9、济世堂 ...
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马车在洛阳城南的街巷中穿行，轱辘声压过了市井的喧嚣。杜秋陵透过微微晃动的车帘缝隙，观察着外面的景象。与城北的权贵云集、府邸森严不同，城南更显烟火气，商铺林立，人流如织，三教九流混杂其间。济世堂所在的街巷，总是弥漫着浓浓的药材味道。
任羽坐在对面，闭目养神，但杜秋陵能感觉到他周身气息凝练，时刻保持着警惕。
“快到了。”任羽忽然睁开眼，低声道。
杜秋陵整理了一下素白面纱，点了点头。
马车在一处相对僻静的街角停下。任羽率先下车，警惕地扫视四周，随后才示意杜秋陵下来。
眼前是一座二层的阁楼，“济世堂”牌匾高悬，门面不算特别气派，但进出的人流却不少，可见生意兴隆。
“跟紧我，少说话，多看。”任羽低声嘱咐了一句，便领着杜秋陵迈步走了进去。
药堂内药香浓郁，伙计们忙着抓药称量，坐堂大夫正在为病人诊脉，一切看起来井然有序，与任何一家正常的药铺并无不同。王大夫的死，似乎并未给这里带来明显的混乱。
任羽径直走向柜台，对一位看似掌柜的中年人拱了拱手：“掌柜的，鄙姓任，之前与贵铺王大夫约好，今日来取一批定制的药材。”
那掌柜的抬起头，脸上带着职业性的笑容，眼底却有一丝难以掩饰的惊惶和疲惫：“原来是任先生。这个……实在抱歉，王大夫他……昨日不幸遭遇意外，您定的那批药材，恐怕……”
“王大夫的事，我们也听说了，深感惋惜。”任羽语气沉重，恰到好处地流露出遗憾，“只是这批药材对我们至关重要，不知贵铺是否还有库存？或者，其他大夫能否帮忙调配？”
掌柜的面露难色，搓着手道：“王大夫经手的方子，有些比较特殊，库存……小人需要去后面库房查查。至于调配……怕是其他大夫不熟悉啊。” 他说话间，眼神不自觉地往通向内堂的帘幕瞟了一眼。
杜秋陵安静地站在任羽身侧，目光看似随意地扫视着药堂。她的注意力集中在空气中混杂的药味上。除了常见的当归、黄芪、甘草等气息，她敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、与王大夫药方中某几位药材相似，但又更为驳杂隐晦的异样气味。这气味，似乎是从内堂方向飘来的。
“既然如此，烦请掌柜的帮忙查查库存。”任羽说着，从袖中取出一小锭银子，不着痕迹地推了过去，“若能找到，必有重谢。”
掌柜的看到银子，眼神闪烁了一下，犹豫片刻，最终还是接过银子，低声道：“那……请二位稍坐片刻，小人去去就来。” 说完，他便掀开帘幕，匆匆走进了内堂。
任羽和杜秋陵交换了一个眼神。这掌柜的反应，明显有些心虚和紧张。
等待的时间里，杜秋陵假意观赏着柜台里陈列的药材，耳朵却竖起来，捕捉着内堂隐约传来的动静。似乎有轻微的翻找声，还有……极低的、压抑的交谈声？不止一个人？
过了一会儿，掌柜的掀帘出来，手里拿着一个不大的药包，脸上堆着笑：“任先生运气好，库房里正好还有一份存货。” 他将药包递过来。
任羽接过，却没有立刻打开，而是掂量了一下，状似无意地问道：“掌柜的，王大夫平日都在何处炮制这些特殊药材？我看这前面，似乎不太方便。”
掌柜的笑容僵了一下，忙道：“哦，在后院有专门的药房，王大夫通常都在那里忙活。”
“原来如此。”任羽点点头，仿佛只是随口一问，随即打开了药包。里面是几种看起来并无特别的药材，配伍也寻常。
但杜秋陵的鼻翼微微翕动，她走近一步，假装好奇地看了一眼药包，随即对任羽轻轻摇了摇头。这包药，并非王大夫药方上那些暗藏玄机的药材，只是普通的替代品。这掌柜的在撒谎，他拿出来的，根本不是“定制”的药材。
任羽会意，将药包重新包好，脸上露出失望的神色：“掌柜的，这似乎……并非我们当初与王大夫约定的那几味药啊。是不是拿错了？”
掌柜的脸色顿时变得有些苍白，支吾道：“这……可能是小人记错了，库房里就只有这些了……王大夫不在了，很多方子都对不上……”
就在这时，杜秋陵忽然轻轻“咦”了一声，目光落在内堂帘幕下方不起眼的角落。那里，似乎沾着一点极其细微的、暗红色的痕迹，不像是药材，倒像是……干涸的血迹？而且，空气中那丝异样的气味，在这里似乎更浓郁了一些。
她不动声色地拉了拉任羽的衣袖，用眼神示意了一下那个角落。
任羽目光一凛，立刻明白了。他脸上的笑容收敛，语气变得严肃起来：“掌柜的，明人不说暗话。王大夫死得蹊跷，我们也是受人所托，务必查明他生前最后经手的几味药材。你方才进去许久，只拿出这包寻常药物搪塞，莫非……这内堂或者后院，有什么见不得人的东西，不能让我等一看？”
“没、没有！绝对没有！”掌柜的顿时慌了神，连连摆手，“后院只是堆放杂物和普通药材的地方，杂乱得很，实在不便让二位进去……”
他的反应过于激烈，反而更加可疑。
任羽不再跟他废话，上前一步，一股无形的压迫感瞬间笼罩了掌柜：“让开！”
掌柜的被他的气势所慑，腿一软，差点瘫倒在地。
任羽不再犹豫，一把掀开帘幕，率先走了进去。杜秋陵紧随其后。
内堂比前面狭窄许多，堆放着一些药材和杂物，看起来确实杂乱。但杜秋陵一眼就看到，角落里有一个不起眼的小门，门上挂着一把旧锁，但那锁扣附近，似乎有新鲜的划痕。而那股异样的气味，正是从这扇门后隐隐透出。
“这后面是什么？”任羽指着小门，冷声问跟进来的、面如土色的掌柜。
“是、是地窖……存放一些不常用的陈年药材，很久没打开过了……”掌柜的声音发抖。
“打开它。”任羽命令道，语气不容置疑。
“钥匙……钥匙只有王大夫有，他、他去世后，就找不到了……”
任羽冷哼一声，不再理会他，上前一步，握住那把旧锁，内力微吐，只听“咔哒”一声轻响，锁芯竟被他以内力生生震断！
推开小门，一股混合着陈旧药材、尘土以及那股异样气味的浑浊空气扑面而来。下面是一段向下的石阶，漆黑一片。
任羽从怀中取出火折子点亮，率先拾级而下。杜秋陵深吸一口气，也跟了下去。她知道，真正的线索，或许就藏在这阴暗的地窖之中。
地窖不大，里面堆满了落满灰尘的药材箱和杂物。然而，在火折子跳跃的光线下，杜秋陵和任羽几乎同时注意到，靠近墙角的地面，有一片区域明显被打扫过，灰尘比其他地方浅得多。而在那片区域旁边，散落着一些不同寻常的东西——几片颜色深暗、疑似干涸血迹的斑点，几块碎裂的、似乎是药碾的陶瓷碎片，以及……一小撮靛蓝色的细线絮！
杜秋陵的心猛地一跳。又是靛蓝色！
任羽蹲下身，仔细检查那些血迹和碎片，脸色越来越凝重。他捡起那撮靛蓝色细线絮，与怀中银盒里的丝线对比，颜色质地几乎一模一样！
“这里不久前发生过搏斗，或者……行刑。”任羽沉声道，“王大夫的死，绝非意外溺水那么简单。他很可能是在这里遇害，然后被移尸到河渠伪装现场。”
杜秋陵强忍着地窖中浑浊空气带来的不适，走到那片被打扫过的区域，蹲下身，指尖轻轻拂过地面。她闭上眼，努力分辨着空气中残留的气息。除了血腥味、尘土味、各种陈年药材的霉味，那股异样的气味在这里达到了顶峰。
“醉仙桃……还有曼陀罗花粉，以及几种南境特有的麻痹神经的草药……”她低声喃喃，“这里曾经存放过，或者配制过那些东西。” 她睁开眼，看向任羽，“王大夫不仅是知情者，他很可能直接参与了配制那些特殊的‘药物’。”
就在这时，杜秋陵的目光被墙角一个半埋在杂物下的、不起眼的棕色小陶罐吸引。那陶罐看起来和其他装药材的容器没什么不同，但罐口边缘，似乎沾着一点极细微的、金红色的粉末。
她走过去，小心地拨开杂物，将陶罐拿了起来。入手微沉。她打开罐盖，里面是半罐暗黄色的粉末，看起来像是某种普通的药粉。但杜秋陵的指尖在内壁轻轻一抹，放到鼻尖嗅了嗅，脸色骤然一变！
“金鳞粉！”她失声低呼。
任羽闻言，立刻凑了过来：“金鳞粉？那不是……”
“是宫廷御用炼丹师才会少量配制的特殊材料，据说源自海外，极其稀有，主要用于……某些皇室秘药或者特殊印记的绘制。”杜秋陵的声音带着一丝难以置信的寒意。她想起了王大夫那张药方。
难道，这金鳞粉就是其中关键的一环？王大夫一个城中药铺的大夫，如何能得到宫廷御用的材料？
任羽的脸色也变得极其难看。事情的发展，似乎正朝着一个远超江湖纷争的方向滑去。南境势力、宫廷秘药、军中毒物……这些线索交织在一起，构成了一张庞大而危险的网。
“必须立刻禀报宗主！”任羽当机立断，将金鳞粉陶罐和那撮靛蓝色线絮小心收好。
两人迅速退出地窖。回到内堂时，那掌柜的早已不见踪影，想必是见事情败露，仓皇逃跑了。
任羽没有耽搁，立刻发出信号，召来了在附近警戒的溟沧宗弟子，下令封锁济世堂，搜查逃跑的掌柜，同时将地窖发现的情况火速传回别院。
回程的马车上，气氛比来时更加凝重。
杜秋陵靠在车壁上，感觉后背的伤口又开始隐隐作痛，但更让她心寒的是发现的线索。金鳞粉的出现，意味着幕后黑手的触手，可能已经伸向了皇宫大内。这潭水，比她想象的还要深不可测。
“杜姑娘，”任羽忽然开口，打破了沉默，“今日多亏了你，否则我们很难发现地窖和金鳞粉。”
杜秋陵摇了摇头：“互利而已。”
回到别院，已是黄昏。江自流显然已经收到了消息，正在书房等候。烛光下，他的脸色在跳动的光影中显得晦暗不明。
任羽将地窖中发现的血迹、碎片、靛蓝色线絮以及那个装着金鳞粉的陶罐一一呈上，并详细汇报了经过。
当听到“金鳞粉”三个字时，江自流的眼神骤然锐利，周身散发出一股冰冷的寒意。他拿起那个小陶罐，指尖摩挲着罐身，久久不语。
“隐曜阁……南境……现在连宫里的人也牵扯进来了吗？”他低声自语，声音里带着一种山雨欲来的压抑。
他看向杜秋陵，目光复杂：“杜姑娘，这次多亏了你。这金鳞粉，是极其关键的证据。”
杜秋陵福了一礼说道：“只是，线索越多，似乎迷雾越深。”
“迷雾再深，也有散开的一天。”江自流放下陶罐，走到窗前，望着窗外沉沉的暮色，“敌人的动作越快，露出的破绽就越多。济世堂这条线虽然看似断了，但金鳞粉和靛蓝丝线，给我们指明了新的方向。”
他转过身，眼神恢复了以往的冷静和决断：“任羽，加派人手，暗中调查近半年来所有与宫廷采买、御药房相关的人员变动和物资流出记录，特别是与金鳞粉相关的。同时，对隐曜宗的监视不能放松，重点查他们与南境使节、商团，以及……朝中某些官员的往来。”
“是！”任羽领命。
“杜姑娘，”江自流又看向杜秋陵，“今日辛苦了，先回去休息吧。接下来，恐怕需要你更多的帮忙。”
杜秋陵能感觉到，经过济世堂一事，江自流对她的信任度明显增加了，但也意味着更大的风险和更深的卷入。
她躬身告退，走到门口时，忽然停下脚步，没有回头，轻声问道：“江宗主，若最后查出的真相，牵连甚广，甚至动摇国本……你当如何？”
江自流的身影在烛光中凝滞了一瞬，随即，一个冰冷而坚定的声音传来：
“职责所在，虽千万人，吾往矣。”
杜秋陵心中一震，不再多言，轻轻推门离去。
夜色中，她回到西厢，抱着冰冷的琵琶，却感觉心潮难平。江自流那句“虽千万人，吾往矣”在她耳边回荡。这个男人，心中装的似乎不仅仅是江湖恩怨，还有更沉重的家国天下。
指尖无意识地拨过琴弦，发出一声清越却孤寂的鸣响。
窗外的洛阳城华灯初上，一片盛世繁华景象，但这繁华之下，究竟隐藏着多少汹涌的暗流和致命的杀机？
济世堂的发现，激起的涟漪正在迅速扩散。而她与江自流这脆弱的同盟，也将在这越来越大的风浪中，接受严峻的考验。
作者有话说
第9章 济世堂
