98、第九十七回 ...
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舟头舟尾万顷一诉，琴前琴后风云浅谈
肆於刚随家班自北边回来，便赶上商队往浙南，浙南传信说灶丁暴动已有些势头，文程向方执请示一番，便带上肆於南下了。
如今正是仲春，浙南梅雨连连，盐场无法晒盐自然收成不好，盐场主往往因此克扣灶丁月钱。浙南并非要地，穷乡僻壤，灶丁拿了月钱便要供一家老小吃喝，若家里连个地都没有，短了月钱，更是一个月都撑不过去。
方家手下的盐场不少，这种事文程不说见怪不怪，至少也不算生疏。无非先镇压、安抚灶丁，再将盐场主敲打一番，便能安稳一阵子。
然浙南的盐场主是个老油条，一见文程便怨天载道，或说灶丁暴动欺凌他，或说如今盐场收成太差，自己家里也揭不开锅。
彼时盐场淅淅沥沥下着雨，文程带来的家丁已将躁动摆平，文程沿着池埂走了一圈，盐场主在她身后念念叨叨，她听得不禁有些烦躁。
走到一处草棚，文程摘了斗笠，半眯着眼向外望了望。盐场主一口一个“管家姑娘”，点头哈腰地请她坐下喝茶，文程唯抬手止了：“灶丁暴动正因你克扣月钱，盐场收成差，盐价却也水涨船高，赚到你腰里的，我倒不觉有差。”
那盐场主许是没料到她这样直白，虽还笑着，眼神却已有了几分不忿。文程没管他，接着说：“方总商念及浙南雨季，筛盐运盐等等皆让了步……”
她明明白白将这盐场主拿的利好说了一遍，盐场主终究愤道：“你这小娃，谈生意哪有这般咄咄逼人，你说的那些无非纸上谈兵，这雨就是如此，你往盐池里看看，怎么晒盐？怎么晒出天字号耶？”
他说着就要将文程往池埂上扯，文程还未躲，肆於便从她身后阴恻恻地冒了出来。
盐场主只得住手，文程往外走了几步，自走到池埂边上。她远近胡乱瞧了几下，淡淡道：“这话方总商兴许未曾说过，在下乳臭未干，却很敢说。廖老板，浙南的盐自几十年前便归方家，能暂属你廖家监管，你以为，别姓就做不成么？”
她背手身后，说罢转回身来。棚沿上始终滴水，在她身后如雨幕一般：“凡所克扣的，限你一月之内尽数补上，支给你的朱单不会少。这阵子梅雨，下阵子总会太平，但你若屡教不改，下次灶丁暴动，唯拿你是问。”
她们在盐场待到午后才走，如今府上繁忙，文程没再跟着行盐，同肆於二人先回了梁州。她二人舟头舟尾，文程默然想事，肆於却始终在练功。文程偶尔从篷里望一望肆於，肆於不知疲倦似的，红日坠下去，便从她变化的身影里落于水中。
黄昏时候，肆於在水里捉了一条鱼。她拿到舟头来吃，文程看着她吞刺喝血，鱼鳔也呼噜噜地吞下去。她知道家主不愿让肆於吃生食，可她没单说过这事，肆於在她心里就是人，吃再多生肉也不会成兽。
肆於问她，船上能生火么？文程笑道，你也要给我捉一条么？
她并非直接答了，肆於却明白生不成火，她将自己两手埋到水里，复趴着洗脸，喝了几口河水又吐了。她很干净，就是茹毛饮血后，也显得很干净。
她吃好了便安静坐着，文程问她在船上能怎么练功。肆於说这是衡参教的，若能在舟头练武而舟纹丝不动，便能练就一身像她似的轻功。
文程笑道：“那已经成了，舟始终稳着。”
肆於摇头：“她没有完全教了，这不过是皮毛。”
她们静了一会儿，往往这种时候，肆於会给文程讲自己看的江湖故事。她有这种向往，在知道善恶的时候就知道自己向善，在懂得侠义之后就以之为梦想，可她不能、也不想离开方执。
她把背后的兵器拿出来，却叫文程拔刀。这刀很有分量，磨痕线整齐密切，跃上水光，竟如丝绸一般。刀把和刀鞘上的金纹原能连成一条，拔出刀来，却又和刀身相接。
饶是不懂兵器，文程也有些惊叹，肆於抿着嘴笑，说这是家主才送给她的，叫熔金刀。
文程后知后觉，府上“马具”一项这月超得厉害，原是将这刀归了进去。她将刀放回去，笑道：“若是这般漂亮，倒也很值那些银子。”
肆於慢慢地自己抚摸刀鞘，慢慢地，文程却说起另一样话来。她从怀里摸出一枚玉豆荚，望着它想了良久，才终于道：“我也有个故事，不过很没头没尾，你若听了，也不许向旁人说。”
肆於自是点头，文程叹了口气，起头却道：“若不是这东西，我真当从未遇见过她。家主常说梦啊梦啊，到了自己身上，我才有些懂得。”
舟晃了晃，原是行到窄处，文程往岸边看，海棠枝头空空，依旧是那日模样。
梨树已被雪盖了满头，红柳终又造访了方府。她认不熟芳园的路，便叫闻冬一路引着。到了沁雨堂，只有狗上前迎客，红柳一面护着小姑娘一面往里张望，还未瞧见人影，却听得身旁七小姐道：“素姨！红豆！”
红柳定睛一看，主仆二人在墙根收拾篱笆呢。一听来人，素钗二人便双双起了身。七小姐哇一声跑上前来，素钗笑道：“我这般有些风寒，怕染了你，下次抱你好么？”
七小姐自是说好，红柳也已踱步进来，道：“要不说万池园无可比拟，听闻这芳园也是当初集大成之作，却不如你看山堂一根毫毛。”
彼时狗已回了来，素钗向门口闻冬点点头，闻冬便到别处去了。素钗笑道：“这院子样样都好，就是少些绿意，这不是才弄了圈小篱笆。咦，你倒来得很巧……”
这话还没说完，便自院门又啷当进来一个衡参，她正要弯腰同狗玩，却瞧见有客来访。
衡参进来，极板正地向红柳行了个礼，她二人只偶尔见过几次，可是衡参周身气质，红柳记得很清。
二人行罢了礼，衡参便向素钗笑道：“方执说你这从不缺客，我看真有些准。”
红柳闻言却道：“咦？还有人似我这般拖家带口来么？”
“本就不常有客，唯这位爱揶揄我。”素钗这话是点衡参，然衡参只混笑一下，便玩狗去了。素钗自红豆手里牵过七小姐，道：“你去弄些瓜果茶水来，如今我身上病着，也唯有在这院里待客。”
红豆应是，便下去了。
却说她几人围炉煮茶，谈天说地，很是自在。衡参在聚会这项是个万金油，如何都能聊上一晌。红柳嘴里原来柔心阁的姊妹，如玉庆、金岱然、鸣笙等人，衡参闻所未闻，一通下来，却也知道了这些人如今漂泊在哪儿。
谈着谈着，素钗却后知后觉一件事，因将衡参一按，向红柳道：“我原说有个吹笛子的，这不是，就是她呀！”
红柳一惊：“素钗那笛子也是你制的了？”
她心道，此人看着像个文人骚客，手里厚茧却很不对，原是制笛所致。
衡参笑道：“不过略通皮毛，不敢以乐器自居。不过二位若要合音，衡某很愿给垫个底。”
几人并不拖延，这便将三样乐器都凑了齐。乐器这目衡参实难同另两人相提并论，然其竭力压着笛音，并不做主，渐渐倒也很和睦。
弹着吹着，红柳面色却有些不好，素钗以为她伤曲中情，却不料她弹到一半，竟至停了手。笛声随之便止，玉琴这音余了也停了下来。
素钗不问，红柳兀自道：“天子走了，梁州却还是一片浑天。”
说罢，她将七小姐往桌外一牵：“去吧，让红豆带你顽顽狗。”
红豆会意，这便牵着七小姐到别处去了。素钗帮她放下琵琶，红柳才叹了口气，接着道：“这些日子府上总不太平，我这般出来，也是带着七小姐避一避。”
她说这事，素钗和衡参都不好追问，她二人相照一眼，想安慰也不知从何说起。红柳心下思量颇久，终决定说出点无伤大雅的，解一解心中忧愁。
“夫人到处投资置业，如今趁着盐铁法改革之风，上面查得凶些，倒叫夫人有些难堪。不过谁能预料这事呢？依夫人话，原先做事也是万无一失，谁料到有这么一天？
“老肖真不是东西，不说先向外，反而先敲自己夫人一棒。我倒不知道，夫人是有黄金万两耶？叫他堂堂总商这般惦记。”
衡参听罢暗道，商人无非如此，一点蝇头小利也不肯放过，此其因之可称商人。你以为小利而已，人家却觉得积水成渊，多大的商人，也就是这般发迹。
她将这话裹了裹说了，红柳很以为然。她继而说家里暗中拉帮结派，她有心帮帮甄砚苓，却自以为无甚作用，又考虑甄家没落，至今还未表态。
“慢说咱摇个琵琶，就是帮她，也跟没有一样。”
素钗轻轻叹了口气，衡参始终望着桌上竹笛，半晌，她才应道：“盐铁法改革之风，吹得竟这样盛么？”
“是说耶，”红柳不经心弄她那义甲，这会儿已摘下几个，“梁州真真就是个商城也，如今严查商人，想必掀起些风浪。过些日子，还有步兵统领要来，你俩见识多些么，这究竟多高的官耶？夫人说怕，也就是怕的这伙。”
衡参道：“都叫‘统领’了，怎说也该有些分量。”
她素日只听方执谈接驾之难，梁州这般局势大概知晓，却也都是道听途说。如今谈到这，她却暗想，是方执屁股后边太干净，或只是从未与她说起而已？
素钗不知何时已出了神，举目往篱笆那儿望，好似话不进耳。红柳左右瞧瞧，她纠结要不要答衡参这问，思来想去以为方总商也该知道，便直言道：“很该有些分量！是为当年恭家一事而来，好似诛杀跑了一个，如今查到梁州。”
“哦，原是这件旧事。”衡参点点头。
红柳将义甲拆完，这会儿又一个个粘上了。她复将琵琶抱起，叹气道：“一声来耳里，万事离心中 ，咱几个原不该谈这，还是莫闻窗外事了。”
她拂弦一声，却看素钗并不抬手，衡参弄笛膜之际，素钗兀自摇了摇头：“误了喝药时候，你二人请便，我去去就回。”
说罢，她推开玉琴便起了身，余下两人怔怔地望着她，半晌，红柳只得将琵琶放下了：“或是屋里煮着药汤，不过她拿得动药壶么？”
说罢，她喊过七小姐，向红豆道：“你主子自个儿弄药去了，你还是进去瞧瞧。”
红豆一怔，旋即点了点头，这便匆匆向堂中去了。
这日方执外出公务，及至晚饭后才回府。衡参早已自沁雨堂回来，她将红柳造访一事说罢，方执笑道：“今日晚归原也是为此，莫说我几个总商明争暗斗，要对付恭家，却很一致。”
天下商人之利皆因恭不逾通敌一案折损，这般步兵统领要来，自是十八般欢迎。衡参听罢，不禁笑道：“那事都过了多久，你们还这般深恶痛绝，慢说就算抓着这恭氏，你们也无甚好处耶。”
方执一进来便脱了棉袍，这会儿却有些觉冷，她攥了攥小臂，衡参便将手壶递给她了。
“你倒极有眼色，”方执笑吟吟将暖手壶窝在怀里，复应道，“商人不比官员将领，举一国之财却也难有甚么壮举，无非这时候有些热情，弄个同仇敌忾似的。”
衡参已不在乎她说什么，哼道：“也就唯余这点眼色，如今衡某于你方总商，倒渐渐可有可无了。”
方执抱着手壶想了一圈，才终于品出这话什么含义，因笑道：“红柳谈梁州局势，你倒有些接不上话了？不过我如今事务繁忙，在外密不透风，在你这总还想轻松些。有时候话到嘴边实在恹恹，终还是住了口。”
衡参道：“我原以为你屁股后头太干净，再纷扰也扰不着你。”
方执真回头瞧了瞧自己尾巴根，笑道：“这话也不错，就是极干净耶。”
衡参扑哧一笑，这气来得无端，走得也快。她静了一会儿，转而谈起那两人琴艺。方执声声应着，暗中却想，给衡参再谋个营生才好。
作者有话说
第98章 第九十七回
