《那时花开》景心

5、莲心暗藏

　　临行前一日，顾惟安再次来到沈家辞行。

　　水榭中，只有他与沈兰芝二人对坐。春日的夕阳透过窗棂，给一切都镀上了一层温暖的金色。

　　“兰芝，”顾惟安放下茶盏，神色间带着郑重与不舍，“景明能考上大学堂，多亏了你们照拂。我……我真是不知道该如何感谢。” “姐夫，又说见外的话了。”

　　沈兰芝轻声道，“景明是姐姐的孩子，便是我的孩子。他在升州，我们自然会看顾他，你放心便是。”

　　顾惟安点点头，沉默片刻，似在斟酌言辞。他从怀中取出一个用细软绸布小心包裹的物事，一层层打开，露出一个精致的香囊。香囊是上好的苏绣，缎面上绣着并蒂莲，粉色的莲花相依绽放，翠绿的荷叶亭亭，针脚细密精致，色彩虽因岁月稍褪，却更显古雅，散发着淡淡的中草药清香，混合着一丝若有若无的陈年气息。

　　“这个……”顾惟安将香囊轻轻推到沈兰芝面前，声音低沉而带着一丝追忆的怅惘，“是馨兰的旧物。她缠绵病榻时，常念起旧事。说是，说是你们姐妹未出世时，两家大人玩笑间许下的信物，言道若将来各有子女，便以此续姻亲之好。她当年父母双亡，便是拿着这枚香囊求助沈家……”

　　沈兰芝闻言，浑身微微一震，目光凝在那并蒂莲香囊上，往事如潮水般涌上心头。是啊，那时她还是不怕羞的年纪，和姐姐笑闹过，这约定仍旧算数，这世只能是姐妹做不了夫妻，不如以后有了孩子，若能是一儿一女，便仍做一对夫妻……，只是戏言而已，她也早已遗忘在岁月深处。没想到，姐姐竟一直留着，而顾惟安，在此刻将它拿了出来。

　　“馨兰去前，将此物交给我，”顾惟安的声音带着不易察觉的哽咽，“嘱托我，若有缘……便全了当年的一片心意。我知如今时代不同，世事也难料。此物交予你，并非要你立时许诺什么，只是……全了馨兰的一个念想，更是我的一个承诺。”

　　沈兰芝神色复杂：“姐夫要承诺什么？”

　　顾惟安深吸一口气，长叹道：“不拘什么，只要能用得上我的，绝不推辞。这些年，我也是后知后觉，馨兰不能承受的，是她愧疚她亏欠了沈家一份情，这其实是我欠她的，所以也该我还。”他顿了顿，看着沈兰芝，坦诚道：“景明是个好孩子，宜秀也乖巧可爱。若孩子们有缘，便是天作之合，只是他们年纪还小，来日方长。此事，你知我知，暂且不必对外人言，更不必让孩子们知晓。只看他们今后的缘分吧。即便他们无缘，这依然是我顾家一个许诺。”

　　沈兰芝伸出手，指尖轻轻拂过香囊上细腻的绣纹，那并蒂莲仿佛带着姐姐手心的温度。她心中百感交集：“姐夫，姐姐早逝我心里和你一般痛惜。当年的事，是沈家的因果，这些年我已想明白了。姐姐不欠沈家，顾家更不欠。”她端详了下掌中的香囊，终是小心收起，纳入袖中，抬眼看向顾惟安，目光已恢复平静： “姐夫的心意，我明白了。姐姐的念想……我暂且替孩子们收着。只不过世事无常，我们不过凡人，能随波逐流，平平安安的活着已是极好，能有亲朋好友相伴更是福气，其他便如你所说，皆看造化吧。”

　　顾惟安见她收下，似是了却了一桩极大的心事，长长舒了口气：“如此，我便安心了。景明……就拜托你们了。”

　　翌日，码头送别。顾景明与父亲话别，少年郎虽不舍，但更多是对新生活的向往。顾惟安再三叮嘱儿子用功读书，保重身体，又对茅鸿文夫妇千恩万谢。船只缓缓离岸，顾惟安站在船头，用力挥手，身影渐渐模糊在晨雾与水光之中。

　　送走顾惟安，沈兰芝回府后便径直回了卧房，连午膳都推说身子乏，未曾下楼。她从袖中取出那枚并蒂莲香囊，就着窗棂透进来的日光，指尖一遍遍抚过缎面上细密的绣纹，眉头微锁。十多年了，她早已学会将往事掩埋，平静如水的过着日子，顾惟安这一番，却乱了她的心绪。

　　“娘亲，您歇下了么？”门外传来宜秀明朗的嗓音，伴着几下叩门声，“孟妈妈炖了银耳羹，我给母亲送一碗来。”
　　沈兰芝忙将香囊塞进梳妆台最底下的抽屉，用一方素绢仔细掩好，扬声道：“进来罢。”

　　宜秀端着描金漆盘走进，白瓷碗里的银耳炖得胶滑，面上浮着几粒殷红的枸杞。“孟妈妈说您今日去码头送行，定然乏了，特意多放了冰糖，说能安神。”她将碗递到沈兰芝跟前，忽地蹙了眉，“娘亲，您哭了么？眼睛怎么红了？”

　　“不妨事，许是回来时叫风吹着了。”沈兰芝接过碗，银勺在羹中轻轻搅动，避开了女儿探究的目光，“你和妹妹今日可乖？景明哥哥去学堂前，可有嘱咐你们什么？”

　　“乖的！”宜秀立刻被引开了心神，挨着床沿坐下，语声雀跃，“景明哥哥说，旬假回来就教我画学堂里的梧桐，还要带一本《格致启蒙》给我瞧，里头有会发光的石头呢！”她说着，小手无意识地去够梳妆台面上那个半开的胭脂盒，目光却溜向那紧闭的抽屉，“娘亲，这是什么？”

　　“没什么要紧的。”沈兰芝下意识按住抽屉，声气比平日急了些，“都是些旧年物件，不值当看。羹快凉了，你且回去，叫妹妹也早点安置。”

　　宜秀被母亲陡然严肃的语气慑住，瘪了瘪嘴，小声应了个“哦”，转身退出房门。

　　女儿离去后，沈兰芝端着那碗温凉的银耳羹，却再无胃口。她重新拉开抽屉，指尖触到香囊细滑的缎面时，心头恍如压了一块浸透的冷棉，沉甸甸地透不过气。顾惟安的话语在耳畔反复回响——“给孩子们留一个可能”、“看他们今后的缘分”。

　　缘分？她望向镜中自己眼角细细的纹路，又想起宜秀那张犹带稚气的脸，只觉一阵无端的荒唐。宜秀才八岁，仍是那个会为一支新笔、一张画纸便欢欣半日的孩子；顾惟安这算是已然上门提亲了？景明虽已十四，眉宇间也仍是少年清朗的模样。当然以他的资质，将来定是有出息的孩子。只是无论他多好，对沈兰芝而言，她不想女儿的未来被一枚旧香囊系住，尤其是一枚凝聚着顾家对往事亏欠的香囊。她希望女儿的未来是簇簇新的，铺满锦绣的未来，不沾往事的尘埃。可转念间，姐姐临终时殷殷的目光，顾惟安郑重的托付……这香囊又何尝是信物，分明是一块灼人的红炭，烙得她心口疼。

　　沈兰芝彻夜难眠。次日晨起，眼底的青郁连脂粉也遮掩不住。

　　“小姐，这几天是累着了，要多休息。”孟妈妈端着铜盆进来，热水里漾着几瓣新摘的茉莉，是她数十年如一日的细致，孟妈妈在沈家三十余载，对沈兰芝的细微末节，她比谁都贴心。

　　沈兰芝望着水中浮沉的花瓣，略一沉吟，便拉开抽屉，拿出那枚香囊轻声道：“妈妈你看，可还记得这个香囊？”

　　孟妈妈泼水的手微微一滞：“小姐这是哪里找出来的，这香囊不是早不见了么？？”

　　“是丢了。”沈兰芝微微叹气，“这是姐姐的那枚，顾姐夫昨日带来了的，还提了姐姐想续亲的念想。”

　　孟妈妈手中的铜盆“哐当”一声撞在架上，溅出几点水花。她急步走近，声音压得低促：“表姑爷将香囊给了您？还提了续亲的事？”见沈兰芝颔首，她顿足道，“我的小姐，您是太糊涂了！表小姐去得早，她不知道，景明少爷和秀姐儿整差了六岁，是“六冲”，合不了婚成不了亲的。“六年一大坎，结亲必有难”。顾家姑爷想也是不懂这些，可真要结亲，合八字时就否了。”

　　沈兰芝听她这样铁口直断，心里立刻松快了不少：“既然这么说，他们命里就该是兄妹的缘分，这倒也是好事。”

　　“谁说不是。”孟妈妈笑道，“老奴是眼看着宜秀小姐长大，自从分家以后，慧姐还小倒还好，秀姐记事了，成天孤零零的瞧着可怜，自从景明少爷来府里的，秀姐和慧姐便有了主心骨了。不管是茅家那头还是沈家这头，能给两个姐儿当哥哥的只有景明少爷了。以后两个姐儿嫁人，景明少爷那是撑腰的大舅哥，顾家姑爷是个糊涂的，您可千万别因这一枚旧香囊，生生搅坏了孩子们眼前的自在光阴！”

　　孟妈妈的话语，像一枚小小的钥匙，轻轻探入沈兰芝心头的锁孔，原来如此，缘该如此。

　　旬假那日，顾景明自学堂归来，手里提着油纸包，是宜秀最爱的糖炒栗子，另有一包给宜慧的桂花糕。他刚踏进院门，宜慧便像只小雀儿般扑过去，抱住他的腿，奶声唤着“景明哥哥”。顾景明弯下腰将桂花糕递给她，又从衣袋里摸出一颗用丝线串好的玻璃珠，放入她掌心：“铺子里新得的，给慧儿玩。”

　　宜慧捏着玻璃珠，笑得眼如新月：“景明哥哥真好。”。顾景明笑着转向一旁的宜秀，递过油纸包：“栗子还烫着，慢些吃，仔细噎着。”

　　宜秀接过，忙不迭剥开一颗，却未自食，而是递到他唇边：“景明哥哥，你先尝。”顾景明张口接了，又顺手为她剥了好几颗，堆在她手心：“慢些用，我去书房给姨父送新到的报纸。”

　　沈兰芝立于廊下，静观此景，眼底泛起温煦的暖意。

　　午后日暖，顾景明在水榭内读书，宜秀挨着他坐，握着铅笔，一笔一画地摹他早前画的梧桐。画到一半，她蹙起眉，指尖戳戳他的臂膀：“景明哥哥，你瞧我这树干，怎么总是歪的？”

　　顾景明搁下书册，侧身细看，耐心指点：“画树干须先立骨，用笔要稳。你看，这般轻勾轮廓，再徐徐加深……”他握着宜秀执笔的手，引着她缓缓运笔，姿态自然，眼神澄净，颇有为人师的专注与温和。

　　宜秀学得极认真，画毕，得意地举起来：“景明哥哥，这次可好些了？”顾景明含笑点头：“进益很大，再练几回，便要越过我了。”宜秀听了，笑靥如花，露出两颗小小的虎牙。

　　这时，宜慧抱着布娃娃跑来，不提防被门槛一绊，“哇”地哭出声。顾景明即刻起身，快步上前，小心将她扶起，仔细查看她微红的膝盖：“摔疼了？哥哥瞧瞧。”他轻柔地揉着，又变戏法似的摸出一块糖，塞进她小手：“慧儿乖，吃了糖便不疼了。”

　　宜慧含了糖，抽噎渐止。顾景明又陪她玩了一会子布娃娃，直至她破涕为笑，方交与丫鬟，自回水榭读书。

　　沈兰芝隐在卧房窗后，将这一切尽收眼底。恍惚间，仿佛见到自己幼时，兄长也是这般待她。那时沈家尚未零落，兄长常带她去后园放纸鸢，她若跌疼了，兄长便会如景明哄慧儿那般，给她糖吃，为她揉伤；她想学画，兄长便耐着性子教她握笔，即便她画得不成形，兄长也总笑着赞她“有灵气”。那种毫无保留的疼惜与呵护，与眼前顾景明待宜秀、宜慧的神情姿态，如出一辙。

　　孟妈妈说得对，她虽然命里无子，宜秀宜慧却幸而有兄长。
　　傍晚，顾景明辞行回学堂。他至沈兰芝跟前，恭敬作揖：“姨母，我回学堂了，旬假再来看您。”沈兰芝凝望着他，眼中是许久未见的温然笑意：“路上小心。学堂里用心读书，也记得按时吃饭，莫要总熬夜。”她略顿了顿，声音愈发柔和，“下次归来，还给你做荠菜豆腐羹。”

　　顾景明微怔，随即展颜，笑容明亮如破开晨雾的朝阳：“谢姨母，我定早些回来。”

　　望着那渐行渐远的挺拔背影，沈兰芝转身回房。她再次打开那只抽屉，取出香囊。此番，指尖触到那细滑的缎面，心头竟是一片风停雨住的宁谧。她将香囊用软绸重新包妥，放入一只小巧的楠木盒中，置于抽屉最深的角落。

　　“姐姐，你的心，我明白了。”她对着木盒轻声低语，“可孩子们往后的路，终须他们自己去走。这香囊，我会替你好好珍藏，权作我们姐妹一场的念想。”

　　窗外，暮色四合，天边染就一片暖融融的橘光。水院中锦鲤悠游，狸猫蜷在窗台上打盹，宜秀与宜慧的笑语声自院墙外隐隐传来，一切皆安宁而美好。

　　自此，沈兰芝心头关于香囊的千钧重担，终于悄然卸下。她待顾景明依旧视如己出，天寒添衣，日常汤水，无不经心；顾景明也每逢旬假必归，给宜秀带零嘴，给宜慧捎玩物，与茅鸿文探讨文墨，听沈兰芝叙说旧事。

　　茅鸿文对待新学的态度，亦在不知不觉间软化。有时顾景明携回《时务报》，他也会取来翻阅，见到兴味之处，不免拉住景明议论几句，虽仍不免念叨“西学虽有其长，终不及旧学根基深厚”，然言语间的拒斥，早已淡去许多。

　　宜秀对顾景明带来的新奇物事，兴致愈发浓厚。不仅跟着学画，更开始认读英文单字，虽只识得二十六个字母，却乐此不疲。顾景明见她喜欢，便买了一册浅近的英文读本，逐句教她念诵。宜秀学得专注，不久，竟也能磕磕绊绊背出几句简单的英文句子来。

　　宜慧也渐渐褪去怯生生的畏缩，不似幼时那般时刻黏着沈兰芝，如今她最爱听顾景明讲学堂里的趣闻。每回景明归来，她必搬张小杌子挨他坐下，仰着粉团团的小脸，听得目不转睛。

　　沈家的岁月，便在这般温静平和的节奏里，潺湲向前。