8、合作 ...
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王大夫死了。
消息在翌日清晨传来，如同在平静的湖面投下一块巨石。他是溺亡的，在离济世堂两条街远的洛水支渠里被发现，官府的初步结论是失足落水。但杜秋陵和江自流都明白，这世上没有如此巧合的事。
杜秋陵听到婢女窃窃私语传递这个消息时，正在用早膳。她的筷子微微一顿，随即若无其事地继续夹起一小块清粥小菜。内心却已翻江倒海。灭口。这是最直接也最残酷的解释。陈太医中毒昏迷，王大夫紧接着溺亡，两条与药材、与她伤势相关的线索几乎同时被掐断。幕后之人的手脚干净利落得令人心惊，也从侧面印证了，她和江自流此刻的处境，或许比想象中更为凶险。
她不能再坐以待毙了。王大夫的死，像一记警钟，敲碎了她还想继续周旋、独自调查的幻想。敌人的势力渗透之深，行动之果决，远超预估。她需要盟友，哪怕这个盟友是心思难测的江自流。至少，他们目前有着共同的目标——找出霓裳舫惨案的真相，以及藏在幕后的黑手。
而江自流，显然也得出了类似的结论。
午后，任羽再次前来，这次他的态度比以往任何一次都要恭敬些许：“杜姑娘，宗主有请，在书房一叙。”
杜秋陵颔首，没有多问，默默跟在他身后。她知道，摊牌的时刻或许到了。
书房内，只有江自流一人。他站在窗前，负手而立，阳光将他挺拔的身影拉长，投在地板上。案几上，摆放着两样东西——那片作为证物的、带着零陵香气的枫叶，以及，杜秋陵无比熟悉的、那张王大夫开具的、暗藏玄机的药方。
听到脚步声，江自流转过身，目光锐利如昔，但少了几分之前的冰寒审视，多了几分沉凝与审度。
“杜姑娘，”他开门见山，声音低沉，“王大夫死了。”
杜秋陵迎着他的目光，没有回避，也没有故作惊讶，只是平静地回答：“我听说了。” 这份平静，本身就不再是一个普通舞女该有的反应。
江自流深深看了她一眼，指向桌上的药方和枫叶：“这张药方，姑娘想必已经看出了端倪。而这枫叶……除了零陵香，我们还从上面分离出极微量的、与陈太医所中之毒相同的成分。下毒者，和栽赃者，即便不是同一人，也必然关联极深。”
杜秋陵走到案前，目光扫过那两样东西，心中最后一丝犹豫也消失了。江自流肯将这些核心证据展示给她，本身就代表了某种态度的转变。她伸出指尖，轻轻触碰那片枫叶，感受着其上残留的、几不可察的阴冷气息。
“宗主告诉我这些，是想说什么？”她抬起眼，直视江自流。
“敌人的刀已经架在了我们脖子上。”江自流语气冷峻，“陈太医昏迷，王大夫灭口，线索看似断了，但这也意味着，我们触到了他们的痛处。他们急了。” 他顿了顿，盯着杜秋陵，“杜姑娘，明人面前不说暗话。你绝非普通舞女。你的冷静，你的观察力，你对药理的了解，甚至……你在地窖中受刑时的忍耐，都远超常人。我不管你来霓裳舫究竟有何目的，但眼下，我们有共同的敌人。所以…”
杜秋陵的心脏微微收紧。江自流果然从未真正相信过她那套说辞。他一直在观察，在试探，直到此刻，才抛出合作的橄榄枝。这是一场赌博，押上她的秘密和安危。
她沉默了片刻，脑中飞快权衡。暴露部分实力，换取调查的主动权和溟沧宗的资源，同时也要承担被江自流看穿更多底细的风险。但这似乎是目前唯一可行的路。
“宗主想要如何合作？”她终于开口，声音不高，却带着一种沉静的力量。
“资源共享，信息互通。”江自流言简意赅，“我需要你提供你所知道的一切，关于霓裳舫，关于孙不仁，关于你可能看到的、听到的任何异常。作为回报，溟沧宗的情报和武力，在你需要且不违背我原则的前提下，可以为你所用。同时，在我能力范围内，保障你的安全。”
“包括调查我父亲杜明真正的死因吗？”杜秋陵忽然问了一个看似不相干的问题，但这是她为自己“杜秋陵”这个身份设置的一个合理的、可以解释她部分异常行为的借口。
江自流眸光微动，似乎有些意外，但很快恢复如常：“可以。北境边军旧案，虽时隔多年，但若与当前之事有所牵连，允你一并调查。”
这个承诺，带着一种仿佛调查一桩陈年旧案对他而言并非难事。杜秋陵心中微凛，对江自流隐藏的另一层身份有了猜测。
“好。”杜秋陵不再犹豫，“我同意合作。但我有两个条件。”
“讲。”
“第一，合作期间，我需要相对的自由，有些线索，需要亲自去查证。”
“可以，但需在任羽或我知情且确保安全的前提下。”
“第二，”杜秋陵的目光扫过那张药方，“关于我的过去和我的能力，请宗主不要再深入探究。时机成熟时，我自会给出交代。在此之前，请宗主尊重我的秘密。这与信任无关，而是生存的必要。”
江自流凝视着她，书房内一时间静默无声，只有窗外风吹树叶的沙沙响。他似乎在评估她话语中的诚意和底线。良久，他缓缓点头：“可以。我只要结果，不问过程，亦不过问你的私密。但若让我发现你有任何危害溟沧宗或本案调查之举……” 后面的话他没有说，但冰冷的眼神已说明一切。
“好。”杜秋陵松了口气，知道这脆弱的同盟算是初步达成了。她走到书案旁，铺开一张白纸，拿起笔，“既然合作，我便先拿出我的诚意。这是我在霓裳舫火灾那夜，除了孙不仁尸体外，发现的几处不寻常的细节。”
她开始运笔，一边画一边说：“火起之时，并非毫无规律。我留意到有几个起火点异常迅猛，绝非普通灯油引燃，倒像是……军中使用的猛火油。而且，在我试图接近内舱时，曾闻到一股极淡的、类似于硫磺混合着特殊油脂的味道，这与寻常画舫用料截然不同。”
江自流走到她身侧，低头看着她笔下逐渐成型的、简易却精准的霓裳舫内部结构图，以及她标注出的几个可疑点位，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。这份观察力和记忆力，绝非寻常。
“猛火油……硫磺……”江自流沉吟，“这与我们初步勘验的结果吻合。纵火者是专业人士，且可能接触过军需物资。” 他看向杜秋陵，“还有吗？”
杜秋陵笔尖一顿，抬起眼，眼神复杂：“还有玄欢。”
“那个与你交好、葬身火海的舞女？”
“是。”杜秋陵的声音低沉下去，“她最后推开我，替我挡住了坠落的梁柱……让我‘快走’。但在此之前，混乱中，我曾瞥见她袖口内侧，似乎沾了一点……靛蓝色的痕迹，很细微，像是匆忙间蹭到的。” 她提及此事时，心中一阵刺痛。玄欢是她在那冰冷画舫中感受到的为数不多的温暖，她不愿怀疑，但任何细节都不能放过。
“靛蓝色……”江自流眼神一凛，立刻从袖中取出一个精致的小银盒，打开后，里面正是那缕从枫叶上取下的靛青丝线，“是这个颜色吗？”
杜秋陵仔细辨认了一下，谨慎道：“光线昏暗，不能完全确定，但颜色非常接近。”
江自流合上银盒，面色凝重：“南境蓝靛坊的顶级丝线，专供特定势力……这线索又一次指向了南境。但玄欢一个舞女，如何能接触到这个？” 他看向杜秋陵，目光中带着询问。
杜秋陵摇摇头：“我不知道。她性子天真活泼，在舫里人缘很好，从未听她提过与南境有关的人或事。”
江自流没有继续追问，转而道：“你提供的这些信息很有价值。尤其是猛火油和玄欢袖口的线索，与我们正在追查的几条线可以相互印证。” 他走到书案另一侧，取出一份卷宗，“这是目前我们对夜枭令和那片枫叶的调查进展。”
他摊开卷宗，上面绘制着夜枭令的精细图样，以及一些零碎的信息。“夜枭令，确认是南境一个名为‘隐曜阁’的杀手组织的信物。此组织神秘莫测，专接各种隐秘任务，与南境几个大部落乃至官方都有千丝万缕的联系。而那片枫叶上残留的疏陵香，并非普通市面流通的货色，而是经过特殊提纯，带有南境昆吾部落祭祀时常用的一种辅料的气息。”
“隐曜阁……昆吾部落……”杜秋陵咀嚼着这两个名字。师父给她的任务指令中，并未提及这些，只说了孙不仁的身份和罪行。看来，师父对她也有所保留，或者，连师父也未能完全洞悉这背后的复杂关联。
“孙不仁身为隐曜宗长老，却与南境势力牵扯不清，这本身就是一个极大的疑点。”江自流继续道，“隐曜宗内部，恐怕远不像表面那么平静。而那个冒充‘秋风渡’杀人并嫁祸的刺客，很可能就来自隐曜阁，或者至少，与他们关系密切。”
“他们的目的何在？”杜秋陵问道，“杀孙不仁，嫁祸给秋风渡……挑起溟沧宗与隐曜宗的矛盾？还是另有图谋？”
“这正是我们需要查清的。”江自流目光深邃，“或许，孙不仁知道了什么不该知道的秘密。又或许，这只是一个开始，一个更大阴谋的序幕。” 他看向杜秋陵，“接下来，我会重点追查隐曜阁在中原的据点，以及昆吾部落近期与中原的往来。你……”
“我想去一趟济世堂。”杜秋陵接口道，眼神坚定，“王大夫死得蹊跷，他的药铺里或许会留下线索。而且，我对药材气味敏感，或许能发现一些忽略的东西。” 这是她争取来的“相对自由”的第一次实践，也是验证江自流合作诚意的试金石。
江自流看着她，没有立刻回答。书房内再次陷入沉默，只有两人目光交汇，无声地较量着。最终，江自流点了头：“可以。让任羽陪你一起去，带上足够的人手，伪装成采购药材的客商。记住，安全第一，若有任何不对，立刻撤回。”
“我明白。”杜秋陵颔首。
“另外，”江自流从案几下的暗格中取出一枚小巧的玄铁令牌，递给杜秋陵，“这是溟沧宗的客卿令，必要时，可调动附近弟子协助，也可作为通行凭证。收好它，非到万不得已，不要轻易示人。”
杜秋陵接过令牌，触手冰凉，上面雕刻着溟沧宗特有的浪花纹样，中间是一个小小的“客”字。这枚令牌代表着一定程度的信任和授权，也意味着，她与江自流之间的脆弱同盟，正式开始了。
她将令牌小心收好，抬头看向江自流：“何时出发？”
“一个时辰后。”江自流道，“任羽会准备好一切。”
杜秋陵不再多言，转身向书房外走去。在她的手触碰到门扉的那一刻，江自流的声音再次从身后传来：
“杜姑娘，合作期间，多加小心。”
杜秋陵脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便推门而出。
门外阳光正好，刺得她微微眯起了眼。手中的令牌沉甸甸的，仿佛承载着未知的风险与机遇。她知道自己踏上了一条更为艰险的道路，与虎谋皮，步步惊心。但为了查明真相，为了给玄欢(尽管她可能有嫌疑）报仇，也为了摆脱自身困境，她别无选择。
一个时辰后，一辆看似普通的青篷马车驶出了溟沧宗别院。车内，杜秋陵换上了一身素雅的浅青色衣裙，脸上蒙着轻纱，只露出一双沉静的眼眸。任羽坐在她对面的位置，依旧沉默寡言，但眼神中少了几分审视，多了几分协同对敌的凝重。
马车轱辘，向着城南济世堂的方向驶去。杜秋陵靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不断回闪着与江自流对话的每一个细节，以及玄欢那张天真烂漫的笑脸。
这场脆弱的合作能持续多久？前方等待她的又是怎样的陷阱？一切都是未知。但她知道，从她接过那枚客卿令的那一刻起，她已不再是那个只能被动等待、隐忍求存的囚徒“杜秋陵”了。
“秋风渡”的影子，正在这阳光下的洛阳城中，悄然复苏。而她和江自流的故事，也由此翻开了充满张力与危险的新篇章。
作者有话说
第8章 合作
