《朱门咸鱼》李浪白

21、破局

　　三日后，亥时初刻。
　　城南悦来茶馆早已打烊，后巷隐在浓稠的夜色里，只有檐角几盏气死风灯在寒风中摇晃，投下鬼魅般的光影。

　　萧翊独自站在巷口。
　　他穿着那身洗得发白的靛蓝布袍，脸上粘着蜡黄的假皮和那两撇可笑的八字胡，指尖在袖中无意识地捻着一枚温润的羊脂玉扳指——那是今日出门前，夏清圆悄悄塞进他掌心的。
　　“带着这个，”她那时垂着眼睫，笑盈盈：“我爹说……玉能辟邪。”

　　萧翊当时没应声，只是将那枚还带着她体温的扳指套在了小指上。
　　此刻，扳指内侧精细雕刻的缠枝莲纹抵着指腹，传来细微的、安定的触感。

　　“宋公子来得准时。”
　　阴影里踱出一个人，正是三日前那个头戴瓜皮帽的掮客。他今夜换了身深褐色绸缎袄子，脸上堆着比那日更殷勤三分的笑，眼睛却像钩子似的在萧翊身上刮过。
　　“钱备好了？”

　　萧翊从怀中取出一张银票——五百两面额，通宝钱庄的印鉴在昏黄灯光下泛着冷光。

　　掮客眼中贪婪一闪而过，却按住银票没接，反而侧身让出身后一人：“宋公子爽快。只是规矩如此，须得先见过引荐人。”

　　有人从更深的阴影里走出来——
　　四十上下，面容清癯，穿着半新不旧的藏青直裰，手里握着卷书，倒真有几分清客幕僚的模样。
　　他上下打量萧翊，眼神里带着居高临下的审视：“你就是夏大人在扬州老家的表侄婿？”

　　萧翊垂眼，姿态放得很低：“正是。晚生宋逍，久仰曹尚书，特来求个机缘。”

　　“机缘……”幕僚轻哼一声，接过银票对着灯光验看，确认无误后才慢条斯理道，“尚书大人日理万机，寻常人自然见不着。不过你既是夏大人亲戚，又诚心至此……也罢。”
　　他从袖中取出一封未曾署名的信函：“三日后，持此信去礼部衙门外巷‘翰墨斋’，自有人接应。届时会安排你拜见尚书大人门下一位管事，若文章尚可，或能得几句指点。”

　　话说得含糊，意思却明白——五百两，只够买一个见管事的机会。

　　萧翊心中冷笑，面上却做出感激神色，正要伸手接信——
　　“且慢。”
　　幕僚忽然将信往回一收，目光锐利如刀：“宋公子，有句话得说在前头。此事关乎尚书清誉，若他日有人问起……”

　　“晚生明白。”萧翊接口，“银钱是资助同乡学子的义捐，信件是请教经义的拜帖，绝无他意。”

　　幕僚满意颔首，将信递出。

　　就在萧翊指尖即将触到信笺的刹那——
　　“抓贼啊——！”

　　一声凄厉的尖叫毫无征兆地从不远处的巷口炸开！
　　紧接着是凌乱的脚步声、女子的哭喊、男人的怒骂，混杂着瓷器碎裂的刺耳声响，像一盆滚油泼进了死寂的夜。

　　萧翊猛地回头。
　　这不是他们约定的信号！
　　他猛地转头看向掮客和幕僚，却见两人脸上非但没有惊慌，反而露出一种早有预料的、阴冷的笑意。

　　“看来今夜不太平啊，宋公子。”幕僚慢悠悠将信收回袖中，声音陡然转厉，“来人！”

　　话音未落，巷子两侧低矮的院墙后，“呼啦啦”跃出十余名黑衣劲装的汉子！
　　这些人动作迅捷、步伐统一，腰间佩刀虽未出鞘，但那股子肃杀之气绝非寻常地痞——是训练有素的府兵！

　　“你们……”萧翊后退半步，背脊抵上冰冷的砖墙。

　　“我们？”掮客嗤笑，脸上的谄媚尽数褪去，只剩赤裸的恶意，“宋逍，你真当五百两就能买通曹尚书？实话告诉你——今夜这事，本就不是为你准备的。”

　　他上前一步，压低声音，每个字都像淬了毒的针：
　　“要怪，就怪你那位好亲戚夏翀。一个六品修撰，也敢在朝堂上跟曹尚书叫板？既然他想要清名，曹尚书就送他一份大礼。”
　　幕僚冷冷接口：“衙门巡夜，正好遇见了夏大人的亲戚行贿，人赃并获。”

　　他盯着萧翊，一字一顿：“阅卷官夏翀，暗中授意亲属笼络学子、结党营私，更甚，欲行舞弊之实！”

　　原来如此。
　　萧翊闭了闭眼，再睁开时，眸中最后一点温度也消散殆尽。

　　好一场局中局。

　　借他这个“夏家姻亲”，将脏水泼到夏翀身上。
　　只要今夜坐实了“行贿未遂”，明日朝堂上，曹扣军便能以“大义灭亲”的姿态，反手将夏翀钉死在耻辱柱上。

　　而真正的交易？那封永远送不到他手里的信，那五百两来路不明的银票——都将是铁证。

　　“时间差不多了。”幕僚看了眼天色，“宋公子，委屈你……”

　　“等一等。”萧翊忽然开口。
　　声音不高，甚至还有些沙哑，却像一道冰凌划过夜色，让正要上前拿人的私兵动作一顿。

　　他缓缓站直身体。
　　巷口那场“意外骚乱”还在继续，可萧翊却像完全听不见，只是抬手，用指尖轻轻捻住脸颊边缘——
　　“刺啦。”
　　一声极轻微的、皮革撕裂的声响。

　　蜡黄的假皮被缓缓揭开一角，露出底下真实的肤色。
　　然后是另一角，再一角……最后是那两撇滑稽的八字胡，被轻轻扯下，随手丢在青石板地上。

　　私兵们愣住了。
　　掮客和幕僚也愣住了。
　　他们眼睁睁看着眼前这个穷酸书生，一点点褪去伪装。
　　方才还带着讨好神色的脸上，此刻却沉静冷峻。目光扫过来时，竟让久经场面的幕僚心头莫名一寒。

　　“你……”幕僚喉结滚动，下意识后退半步，“你究竟是什么人？”

　　萧翊没答。
　　他拿出藏在手心的竹哨，缓缓抵在唇边——
　　“咻——！”

　　一声清越悠长的哨音，骤然撕裂夜空！

　　巷口那场“意外骚乱”的声音越来越弱。
　　女子的尖叫停了，男人的怒骂没了，瓷器碎裂声也消失了。取而代之的，是死一般的寂静。

　　然后——
　　“踏、踏、踏……”
　　整齐、沉重、富有节奏的脚步声，从巷口方向传来。
　　那不是几个人，也不是十几个人——是数十人人，手里举着熊熊燃烧的火把，沉默而坚定地涌进这条狭窄的后巷！

　　火光照亮了一张张年轻而激愤的脸。
　　邓书满走在最前，手里高举着一卷写满字的宣纸，那是他熬了三个通宵写就的、痛陈科场积弊的檄文。
　　刑录跟在他身侧，手里紧握着那份从江陵带来的、按满血手印的万民书。
　　韩孝闻、还有白日里在书院慷慨陈词的数十名学子……他们全都来了。火把在寒风中猎猎作响，将整条巷子照得亮如白昼。

　　“你、你们……”掮客脸色惨白，声音发颤，“你们想造反吗？！”

　　“造反？”邓书满上前一步，声音因激动而微微发颤，“我们是要明考纪！除奸佞！”
　　他猛地展开手中檄文，就着火光高声诵读：
　　“夫科举者，国家抡才大典，士子晋身之阶！然今有宵小，假行卷之名，行买卖之实；借座师之谊，结朋党之私！寒窗十载，不抵白银五百；文章锦绣，难敌权贵一言！此风不除，科场何清？此弊不革，朝堂何宁？！”

　　每念一句，身后学子便齐声应和：“此风不除，科场何清！此弊不革，朝堂何宁！”

　　声浪如潮，震得屋檐积雪簌簌落下。

　　幕僚终于意识到大事不妙，厉声喝道：“拦住他们！快去禀报——”

　　话音未落。
　　巷子另一端，传来更加沉重、更加整齐、更加令人心悸的声音。
　　那是铁甲摩擦的铿锵声，是军靴踏地的闷响，是百战之师独有的肃杀之气。

　　一道魁梧如山的身影，出现在巷口。
　　火光映亮他漆黑的铠甲，映亮他腰间那柄出鞘半寸、寒光凛冽的佩刀，更映亮他那张虬髯怒张、不怒自威的脸——
　　禁军统领，赵羯。

　　他身后，是两列沉默如铁的禁军精锐。玄甲在火光下泛着幽冷的光，每一步踏下，青石板都仿佛在震颤。

　　府兵们彻底慌了。
　　他们或许能对付手无寸铁的学子，但在真正的禁军面前，就像土鸡瓦狗。

　　赵羯看都没看他们一眼，大步走到萧翊面前，单膝跪地，铠甲碰撞出铿锵之音：
　　“末将赵羯，奉旨缉拿科场舞弊案犯！请皇上示下！”

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　　死寂。
　　极致的、仿佛连时间都凝固的死寂。

　　萧翊抬眼。
　　目光所及之处，私兵们“扑通”“扑通”跪倒一片，抖如筛糠。
　　掮客双腿一软，直接瘫坐在了地上，□□间迅速洇开一片深色水渍。
　　幕僚面色死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他手里还攥着那封永远送不出去的信，指节因为过度用力而泛出青白色。

　　他缓步走到那群目瞪口呆的学子面前。
　　邓书满手里的檄文“啪嗒”掉在地上。刑录张着嘴，韩孝闻手里的火把歪了都没察觉。所有人都瞪大眼睛，像在看一个从神话里走出来的幻影。

　　萧翊弯腰，捡起那份檄文，抖落上面的雪沫，就着火光，一字一句地看。
　　“写得好。”

　　三个字，很平静。可落在邓书满耳中，却像惊雷。

　　萧翊又看向刑录：“江陵百姓的血书，带了吗？”

　　刑录如梦初醒，双手奉上。

　　萧翊接过，却没看，只是握在手中。然后，他转身，面向所有学子，声音清晰地传遍整条巷子：
　　“朕今日在此，亲眼所见，亲耳所闻。”

　　他顿了顿，目光扫过那一张张年轻而激愤的脸：
　　“你们要的清白科场，朕给。”
　　“你们要的公平取士，朕给。”
　　“你们要的——朗朗乾坤、清平世道——”

　　他举起手中那份血书，声音陡然拔高，如金铁交鸣，在雪夜里炸开：
　　“朕，让你们亲眼见证！”

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　　“万岁！！！”
　　不知是谁先喊出来的。
　　紧接着，第二个、第三个……所有学子，所有举着火把的年轻人，全都红了眼眶，用尽全身力气嘶吼：
　　“万岁！万岁！万岁！！！”

　　声浪如海啸，冲破狭窄的巷子，冲上飘雪的夜空，回荡在整个京城的街巷之间。

　　远处茶楼二楼。

　　夏清圆死死抓着窗棂，指节捏得发白。
　　她看着巷中那个被火光与人群簇拥的身影，心口有什么东西，在那一瞬间，轰然炸开。

　　滚烫的、汹涌的、从未有过的热流，从心脏最深处奔涌而出，瞬间冲垮了所有理智的堤防。
　　她张了张嘴，想说什么，喉咙却哽住了。

　　飞鸿站在她身后，也看傻了，喃喃道：“小、小姐……那真是……皇上？”

　　夏清圆没回答。
　　她只是看着，一眨不眨地看着。

　　看着萧翊在震天的欢呼声中，缓缓转身，目光如电，射向瘫软在地的幕僚和掮客。
　　“赵羯。”

　　“末将在！”

　　“拿下。”萧翊的声音没有一丝温度，“所有涉案之人，押入诏狱，连夜审讯。朕要口供，要账本，要他们这些年买卖科场名额的所有证据。”

　　“是！”

　　“周明堂。”

　　“臣在！”人群中，一个穿着青色官袍、面容瘦削严肃的中年官员疾步上前——正是督查班文司主事周明堂。

　　“此案由督查班全权督办，禁军协理。”萧翊一字一顿，“凡有阻挠者，以同谋论处。”

　　“臣领旨！”

　　一条条指令清晰落下，如同精准的棋子，将今夜这场精心布置的陷阱，彻底碾碎、重组，化为刺向布局者最锋利的刀。

　　雪越下越大。
　　萧翊站在纷扬的雪幕中，他忽然抬起眼，望向茶楼的方向。

　　隔着漫天飞雪，隔着摇曳火光，隔着数十丈的距离——
　　他的目光，准确无误地，落在了那个倚在窗边的身影上。

　　然后，极轻微地，几不可察地——
　　他朝她，弯了弯唇角。