《朱门咸鱼》李浪白

20、赘婿

　　夏清圆快步走近，将食盒轻轻放在他身旁，声音隔着纱帘，软软糯糯地传来：“夫君，用饭了。”

　　这一声“夫君”，像一颗石子投入平静的湖面。

　　周围原本埋头吃饭的学子们，齐刷刷抬起头来，目光在这对“夫妻”身上来回打转——
　　一个穿着洗得发白的布袍、面色蜡黄、唇上还粘着两撇滑稽八字胡的穷酸书生；
　　一个身段窈窕、衣饰得体、声音温软的体面娘子。

　　这对比实在太过鲜明。

　　“宋兄……”旁边一个与萧翊相熟了的学子凑过来，压低声音，眼里满是不可思议，“这、这是尊夫人？”

　　萧翊面不改色，从容打开食盒——里面是温热的清粥、几样清爽小菜、还有几个白胖喧软的馒头。
　　他拿起一个馒头，掰开，慢条斯理道：“正是内子。”

　　“嘶——”周围响起一片倒吸凉气的声音。
　　几个年轻学子互相交换着眼神，那里面写满了“这书生何德何能”。

　　终于有人忍不住，半开玩笑地问：“宋兄，尊夫人这般品貌……不知府上是？”
　　他话没说完，但意思已经很明显——你一个穷书生，怎么娶得起这样体面的娘子？

　　萧翊咬了口馒头，嚼了两下，才抬眼：“内子是夏翀夏大人在扬州老家的表侄女。”

　　“夏大人的亲戚？！”众人惊呼。

　　眼看周围聚拢的人越来越多，连几个原本在远处用饭的学子都端着碗凑过来看热闹，他灵光一闪，心一横——
　　“实不相瞒…” 萧翊顿了顿，似乎在斟酌用词，最终吐出三个字，“算是……入赘。”
　　他清了清嗓子，声音里带上几分恰到好处的“惭愧”，“宋某家中……确实清贫。能考功名，全赖岳家资助。”

　　“入赘”两个字一出，周围先是一静，随即响起一片恍然的“哦——”声。

　　“噗——”
　　不知谁先笑出声来，紧接着，周围爆发出一阵善意却毫不掩饰的哄笑。
　　“宋兄好福气啊！”
　　“入赘怎么了？能娶到这样的娘子，便是入赘十次我也愿意！”

　　刑录拍了拍萧翊的肩膀，语气诚恳：“宋兄不必介怀。夫妻和睦便是福分，何须在意这些虚名。”

　　邓书满也点头：“正是。夏大人的亲戚，定然是知书达理的好人家。”

　　夏清圆隔着帷帽，脸颊早已烧得通红。
　　她恨不得立刻转身逃走，却又碍于“贤妻”的人设，只能僵硬地站在原地，指尖悄悄掐着食盒的提梁。

　　萧翊却似浑不在意，甚至还抬手，极其自然地替她理了理帷帽边微微翘起的纱帘。

　　这个动作，又引来一阵起哄的笑声。

　　终于——
　　“夫君与同窗慢用，妾身先回去了。”夏清圆逃似的跑出了邯山学院。

　　目送那抹浅蓝色身影消失在院门外，学子们重新围拢过来，对萧翊的态度却有了微妙的变化——
　　先前只当他是个寻常外地考生，如今知道他是夏翀的亲戚，又是“入赘”身份，好奇中多了几分探究。

　　萧翊打开食盒，清粥小菜、馒头卤蛋，虽简单却精致。他招呼众人：“各位若是不嫌弃，一起用些？”

　　“这怎么好意思……”话虽如此，几个早已腹中空空的学子还是围了过来。

　　食盒很快见底。萧翊看着空空如也的食盒，心中苦笑——夏清圆怕是按他一人的分量准备的，哪够这么多人分？

　　果然，未到申时，腹中已空空如也。
　　“宋兄，饿了吧？”韩孝闻揉着肚子提议，“山脚下有家素面铺子，味道尚可，价也公道，不如……”

　　萧翊正有此意，当即起身：“同去。”

　　同行五人沿着青石板路下山。
　　冬日天黑得早，山道上已有些昏暗。

　　那家素面铺子开在山脚下，简陋的茅棚下摆着几张方桌，生意倒不错，挤满了书院学子。

　　五人等了半晌才等到空位。面端上来，清汤寡水，几片菜叶，滋味实在平常。但饿极了，也顾不得许多，埋头便吃。

　　结账时，萧翊习惯性伸手入怀——
　　他出宫前换了常服，却忘了将宫中随身带的金叶子换成碎银。指尖触到那冰凉光滑的金属时，他顿了顿，但已来不及收回。

　　一枚小巧精致的金叶子落在油腻的木桌上，在昏黄的油灯下闪着诱人的光泽。

　　整个铺子瞬间安静了一瞬。
　　五碗素面，不过三十文钱。用金叶子付账……这已不是阔绰，是荒唐。

　　掌柜瞪大眼睛，小二张着嘴，连周围吃面的学子都停下了筷子，目光齐刷刷射来。

　　刑录最先反应过来，干笑两声：“宋兄……你这……”

　　萧翊面不改色，声音依旧沙哑：“出门急，未及换碎银。掌柜且收着，多的便存着，下回再来吃。”

　　掌柜这才回过神，颤着手拿起那枚金叶子，对着灯光看了又看，连连点头：“好、好！客官慢走！”

　　走出铺子，韩孝闻压低声音：“宋兄，财不露白啊！这书院附近……不太平。”

　　萧翊点头：“多谢提醒。”
　　他并非不知，只是久居深宫，对这些市井规矩早已生疏。一枚金叶子在他眼中，与一块碎银无异。

　　一行人刚走出几十步，身后便传来急促的脚步声。
　　“几位留步！”

　　回头看去，是个穿着绸缎短袄、头戴瓜皮帽的中年男子，脸上堆着殷勤的笑，眼睛却像钩子一样在几人身上扫来扫去。
　　“方才在铺子里，瞧见几位气度不凡，尤其是这位公子——”他的目光落在萧翊身上，“出手阔绰，必非池中之物。”

　　韩孝闻警惕地挡在萧翊身前：“你有何事？”

　　那掮客搓着手，压低声音：“明人不说暗话。几位是来考会试的吧？寒窗十年，为的不就是金榜题名？可这世道……光有才学不够，还得有人脉。”
　　他左右看看，声音压得更低：“在下有门路。一百两银子，能得三品大员亲自看你的行卷，批注指点。若是五百两……可直接拜在礼部曹尚书门下，成为曹氏门生。来日科场之上，自有照应。”

　　几个学子脸色变了。刑录道：“你什么人！竟敢公然买卖科场门路！”

　　“几位小兄弟别急。” 掮客不慌不忙，说着歪理：“这规矩自古就有。你们书院里，难道没人行卷？没人拜座师？他也做、你也做，这才公平。”
　　他看向一直沉默的萧翊：“这位公子一看就是明白人。如何？五百两，换一个前程似锦，值不值？”

　　萧翊抬起眼，那双掩在平凡伪装后的眸子深不见底。他缓缓开口，声音依旧沙哑：“五百两……倒是不贵。”

　　“宋兄！”刑录急道。

　　萧翊抬手止住他，看向掮客：“只是，空口无凭。我怎知你不是骗子？”

　　掮客笑了：“公子谨慎是应该的。这样——三日后，亥时正，城南‘悦来茶馆’后巷。届时自有人来接应，当场交钱，当场拜师。若有不实，公子尽可报官。”

　　“好。”萧翊点头，“三日后，悦来茶馆。”

　　掮客满意地拱手离去，身影很快消失在夜色中。

　　“宋兄！你糊涂啊！”掮客一走，刑录便急道，“这分明是骗局！便是真的，也是违法乱纪！你如今住在夏大人府上，若牵扯进去，岂不连累夏大人清名？”

　　萧翊却若有所思：“若是骗局，正好抓个现行。若是真的……”他顿了顿，“那便是大案。”

　　几人对视一眼，忽然明白了什么。
　　“宋兄的意思是……”

　　“将计就计。”萧翊的声音在寒夜里清晰而冷定，“三日后，我们一起去。多叫些人——书院里，对行卷制度不满的，应当不少。”

　　“可若是动起手来……”

　　“所以要多叫些人。”萧翊看向远处书院依稀的灯火，“法不责众。何况我们占着理。”

　　回到书院时，已近戌时。但书院里却热闹非凡——邓书满正站在一张破木桌上，挥舞着一卷写满字的纸，慷慨激昂：
　　“……行卷之弊，在于不公！寒门学子无钱无势，纵有满腹经纶，无人举荐便是枉然！当今圣上设立科举督查班，便是我们的机会！”

　　周围聚集了数十学子，个个面色激愤。

　　萧翊挤进人群，有人认出他，低声道：“宋兄回来了。邓兄正在商议，要联名上书督查班，痛陈行卷之弊。”

　　“上书？”萧翊抬头看向邓书满，“邓兄以为，一纸文书递上去，便能撼动积弊数十年的规矩？”

　　邓书满愣了愣：“那宋兄以为该如何？”

　　“督查班新立，正需立威。”萧翊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“若只是递几封信，他们大可压下，不了了之。若要他们不得不查，不得不办——”
　　他顿了顿，一字一顿：“就得闹出动静。闹得越大越好。”

　　人群骚动起来——
　　“闹事？那可是要记过的！”
　　“若是被除名，十年寒窗就白费了！”
　　“宋兄说得轻巧，谁去带头？”

　　萧翊缓缓扫视众人，最后目光落在邓书满手中的那卷纸上：“邓兄这檄文写得极好。三日后，城南悦来茶馆后巷，有人要公然贩卖曹尚书门生名额，五百两一位。”
　　他提高声音：“届时，我们便以这檄文为号，当场抓赃，扭送督查班。人赃并获，众目睽睽——督查班便是想压，也压不住。”

　　死寂。
　　许久，一个颤抖的声音响起：“那……谁去？”

　　“胳膊拧不过大腿，我有点怵。”
　　“我也是，别闹事不成，被取消了资格。”
　　......

　　萧翊上前一步，从邓书满手中接过那卷纸，展开
　　“我去。”

　　他正亲手将这些来自民间的、个体的不满，转化为有组织的、有效的集体行动，用这股源源不断的、尚待激活的新鲜力量，推动朝堂上举步维艰的政治变革。

　　当夜，曹府。
　　书房里烛火通明，曹扣军面色阴沉地听着心腹禀报。

　　“……那掮客是咱们安在书院附近的人，今日钓到一条大鱼。是个姓宋的扬州学子，住在夏翀府上，今日用金叶子付面钱，被盯上了。已约好三日后在悦来茶馆交易，五百两，拜入大人门下。”

　　曹扣军冷笑：“夏翀的亲戚？倒是会钻营。”

　　“大人，此事是否……”心腹犹豫道，“毕竟督查班刚立，风头正紧。”

　　“怕什么。”曹扣军端起茶盏，眼底闪过一丝厉色，“正要借这个机会，给督查班一个下马威。你安排好人手，三日后，当场将那姓宋的拿下，就说他受夏翀指使，企图舞弊、贿赂考官。”
　　他抿了口茶，语气森然：“夏翀不是要清名吗？本官倒要看看，他的亲戚公然行贿，他这个阅卷官，还清不清白。”

　　心腹会意，躬身退下。

　　而同在夜色中，夏府东小院里，飞鸿正压低声音向夏清圆禀报：
　　“……跟了季太医一日，他除了当值，必去一趟南城门外的‘福寿茶楼’，每次都是上二楼雅间，约莫待半个时辰出来。”

　　夏清圆蹙眉：“茶楼？见什么人？”

　　飞鸿挠挠头，“有得人打扮体面，却又不像官家，还有几个庄户人。”

　　“庄户人？”夏清圆想起母亲说的那个卖参的，的确与季太医有关。
　　可，到底为什么要与几个庄户人交易呢？
　　“下次他再去，你着意打听一下那几个庄户人的来路。”