重大，匆匆离去。

　　安排完这些应急之策，我深吸一口气，对一脸紧张的云舒和碧荷道：“更衣，备车，我们去街上看看。”

　　“小姐，外面如今龙蛇混杂，太危险了！”云舒急忙拉住我的衣袖。

　　“正因为危险混乱，我才必须去。”我轻轻推开她的手，目光坚定，“我要亲眼看看局势究竟到了何种地步，也要让那些惶惶不安的百姓看到，朝廷没有抛弃他们，主持大局的人没有躲在深宅高院！民心需要安抚，更需要引导！”

　　马车行驶在气氛紧张的街道上，沿途可见面色惶急、拥挤抢购的百姓，也能看到雷焕手下兵卒如铜墙铁壁般维持秩序、甚至将几个哄抬物价最凶的粮商伙计锁拿示众的场面。我让车夫在一处刚刚开设、人群拥挤的平价粮铺附近停下。

　　我走下马车，并未用帷帽遮掩面容。很快，便有人认出了我。

　　“是沈家小姐！沈尚书的女儿！”
　　“就是她帮着镇北王揪出内奸的……”
　　“她怎么来了？这事跟她有关吗？”

　　议论声夹杂着各种目光纷至沓来，有好奇，有期盼，也有怀疑与不满。

　　我没有回避这些复杂的视线，径直走到粮铺前，对正在焦头烂额指挥发放粮食的官员微微颔首，然后转身，面向越聚越多的人群，清了清嗓子，提高了声音，力求让更多人听见：

　　“各位京城的父老乡亲！”

　　嘈杂的人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在我身上。

　　“我知道大家现在心里慌，心里怕！”我朗声道，声音清晰地穿透空气，“怕粮食不够吃，怕赋税加重，怕这仗打下去，咱们安稳的日子就没了！”

　　这话直白地说出了许多人心底的忧虑，人群中顿时响起一片嗡嗡的附和声，情绪激动。

　　“但是！”我话锋一转，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力度，“我沈知微今日站在这里，就是要告诉大家，朝廷，绝无加征粮税、强征民粮之议！这完全是某些黑心奸商，勾结朝中蠹虫，为了私利，故意散布谣言，制造恐慌，意图搅乱京城，破坏北疆战事，其心可诛！”

　　我伸手指向那些维持秩序的边军将士：“大家看看他们！他们是谁？是刚刚从北疆血战中回来的好儿郎！他们的兄弟袍泽，此刻正顶风冒雪，饿着肚子，用性命在边关为我们抵挡狄人的屠刀！而我们呢？我们在天子脚下，在京城重地，难道就要因为几句恶毒的谣言，自己先乱起来，让那些躲在暗处的老鼠看笑话，让前线的将士寒心吗？！”

　　我的目光扫过人群，看到不少人露出了思索和动容的神情。我继续指向刚刚贴出的安民告示和正在以公道价格售卖的粮食：“朝廷已经开设了平价粮铺，京仓存粮充足，足以保证供应！请大家相信杨阁老，相信周御史，相信镇北王和前线拼命的将士，也请相信我沈知微！我们一定会尽快平息此事，将所有扰乱市场、祸害百姓的奸佞之徒，绳之以法！”

　　话语落下，人群中陷入了短暂的寂静，随即爆发出更热烈的议论。

　　“沈小姐说得在理！咱们不能自己吓自己！”
　　“对！不能让前线的寒心！”
　　“抓出那些黑心肝的！”

　　民心的风向，开始从最初的恐慌与怨愤，逐渐转向理性思考，转向对造谣者的愤怒，转向对朝廷应对措施的支持。

　　恰在此时，雷焕亲自押着几个面如死灰、衣着华贵的粮商走了过来，为首的正是京城最大的粮商之一，钱百万，据说与宫里那位已被盯上的钱秉笔太监是同宗。

　　“小姐！”雷焕声如洪钟，“查清楚了！就是这几家带的头！他们库房里的粮食堆积如山，却故意囤积不卖，哄抬物价！”

　　我冷冷地看向那瘫软在地的钱百万，目光如刀：“钱老板，你好大的威风！囤积居奇，操纵市价，散布谣言，扰乱京师秩序，动摇国本军心，这几条罪，你认是不认？！”

　　钱百万浑身抖如筛糠，磕头如捣蒜：“沈、沈小姐饶命啊！小、小人也是一时糊涂，听、听信了谗言……”

　　“谗言？”我逼近一步，声音压得更低，却带着刺骨的寒意，“是谁的谗言？是宫里的钱公公给你递了话，还是另有其人指使？说出来，或许还能为你争取一个戴罪立功的机会，否则……数罪并罚，你知道后果！”

　　钱百万的心理防线彻底崩溃，涕泪横流，嚎叫道：“是……是钱公公前日派人传的话……说，说朝廷库空虚，北疆急需，让我们……让我们早做准备，不仅能避祸，还能……还能大发一笔……小人鬼迷心窍，小人罪该万死啊！”

　　果然！又是冯保余党！他们竟敢用如此卑劣的手段，不惜以引发民乱为代价，来打击政敌！

　　“押下去！严加看管，录好口供！”我一挥手，雷焕立刻令士兵将这几个面如土色的粮商拖走。

　　这场由对手精心策划的粮价风波，在我与杨阁老、周御史、雷焕等人的迅速联动、软硬兼施下，被强行平息了下去。京城的秩序得以恢复，民心非但没有被离间，反而因为亲眼目睹了朝廷的应对和奸商的伏法，更添了几分对主持大局者的信任。

　　经此一役，我在京城百姓乃至部分中下层官员心中的形象，悄然发生了转变。不再仅仅是那个身负冤屈、坚韧不拔的沈家小姐，更是一个在危机时刻能洞察要害、果断处置、敢于站在人前稳定人心的女子。

　　回到镇北王府，孙长史带来了后续消息：“小姐，杨阁老与周御史已联名上奏，以确凿证据弹劾司礼监秉笔太监钱某勾结奸商、散布谣言、扰乱市场、意图不轨，陛下震怒，已下旨将其革职，押入诏狱候审！冯保党羽又折一重要臂膀！”

　　我点了点头，心中并无多少轻松，反而感到肩上的担子更重了一分。我知道，斩断几条触手，远未伤及那隐藏在水下的庞大身躯。冯保和永嘉的势力盘根错节，北疆的战事依旧胜负未卜，而那始终若隐若现、代号“玄狐”的真正主脑，依旧藏身于最深的黑暗之中。

　　但这一次次的交锋与考验，如同铁锤反复锻打，让我的意志愈发坚韧，目光也愈发清明。我深知，民心如水，可载舟亦可覆舟；正道虽艰，但汇聚点滴之力，亦能成涤荡污浊的洪流。

　　我抬头望向北方，天际云层低垂，仿佛能听到那里传来的金戈铁马之声。萧砺，你在那片苦寒之地可还安好？京城的风雨，我必竭尽全力为你稳住。只盼你早日破敌，凯旋而归。届时，你我并肩，当可犁庭扫穴，将这笼罩朝堂的阴霾，彻底驱散，还天下一个真正的朗朗乾坤！