99、第九十八回 ...
-
帐暖情切山高路远，春月乍醒目不见睫
皇帝来梁州一趟，半句不问公店里那勾当，其实便是表了态。接驾之后，梁州炒窝资金流转眼看着翻了一番，方执早有准备，将两渝等地近十年的朱单都支了出来。
为这事，她同林润英、盖玉等人商议了良久。衡参白日里唯是旁听，等剩下方执了，才同她道：“眼下正是缺银子的时候，皇帝两眼一闭，只管你们捐不捐得，不管你们如何挣来。”
方执也猜到这点，梁州盐商无权无名，徒有些银子而已。然而国事千万，都离不开一个钱字。她只是不明白皇帝之懈怠，衡参解道：“她无非从来都很懈怠，杀人容易治人难，她所信的是暗卫并非文臣，正是说明这点。”
杀人容易治人难，方执想了想，还真是这么回事。衡参不爱议政，方执却很喜欢听她议政，彼时二人抵足而眠，方执撑起身来侧向她，问道：“她这皇位还能坐多久耶？”
衡参笑道：“这谁知道？不过你这便准备报效，总之有些早罢。”
方执不吭声了，暗自盘算起来。她做总商转眼已快十年，朝中多少也有几双眼，内务局、户管、盐监政等等历来便走动着，借着皇帝南巡，又同几位宦官搭线，加之常年与顺亲王、贞亲王交好，庙堂之变，可以说没有什么不能知道。
就是昨日，她见了一位京城来客，告诉她如今左裕君势头大不如前，她所带过的公子徕、公主綮遭到牵连，徕更是被勒令禁足。
对这些公主公子，方执向来没有明确的选择，不过分散下注，谁都讨好着。就连远在鸿鹄关的公主缺，她也以军需报效之名年年供着。
衡参不懂她对时势之紧张，方执只道：“都以为盐商这般容易，可是要坐稳总商之位便不能失了圣宠，盐法一日三变，利你损你可是大有不同。今年盐铁法改革，明面上对掣盐运盐管得重些，缺口却在预支朱单上，炒窝这才得以发展。”
衡参思索良久，问：“我倒真想请教一句，你这般报效，多少金子才拢得住一位亲王耶？”
方执笑道：“金子算个伴手礼是了，要说贿赂，还真并非如此。新皇登基，连带着一班文武大臣、权贵都跟着变，要想将人拢住，靠的并非这点银两。
“吴越相恶，同舟则共济 ，这话你没听过么？”
方执说这话，身上棉盖已滑到腰际，她却浑然不觉。衡参替她盖好，想到她所言正是让股，因又问：“你能往上报效，别人自然也行，你又如何将人家比下去耶？”
这话她心里其实有答案，可她就是想听方执说。几年前方执白特立独行，硬要自己趟出一条路来，如今又会是什么想法？
方执上手玩她领口那颗盘扣核，指腹按着碾来碾去，倒有些心猿意马。衡参将她一攥，好笑道：“怎地兀自就分了神？”
方执便住手，答道：“欲与权贵同舟共济，然梁州盐商早便在这条船上。衡湘江汹涌，梁州只通快舟，一步错，再追可就难了。”
经年已过，方执这才渐渐明白，“梁州变不了天”，竟是个实实在在的硬道理。
对此，她早已平静，说罢了，只是复玩那一颗盘扣：“这般刨根问底，怎么，你要自立门户做盐商么？”
衡参混笑道：“哪至于这般麻烦，我将方总商府库偷个精光，十辈子也不愁吃穿了。”
方执一怔，笑道：“这么说，我还弄了个引狼入室。”
她将那盘扣疙瘩夹在两指之间，左右挤着玩，或贴着手心刮摩。衡参不懂她想着什么，由她去了。她合着眼一连想起几件事来，最想说的是素钗之病，可最终怠惰，都没开口。
良久，方执无端道：“累得做不成个儿，这般逗逗你倒也有趣。”
衡参登时睁开眼来，这才懂了她手法之暧昧。她将领口盘扣争过来，笑道：“原是你说累，不累的又是你了。我看并非衡某木头，是方总商太过水性。”
方执不羞不赧，见她抢了，还不忘逗上一句：“好，你自己玩也好。”
衡参不肯受她的气，二话不说便将她擒住了，方执很无所谓地看着她，衡参哼道：“这股混劲儿从哪儿学的？”
方执握着她露出来的一截手臂，笑道：“还能从哪儿？”
堂中炉子早已停了，因怕倒春寒才暂放在这。这夜没有炉火噼啪声，连虫鸣也听着颇远。
方执笑着，手上微微用了点力，衡参会意，便侧下身子叫她搂着。方执埋在她胸前，将她背上的肌肉和伤疤都抚摸一遍，然后说：“嗳，你真去做个镖师如何？替人送些东西，天南海北，山水迢迢。”
衡参一怔，方执又说：“我同梁义镖局疏通好了，也没有肯不肯信你一说。你若愿意，便去请个行事牌，若不愿意，当没这一出也好。”
她的声音从衡参怀里冒出来，话尽了，唯余一片寂静。衡参分辨不出此刻心里的感觉，半晌，只是说：“方总商，这是要放我走么。”
方执笑道：“你是个候鸟，是个野马，慢说我也留不住你。”
衡参道：“怎么留不住？不肯信我吗？”
这夜太静，连她分开唇说话的声音也很明显，她舔舔上唇，也有舌尖带出的水声。方执道：“正因为信你，才敢放你出去，这般道理，你不懂么？”
衡参紧了紧手臂，方执闷声笑，指尖轻轻地划着她背上凸起的疤。衡参静了良久，最终道：“如今梁义镖局归官府管制，你将我硬塞进去，不容易罢。旁的事不说也就罢了，既与我有关，也没听你提起。”
方执道：“什么算容易，什么算不容易？我想放你飞一飞，如何都有办法。千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷 ……”
她念着一首好似梦呓的诗，北风送雁去，大雪纷飞，天寒地冻，也不过在这烛影青纱帐中。
深春时节，方府来了位江湖人士。其名梅三顺，原是要拜做方府门客。方执从未听过这人，一问府上众人，也并非谁介绍而来。
门客数量虽能体现一门之盛，然梁州方家也并非来者不拒，依陆啸君的话，梁州极贵之府，倒显得没门槛似的。
方执原想给些盘缠将其打发走了，念着她这姓氏却又留了一遭，另派人给梅先雪送封信去。这信才递出去，却有跑腿的来传话，方执一看，正是梅先雪传来。
原来梅三顺是其女儿，投奔方府，却比引荐书早来了一日。她也不过十六七岁，本命梅傲冬，却偏说自己叫梅三顺。方执便好生招待了她，又嘱托文程亲自安排其行装。
这日晚晌，方执在竹馨堂中给她接风洗尘，顺带着整个府上都聚了聚，也洗一洗芳园春日之絮。下人在院里头，一批吃完另一批吃，其余主子门客均在堂中。
方执同这姑娘坐得很近，因问她为何不以本名拜访。梅傲冬却说，想看看方总商有没有识人之才。彼时人已到了七七八八，众人听见这话，都有些打趣似的。
方执笑道：“哦？那你是哪一目的贤才？”
梅傲冬道：“武才，一柄长枪可贯此城。”
方执只是笑，心道，又来个一人当关的。万古春等人一听是武才，倒很给她面子，直言府上还没有从武之人。
衡参懒懒地剥花生，她不太爱同武行里锋芒毕露之人打交道，如今来这姑娘，莫说本事究竟如何，就这口无遮拦的劲头，倒很能惹祸似的。
方执始终没说什么，笑盈盈地，却已想好该派谁看着她。梅傲冬转眼便同卢照云谈起来，金月到方执这伺茶，方执环顾一圈，却问：“素钗哪儿去了？”
索柳烟这日不在，剩下几人面面相觑，唯何香试探道：“兴许是更衣慢些。”
文程作为管家，坐在堂中另一桌上，闻言起身道：“家主，素姑娘风寒未愈，红豆来报过了。”
这日下人入宴，也不知红豆托谁传话，总之没传到方执耳中。方执因问：“还是早先那病么？”
文程已上前来，应道：“是，今日小人到沁雨堂去，瞧着素姑娘倒愈发重了。”
文程甫一回来，无论多忙，一天总抽时间出去放一放狗，这便免不了来回沁雨堂中，倒渐渐成了常客。
衡参也不剥花生了，闻言蹙起眉来，方执亦蹙着眉，道：“我叫金月去问，昨日还说见轻。”
文程不说话了，方执思量片刻，向金月道：“你同银屏弄些汤菜送到沁雨堂去，多打几样。她一病总有些厌食，今日专开了宴，食材味道都是极好的。”
金月银屏这便去了，竹馨堂接着开宴，不再说去。
却说亥时刚到，众人已吃了七七八八，院中换了几批，也没人再主张上菜。散席之后，方执带着肆於，亲自将梅傲冬往南边送了送，一路上闲谈，也无非问问她梅先雪的状况。
方执心里念着素钗，还想到沁雨堂看看，因没再往院里走，不料道别之际，梅傲冬自交领里摸出一封信来，说是她母亲写的，要她务必亲自递到方总商手上。
方执怪道，为何来时不拿出来？话未说完，便想到这姑娘来时并不想暴露身份，自然也不会拿出这信来。她没再问下去，朗然一笑，将信接过来了。
她二人便自院门口道别，方执得了信，并不着急拆开。她极平静地收好，心里却止不住一番猜测。
肆於拎着灯笼走在她侧后方，灯笼随着步伐左右摇晃，连带着甬道里草木影子也左右摇曳。方执叫她扰得心乱，便停下道：“你回去罢，我自到沁雨堂去。”
肆於停在原处，却踟蹰不走：“家主，天黑。”
方执摇头道：“月光很好，何至于走不成路。”
肆於犹豫之际，方执又说：“我叫门房盯着这孩子，叫她莫要带着武器出门。若门房管不住了便去叫你，你莫同她真打，将她拦住就是。”
她叹气道：“若我在府上也不必这般，只怕我在外头鞭长莫及。哎，她自吹一身武艺，也不知是真是假。”
野月满庭，甚叫地上有些月影。她二人走在西边甬道，身侧小花园里不时有些虫鸣。重露成涓滴，稀星乍有无 ，不过甬道狭窄，树影重重，倒平添一抹阴森。
肆於道：“肆於同她试试，或便知道真假。”
方执自一地树影里抬了头，好笑道：“衡参还不够你试么？如今文程忙得脚不沾地了，别再多生是非。”
肆於立刻便有些歉疚，方执又说：“非万不得已，我不开口，你便不可出手，知情了？”
肆於极认真说了句“是”，方执摆摆手，她便从另一侧退下了。
终没了灯影，方执荡开步子，踏着一地斑斓。她想着梅傲冬，想着信，或想着素钗，什么都想，什么都没有眉目。地上的砖数过十几，她开始想肆於，肆於会有一天赢过衡参么？
不可避免地，她又想到肆於同豺狼搏杀的场面，一道深红的血嵌进沙里，也不知是从谁身上淌出来。
不能再吃生肉了，知情么？知情，知情……
等等——
无端地，方执心里乍过一个猜测。她被这猜测吓得怔在原地，与此同时，一阵干呕已涌上她的喉咙。
东风吹过，树木乱晃，方执猛地转过身去，开口，好像并非经过思考、而是她的嘴执意要说。
“执清？！”
那道提灯的人影霎时愕在原地，灯笼左右摇晃，连带着草木，无声摇曳在石板路上。
作者有话说
第99章 第九十八回
