《锦杀》久揖万壑云

24、算尽乾坤

　　父亲的毒伤在李太医的精心调理下，终于脱离了险境，但身体依旧虚弱，需要长期静养。大理寺狱加强了守卫，御林军直接接管了看守职责，算是暂时隔绝了外界的黑手。这场未遂的谋杀，如同一根淬毒的针，深深扎进了我的心里，也让我更加清醒地认识到这场斗争的残酷——它从不因性别的差异而有丝毫怜悯，也不会因地位的尊卑而手下留情。

　　朝堂之上，因我那封直陈狱中投毒、暗指冯保的密奏，以及皇帝随之而来的申饬和增兵，反对的声音暂时被压了下去。张启明之流收敛了许多，至少明面上不敢再公然攻讦。但这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。冯保经营内廷数十年，其党羽遍布司礼监、御马监乃至锦衣卫，永嘉郡主在宗室和勋贵中亦有不少盘根错节的关系。他们如同受伤的毒蛇，蜷缩在洞穴中，舔舐伤口，等待着反击的时机。

　　我深知，被动防守只会让对方找到更多的破绽。必须主动出击，在他们最意想不到的地方，给予沉重一击。而眼下，最关键的战场，除了北疆，便是内承运库的账目核查。

　　杨阁老和周廷玉都是清廉干吏，但核查内承运库这等涉及皇室私密、账目浩如烟海且被人为篡改混淆的烂账，进展异常缓慢。冯保及其党羽必然在其中设置了无数障碍。

　　“小姐，‘听风楼’查到，负责核对‘贡缎’一项的户部主事王朗，其妻弟近日在赌坊输掉了三千两银子，却立刻还清了，资金来路不明。”碧荷递上一份密报。

　　王朗？我脑海中立刻浮现出那个在核查账目时总是眼神闪烁、言辞含糊的中年官员。贡缎一项，涉及江南织造，数额巨大，历来是贪墨的重灾区。

　　“继续查，查清这笔钱的来源，重点查是否与宫中某些太监，或者与永嘉郡主名下的产业有关。”我吩咐道，随即又补充，“另外，让我们的人，故意在王朗面前，‘不小心’透露我们已经注意到贡缎账目有问题，正在追查资金流向的消息。”

　　“小姐这是要打草惊蛇？”云舒有些不解。

　　“是引蛇出洞。”我淡淡道，“王朗若是心里有鬼，得知消息后，必然惊慌，要么会去向上线报信，要么会试图销毁或篡改证据。无论他做什么，都会留下新的线索。”

　　果然，不过两日，“听风楼”便回报，王朗深夜秘密拜访了司礼监一位姓钱的秉笔太监，而那位钱太监，正是冯保的心腹之一。同时，王朗还试图潜入存放旧档的库房，被我们暗中安排的人“恰好”撞见。

　　证据链开始清晰了。我没有立刻动王朗，而是将这条线索连同其他几条关于不同款项的类似疑点，一并整理成册，通过孙长史，直接呈递给了杨阁老和周廷玉。

　　杨阁老看到册子，抚须良久，叹道：“沈小姐心思缜密，抽丝剥茧，老夫佩服。只是……牵涉内官，恐阻力重重。”

　　周廷玉则目光锐利：“既然有了方向，便是刀山火海，也要查下去！陛下既已下旨，岂容这些蠹虫继续逍遥法外！”他看向我，眼神中带着一丝复杂的赞赏，“沈小姐身处漩涡中心，尚能如此冷静睿智，实乃沈尚书之福，亦是……朝廷之幸。”

　　我微微屈膝：“两位大人谬赞。知微不过是尽己所能，求一个公道罢了。”我知道，仅凭这些间接证据，还不足以彻底扳倒冯保，但足以在核查账目上打开更大的缺口，也能让那些依附冯保的官员感到恐慌，从内部瓦解他们。

　　与此同时，北疆的战报不断传来。萧砺抵达前线后，依托第二道防线，稳住了阵脚，与狄人左贤王部陷入了艰苦的拉锯战。战报上冰冷的数字背后，是无数边关将士的血肉之躯。顾铮作为先锋，屡次出击，虽有小胜，但狄人骑兵来去如风，依托飞云陉的险要，一时难以收复。

　　京中关于战事的流言也开始甚嚣尘上。有说镇北王拥兵自重，故意拖延战事的；有说边军损失惨重，即将溃败的；甚至还有恶毒的谣言，说萧砺与狄人暗中有勾结，飞云陉失守乃是他故意为之……这些流言蜚语，用心险恶，目的无非是动摇军心民心，打击萧砺的威望。

　　我明白，这是隐藏在暗处的敌人发动的另一场攻势。他们无法在战场上击败萧砺，便试图用舆论的匕首从背后捅刀。

　　“雷将军，”我召来雷焕，“军中士气如何？对这些流言，将士们有何反应？”

　　雷焕脸色愤慨：“小姐，都是些屁话！边军的弟兄们谁不知道王爷的为人？那些嚼舌根的，就该抓起来砍了！只是……京城里的百姓不明就里，听得多了，难免有些人心惶惶。”

　　我沉吟片刻，道：“堵不如疏。雷将军，你挑选一些在京城养伤、口碑好的老兵，让他们去茶楼酒肆，多讲讲王爷和顾将军当年是如何带着弟兄们浴血奋战、守护边关的故事。‘听风楼’也会配合，将北疆将士英勇抗敌的事迹，以及狄人烧杀抢掠的暴行，用说书、唱曲的方式在民间传播。”

　　我要让百姓知道，是谁在为他们负重前行，是谁在保家卫国。舆论的高地，我们不能轻易让给敌人。

　　然而，最严峻的考验，还是来自皇宫。

　　这一日，皇帝突然召我入宫。

　　踏入久违的宫闱，红墙黄瓦依旧，却透着一种令人窒息的压抑。引路的太监面无表情，步伐无声，如同鬼魅。

　　皇帝在御书房接见了我。他看起来比前些日子更加憔悴，眼袋深重，眉宇间凝聚着一股化不开的阴郁。

　　“沈知微，”他放下手中的朱笔，目光落在我身上，带着审视与一种难以言喻的复杂情绪，“你父亲可好些了？”

　　“劳陛下挂心，家父已无性命之忧，仍需静养。”我垂首恭敬回答。

　　“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，手指无意识地敲击着御案，“近日朝中关于北疆战事，颇多物议。镇北王那边，战事胶着，损耗巨大，国库……也有些吃紧啊。”

　　我的心微微一沉。皇帝这是在试探，也是在施压。他既担心北疆战事不利，又对萧砺手握重兵心存忌惮，更被冯保、永嘉一案牵扯出的皇室隐秘搅得心烦意乱。

　　“陛下，”我抬起头，目光平静而坚定，“北疆战事艰苦，狄人凶悍，王爷与顾将军及数万将士正在前线浴血奋战，每一份战报，都是将士们用鲜血写成。国库吃紧，正说明贪墨蠹虫之危害巨大，唯有彻底肃清，方能充盈国库，长久支持边关。至于朝中物议，”我顿了顿，语气转冷，“无非是些畏战怯敌、甚至是别有用心之徒的蛊惑之言，陛下圣明，自有明断。”

　　我将北疆战事的艰苦、肃清贪腐的必要性以及朝中流言的本质，清晰地摆在皇帝面前。我没有为萧砺歌功颂德，也没有直接指责谁，只是陈述事实，并将抉择的权力交还给他。

　　皇帝沉默地看着我，眼神深邃，仿佛要看清我平静外表下真实的意图。御书房内静得可怕，只有更漏滴答作响。

　　良久，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“你倒是……伶牙俐齿，胆识过人。”他挥了挥手，“罢了，北疆战事，朕自有考量。内承运库的核查，你和杨阁老他们，抓紧些。退下吧。”

　　“臣女告退。”

　　走出御书房，午后的阳光有些刺眼。我微微眯起眼，后背竟已惊出一层薄汗。与皇帝的这次对话，无异于在悬崖边行走。我既不能表现得过于软弱让皇帝觉得可欺，也不能过于强硬激起他的逆反心理。必须在维护萧砺和父亲的同时，巧妙地引导皇帝做出符合大局的决策。

　　回到王府，孙长史迎了上来，低声道：“小姐，宫里刚传出的消息，陛下驳回了张启明等人请求暂停核查内承运库的奏折，还申饬了他们‘不识大体’。”

　　我心中稍稍一松。看来，我方才在御前的话，起了一些作用。皇帝至少在表面上，还是选择了站在“肃清蠹虫、支持边关”这一边。

　　然而，我还没来得及喘息，又一个坏消息接踵而至——之前那个指证永嘉郡主的狄人细作，在天牢中，用藏匿的碎瓷片割喉自尽了！

　　又一条线索断了！对方清除痕迹的手段，又快又狠！

　　我站在院中，看着渐渐西沉的落日，金色的余晖洒满庭院，却无法驱散我心中的寒意。对手远比我想象的更加狡猾和难缠。他们隐藏在暗处，利用规则的漏洞，动用各种阴损的手段，不断地给我们制造麻烦，消耗我们的精力和资源。

　　算尽乾坤，却难算尽人心之险恶。

　　但我知道，我不能倒下，也不能退缩。父亲需要我，萧砺需要我，这风雨飘摇的朝局，也需要有人站出来，擎住那即将倾塌的梁柱。

　　“小姐，用膳吧。”云舒轻声唤我。

　　我转过身，脸上已恢复了平静。“好。”我应道，目光扫过庭院中肃立的王府侍卫和忙碌的仆役，心中重新充满了力量。

　　暗夜惊澜虽险，但黎明终将到来。而我，沈知微，必将在这诡谲的浪潮中，劈波斩浪，守护我所珍视的一切。