《霜刃》满陇桂雨

23、第 23 章

　　地道入口处，明火已基本熄灭，只剩下暗红的炭火在焦黑的木料残骸间明明灭灭，如同地狱裂隙中窥视人间的魔眼。浓密呛人的黑烟依旧不断从洞口涌出，带着皮肉烧焦和泥土混合的怪异气味。

　　林霜刃站在洞口边缘，玄色轻甲上已经蒙上了一层烟灰。她将一块浸湿的布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双寒星般的眸子，里面没有丝毫犹豫与畏惧，只有一片沉静的、近乎冷酷的决绝。

　　“绳索固定好了吗？”她的声音透过湿布，显得有些沉闷。

　　“回将军，已经固定牢靠！”一名士兵用力扯了扯垂入洞口的粗麻绳，绳子另一头紧紧系在洞口外一块巨大的岩石上。

　　“火把。”
　　旁边士兵立刻递过几支用特殊耐燃材料制作、即便在烟气中也不易熄灭的火把。林霜刃接过一支，率先将其点燃。跳动的火焰驱散了洞口边缘的些许黑暗，却更衬得那洞口深处幽邃莫名，仿佛能吞噬一切光明。

　　“我先下。”林霜刃没有任何多余的废话，将火把咬在口中，双手抓住绳索，毫不犹豫地，身影一闪，便敏捷地滑入了那仍在冒烟的漆黑洞口之中！

　　“将军！”聂云心头一紧，立刻紧随其后，抓住另一根绳索滑下。他必须确保她的安全。

　　其余被选中的三十名精锐，也依次抓住绳索，如同串在线上的人偶，一个接一个，义无反顾地滑入那未知的地底深渊。

　　一进入地道，一股混合着焦糊、泥土腥气、以及某种……隐约血腥味的浑浊空气便扑面而来，即便隔着湿布，也令人几欲作呕。光线瞬间变得极其昏暗，只有手中火把能照亮周围有限的范围。

　　地道比想象中要宽敞一些，高约一人半，宽可容两人并行，显然是花费了不少功夫挖掘的。洞壁是新挖掘的痕迹，还残留着镐印，地面泥泞不平，有些地方甚至有积水。浓烟尚未完全散去，在有限的空间里翻滚，让视线更加模糊。

　　林霜刃落地后，迅速压低身体，警惕地扫视四周。火把的光芒在幽暗的地道中摇曳，将她和她身后陆续下来的士兵身影投射在凹凸不平的洞壁上，如同幢幢鬼影。

　　“保持安静，跟紧我。”林霜刃压低声音，将火把从口中取下，握在手中，另一只手则紧握着那柄淬毒短刃。她侧耳倾听，那来自地底深处的、规律的“咚咚”挖掘声，在这里变得更加清晰，仿佛就在不远处，指引着方向。

　　她打了个手势，一行人如同暗夜中潜行的地鼠，沿着地道，朝着声音传来的方向，悄无声息地快速前进。

　　地道并非笔直，时有弯曲岔路，但主道的方向明确指向铁壁关。空气中那股隐约的血腥味，似乎也越来越浓。

　　行进了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个稍微开阔些的“厅室”，似乎是北狄人用来临时堆放工具和休整的地方。地上散落着一些破损的箩筐、断裂的绳索，甚至还有几件沾满泥污的北狄号衣。

　　林霜刃目光锐利，立刻注意到角落里有几滩尚未完全干涸的暗红色血迹，以及一些……拖拽的痕迹。

　　“这里发生过什么？”聂云也注意到了异常，压低声音道。

　　林霜刃没有回答，蹲下身，用手指蘸了一点血迹捻了捻，又看了看那些拖痕的方向，眉头紧锁。这不像是战斗留下的血迹，倒像是……有人受伤后被强行拖走。

　　难道北狄人内部发生了变故？或是挖掘过程中出现了意外伤亡？

　　就在这时，前方黑暗中，隐约传来了一阵压抑的、断断续续的呜咽声，像是什么人被堵住了嘴发出的声音。

　　林霜刃立刻打了个警戒的手势，所有人瞬间屏住呼吸，熄灭了几支火把，只留下她手中一支，光线骤然暗淡下来。

　　她示意众人原地潜伏，自己则如同灵猫般，贴着洞壁，朝着声音传来的方向摸去。

　　拐过一个弯道，眼前的景象让林霜刃瞳孔微缩！

　　只见前方一段相对狭窄的地道中，或坐或躺着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人！他们大多被粗糙的绳索捆绑着手脚，嘴上勒着布条，眼神麻木而绝望，如同待宰的羔羊。他们身边，只有寥寥四五名手持皮鞭、骂骂咧咧的北狄监工。

　　是奴隶！北狄人竟然驱赶奴隶在挖掘地道！

　　难怪进度如此之快！难怪会有那样的血迹和拖痕！这些奴隶在如此恶劣的环境下高强度劳作，伤亡恐怕不小！

　　一股怒火瞬间涌上林霜刃的心头！战争是军人的事，将这些无辜平民卷入其中，肆意奴役摧残，北狄蛮夷，果然毫无人性！

　　那几名北狄监工显然并未察觉到危险的临近，还在用听不懂的语言呵斥着那些疲惫不堪的奴隶，偶尔挥动皮鞭，抽打在动作稍慢的人身上，激起一阵压抑的痛苦闷哼。

　　林霜刃眼中杀机毕露！她不再隐藏，猛地从阴影中现身！

　　“一个不留！”

　　清冷的叱声在地道中回荡！她手中火把猛地向前掷出，砸向一名背对着她的监工！同时，身形如电，短刃化作索命的寒光，直扑最近的那名监工！

　　那监工听到风声，刚回头，火把已砸在他脸上，烫得他发出一声惨叫！不等他反应，林霜刃的短刃已精准地划开了他的喉咙！

　　“敌袭！！”其他监工这才反应过来，惊恐地大叫，纷纷拔出腰刀。

　　但已经太晚了！

　　聂云和其余潜伏的士兵如同猛虎出闸，从黑暗中扑出！刀光闪烁，血肉横飞！这几名毫无准备的监工，在精锐的破阵营士兵面前，根本不堪一击，顷刻间便被斩杀殆尽！

　　地道的奴隶们被这突如其来的变故惊呆了，惊恐地看着这些如同神兵天降的“黑衣人”，瑟瑟发抖，连呜咽声都停了下来。

　　林霜刃看也没看那些尸体，快步走到那些奴隶面前，用短刃割断他们身上的绳索，扯下他们嘴上的布条。

　　“我们是铁壁关守军！你们安全了！”她尽量让自己的声音听起来平静一些，尽管心中的怒火依旧在燃烧。

　　奴隶们先是茫然，随即爆发出压抑的、劫后余生般的哭泣声。他们大多是边境被抓的平民，或是从更远地方掳掠来的。

　　“多谢军爷！多谢军爷救命之恩！”一个看起来年纪稍长的老者，挣扎着想要跪下磕头。

　　林霜刃扶住他，快速问道：“老人家，这条地道，挖了多长了？前面还有多少北狄人？出口在哪里？”

　　那老者喘着气，脸上还带着惊恐，颤声道：“回……回军爷，这地道……挖了快半个月了，老朽也不知道具体多长，但……但感觉已经不远了，最近他们催得很急……前面……前面还有一段，监工更多，听说……听说有个北狄的大官在亲自督工……出口……出口据说就在铁壁关内的一个……一个废弃的菜窖下面……”

　　废弃菜窖！林霜刃心头一凛！北狄人对铁壁关内部的了解，竟然如此之深！显然准备了不是一天两天了！

　　必须尽快阻止他们！必须在他们打通出口之前！

　　“聂云，你带十个人，护送这些百姓从我们进来的洞口撤离，立刻返回铁壁关，将情况禀报王老将军，让他立刻派兵搜查关内所有废弃的菜窖、地窖，尤其是靠近城墙根的！”林霜刃语速极快地下令。

　　“不行！太危险了！我跟你一起去前面！”聂云立刻反对。前面情况不明，监工更多，还有北狄军官，林霜刃只带二十人前去，无异于羊入虎口！

　　“这是命令！”林霜刃目光锐利地看着他，语气不容置疑，“他们的安全，和将情报送回去，同样重要！快去！”

　　聂云看着她坚定的眼神，知道无法改变她的决定，只能咬牙道：“你……千万小心！”说罢，立刻点齐十人，搀扶起那些虚弱的奴隶，朝着来路快速返回。

　　林霜刃看着他们消失在黑暗中，深吸一口气，压下心中的杂念，目光再次投向地道更深处的黑暗。那里，挖掘声依旧在持续，仿佛死亡的倒计时。

　　她转过身，看向剩下的二十名士兵。每个人脸上都带着决然，没有丝毫退缩。

　　“怕吗？”她问。

　　“不怕！”二十人低吼回应，声音在地道中沉闷地回荡。

　　“好！”林霜刃举起短刃，火把的光芒映亮了她冰冷而坚定的脸庞，“随我继续前进！捣毁巢穴，斩断黑手！”

　　二十一人，如同扑火的飞蛾，又如同刺向敌人心脏的尖刀，毫不犹豫地，再次冲入了前方更加深邃、更加危险的黑暗之中。

　　而他们不知道的是，在地道的另一端，一双阴鸷的眼睛，正透过简陋的窥孔，注视着火光映照下、林霜刃那一闪而过的、决绝的侧脸。