2、醉仙新酿 ...
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光绪三十四年
春分刚过，细雨沾湿了升州城的白墙黛瓦。马车在青石板路上辘辘而行，最终停在平水河畔一处宅邸的后门。沈兰芝先下了车，望着那熟悉的青石河埠头，眼眶微微发热。
三级青石踏步直伸入河，边缘钉着铜质系船桩，桩上的绿锈见证了岁月流逝。两株垂柳在雨中轻拂水面，柳影随着涟漪轻轻晃动——这一切都还是记忆中的模样。
"娘，这是哪里？"宜秀好奇地左顾右盼。
"这是水门。"沈兰芝轻抚女儿的发梢，率先拾级而上，站在那扇熟悉的黑漆木门前，竟有些踌躇。这宅子原是沈家旧产，当年父兄获罪时已经被罚没，没想到兜兜转转，如今竟又回到了她手中。
推开虚掩的水门，是一间小小的下房。墙角堆着裹了桐油的船桨，木架上还挂着几个竹编的鱼篓，仿佛昨日还有仆役在此歇息。穿过下房，眼前豁然开朗——后院的水院依然保持着旧时格局。方塘中锦鲤游弋，太湖石堆砌的假山脚下，那座小巧的石拱桥静静立着，桥边的水榭帘栊半卷，露出里面的红木桌椅。
"你外祖父最爱在这里会客。"沈兰芝的声音有些哽咽，"夏日挂起竹帘，听着橹声品茶...这里到是倒还是旧模样……"
同来的老仆茅福解释道：“当年这宅子，我家老爷盘了回来，这些年一直有人来打理。”
沈兰芝点头，四顾打量，到底还是有些不同的，"这里要种桃树。"她指着院中一片空出来的地，"再过些时日，桃花开了，你们就知道有多美了。"说着便笑了，眼睛清清亮亮的。
母女同心，宜秀也是真喜欢这个新家，比起锦溪那座规整得近乎刻板的茅家老宅，这里的一切都透着说不出的灵动，连廊下的燕子窝都比别处精致些。
宜秀牵着妹妹的手，小心翼翼地踩过石桥。假山下的锦鲤见人影便聚拢来，红白相间的尾巴搅碎了一池春水。宜秀开心唤道：“娘，这儿鱼真多！”
沈兰芝微微一笑，那笑意从嘴角一直漾到眼底："是啊，娘像你们这么大的时候，常在这里喂鱼。"
茅鸿文也默默看着欢笑的妻女。当年他是匆匆忙忙地从这里接走的兰芝，如今却拖家带口的回来了一大家子。
十多年恍然一梦，只是一时间他倒不知道梦里梦外哪一处才是他的桃花源。
“许是都是吧。”茅鸿文轻叹一声，唤人将书箱搬进厢房。推开临水的窗，见河面上乌篷船悠悠划过，船娘的吴歌若有若无的飘来，倒也觉出几分诗意。只是想到茅老太爷临走前的那番嘱托，想到今后要独自经营那些铺面，心头不免又蒙上一层阴影。
接下来的日子，沈兰芝像是换了个人。她亲自带着雇来的婆子洒扫庭除，指挥若定。哪里该辟作书房，哪里宜种花木，哪里留给女儿们做绣房，都安排得井井有条。茅鸿文惊讶地发现，妻子身上竟有份他没见过的鲜活气，如今眉宇间多了几分爽利。
当年娶回沈兰芝，新婚之夜挑开红盖头，看见沈兰芝的第一面，他的心里蓦然跳出四个字：“美人如玉。”从此一颗心便由不得他自己了。可那个在锦溪时的沈兰芝温婉柔顺，对所有人都温煦有礼，也对一切似乎都无可无不可。他可怜她的身世，生怕有事委屈了她，却又觉得事事委屈了她，所以即便成婚十余年，也有了一双女儿，他在她面前也还是小心翼翼，他怕委屈了她的，本就是自己。
可如今因为她多了份鲜活爽利的劲儿，他便再也忍不住跟她诉说自己的苦水：“尺有所短寸有所长，爹嘱托我不能做甩手掌柜，可是铺里送来的上月账簿我已经坐在那里看了三天了，一个字也进不了我的脑子里，便和当日甄别考试，温习算术和格致教材一般么。”
沈兰芝听了莞尔一笑：“倒也没有那么难，看账算术我都略通一二，旧时在家里，父亲命人教我的，其实我亦不喜欢，可父亲他老人家说：“女人家女人家，女人不通持家，便会家不成家。”只好硬着头皮学了。”
茅鸿文大喜，起身双手合十拜了拜沈兰芝：“阿弥陀佛！泰山老大人真是我的大恩人，娘子你就是我救命的菩萨，以后家里这些营生要靠娘子了，要不然这一月接一月的账簿便把我埋了。”
沈兰芝略偏了偏，啐了他一口道：“去！这年刚打头过呢，说这些不吉利的话。”旋即正色道：“鸿文，现如今我们家就简单这几口人，省俭些，不管铺子的收益高些低些，日子总都能过的，最重要的是咱们一家人平平安安在一起”。她的父亲当初是管着粮道、漕运的同知，兄长也是才举过人的人，家里的俗务更从不要她操心，可一朝横祸来，身死命消。
问斩前，她也打点人去打牢看过父兄，都已经是不堪相认的模样，老父亲看到她只哀嚎道：“你来这个地方做什么？大祸已成、无力回天了啊！你回茅家去，好好活着，好好活着……”
好好活着，好好活着……
翌日清晨，沈兰芝撑着油纸伞，唤孟妈妈拿了账簿一起去了醉仙楼。细雨中的阊门外大街格外热闹，新修的马路两旁店铺林立，黄包车的铃铛声与商贩的吆喝声交织在一起。
醉仙楼就立在街角，三开间的门面，飞檐翘角，虽显陈旧，却仍保持着往日的体面。沈兰芝在门前驻足，望着那块金字招牌微微出神。
"太太您怎么亲自来了。"赵掌柜早已候在门口，花白的头发梳得一丝不苟。他是茅鸿文生母带来的人，在醉仙楼待了三十年，如今见了沈兰芝，依旧恭敬地垂着手。
沈兰芝也对他很客气，开口笑道：“赵叔，是我逞强，要帮鸿文看去年的账簿，昨儿看了一天也只看个囫囵个，想着今朝来跟您请教，又或是再拿前年的账簿一起看看。”
赵掌柜将沈兰芝迎进二楼雅间，孟妈妈侍立在侧。窗外细雨如丝，阊门大街上的行人撑着各色油纸伞，如同浮动的花朵。
赵掌柜取来一摞账册恭敬地放在桌上："太太请看，这是醉仙楼近三年的账目。铺子生意一直还算不错，因着锦溪的鱼虾蟹独一份的口味，在升州城里也算是叫得响的字号。茅老太爷定下的规矩，锦溪的鲜货三日一送，从未间断，生意也算平顺。"
“是啊，那也得亏赵叔这些年辛苦经营的。”沈兰芝翻开账册，娟秀的指尖轻轻划过墨迹。这些数字对她而言并不陌生，昔日在娘家时，父亲案上也常见各种漕运粮运的账目。只是那时她是无忧无虑的官家小姐，如今却要为一大家子的生计操心了。
"去年腊月的盈余似乎比前年少了两成成。"沈兰芝抬眸，语气平和却带着不容置疑的力度。
赵掌柜微微躬身，又递上了醉仙楼的菜单册子："太太明鉴。去年对街新开了松鹤楼，也挖走了咱们两个掌勺师傅。只不过升州的食客最是精明挑剔，他们别处水面拿的鲜货就是比不上咱们锦溪的好，咱家这些招牌菜码，他们换了别处的鲜货，少那么点口味。这不您看转年正月咱们铺子就回暖了不少……" 他顿了顿，"老太爷最看重的就是醉仙楼，特意嘱咐过，即便亏些银子，也要保住这块招牌。"
沈兰芝略翻了翻菜单册子，却凝神望向了窗外，雨丝斜斜地打在窗棂上。她想起父亲生前最爱锦溪的鲜活，每每有贵客或者对他重要的人来，他都会摆一袭家宴招待来自四面八方的人，沈大人家的私房菜，吃过的没人不说个好字。
"赵叔。"她收回思绪，"菜样都不错，只不过虽说一招鲜吃遍，可食客总是最是贪新鲜的，菜样还是要常常出新的。我倒也不避嫌，现向您举荐个人。”说着转头向孟妈妈道：“妈妈，你去厨下给他们指点一二，今儿也不用多，说一两个菜码就好。”
孟妈妈一愣连忙说好。
"这太好了，太太."赵掌柜眼中闪过一丝欣慰，故去的沈老太爷虽然败了，但在升州做了小二十年管着粮道漕运的同知，又是食不厌精的人，家里私宴几个拿手菜总是有的：“麻烦孟妈妈了，您这压箱底的货可不能藏私了。”
“诶呦”孟妈妈连道不敢当：“我哪有什么压箱底的货，做菜也就是食材新鲜，做的人肯花心思，不怕麻烦罢了。我当初也是按照老爷的口味和指教做。”
从醉仙楼出来，雨已渐停。沈兰芝信步走在青石板路上，孟妈妈犹在为人师的兴奋中：“小姐不知道，我刚在厨下说了那鳜鱼除了清蒸还可做“姜豉油生焗鳜鱼柳”和“菊花拆鱼羹”，掌勺的可都说好。”
沈兰芝微笑：“他们还能说不好？”
孟妈妈顿了顿轻叹道：“当初在锦溪多少回，我说给您做几个菜调调胃口，您都不肯，两个小小姐小的时候我打量着熬些好克化的粥，焙些鱼松做些小菜您都不让，只说既做了茅家的人了就吃茅家的饭吧，可如今……”
“可如今单过了，便只能把这茅家的饭做做好了。”沈兰芝看着两侧店铺林立的招牌。采芝斋的伙计正在门口炒制瓜子，黄天源的蒸笼冒着热气，空气中弥漫着糖炒栗子的甜香，家家户户可不是都是把日子往好处过。
"太太，要不要去米铺和油坊看看？"孟妈妈轻声问道。
沈兰芝摇摇头："今日不必了。赵叔是老人，有他照看着，我放心。"
回到沈宅时，已是午后。宜秀正带着宜慧在水院喂鱼，见母亲回来，忙迎上前来。"娘，爹爹在书房和自己发了好大的脾气。"宜秀小声说。
沈兰芝微微一笑，往书房走去。推开房门，只见茅鸿文正对着一堆账册发愁，眉头紧锁。
"这些数字，比四书五经难懂得多。"他苦笑着摇头。
"夫君何必自苦。"沈兰芝在他身旁坐下，"既然说好了这些俗务交给我，你便安心读书作画，这才是正经。"
茅鸿文握住她的手，眼中满是愧疚："兰芝，委屈你了。原本该是我..……"像他这样从前的秀才，好的呢，能通过朝廷甄别考试，直接谋个官身；也有再入新学学堂，曲径通幽的；再不然营商教书也都出路。偏他上不上下不下，作茧自缚，还得靠妻子分忧。
"夫妻本是一体，何分彼此。"沈兰芝温声打断，"况且，能帮夫君分忧，我很欢喜。"
午后半晌，忽闻门外传来车马声。老仆来报，说是长洲的表姑爷携公子前来拜访。
“表姑爷？”沈兰芝和茅鸿文面面相觑，都有茫然。愣了一愣，沈兰芝才想起她确有个表姐因双亲离世，曾在她家寄样多年，在她父亲仍旧风光时嫁到了长州的顾家。
长洲顾家诗书传家，代有才人出，不是锦溪梁家能比的。只是当年她父兄出事时顾家一个人一封信一个字都不曾出现过，沈兰芝也忘了她还有这门亲戚，况且，沈兰芝叹息道：“表姐也走了好些年了吧……”
窗外，雨后的阳光透过云层，在水院洒下一片金光。池中的锦鲤跃出水面，激起圈圈涟漪。
作者有话说
第2章 醉仙新酿
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