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2、第二章 ...
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“当真分文不取？”
魏昭宁问道。
沈成蹊闻言嗤笑一声，坦然地对上了魏昭宁警惕的目光。
“我沈某人做事向来光明磊落，还请姑娘放心！”
他拂了拂宽大的衣袖，好看的薄唇勾起一抹若有若无的笑意。
“实不相瞒，近日暑气酷烈，各位想必是舟车劳顿，赶路艰辛，家母教导要日行一善积福积德。若几位不嫌弃，还请入内歇歇脚，全当是全了沈某一片孝心，为酒楼积些善缘。”
这番话说得恳切，路过的老者闻言，纷纷点头称赞道。
“沈掌柜当真是大义之人！”
魏昭宁在心底冷笑。
这人看着人模狗样的，还真是一条老狐狸！
用她们来赚取名声，当真是一笔稳赚不赔的生意啊！
不过，进去歇息倒也无妨。
再者，自己也需要借着这由头打听一些事儿。
魏昭宁道：“既如此，便叨扰掌柜的了！”
古代又没有空调风扇，能解暑的便只有冰棒与酸梅汤等吃食，作为酒肆，这些消暑的吃食自是供应不断。
但这份难得的清凉也并不是所有人都能享受。
沈成蹊命店小二端上几碗深褐色的酸梅汁，这等吃食对柳娘子等人太过奢侈，她们一小口一小口地喝着，仿佛饮下的是琼浆玉液。
魏昭宁对此不屑一顾，指腹有节奏地叩击着瓷碗，装作不经意地询问道。
“掌柜的，除了这些外，可还有其他新奇的解暑吃食？”
沈成蹊闻言抬头，眼中闪过一丝诧异，但嘴角依旧挂着得体的笑容，道。
“姑娘倒是有心了。眼下城中解暑之物，无非就是你说的这几样，再贵重些便是豪门大户用的冰镇瓜果，咱们哪能接触这些？”
魏昭宁闻言，语气带上几分试探。
“那若是有一样吃食，做法简单、成本低廉，掌柜的觉得如何？”
沈成蹊闻言顿了顿，心想这乡野丫头还真能信口开河。
若世间真有这样的好东西，还轮得到她来说？
“若真有此物，那便再好不过咯～”
他手中折扇摇得愈发飞快，衬得眉眼间的轻蔑更甚，唇角时常挂着的那抹得体笑容也淡了几分。
“不过姑娘这话，倒像是戏文里听来的。”
沈成蹊忽地停下扇动的动作，用扇尖轻轻点了点桌面。
周围几桌的客人闻声投来异样的目光，有个身穿绸缎长衫、衣着华贵的公子甚至没忍住，嗤笑出声。
“沈掌柜莫要这么说，许是这姑娘旅途劳顿，想岔了。姑娘，你也快些喝了酸梅汁歇着吧，莫要想这些不切实际的事了。”
原本撑着胳膊看戏的众人闻言，纷纷发出哄笑声，刺得魏昭宁耳膜生疼。
早料到众人是这样轻视的态度，魏昭宁眸中怒意翻涌，指尖不自觉地紧攥着衣袖，却也只能强压下心中的恼怒——毕竟她已经打听到自己想知道的东西了。
“既如此，那便是我记差了。”
众人歇息完毕，魏昭宁冷淡地向沈成蹊道了声谢，起身告辞。
后者也并未挽留，只是在魏昭宁背过身去时，缓缓收起唇角笑意，眸光变得锐利而深沉。
红糖块随着魏昭宁的缓慢搅动在铁锅中逐渐融化，咕嘟咕嘟地冒着泡，颜色由浅变深，最终化作一锅浓稠香甜的红糖浆。
晒干的桂花与炒香的芝麻早已被捣碎，放在干净的瓷碗中备用。
待到灶台上冰粉凝固，一切已准备就绪。
魏昭宁用竹刀将其划成大小均匀的方块，掀起锅铲，将还冒着热气的红糖浆均匀浇在晶莹剔透的冰粉上，再撒上少许桂花碎和芝麻粒点缀。这模样与现代的冰粉别无二致。
她迟疑着用竹签插起一小块送入口中，霎时间，一股难以言喻的冰爽清甜在舌尖炸开。
冰粉本身滑嫩，阵阵凉意在口腔中蔓延开来，再配上红糖与桂花的甘甜，瞬间驱散了周身的燥热。
简直是神仙美味！
魏昭宁几口便将一碗冰粉吃得干干净净，心中多了几分自信。
她向村民借了辆旧板车，凑齐几副碗勺，将凝固好的冰粉连同红糖浆、桂花芝麻等配料小心放置妥当。
选了个稍凉爽些的日子，天蒙蒙亮，魏昭宁便推着车，一路跋涉进了城。
俗话说得好，无商不奸。
魏昭宁寻了块旧木牌，歪歪扭扭地写下“自助冰粉，五文一碗”八个大字，就算是招牌了。
购置红糖的钱是村民们一枚枚铜板凑出来的，她只能先把价格压下去，首次出摊，回本即可——若是定价过高，恐怕要亏得裤衩子都不剩。
酒肆旗帜随风微荡，贩夫走卒、文人雅士皆汇聚于此。正午日头最盛时，酒肆巷口人流如织。
魏昭宁的板车静静立在巷口，也算借了沈成蹊的势给自己的摊位增加人流量。
谁叫他那日算计自己？
不得不说，这招甚妙。
因好奇驻足的人不少，可一见摊主是个面黄肌瘦的小丫头，卖的又是从未见过的东西，大多数人都只是匆匆瞥一眼，便脚步不停地扎进不远处的酒肆。
面对行人投来的各异目光，魏昭宁并不恼，似是早有准备。
她一把揭开盖在冰粉表面的湿布，露出那颜色鲜亮、晶莹剔透的诱人模样。
食物的外观本就能吸引人注意，毕竟色香味俱全，“色”字排行第一。
日头渐高，暑气蒸腾，赶路的人愈发多了。
众人口干舌燥之际，终于有人留意到魏昭宁的摊子。
一个穿粗布衣裳的汉子上前，见这吃食看着凉意可人，便大着胆子开口询问。
“俊哥儿美娘子们，快来瞧快来看，自助冰粉，五文一碗，价格实惠，童叟无欺！”
见围上来的人多了些，魏昭宁扯开嗓子叫卖起来，手上动作丝毫没停，麻利地切粉、浇红糖、撒配料。
五文钱并不算贵，抵不上一碗粗茶。
那汉子爽快地掏出铜板，从魏昭宁手中接过一碗爽滑细嫩的冰粉。
许是赶时间，他仰头吸溜着便将冰粉吃了下肚。
清凉的冰粉顺着喉管滑入胃中，汉子只觉通体舒泰，忍不住赞道。
“此物当真爽口！”
有了第一个吃螃蟹的人，原本在不远处徘徊的众人纷纷围拢上前。
魏昭宁一人忙得脚不沾地，收铜板、切冰粉、浇糖浆，板车上的冰粉肉眼可见地减少，腰间的小布囊却渐渐鼓了起来。
她抹了一把汗，只觉愈发干劲十足——赚钱的事，怎么能叫累呢？
然而，她并未留意到，酒肆二楼临窗的雅座，一道身影已注视她良久。
沈成蹊慢条斯理地品着杯中清茶，目光落在楼下那抹忙碌的纤瘦身影上。
小丫头穿着洗得发白的粗布衣裙，头发用一根木簪简单挽起，额角鼻尖沁着细汗，在蒸腾暑气中显得格外单薄，偏那双眸子亮得惊人，带着一股不服输的韧劲儿。
他唇角勾起一抹玩味的笑，挥了挥宽大的衣袖，转身下楼。
魏昭宁正乐不可支地低头数着铜板，没留意周遭动静。
等反应过来时，只觉肩膀处袭来一阵凉意，转头望去，竟是沈成蹊。
他手指细白，指腹带着丝丝凉意，轻轻搭在了自己的肩头。
“生意不错啊，魏姑娘。”熟悉的声音带着几分轻挑。
魏昭宁心头一跳，猛地抬头，对上他那双似笑非笑的狐狸眼，稳住心神不卑不亢地行了一礼，语气生硬道。
“沈掌柜。托您的福，尚能糊口。”
沈成蹊背着手踱步上前，不动声色地拉近了距离。
魏昭宁甚至能嗅到他身上清浅的茶香，下意识后退，却被他堵住了去路。
“魏姑娘。”
他微微俯身，附在她耳旁低语，呼出的气息拂过耳廓，语气带着不容置疑的警告。
“在我沈成蹊的眼皮子底下做生意，魏姑娘莫不是有些不知规矩了？”
最后几个字，他故意放缓了嗓音，直到看见魏昭宁气得面色发青，才满足地抬了抬下巴，像是在挑衅。
魏昭宁心头一紧，脑子飞快转动，思索着打发他走的办法——若被他赶走，之前的努力就前功尽弃了。
思及此，尽管知道今日自己不占理，她依旧高昂着头颅，正欲同沈成蹊辩论，对方却满脸不以为然，冲她扯了扯嘴角，露出一个意味深长的笑。
“我沈某可不屑管这等闲事，你要在我的地盘摆摊，便随你。只是……”
魏昭宁忍无可忍，一把将凑上前的沈成蹊推开。
后者却不恼，只云淡风轻地理着被揉乱的衣襟，轻摇折扇，一脸揶揄地离开了。
奇怪，这人怎么一副看好戏的表情？
魏昭宁心生疑虑，但眼看生意正好，也没心思琢磨沈成蹊的心思。
可世道艰难，小贼难防。
几个歪戴帽子、斜眉瞪眼的闲汉晃了过来，为首的疤脸汉子一脚踢在板车轱辘上，震得碗勺叮当乱响，滑溜溜的冰粉顺着碗沿流出，洒了大半车。
“哪儿来的野丫头？懂不懂规矩？在这地界摆摊，问过我们没有？”
魏昭宁心下一沉，知道是遇到收“保护费”的地痞了，忍不住在心里痛骂。
沈成蹊！你个奸诈的家伙！
虽说他没有告知的义务，但两人好歹相识一场，这人着实可恶！
她在心底咬牙切齿，下意识想赶跑地痞，可原主这身子瘦得跟豆芽菜似的，显然不是能打架的料，更何况对方有好几个人，双拳难敌四手。
人在屋檐下，不得不低头。
魏昭宁赔笑道。
“几位大哥，小女子初来乍到，不懂规矩，还请各位行个方便。今日所得，愿分与几位一半……”
“一半？”
疤脸汉子嗤笑一声，又狠推了一把本就不结实的板车。
魏昭宁堪堪扶住即将倒下的板车，瓷碗里的冰粉却因剧烈震动全洒了，黏糊糊地浇了她一身。
“这点够干什么？连爷几个的酒钱都不够！这摊子，还有这些钱，都归我们了！”
说罢，几个地痞一拥而上，就要掀翻板车。
魏昭宁一人死死护着板车，急得眼圈发红，发出一声凄厉的怒吼。
“你们……不讲道理！”
“道理？哥几个就是道理！”
为首的疤脸汉子狞笑着上前，却被一个声音陡然制住。
“且慢！”
