69、第六十八回 ...
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阴差阳错终不得见，百转千回悔自心生
却说城里方执盼人不来，城外衡参果真没经心什么乞巧节。来这几日，她觉得自己已将原先的本事尽数练了回来，然而乌衣拙不在身边，竟是连个过招的人都没有。
这日七月初九，她还到城根里一处面馆用午饭。点罢了吃食，正是放空之际，瞧着窗外光秃秃一片山坡，却忽有一阵怅然涌上心头。她素日少有情绪，如此无端而来的更是罕见，思来想去不得解，竟至魂不守舍起来。
吃罢午饭，她牵着马儿游荡到城门外，“梁州”二字端正悬在头顶，她仰面望着，一动不动。
马儿随便踏了几下便也不动了，衡参的额上冒了一层汗，甚而顺着鬓角流下一滴。车马从城门洞里来来往往，正午时分，太阳直直地射下来。也说不清是在哪一刻恍然大悟，她想起来，这应当是思顾。
穿过城门洞，马儿跑起来，热风阵阵。她已无数次不知缘由地跑来梁州，其实这次也不堪细说，就为了见到那人，就为了听她一句笑，衡参从未深想，这种事也可算作缘由么？
已是黄昏，万池园东祥门外等着好些个人，衡参怕多生是非，干脆往南轩门去了。上次那事之后，她已不敢贸然上檐，只找个面熟的门房报了，说自己是桑商，姓衡。
接待她的是晓春，她已见过衡参几次，没怎样细问就将人带进紫云厅里。衡参将她留住问了几句，这才想起万池园到处都在修缮，今日东祥门外那些人，便是盼着进方府做短工的木工瓦匠。
如今梁州，大街小巷随便一个孩童都知道皇帝要来了。李义早便将皇帝南巡之事传信于她，她转而告诉方执，却不料这位商人亦已知情。方执碍于种种原因密而不发，竟是连她也瞒过了，想到这些，衡参心头总有些慨然。
天已黑得彻底，终有一位传话的丫鬟过来，请罪道：“衡老板，家主今日辰时外出，到现在还未回来。”
她们丫鬟之间怕也奇怪，历来万池园的访客都颇为讲究，这位桑商也没什么名头，却敢黄昏登门，天黑不走，叫她们也不知如何是好。还是晓春报了文程，文程又叫旁人来传的话。
衡参听了这话，一个晌的期盼都落了空。她顿了片刻，起身斯文道：“不劳费心，那衡某先告辞了。”
她混混沌沌地向湖边去，心里倒像漏了个口子。她不习惯在方府碰壁，或者说，她不习惯在任何一处地方碰壁，天地之间除了那一双手，谁还曾奈何了她？
一路到那月露凉风，她说不清自己是什么心事。掌柜的一见她来，却知道自个儿又能讨方总商的欢心了，便是忙叨叨从后头出来，亲自将她往楼上引。
衡参一声不吭，二人走着，掌柜笑道：“您总算来啦。”
衡参回神片刻，戏谑道：“何以称‘总算’，这间房总之花着银两，空着不住，还免了你们伺候不是？”
掌柜笑着摇头，却不再说了。衡参亦将他饶过，思量片刻，却忽地悟了出来，这“总算”并非掌柜之心，该是那方家主的期盼。她一滞，回头道：“方总商寻某不见，你们怎样说的？”
掌柜愣道：“您到哪儿去小的不敢过问，只能说您还未归……”
衡参深吸一口气，顿时觉得猜着了事情的原委。今夜方执不肯见她，怕是怪她不知声走这么些时日。
衡参就此停着不动了，又想道，若方执真要考验她，她未及子时便等不住了，岂不是更惹得那人不快？
她原对这种事一窍不通，想到这里，竟也有些深信不疑。她没再耽搁转身便走，柳掌柜徒劳跟了两步，可是支吾两声，什么也没说出来。
却说衡参策马回方府，半炷香便到了地方。她怕方执不肯见她，决意直接到在中堂去，总之为请罪而来，无外乎多加一罪。她已将上次同那於菟的较量盘算了数遍，这回自西南角上墙，不费吹灰之力便到了在中堂边。她却不料，在中堂里虽燃着烛火，里头却真是空空。
她心里刚清明些，一下子复又郁闷，烦躁躁的，干脆倚在鳌鱼吻上不走了。过了不知多久，却有两位丫鬟到了在中堂里，衡参听说话声认出她们，一位是金月，一位是画霓。
“怕只是公务忙得晚些，还应回来。家主出门前同林掌柜谈公店的事，该是为这忙了去。”
这话是金月说的，屋里头默然一会儿，画霓道：“家主宿在外头自会派人知会，盐务繁杂，不是你我该经心的。”
“嗳知白，怎那话溜到嗳耳里。”金月并非梁州生人，她祖籍还要靠南，私下说话时而掺上些乡音。
听到这，衡参便彻底打消了之前的猜测，看来方执真是忙得昼夜颠倒，加之万池园家务，那人莫说怪她，怕是都没空想起她来。
两位丫鬟你来我往还说着什么，衡参却不再听了，她定在瓦上也不知想些什么，远方似有酒香传来，叫她立刻知道了自己的去处。待房里二人自甬道离去，便也飞身向南边去了。
却说这日衡参两番来访，那方家主还真在公店守着。她的局虽已做好，猎物什么时候掉进来、掉进来多少，如此种种决定收益的事都需观望。如今她绕过中间人亲去现场，正因到了这收网之机。
引窝交易千钧一发，虽说主理人、占卜师、号丁之中都有人为她所用，一锤定音之际，她还是愿亲力亲为。
到后半夜方执才同林润英回了府，画霓为她更衣，一句也不多问。不过她听方执哼着曲子，知道家主这日应是颇为顺利，自己心里也觉得轻快。待到方执哼完了这段，画霓才开了口，将今日衡桑商到访的事说了。
方执全没料到衡参来这么一出，心里层层叠叠的窝单一扫而空。她不禁追问道：“那人待到何时？”
画霓道：“已快到子时。”
方执坐在凳上不动弹了，她有些怪家里人不去报给她，又有些怪衡参不等到她回来。她清楚怪罪都是无稽之谈，只是衡参不现身则罢了，冒这一下，真叫她心里颇为遗憾。公店里一夜之间赚得盆满钵满，若能同那人聊聊，该是多好的事？
她坐着不动，或也是纠结要不要到那邸店去瞧瞧，然而已快破晓，她心里亦诸多踌躇，想了又想，最终还是作罢了。
她放下手里的把件，起身往尽间走：“这人于我并非寻常商友，若她再来，你做主引她进来便是。”
画霓应是，便接着服侍方执休息。方执一身疲惫，心里却又波折得不好入眠，真睡下时，天已蒙蒙泛白。
第二日巳时，林润英按约定将她叫醒，金月来侍她洗漱更衣。方执片刻也不敢耽搁，坐在妆台前便同林润英疏通了一遍。没一会儿文程却来了，彼时方执已起了身，正要同林润英一同出门，只道：“我要到公店去，若无要事便不要报了。”
文程真有件怪事要报，却看家主着急外出，忖着家事再大不如公务，撤了一步就要退下。方执却忽地想到什么，叫住她，边走边道：“你找个做事得体些的人到桐合号一趟，就说我昨日有要事不在城内，若那人还没走，劳驾她今日再来。”
说罢，方执也不管她，自往外走。出了在中堂的院子，门口却候着一个肆於。方执只当她跟着商队回来便要投身护卫，便摆摆手，也不顾那肆於欲言又止，只道：“你且回去，这般不必跟着。”
她却不知，肆於此番是为请罪而来，方执既没空搭理，她只好撤回半步，却怯生生地望了一眼文程。文程亦不知所谓，方林二人向南轩门，文程向西，三人便就此分开，不再说去。
文程派出去的人叫阿辛，办事利索，口齿伶俐。她到桐合号传信，掌柜却说那住客没带东西却也没回，应是到别处过夜去了。她回府报给文程，文程只得应下，向公店传罢了信，还为府上那件怪事忙去。
阿辛报完，打万池园横穿过，径直到看山堂去。她跑到照竹桥上，却正遇上一位客人往外走着。此人着一身暗红色长衫，衣袂带风，像道竹影似的掠了过去，转眼已隐入竹林。阿辛并不经心，还往看山堂走，小跑两步，摇着酥饼便踏进了看山堂的月亮门。
“素姑娘，瞧阿辛买着什么了。”
看山堂主仆二人立于阶前，也是正要回房的样子。红豆倒像叫她吓着了，两眼溜圆地瞧着她。素钗荡开步子挡她一下，向阿辛笑道：“你到湖边去了？这样早。”
彼时红豆才回过神来，在素钗身侧站定，不禁感叹她的从容。阿辛无甚发觉，快步进来：“家主所说半点儿不假，天底下没一件事瞒得过素姑娘，您怎地知道这是酥饼耶？”
素钗笑而不答，转而却道：“家主惯会捧人，胡乱说说罢了，怎地连你都听着？”
阿辛将酥饼放到红豆手上，笑道：“家主自然不同小人说这些，不过细夭说给翠嬛，翠嬛又说给小人。”
素钗仍是那副浅笑，好似方才那话并不经心。她借避暑便就此回了房，红豆同她上下一心，自掏出铜钱来给。阿辛满心欢喜地走，还不知道，她在照竹桥上擦肩而过的，正是去桐合号未曾见到的贵人。
却说衡参此行看山堂，是为取昨夜落在这的一样东西 。她取罢了，却因昨夜插曲不敢见方执，只灰溜溜自东祥门走了。骑到马上，她那手臂还是吃痛，甫一作痛，便又想起那琴师的温声细语。
原是昨夜衡参离了在中堂，竟又叫那於菟觉察着了。她二人都有些不忿上回较量，几个眼神便又试炼起来。衡参不敢真下狠手，终败下阵来，逃到看山堂里，却不料素钗送客，恰撞见了她。
那时候她落在草窝里，绰约一个人影。素钗送罢索柳烟，回身瞧见衡参，滞了一瞬，却道：“衡姑娘么？”
衡参拨开树枝走出来，自觉无礼，躬身请罪。红豆将灯稍抬了抬，一见真是她，又撤回素钗身后了。
她二人没说甚么便进了屋中，衡参不道原委，素钗也不追问，只叫红豆弄些凉茶来。此番见面，二人却有些默然，素钗方才同那万斋仙人谈得口干舌燥，这会儿子竟有些懒于开口。所幸衡参也只无言饮茶，倒平添一抹闲逸。
衡参总垂眸向桌子，不知想些什么，素钗自上到下将她打量了遍，正是瞧到手臂，却惊觉衡参那襻膊处裂了道口子，再一瞧，暗红色的布料已叫血湿了一片。
她怔了片刻收回视线来，心下想了颇久，才起身，兀自向尽间走去。衡参回神向她，低声道：“素姑娘？”
只见烛火缭乱，垂帐轻轻一荡，素钗捧着一个三叠的木盒走了出来。她且不答，将木盒置于桌上，才道：“瞧着是新伤，总不是同那白眸？ ”
说着，她将木盒一层层摆开来，这是个小医箱，里头东西却也够止血包扎。
衡参早已起了身，她将木盒按着不叫素钗拿，匆忙道：“素姑娘，小伤而已，实在不劳费心。”
素钗却不停手，笑道：“素某不通医术，唯会收拾这外伤。你瞧我弱不禁风，然平日弄些花草、做些玩意儿，少不了添伤呢。”
衡参支吾半天，竟不知怎样回她，笑她在画舫里口若悬河，也有这说不出话的一天。素钗指指她的襻膊，衡参无法，只得笑着摇摇头，将那襻膊层层解开了：“原以为能同她周旋一阵金蝉脱壳，却不料仓皇逃窜，还负了伤。”
素钗笑道：“没叫园子跟着遭殃吧？上回换那墙檐，文管家真废了些心呢。”
衡参的手臂已露出来，闻言震慑一瞬，懊悔道：“哎！亦是为此事发愁，早知如此，我断然不会……”
素钗替她将血擦净了，心道文程又要跟着遭殃，如今园子为那事处处修缮，家主或也为此劳心。然她虽想着却也不提，抬眉道：“那人还好么？或也负伤？”
衡参摇头道：“唯她肯下死手，我却不敢真动她，本想同她试量一番，不料还是甩不掉呢。”
素钗将那白布一圈圈缠上，她心思细，就连包扎也颇为轻柔。衡参发觉自己又闯了祸，一面悔不当初，一面绞尽脑汁想怎样向那商人讨饶，想到深处，一低头，素钗已为她将襻膊绑好，她竟一点也没发觉。
作者有话说
第69章 第六十八回
