68、第六十七回 ...
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月露凉风思君不见，银汉秋期话笑几重
却说衡参虽然还未回京，却也不在梁州城内了。那日肆於对她穷追不舍，倒叫她发觉自己已疏功久矣，回了邸店还翻来覆去地琢磨，以为几次大意分明都不应该，那花墙墙檐，竟至踩碎了一整趟。
还有那飞针，她真不料肆於能如数挡下。她不管肆於是不是天赋异禀，只觉得自己受伤以来松懈太多，自以为十拿九稳的招数，也已是漏洞百出。
第二日一早她便到了城南去，这还是许多年前她寻的一处地方，所幸没什么变化，很适合她练功。只是旁边那村落已显得有些荒芜，衡参自檐上掠了一圈，瞧着不像疫病所致，便也安心下来了。
她是一念生死的营生，因是私下练功无一刻儿戏。如今正是该沉心练上几天，她干脆在城南另租了一间客栈，一待便是好几日。
她不在江边，方执自是哪一晌去都寻不到她。方执面上不觉，其实心里气她。衡参既说没有公务，为何不能好好待在梁州想一想她二人的事？这样囫囵吞枣地活着，究竟怎样算个头耶？
方执心里赌气，然这气还未怎样发作，便又为引窝交易忙碌了去。公店那正是收网的时候，眼下都尉府的人也松懈了不少，公店的主理人在村里弄了个二进的院子，昏昏暗暗，专叫这些巨商们亲临现场，瞧着夜里叫价。
在此之间，那问家二小姐休养好了，复又开始登门。七月初七，桐合号的掌柜来万池园报，那住客还是未曾回来。方执心烦衡参而有些迁怒，懒得招待他了，只叫文程差辆马车将人送了回去。几番周折，她这乞巧节竟是同问栖梧过了。
七夕佳节，姑娘乞巧、伴侣私会，花前月下其乐无穷。而衡湘江上商船络绎不绝，从未停歇半分。问家的商船带回引岸盐价的起伏状况，问栖梧对盐价与窝家的涨落关系始终不甚明白，这日到万池园，便由此事说开了。
盐价与窝家的联系向来争论颇多，只因二者看似即时联动，实际运作中却并非那么简单，这半年来，梁州商人对此也是众说纷纭。有人以为“窝价之日贵，实由盐价之日长有以致之”，有人却说“目下盐色淄而价贵，窝票亦因此而价贱”。
方执原也在其中摇摆，后来发觉分毫舆论都有可能脱离盐价直接影响窝价，思来想去，才明白自己始终忽略了引窝市场本身的引导作用。
窝价与盐价总是或正或反错位，比起从盐价找原因，不如着眼于资本市场的预先投资。窝价乃是短期交易价格，其涨跌远远快过盐价浮动，有时能在一个月内飞涨十余倍，全在于大量投机资金短期涌入。
方执原就对此有些认识，如今问栖梧既以盐价开了话头，二人谈来，竟有些滔滔不绝之势，到天黑才说个七七八八。
她二人聊得火热，倒叫方执将这日时节忘了，亦忘了那几日不归的异乡客。然而话有尽时，这厢里甫一静下，却有极细微的歌声自园子里传来。方执倾耳听着，复想起这日七夕，心里俗情，便又从盐价窝价里复苏了。
她片刻失神，问栖梧不明所以，问道：“方总商何事出神？”
方执颔首笑道：“舍下尽住着些妙龄女子，今日乞巧节，既已入夜，怕是唱开《乞巧调》了。”
问栖梧似没想到她说这些，她自幼没有方执耳聪，怎样倾耳也听不见歌声。方执原该知她耳拙，这才后知后觉，便只作不知情，起身道：“总之无事，问老板若不嫌弃，你我二人便也过去瞧瞧罢。”
问栖梧朝她望着，不知心里想着什么。她长着一双瑞凤眼，眼角微微上扬，总叫人觉着她就要这样化烟飘走了似的。半晌，她自一笑，亦起身道：“该说是方总商不嫌问某呐。”
她二人双双往屋外走，四竹、双兰送到廊前，豁然开朗之际，问栖梧终听见歌儿道，“天河亮晶晶，织女眨眼睛……”
此曲不过是桐河乞巧，已在这一带传唱了不知多少年。然此人音色清澈透亮，含羞带喜，竟是别一般勾人。
这几句听罢，问栖梧不禁叹道：“都说贵府的家班艺冠众腔，今日一听，方知技艺之外，音色亦这般难得。方总商几年里寻声逐韵，就算只为这片刻享受，大抵也是值得。”
她却不料，方执摆手道：“不瞒姐姐，方某还没听出这是哪位戏伶哩。”
她自幼同家班的戏子厮混，年轻一辈更是亲自选得，她若说听不出来，大概便真的不是。循着歌声，她将看山堂那位、纳川堂那些乃至几位爱唱曲儿的丫鬟想了一圈，总还是没有答案。
就是问栖梧不问，她心底也颇为好奇，因是快走了两步，笑道：“究竟如何，一看便知！”
她二人自南边过去，方知道人们在秋云亭玩。台阶之下，只见秋云亭里或坐或立人影重重，展开半扇，都将中间围着。
方执拾级而上，问栖梧落她半步。人群最外圈站着迎彩院的小花旦秋生，她扶着亭柱鬼使神差地转了转头，瞧见家主，惊掉下巴，匆忙就要行礼。
方执将她噤住，还往前走，随手便将她扶了起来。秋生为她让开一个口子，方执便悄悄作了观众。
秋云亭并不算小，西背靠山，东面环水，里头听客瞧着十人上下，皆背山向水而坐。再看亭中，红柳面朝西弹着琵琶，唱歌的人也面西，方执瞧她背影不甚熟悉，及至其婀娜转过头来，才认出这乃是肖家四太太何清圆。
她这边笑得饶有兴味，那何清圆一眼撞上她，可是登时住了口。她此次拜访是跟着红柳来的，依着红柳同素钗相熟，又听闻方总商在前厅谈事，便斗胆没再上报。如今直接叫她撞见，怎说也不合礼节。
“方总商……”她赶快行了礼，然而嘴笨，如何说不出话来。彼时方执身旁的丫鬟戏子也都恭敬行了礼，方才正好的气氛，竟是无端矮了一头。
素钗起身前来，方执瞧她也有些惶恐似的，心里不大舒坦。便只将她一扶，道：“正高兴呢，这是作甚？”
她也冲一旁四太太示意一下，叫她不必拘礼。彼时红柳盯准时候亦上前来，伶俐道：“方总商可是忙罢了？咱几人刚将这歌儿合好，等您入座呢。”
问栖梧始终没上前去，还同秋生站着，倒像看戏。她还不知方府同肖府走得这样近了，看来方执虽厌恶那肖玉铎，却也不至恨屋及乌。
红柳所说的话，素钗大抵一辈子也说不来，她不做声瞧着方执，难抑一份自责。她原本也叫红豆去报，听闻方执同问老板相谈甚欢，便先作罢了，原想过半个时辰再去瞧瞧，却不料方执径自来了。
她心里忖着，却见方执爽朗一笑，道：“你红柳儿或是玩笑，方某厚颜，可作真了！”
红柳随之笑道：“方总商真是屈了红柳，您既来了，我二人还非要献上几曲，您莫嫌腻便是了。”
几位文人哈哈大笑，说着又有耳福，便嬉笑着将方执迎到里头坐着。方执并不推辞，回头瞧问栖梧，问栖梧莞尔一笑，这才拾级而上。
秋云亭里听客皆已起身，待她二人坐下复又落座。今日外人颇多，素钗不肯同方执并坐，还是索柳烟知她心意 ，未等方执留神，便已拥在她身边。
红柳真依着所言，同何清圆又唱了四五首曲子。素钗那玉琴空摆在上头，她原想藏拙，到一曲《子夜吴歌》却实在手痒，终还是上前一同奏了。
方问二人来了，秋云亭便无后顾之忧，愈渐玩闹起来。方执本没想饮酒，然而花气困人，亦叫她总想起那位烦人的檐上客。酒过三巡，或因甜酒醉不透彻，或因许久未这样顽过，直到子时都还是意犹未尽。
更声一响，便是祭织女的时候。姑娘们三三两两出了亭子，各许着愿，将蜡花灯送到水面上。下人将早准备好的祭品摆在外头，这夜月光颇好，花灯映水，一片烛光。
彼时问府、肖府的客人都已辞去，空地又比亭中空旷，竟显得有些冷清。方执自知回了内宅也是相思难抑，便干脆不提散场，随性一回，怎么也不肯回去。
这可叫其他人摸不着头脑，索柳烟同素钗凑到一处，笑道：“这商人该是有些醉了。”
她敢这样称呼方执，素钗却是如何都听不惯，她只将索柳烟那酒盏一按，低低道：“我瞧您也不甚清醒。既醉以酒，既饱以德 ，今日您也莫再续了。”
她说罢，还朝前望着方执。她其实能猜到方执的心，那种忧愁，既在家主心头，又何尝不在她心里辗转？可她看方执只是笑着，千言万语，亦安于淡笑之中。
索柳烟由她按住，却呵呵笑道：“平日要有品德，饮酒要有酒德，素姑娘一生不醉，其实又是何苦。”
素钗听了，满腔的话一齐堵在心口。她何尝未曾醉过，可那夜月光晦涩，竟也是无从说起。
她只一笑，索柳烟本欲劝慰，说到这便也作罢了。她二人浅谈辄止，刚要说些旁的，却见前头方执忽地转过头来：“咦？花细夭闹到哪儿去了？”
素索二人皆一怔，索柳烟探着头到处瞧，素钗笑道：“方才寻花毽才走，怕是下去玩毽子了罢。”
方执已缓步走来，又问：“花毽……又是她哄文程去买的耶？”
说罢，她自朝下走去。几步路里，素钗便将花毽的由来说了。原来前些日子伙房弄了些雉鸡，长尾羽又蓝又金颇为好看，素钗便叫红豆弄了些羽毛过来，又喊了几个姑娘到看山堂，自己做花毽玩。
方执听了不禁觉得有趣，素钗平日里琴棋书画诗茶花酒不够，总还能弄些额外的玩意儿。她听过肆於说素钗是“大地之娘”，别说肆於，有时她也瞧着素钗不像凡人了。
“肆於么？”
索柳烟一开口，方执还当自个儿心里话叫人说出来了。她回过神来，只见几丈远外稀稀拉拉站着几个戏子丫鬟，那花细夭一身藕荷色衣裳叫人举在空中，再往下看，举人者正是肆於。
“呀——够着了！”
那边传来花毽落地的铜钱声，接着姑娘们笑着拍手，这边三人才看明白，该是花毽挂到树上，肆於来帮忙够花毽呢。
方执笑吟吟走上前去，向金月道：“偷跑到这来顽，也不叫我？”
金月知道主家逗自己玩，便也不真害怕，倒是那肆於听见方执的动静，自知不该随细夭来此，一个箭步上来就要请罪。然而细夭还在她肩上，两个人“咿呀”一阵东倒西歪，都以为能凭各自功力稳住身子，反倒因此齐齐摔进草里。
她们这一摔，在场全都发了愣。细夭完全趴在肆於身上，倒是无甚吃痛，不过腰上哐了一下。她扶着腰肢撑起身子来，这便成跨坐在肆於身上了。她低眉瞧着肆於，平日张扬一扫而空，只道：“你、你还行么？”
肆於一双耳朵如猫儿般耸了耸，她没料到细夭会这么问她。她的心或许叫这戏子温暖了一瞬，可是此时此刻，她更有要紧事做。
她竭力朝众人侧着头，在人群里找到她的主人，开口道：“家主，肆於擅自来此，肆於知罪……”
七八双眼睛齐刷刷瞧着她，却没人敢吭声。半晌，方执终忍不住笑了一声，于是烧开了水般，众人或捂嘴笑，或拥上去搀扶问候。肆於也不知这热闹因何而来，直到素钗为她拍去身上尘灰，脸上的红晕还未消散。
作者有话说
第68章 第六十七回
