《穿越之不要搞了》多依多

46、北上的路与京中的网

　　宁拙离开了抚仙城，驾着“老青”，沿着官道一路向北。
　　越往北走，景致与南方愈发不同。山势变得雄浑苍莽，少了南方的青翠欲滴，多了些裸露的岩石与深沉的绿意。天空显得更高远，风也带着股豁达的劲儿，吹在脸上，少了湿润，多了干爽。路上的行人商队，口音也逐渐带上北地的硬朗。
　　她并不急于赶路，白日里若是经过城镇，便会稍作停留，补充些干粮食水，也顺便在茶棚酒肆里坐一坐，听着南来北往的旅人谈论着各地的见闻。大多数消息琐碎而无用，但偶尔，也能捕捉到一些值得留意的碎片。
　　“听说北边不太平，黑戎部的崽子们又闹腾起来了，抢了好几个边境的榷场。”
　　“是啊，边军都调动了，看样子要打一场硬的。”
　　“唉，这打起仗来，商路可就断了，这趟跑完，得歇一阵子了……”
　　北境的紧张局势，似乎比她想象的更严重。这让她对石守的处境更多了几分担忧。那个从小就像块石头一样沉稳坚毅的伙伴，如今在军营里，是否安好？
　　她也听到了些关于漕运的消息，似乎太子下了狠心，处置了几个办事不力的官员，漕运上的混乱稍有平息，但水匪依然神出鬼没，隐患未除。
　　至于《清河学堂》的传闻，则渐渐少了，如同投入湖中的石子，涟漪终会散去。这正合她意。
　　这一日，她抵达了一个名为“临远”的镇子。此镇规模不大，却是通往北境的一个重要补给点，镇上来往的多是些皮货商、药材贩子，以及一些风尘仆仆、眼神精悍的江湖客，空气中似乎都弥漫着一股粗粝的气息。
　　宁拙找了家看起来还算干净的车马店住下，将“老青”安置好。她发现，这镇上的物价明显比南方要高，特别是粮食和盐巴。
　　傍晚，她在客栈大堂用饭，点了一碗羊肉汤饼，汤浓肉烂，带着北地特有的豪迈风味。旁边一桌，几个穿着羊皮袄、腰间挎着弯刀的汉子正在高声谈笑，言语间带着浓重的边塞口音。
　　“……娘的，那些黑戎崽子，就跟草原上的耗子似的，打一下就跑，烦死个人！”一个满脸络腮胡的汉子灌了一口酒，骂道。
　　“可不是，前几日还摸到了咱们巡防的营地附近，偷走了两匹马！”另一人接口道，“幸亏石什长机警，带人追了出去，虽然没逮着人，好歹把马抢回来了，还射伤了他们一个。”
　　“石木头那小子？嘿，别看他平时闷不吭声，下手可黑着呢……”
　　石什长？石木头？
　　宁拙拿着汤匙的手微微一顿。是巧合吗？还是……守子？
　　她的心猛地提了起来，表面上却依旧不动声色，只是放缓了吃东西的速度，更加专注地听着那边的对话。
　　“石木头升什长也快半年了吧？听说他拳脚功夫硬，箭术也好，就是不爱说话，上面还挺看重他。”
　　“看重有啥用？没背景，没人提拔，在这边军里，想出人头地，难呐！除非真立下什么大功……”
　　“功名但在马上取！下次黑戎崽子再来，咱们多砍几个脑袋，还怕没功劳？”
　　话语声嘈杂，后面便转到了吹嘘和牢骚上。宁拙没有再听到更多关于“石什长”的信息，但仅仅这些，已经让她心潮起伏。
　　石守，很可能就在这附近的边军中！而且，似乎混得还不错，至少已经是个小小的什长。
　　一股强烈的冲动涌上心头，她想立刻去打听清楚，石守究竟在哪个军营，她想见他一面。五年的分离，生死未卜的牵挂，如今可能近在咫尺……
　　但她很快冷静下来。边军驻地乃是军事重地，岂是她一个来历不明的平民女子可以随意打听和靠近的？贸然前去，不仅见不到人，反而可能给石守带来麻烦。那些青衣人和他们背后的势力，或许也还在某处窥视着。
　　她按捺住心中的激动，默默吃完剩下的食物，起身回了房间。
　　关上门，她靠在门板上，深深呼吸。找到伙伴踪迹的喜悦，与近在咫尺却无法相见的无奈交织在一起。她需要更谨慎的计划。
　　皇都，永嘉公主府。
　　水榭中，宋明芷正在听流萤汇报。
　　“殿下，抚仙城传来的后续消息。我们的人按照吩咐，留意了近期出现的西北来的年轻女子，但并未发现符合特征的目标。不过，倒是查到另一件事。”流萤顿了顿，低声道，“约在七八日前，抚仙城南城的贫民窟发生了一场械斗，死了几个人，都是些当地的地痞无赖。官府草草结案，说是帮派仇杀。但据我们的人暗中查访，当时似乎还有两拨人在场，一拨像是江湖上拿钱办事的杀手，另一拨……行踪诡秘，下手狠辣，不像寻常江湖人，倒有些像……军中或者某些特殊衙门的手法。事后，这两拨人都消失得无影无踪。”
　　宋明芷执棋的手微微一顿，将一枚白玉棋子轻轻落在棋盘上：“贫民窟？杀手？特殊衙门？”她抬起眼，眸中闪过一丝兴趣，“可知他们所为何事？”
　　“具体原因不明。只知道那破屋里原本住着一个从云州流落过来的小吏，也在那晚死了。”流萤回道，“现场清理得很干净，几乎没留下什么有价值的线索。”
　　“云州……”宋明芷重复着这个名字，若有所思。云州，是之前察事司副使意外身亡的地方。齐王兄的势力，似乎在那里异常活跃。如今在抚仙城，又发生了涉及云州小吏的隐秘杀戮……这中间，是否有所关联？
　　“还有，”流萤继续道，“关于那《清河学堂》的画师，依旧没有确切消息。仿作倒是越来越多，但皆不堪入目。另外，听风阁在整理各地信息时发现，近几个月，各地尤其是北境，流入的军械、药材，以及一些违禁的物资，数量和流向有些异常，似乎……并非全部用于边军。”
　　宋明芷的眼神骤然锐利起来。不是用于边军？那流向何处？私兵？还是……其他用途？
　　她感觉一张无形的网正在慢慢收紧，网的一端牵在齐王手中，而网的覆盖范围，似乎远超她的预估。漕运、云州、北境物资……这些看似不相关的事情背后，隐隐指向同一个野心勃勃的身影。
　　“继续查。”宋明芷声音清冷，“重点关注北境物资的异常流向，还有……云州旧事。至于抚仙城那个消失的江湖女子……”她顿了顿，脑海中掠过那灵动的画风与贫民窟的厮杀，一种莫名的直觉让她说道，“也一并留意着，若再有踪迹，速报我知。”
　　“是。”流萤躬身退下。
　　宋明芷独自坐在水榭中，看着棋盘上错综复杂的局势。她轻轻拈起一枚黑子，落在白棋的腹地。
　　“齐王兄，你的手，伸得可真长啊。”她低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“就是不知道，你这张网，够不够结实，能不能网住所有的‘意外’？”
　　她有种预感，那个画出《清河学堂》的画师，以及那个在抚仙城贫民窟神秘出现又消失的江湖女子，或许就是这盘棋中，谁也没有预料到的……意外之子。
　　而此刻，北上的官道上，宁拙正驾着车，向着边境方向缓缓而行。她并不知道自己已悄然进入了某些大人物的视野，她心中所想的，只是如何能安全地、不引人注目地，见那个可能近在咫尺的童年伙伴一面。
　　两条原本平行的线，因为种种看似偶然的际遇，正被一股无形的力量，缓缓牵引向同一个方向。