《烟雨梦江南》红色小番茄

2、第 2 章

　　自此之后顾府要找童养媳的消息就不胫而走，有一些贪图顾府荣华富贵的人家领着女儿就找到顾府要求做童养媳，顿时顾府门前人声鼎沸，闹得整条街上都热闹非凡，相看了半天，要不就是八字跟顾明轩不合，要不就是长相不好，仍没有一个入得了顾老夫人的眼。

　　这天顾府正堂的八仙桌又拿来一沓红纸生辰八字，纸页边角被老夫人枯瘦的手指翻得发卷，她戴着副老花镜，仔细的看着每一个字，身旁坐着个穿青布道袍的算命先生，手里捏着罗盘，嘴里念念有词。

　　“老夫人您看，这张家姑娘八字带火，与少爷的水命相冲；李家丫头虽平和，却少了点‘旺’气……”算命先生指着桌上的帖子，眉头皱得紧紧的，直到镊子夹起张边角发毛的帖子，他眼睛忽然亮了，“就是这个！杜家村杜老栓家的闺女，名唤秀荷，九岁，八字里带着‘天乙贵人’，跟少爷的命盘配得严丝合缝，简直是天造地设的一对！”
　　老夫人眯眼瞅着红帖上“杜秀荷”三个字，指尖在“荷”字上摩挲片刻，又心有疑虑的问道：“这杜家是什么人家？家底干净吗？姑娘品性如何？可别是个粗鄙顽劣的，入了府反倒扰了明轩。”

　　一旁的管家连忙躬身回话：“回老夫人，这些红帖上的人家小的已经打听清楚了。这杜家是杜家村的农户，世代种庄稼，为人本分老实，从没跟人红过脸。那姑娘秀荷，我也托人瞧过，头发梳得整整齐齐，平日里帮着娘喂鸡纺线，见了长辈就低头问好，是个稳当孩子。”

　　顾老夫人赶紧凑过去，借着窗棂透进来的光细看——帖子上用小楷写着杜秀荷的生辰八字，末尾还画了个小小的莲花印。她攥着帖子，心里止不住的高兴，转头对身边的顾伯贤说：“就她了！赶紧找苏州城里最有名的王媒人，明日一早就去杜家村说亲，务必把这门亲定下来！”

　　顾伯贤夫妇在一旁听得真切，周氏攥着帕子的手终于松了些，激动的眼眶又红了：“只要能救明轩，聘礼咱们往厚了给，不能委屈了姑娘。”顾伯贤点头，当即吩咐管家：“给杜家的聘礼，按中等人家娶媳妇的三倍备——二十匹上等杭绸、一对赤金镯子、十两纹银，再送五石粮食，另外，杜家要是租田有难处，顾家的田庄可以拨两亩给他们。”

　　这话一出，连算命先生都惊得抬了抬头——这般丰厚的聘礼，别说给童养媳提亲，就是正经娶正头娘子，也算是体面至极了。

　　第二天，王媒人就来到了顾府，她是苏州城里响当当的人物，十件亲事里她能说成九件，只见她穿件绛色缎面夹袄，头上插着支赤金簪子，手里的帕子都绣着金线。听顾伯贤说明用意，她立刻拍着胸脯应下：“顾老爷您放心，杜家村离城不远，明儿我一准把事办妥！您家这条件，又是给嫡长孙冲喜，再加上丰厚的娉礼，杜家没有不答应的道理！”

　　顾老爷听完王媒人的保证，心里的石头顿时放下了，心里轻松了不少，他让管家给王媒人包了一个沉甸甸的红包，王媒人接过红包笑的喜笑颜开。

　　王媒人得了顾家的嘱托，第二日一早就揣着红帖、带着两个挑聘礼的仆役，踩着露水往杜家村去。杜家村在苏州城外十里地，村口有条小河，河边的芦苇刚抽白穗，风一吹就沙沙响。杜秀荷家的土坯房就在河边，院墙是用黄泥糊的，院门口搭着个丝瓜架，叶子都蔫头耷脑的，一看就缺了水。

　　王媒人把聘礼往院门口一放，亮红色的杭绸在土坯墙前格外扎眼。杜秀荷的爹杜老实正蹲在门槛上编竹筐，见这阵仗，手里的竹条“啪”地掉在地上；秀荷娘从屋里跑出来，手里还攥着半截没纺完的棉线，看见那对闪着光的金镯子，眼睛都直了。两人瞬间还没明白是怎么回事，秀荷爹懵懵的问道：“你们要找谁啊。”

　　“杜老哥，杜嫂子，”王媒人走到秀荷身边亲切的拉着秀荷娘的手，笑得眼睛都眯了，“我今儿来，是来给你们两个道喜来了。是城里顾府您知道吧？那是苏州数一数二的富贵人家，他们看中你们家秀荷了，想让他们的嫡长孙顾明轩少爷与秀荷结亲呢，以后你们与顾府就是亲家了，你说这是不是跟做梦事的好事啊。”

　　她把红帖递给了秀荷爹，又指了指礼盒：“您们看，这是顾府先送来的娉礼，等秀荷进了府，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，将来就是顾府的少夫人，您二老就是顾府的亲家了，也能跟着沾光，再也不用种那几亩薄田了！”王媒人笑着说道。

　　杜老实接过红帖，手都在抖，他不识几个字，却知道“顾府”是什么人家——那是苏州城里数得着的富商，住的是青砖瓦房，穿的是绫罗绸缎，怎么会突然找上自家这个泥腿子？秀荷娘凑过来，小声问：“王媒人，您没弄错吧？我们家秀荷……就是个乡下丫头，哪配得上顾府的少爷？”

　　“没弄错，没弄错！我王媒人是谁啊，说媒拉线的已经数百家了，这还能弄错，那以后谁还敢找我王媒婆。”王媒人拍着胸脯，把顾家的聘礼一一数给他们听，“你看这是二十匹杭绸，够你们家做十好几年的衣裳；十两纹银，能顶你们家两年的收成；还有五石粮食，往后日子就不愁了。顾老爷还说了，你们要是租田难，顾家田庄拨两亩给你们！这可是给你们，那得值多少钱啊，以后再也不用租别人的地种了，说不定你们也能过上豪门大户的生活了。”

　　杜老实夫妇听得目瞪口呆，可愣了半晌，杜老实却把红帖往桌上一放，摇了摇头：“王媒人，多谢顾府瞧得起，可我们与顾府门不当户不对的，顾府怎么可能认可这亲事，我们不能应。”

　　王媒人也收起了笑容，略显为能的说道：“要说这其中有什么顾虑嘛，也是有一点，就是顾府的明轩少爷如今有点不舒坦，就是想让秀荷过去冲喜。不过你们放心，顾府是大户人家，就算是冲喜，也绝对不会亏待秀荷的，长大后，两个孩子如果不愿意的话，顾府是可以把秀荷当女儿一样出嫁的。”

　　虽然王媒人一通说，秀荷爹与秀荷娘还是不放心，他们始终不同意王媒人的提亲。

　　这时秀荷从屋里面跑出来，她穿着件洗得发白的蓝布褂子，梳着两个小辫子，手里还攥着个刚摘的野山楂，睁着圆溜溜的眼睛看着张媒人。秀荷娘抱着秀荷，“秀荷才九岁，还是个孩子，”王氏摸着女儿的头，声音发颤，“顾府这聘礼是丰厚，可这不是嫁女儿，是把孩子送到府里当童养媳，我们……我们舍不得，也不能像卖女儿似的，拿她换这些东西。”

　　杜老实闷着头，半天憋出一句：“我们穷是穷，可骨气还是有的。秀荷是我们的心头肉，不能让她小小年纪就去别人家受委屈。”

　　王媒人没料到会被拒绝，脸上的笑淡了些，却没急着走，只是坐下跟他们拉家常，说顾府是善人家，不会亏待秀荷，说大少爷明轩是个温厚的孩子，说冲喜只是走个过场，往后秀荷在府里有吃有穿，比在乡下受苦好。可任凭她怎么说，杜老实夫妇就是不松口，最后王媒人只能拎着红帖，带着仆役回去了。

　　可王媒人为了丰厚的礼金，三天两头的往往杜家村跑，有时带些城里的点心，有时帮着秀荷娘喂喂鸡，软磨硬泡地劝。杜老实夫妇起初还能硬气拒绝，可架不住日子实在难熬——这年夏天闹旱灾，地里的庄稼几乎颗粒无收，租地主的两亩田，不仅交不上租子，还倒欠了地主半石粮食。地主已经来催了两回，说再交不上租子，就把他们赶出去。

　　这天晚上，杜老实蹲在门槛上，抽着旱烟，烟杆儿抽得“吱吱”响。秀荷娘坐在屋里，借着微弱的油灯，给秀荷缝补衣裳，眼泪掉在针线上，晕开一小片湿痕。秀荷已经睡熟了，小脸蛋贴着枕头，嘴角还带着笑，像是梦见了什么好吃的。

　　“他爹，”秀荷娘小声说，“地主又派人来了，说明日再交不上租子，就来拆房子了。我们……我们实在没办法了。”

　　杜老实猛地把烟杆儿往地上一磕，火星溅起来，又很快灭了。他看着屋里熟睡的女儿，眼眶红了：“我知道顾府的聘礼能救急，可我一想到秀荷要去那么远的地方，要伺候人，我这心里就跟刀割似的。”

　　“可留在家里，我们连饭都快吃不上了，”秀荷娘哽咽着，“顾府虽说要秀荷做童养媳，可聘礼给得足，还可以给两亩地，秀荷去了，至少能吃饱穿暖，不会跟着我们挨饿受冻。王媒人说了，顾府的老夫人和夫人都是心善的，不会让秀荷受委屈。”

　　杜老实没说话，只是一个劲儿地抽旱烟，烟味呛得他咳嗽起来。他想起白天去村口井台挑水，听见邻居说顾家又托人来打听秀荷，想起秀荷昨天还跟他说“爹，我想吃白面馒头”，想起地主凶神恶煞的模样，心里的那点骨气，渐渐被现实磨平了。

　　第二日一早，王媒人又准时来了。这次没等她开口，杜老实就红着眼，点了头：“王媒人，这亲事……我们应了。只是我有个条件，往后能不能让我们偶尔去顾府看看秀荷？”

　　王媒人一听，立刻笑开了花：“能！怎么不能！秀荷过去就是顾府的少夫人，你们就是顾府的亲家，哪能不让呢，您尽管放心！”

　　秀荷娘走进里屋，叫醒秀荷，帮她梳好辫子，换上那件过年才穿的蓝布褂子。秀荷揉着眼睛，问：“娘，我们要去哪里呀？”王氏没说话，只是抱着女儿，狠狠哭了一场。

　　红帖最终还是递到了杜老实手里，按了手印。顾府的聘礼当天就送了来，五石粮食堆在院角，赤金镯子被王氏小心翼翼地收在木匣子里，二十匹杭绸搭在丝瓜架上，风一吹，像一片流动的红云。

　　杜家村的人都围过来看热闹，有人羡慕，有人叹气，有人说杜家走了运，有人说秀荷是个有福的。可只有杜老实夫妇知道，这看似风光的聘礼背后，是他们为人父母的无奈，是女儿小小年纪就要离开家的牵挂。

　　王媒人立刻笑了，把田契和银元塞到他手里：“这就对了！杜老哥您放心，顾府定会好好待秀荷的！三日后，我就来接人！”

　　王媒人走后，杜老栓蹲在门槛上，看着手里的红帖，半天没说话。杜秀荷走过来，拉了拉他的衣角，小声问：“爹，我要去哪里呀？还能回来拔萝卜吗？”

　　杜老栓摸了摸女儿的头，眼泪终于掉了下来，砸在女儿的蓝布褂子上，晕开一小片湿痕：“秀荷乖，去了城里，要好好的……等爹将来有本事了，就去接你回家。”

　　可他心里清楚，这一去，女儿就再也不是杜家村田埂上那个能随便拔萝卜的小姑娘了，她要去顾府，去做那个能“救”顾明轩性命的童养媳，把九岁的自己，困进那座深宅大院里。

　　三日后的清晨，杜秀荷穿着王媒人送来的浅粉布裙，被秀荷娘抱着哭了半晌，才跟着王媒人上了顾府来接人的马车。马车驶离杜家村时，她扒着车窗往后看，看见爹娘站在土坯房门口，越来越小，最后变成了两个模糊的黑点，消失在江南的晨雾里。
　　河边的芦苇还在沙沙响，像是在为这个即将踏入深宅大院的小姑娘，唱着一首不舍的歌。