《九鼎暗》墨见行

3、蛛丝马迹 江都府

　　江都府衙后堂，昔日里赵明远品茗会友的雅致所在，如今已成了三司会审的临时公廨。空气里弥漫着陈年木料与焦虑汗液混合的沉闷气味。
　　皇城司副使韩朗正襟危坐，他年约三十，面容冷峻，是沈玦一手提拔起来的干将。刑部侍郎李元则不停地用一方素帕擦拭着额角的虚汗，他是林文正的门生，此行更多是代表内阁“旁观”。而大理寺丞周诏，一位须发花白、眼神浑浊的老者，则半眯着眼，仿佛随时都会睡去。
　　堂下，江都知府赵明远瘫跪在地，官袍皱巴巴地沾着尘土，涕泪横流：“三位上官明鉴！下官……下官对此事真的一无所知啊！那夜风狂雨骤，下官一直在府衙内安排防灾，直至翌日清晨才得知噩耗……”
　　“安排防灾？”韩朗的声音不高，却带着金石之音，打断了他的哭诉，“据本官所知，那夜你确实派出了所有能动用的衙役兵丁，却非固守码头重地，而是悉数派往了城西贫民窟，美其名曰‘防备水患，疏散百姓’——赵大人，爱民如子也要分个时候吧？”
　　赵明远浑身一颤，眼神躲闪：“这……城西地势低洼，下官也是担心……”
　　“担心百姓？”韩朗冷笑一声，从案几上拿起一份卷宗，轻轻一抖，“可据漕帮一个名叫王老五的舵工说，他那夜因家中老母病重，偷偷离船回家，曾在城西巷口亲眼看见，你府上的管家赵贵，正指挥着几辆蒙得严严实实的马车，往……相反方向的漕运支流码头去。时间，恰好就在官船沉没前后。”
　　“王老五”这个名字被抛出，像一枚石子投入死水。赵明远的脸色瞬间惨白如纸。
　　“不……不可能！王老五他信口雌黄！他定是受了指使！”赵明远尖声叫道。
　　一直假寐的大理寺丞周诏，此刻缓缓睁开眼，慢条斯理地开口：“赵大人，稍安勿躁。一个舵工的话，自然不足为凭。不过……”他顿了顿，浑浊的眼珠转向赵明远，“老夫倒是好奇，你府上那位赵贵管家，此刻身在何处啊？”
　　赵明远像是被掐住了脖子，声音戛然而止，眼神里充满了惊恐。赵贵，从案发当日，就仿佛人间蒸发了一般。
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　　与此同时，江都城内最大的赌坊“千金散尽”后院，却是另一番景象。
　　北溟世子萧景澜敞着衣襟，露出结实的胸膛，正与几名豪商模样的男子玩得兴起。骰盅在他手中舞得眼花缭乱，啪一声扣在桌上。
　　“买定离手！”他高声喝道，眉宇间尽是张扬的恣意。
　　一个穿着粗布短打、混混模样的小个子侯三挤了进来，点头哈腰地对萧景澜说道：“萧爷，您前几日打听的那批南洋香料，小的有点眉目了，就是这价钱……”
　　萧景澜看也不看他，随手抛出一锭银子：“少废话，有屁快放，别耽误小爷赢钱！”
　　侯三接过银子，谄笑着凑近低语了几句。萧景澜漫不经心的眼神微微一动，随即哈哈大笑，一把掀开骰盅：“四五六，十五点，通吃！”他揽过桌上的银钱，这才仿佛施舍般对侯三说：“行了，这点小事你自己看着办，别来烦我！”
　　侯三连声应着，躬身退了出去。转身的刹那，他脸上谄媚的笑容瞬间消失，眼神锐利地扫过赌坊角落几个看似无所事事，实则目光警惕的汉子——那是皇城司的暗桩。
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　　西夜商会名下，一间不起眼的绸缎庄内。
　　苏清月正仔细查看着一匹新到的蜀锦，纤长的手指拂过光滑的锦面。掌柜钱不苟垂手立在一旁，恭敬地汇报着：“……商会名下十七家粮行，均已按会长吩咐，只进不出。如今市面上粮价已涨了三成，民间已有怨言，府衙也派人来问过话，被小人以‘漕运断绝，货源紧张’为由搪塞过去了。”
　　苏清月微微颔首，不置可否。她放下蜀锦，走到窗边，看着街上熙攘的人流，目光落在对面茶馆里一个说书老人身上。
　　那老人孙瞎子，其实并不瞎，是江都城内消息最灵通的底层耳目之一。此刻，他正唾沫横飞地讲着前朝秘闻，引得茶客们阵阵喝彩。
　　“钱掌柜，”苏清月忽然开口，声音清冷，“去，请孙先生明日过府一叙，就说我新得了一两‘雪顶含翠’，想请他品鉴。”
　　钱不苟愣了一下，随即躬身：“是，小人明白。”
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　　江都城外，废弃的龙王庙。
　　几个漕帮底层子弟正聚在一起喝酒，气氛沉闷。一个脸上带疤的汉子刘猛猛地将酒碗砸在地上，碎片四溅。
　　“*的！肯定是那帮吃人不吐骨头的官老爷黑吃黑！现在倒好，船沉了，兄弟们饭碗砸了，黑锅还要我们来背！”
　　旁边一个年轻些的水生怯生生道：“猛哥，我……我那天好像看见……”
　　“看见什么？”刘猛一把揪住他的衣领。
　　“我看见……好几条‘鬼船’……”水生咽了口唾沫，脸上带着恐惧，“没挂灯，也没声息，贴着咱们的官船过去……然后，官船就……”
　　刘猛眼神一厉，捂住他的嘴，警惕地看了看四周破败的神像。阴风从庙门灌入，吹得篝火明明灭灭。
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　　府衙后堂的审讯仍在继续。
　　韩朗看着面如死灰的赵明远，知道突破口就在眼前。他不再逼问，只是淡淡吩咐左右：“将赵大人‘请’回房好好休息。另外，张榜通缉赵贵，活要见人，死要见尸。”
　　他站起身，走到院中，对等候在一旁的皇城司探员低声下令：“重点查三个方向：一，赵贵及其可能接触的所有关系；二，城西那夜所谓的‘疏散百姓’，到底是谁下的令，又是如何执行的；三，”他顿了顿，“去漕帮，找一个叫王老五的舵工，还有……查查最近有没有‘鬼船’的传闻。”
　　探员领命而去。韩朗抬头，看着江都上空阴沉的天色。这桩沉船案，就像一张巨大的蛛网，看似杂乱无章，但只要找到那几根关键的丝线，就能顺藤摸瓜，扯出隐藏在黑暗深处的庞然大物。
　　而此刻，那张网上的许多节点，都因为“王老五”、“赵贵”、“侯三”、“孙瞎子”、“刘猛”、“水生”这些微不足道的小人物的只言片语或特定行为，开始微微颤动起来。