《阈》余煊

4、美杜莎

　　他们被传送回了大厅，中间却出现了一道门门的后面什么都没有。
　　但打开里面却是一个超市。
　　“行。还给物资呢。”刑木没招了。
　　系统突然来了一句提示：“下一层沙漠，请大家买好装备。
　　季舟二不愣登的就直奔水源区：“沙漠？我要赶紧多囤点水，要不然就要被渴死了。
　　囤到一半就被叶泊拉走了：“唉，我还没有弄完呢，万一被渴死了怎么办。
　　“大漠多沙，买些防风沙的衣服，防沙墨镜看着挺好的。”张强挑选着。
　　沙燕这边买了一个旅行包，又买了两套绳索，还有短刀，打火机，创可贴，碘酒，飞镖……
　　季舟看了满眼崇拜：“女侠不愧是女侠，佩服佩服。
　　沙燕看了他一眼没说什么。
　　叶泊这边买的东西跟沙燕差不多，囤完物资后回到房间就等待游戏开始。
　　季舟的话很多，在叶泊眼里，他像只蚊子：“哎，你说我们还有多少天能出这个游戏。
　　“我看你好像什么都知道，跟我讲讲呗。”
　　“能透露一下剧情吗。”
　　“拯救一下炮灰吧，谢谢大哥。”
　　“哎，你这衣服这个挺……”
　　他的嘴被叶泊捂住了：“闭嘴。
　　季舟在嘴上做了一个拉拉链的动作，表示不会再说了。
　　突然天地开始晃动，第二层要开启了。一道白光闪现，脸上迅速变成脱水状态，嘴唇开始干裂。
　　“哎哟喂！这是哪儿啊？”

　　一声粗嘎的痛呼在旁边炸开，季舟转头看去，只见一个圆滚滚的身影正挣扎着爬起来，卡其色工装紧紧裹着厚实的肥肉，跑动时晃出明显的弧度，正是刚被传送进来的王虎。
　　他揉着发红的膝盖，脸上满是惊魂未定，肥嘟嘟的脸颊上沾着沙粒，看着格外狼狈：“刚还在奶茶店扫奖呢呢，怎么一下就摔这鬼地方了？烫死我了！”

　　话音未落，另外两道身影也踉跄着站稳。
　　一个高瘦青年扶了扶鼻梁上的黑框眼镜，镜片上蒙着一层细密的沙粒，他低头小心翼翼地拍了拍工装裤上的尘土，自我介绍时声音带着点不易察觉的怯意：“我叫陈默，就是个普通上班族，刚点了游戏更新，眼睛一闭一睁就到这了。”
　　另一个扎着高马尾的女人则显得镇定得多，她抬手抹掉脸上的沙粒，露出一双锐利如鹰的眼睛，腰间的登山包随着动作晃了晃，拉链上挂着的指南针正疯狂打转：“赵妍，户外领队，本来在带队露营，莫名其妙就被拉进来了。”
　　刑木瞅了他俩一眼：“行，新来的给你们说一下这个规则，一共有多少层不知道，但是在这个游戏里死亡在现实中也会死。
　　“小心禁忌条件，所有超自然的事都会在这里发生，慢慢适应吧。”
　　他们都点了点头，不过这个叫王虎的胖子似乎有些崩溃：“我玩游戏可不厉害啊，可我不想死啊，我奶茶还没喝呢。
　　“都这时候了，还想着喝奶茶……”沙绪小声的说道。
　　王虎瞅了她一眼，像是看见了仙女：“诶妹妹！有对象不，你看看哥哥我行不行，我叫王虎，也可以叫我胖虎爷，叫虎子也行。
　　沙燕立马警惕的把妹妹护在后面：“死胖子少觊觎我妹妹。
　　王虎一听叫他死胖子可不乐意了：“哎，你个娘们怎么说话呢。
　　刚想上去，沙燕一脚把他踹跪下了。
　　“行了，都别乱了，先过好这一关吧。”
　　季舟还没来得及回应，就被眼前的景象攥紧了心脏。
　　脚下是赤黄色的沙砾，被烈日烤得滚烫，隔着鞋底都能感觉到灼人的温度，远处的沙丘连绵起伏，在阳光下泛着诡异的赭红色，像凝固的血。
　　几座歪斜的土坯房散落在沙海间，墙体布满风化的裂痕，露出里面发黑的木梁，屋顶塌了大半，黑洞洞的檐口透着死寂，却不见半尊石像的踪影。风卷着沙粒掠过地表，留下流动的波纹，远处的地平线模糊成一片热浪，仿佛整个世界只剩下滚烫的沙和刺眼的光。

　　“这戈壁也太荒凉了吧？连棵草都看不见。”王虎踮着脚望了望四周，胖脸上满是焦虑，“咱们要在这儿待四天？水和食物都不够啊！”

　　叶泊抬手抹去额头的汗珠，目光扫过茫茫沙海，声音冷得像冰：“这是《阈》的第二层，石化之墟。”他从口袋里摸出一块破碎的木牌，不知是何时捡到的，上面的字迹被风沙磨得模糊，却仍能辨认出几行：“赤沙夜至，蛇瞳为祭；直视者僵，石化为墟；红衣视物，勿与对视；蛇影随行，暗夜避之。”

　　“红衣？蛇瞳？”王虎挠了挠头，脸上的肥肉跟着晃动，“我想起神话里的美杜莎了！长着蛇发，看谁谁变石头！”

　　他的话刚说完，天空就骤然暗了下来。不是乌云蔽日，而是一种诡异的、迅速蔓延的昏暗，仿佛有人用墨汁泼染了天幕，原本炙热的阳光瞬间消失，刺骨的寒风卷着沙砾呼啸而过，打在脸上生疼。
　　指南针彻底停了下来，指针死死钉在西边的沙丘方向。

　　“天黑得太快了，戈壁昼夜温差能到二三十度，必须尽快找避风处。”赵妍迅速从登山包里摸出战术手电，微弱的光束劈开黑暗，“跟着指南针方向走，说不定能找到人烟。”

　　叶泊点头，率先迈步：“跟上，别走散。”

　　几人在黑暗中跋涉了近一个小时，沙砾磨得脚底生疼，寒风像刀子一样割在脸上。就在王虎快要撑不住时，陈默突然指着前方：“你们看！那边有灯光！”

　　众人顺着他指的方向看去，只见远处的沙丘脚下，亮着一盏昏黄的灯，像是黑暗中睁开的一只眼睛。走近了才看清，那是一座用土坯和石块砌成的建筑，门口挂着一块破旧的木牌，上面用褪色的红漆写着“大漠宾馆”四个字，旁边还画着一个歪歪扭扭的蛇形图案。

　　推开宾馆的木门，“嘎吱”一声刺耳的声响传来，扬起一阵灰尘。
　　大厅里光线昏暗，弥漫着一股混合着烟草、汗味和淡淡霉味的气息。几张破旧的木桌和长椅摆放在中央，桌面上刻满了乱七八糟的划痕，墙角的蜘蛛网积了厚厚一层。柜台后坐着一个头发花白的老头。
　　穿着一身深蓝色的大漠长袍，脸上布满了沟壑般的皱纹，眼睛浑浊得像是蒙着一层沙，看到众人进来，没有丝毫惊讶，只是抬了抬眼皮，用沙哑的声音问道：“住店？”

　　“是的，我们想住四天，顺便买点水和食物。”沙燕走上前，目光警惕地扫过大厅。

　　老头点了点头，从抽屉里拿出几本登记册，扔在柜台上：“登记一下，每人每天五十块，水和食物另外算钱。”他的手指枯瘦如柴，指甲缝里嵌着黑泥，动作迟缓得像是生锈的机械。

　　季舟拿起登记册，发现上面的字迹大多模糊不清，只有几页是近期登记的，名字后面都画着一个小小的蛇形图腾。
　　更诡异的是，登记册上的日期跨度极大，最早的竟然是十年前，最晚的就在昨天。

　　“老板，这里的客人怎么都不见踪影？”赵妍问道，目光扫过空荡荡的大厅。

　　老头瞥了她一眼，没说话，只是指了指楼梯口：“客人都在楼上，别打扰他们。”

　　几人登记完，提着买好的水和食物，顺着狭窄的楼梯上了二楼。
　　楼道里光线更暗，墙壁上贴着几张泛黄的报纸，早已看不清上面的字迹，空气中弥漫着一股淡淡的蛇腥气。房间里很简陋，只有一张硬板床、一张桌子和一把椅子，窗户上蒙着厚厚的灰尘，透过窗户能看到外面茫茫的沙海。

　　“这宾馆也太诡异了。”王虎放下手里的水，小声说道，“刚才我好像听到楼上有‘沙沙’的声音，跟蛇爬似的。”

　　陈默推了推眼镜，脸上满是恐惧：“还有老板，他的眼睛好像没怎么眨过，看着怪吓人的。”

　　沙燕走到门口，轻轻掩上门，压低声音：“这里的人都不对劲。我刚才注意到，柜台后面的角落里，堆着好几双一模一样的大漠靴，鞋面上都沾着新鲜的沙粒，说明近期有不少人住在这里，但大厅和楼道里却看不到半个人影，太反常了。”
　　刑木喊了叶泊一下：“诶，大兄弟，你不玩过这游戏吗？讲讲这层呗，为了大家，帮帮忙，出去给你报酬。
　　叶泊走到窗边，撩开窗帘的一角，看向楼下的大厅。
　　“这游戏已经被病毒化了，但是原本的故事不知道改没改动。”
　　昏黄的灯光下，老头依旧坐在柜台后，一动不动，像是一尊雕塑。“这层的故事，和一个叫阿舍的女人有关。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的伤感，“她不是天生的怪物。”

　　众人围了过来，听叶泊讲述阿舍的过往。

　　“阿舍曾是这片戈壁边缘绿洲里的姑娘，她的母亲是侍奉蛇神的巫女，从小教她辨识草药、祈福禳灾。”
　　叶泊的目光飘向窗外的黑暗，“阿舍长得极美，性格温柔，绿洲里的人都很喜欢她。可她十六岁那年，蛇神祭祀大典，祭司说她是‘蛇神选中的容器’，要将她囚禁在蛇神庙，用她的血脉滋养蛇神。阿舍不愿屈服，趁着夜色逃了出来。”

　　“那她怎么会变成现在这样？”季舟问道。

　　“祭司大怒，说她亵渎了蛇神，对她下了诅咒。”叶泊的声音沉了下去，“诅咒让她长出蛇发，拥有石化他人的能力，还让她永远困在戈壁，被世人唾弃。
　　更残忍的是，祭司告诉所有旅人，阿舍是吃人的怪物，只要杀死她，就能得到无尽的财富。从此，无数人怀着贪婪而来，却都成了她诅咒下的牺牲品。”

　　“这不就是另一个美杜莎吗？”王虎忍不住说道，“都是被人陷害，被世人误解。”

　　“不一样。”叶泊摇头，“美杜莎是被雅典娜惩罚，而阿舍是被自己的族人背叛，被陌生人追杀。她的诅咒里藏着一丝怜悯，白天只会对直视她眼睛的人动手，夜晚则只针对惊扰蛇群的人——那些蛇，是她唯一的同伴，也是她的守护者。”

　　就在这时，楼下突然传来一阵轻柔的脚步声，踩在木质楼梯上，没有丝毫杂音。那脚步声越来越近，停在了他们的房门口。

　　众人瞬间屏住呼吸，沙燕握紧了口袋里的战术刀，赵妍关掉了手电，房间里陷入一片漆黑。

　　“有人在吗？”门外传来一个女人的声音，轻柔却带着诡异的穿透力，像是直接响在每个人的脑海里，“我迷路了，能借点水喝吗？”
　　所有人的心都提到了嗓子眼，有刀的都握住了刀，沙燕轻轻的开开门，眼前是一个柔弱的女人，皮肤白皙，没有血色。
　　“你也是玩家？”
　　“是的，不知道怎么就到这地方来了，好阴冷好害怕。”
　　他们开了手电，那女人长得很好看，很腼腆的自我介绍：“我叫阿桔……”就这样，阿桔也成了他们成员。