《锦月昭昭》满陇桂雨

9、百金之诺

　　辅展公府的夜晚，是一种浸透着权势与历史的深沉静谧。不同于苏府被软禁时的惶然无助，此地的安静带着一种无形的威压与秩序。叶苏月躺在客厢柔软却陌生的床榻上，并无多少睡意。白日里为白老太君行针救逆的惊险，与白守竹那番关乎生死的交易，如同走马灯般在她脑中回旋。

　　白守竹……这个名字如今咀嚼起来，带着截然不同的分量。辅展公，二十九岁，权倾朝野，克妻之名在外，本人却如此年轻，且心思深沉如海。他救她出囹圄，并非出于恻隐，而是看中她可利用的价值。这一点，彼此心照不宣。

　　她翻了个身，望着窗外透过绡纱映入的朦胧月光。父亲叶正清的名字如同心头一根刺，稍一触碰便鲜血淋漓。伯父为了脱罪，竟如此污蔑构陷，将“故意谋害”的罪名扣在已故的亲弟弟头上，其心可诛！这背后，是否还有别的推手？与爹娘当年的“意外”身亡，是否有着某种关联？

　　思绪纷乱间，远处隐约传来更梆之声，已是三更。

　　突然，一阵极其轻微，几乎融于夜风的叩门声响起。

　　叶苏月瞬间警醒，屏住呼吸，悄无声息地坐起身，手指已握住了枕下的银针。

　　“苏姑娘，”门外是刻意压低的、略带苍老的声音，是白老太君身边那位信重的老嬷嬷，“老太君醒了，想见见您。”

　　老太君醒了？叶苏月心中一凛。这个时候醒来，又特意要见她……

　　她迅速披衣起身，整理了一下微乱的发髻，深吸一口气，压下心头杂念，这才轻轻拉开房门。

　　老嬷嬷提着一盏小巧的羊角灯，昏黄的光晕映着她布满皱纹却异常镇定的脸。“惊扰姑娘了，请随老身来。”

　　夜色下的静安堂比白日更显幽深。廊下悬挂的灯笼在微风中轻轻摇曳，在地上投下晃动不安的光影。堂内只点了一盏灯，光线集中在拔步床周围，将老太君那张枯槁却异常清醒的脸照得半明半暗。

　　白守竹并不在。

　　叶苏月走上前，规规矩矩地行了一礼：“民女叶苏月，参见老太君。您感觉如何？”

　　白老太君微微摆了摆手，示意她近前。她的目光不似寻常老人那般浑浊，反而带着一种历经沧桑后的通透与锐利，缓缓地、仔细地打量着叶苏月，从她略显苍白的脸颊，到沉静的眼眸，再到那双指节分明、曾在她身上施针救命的双手。

　　“丫头，坐。”老太君的声音沙哑而虚弱，却自有一股不容置疑的威严。

　　老嬷嬷搬来一张绣墩放在床边，叶苏月道谢后，依言坐下，姿态不卑不亢。

　　“今日，多谢你救了老身这条老命。”老太君缓缓开口，目光依旧停留在叶苏月脸上。

　　“老太君言重了，医者本分。”叶苏月垂眸答道。

　　“本分？”老太君似是轻笑了一下，气息有些微弱，“这世上，能守住本分的人，不多了。尤其是……在鬼门关前把人拉回来的本分。”

　　叶苏月默然不语，知道老太君必有后话。

　　静默了片刻，老太君才继续道：“守竹那孩子，跟你说了吧？关于……交易。”

　　叶苏月心头微震，没想到老太君如此直接。她抬起头，迎上那双看透世情的眼睛，坦然承认：“是。国公爷允诺，若民女能展现价值，可为家父旧案争取重审之机。”

　　“叶正清……”老太君喃喃念出这个名字，眼神有些悠远，“是个有本事的太医，可惜了……性子太直，不懂转圜。”

　　叶苏月心中一紧，指甲悄然掐入掌心：“老太君认识家父？”

　　“见过几面。”老太君语气平淡，“他为你母亲……嗯，是了，你母亲当年……唉，都是旧事了。”她话说到一半，却戛然而止，转而道，“丫头，你可知，与辅展公府做交易，意味着什么？”

　　叶苏月目光坚定：“民女不知详情，但民女知道，这是民女眼下唯一的路。”

　　“唯一的路……”老太君重复了一遍，眼神复杂地看着她，“这条路，可不好走。守竹那孩子，看着疏淡，心思却比海深。你借助他的势，便要承受随之而来的风浪，甚至……成为他手中之刃，盾前之卒。”

　　这话已是极重的提醒。叶苏月何尝不知？她深吸一口气，声音清晰而冷静：“民女已无路可退。风浪也好，卒刃也罢，总好过任人宰割，含冤莫白。”

　　老太君定定地看了她半晌，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。良久，她轻轻叹了口气，似乎带着一丝不易察觉的怜悯，又或是……赞赏？

　　“好，好一个‘总好过任人宰割’。”老太君微微颔首，“你既有此决心，老身便不多言了。今日叫你过来，一是谢你救命之恩，二来，也是想亲眼看看，让守竹破例出手相助的女子，究竟是何等心性。”

　　她顿了顿，气息有些急促，缓了片刻才道：“你父亲的事，牵扯宫闱秘辛，水深得很。守竹有权势，但有些旧档，有些人心，并非权势可尽查。你需要有心理准备。”

　　“民女明白。”叶苏月心中凛然。连辅展公府都觉得棘手，父亲当年的案子，恐怕远非“用药不慎”那么简单。

　　“这府里……也非铁板一块。”老太君忽然话锋一转，意有所指，目光扫过那碗早已冷透的参汤方向，虽未明言，但警告之意已十分明显，“你日后行走，需得多留几个心眼。”

　　叶苏月郑重点头：“谢老太君提醒，民女谨记。”

　　“嗯。”老太君似乎有些倦了，闭上眼睛，挥了挥手，“去吧。好生歇着。守竹答应你的事，只要你能拿出相应的‘价值’，白家……不会食言。”

　　老嬷嬷上前，示意叶苏月可以离开了。

　　叶苏月起身，再次行了一礼，这才悄无声息地退出了静安堂。

　　回厢房的路上，夜风拂面，带着一丝凉意，却吹不散叶苏月心头的沉重。与白老太君这番短暂却信息量巨大的夜谈，让她更加清晰地认识到自己处境的复杂与危险。前朝旧案，宫闱秘辛，府内暗斗……她仿佛一不小心，踏入了一个巨大而危险的漩涡中心。

　　白守竹是掌舵者，而她，是刚刚登船，不知会被带往何方的乘客。

　　接下来的两日，叶苏月便留在辅展公府，专心照料白老太君。

　　她调整了药方，在回阳救逆之后，转为温和滋养，固本培元。老太君的身体在她的精心调理下，以肉眼可见的速度好转，虽然依旧虚弱，但已能坐起说会儿话，面色也渐渐有了光泽。

　　府中上下，对这位年纪轻轻却医术通神的叶姑娘，态度也悄然发生了变化。从最初的好奇、审视，到如今的恭敬、信服。连那位曾对药方心存疑虑的府医，在看叶苏月行针用药后，也不得不心悦诚服，偶尔还会向她请教一二。

　　白守竹期间来过静安堂几次，多是询问老太君病情，与叶苏月的交流仅限于医理病情，并未再提及“交易”之事。但他每次出现，那看似随意的目光扫过，都让叶苏月感到一种无形的压力，仿佛在评估着她的进展与价值。

　　叶苏月沉住气，不焦不躁，将全部精力都投入到对老太君的诊治中。她知道，这是她目前唯一能抓住的，也是最能体现“价值”的筹码。

　　第三天午后，叶苏月正在厢房内翻阅一本从府医处借来的脉案，门外传来通报声：“叶姑娘，国公爷有请。”

　　来了。叶苏月放下书卷，整理了一下衣襟，深吸一口气，跟着来人前往白守竹的书房。

　　这是叶苏月第一次踏入辅展公府的书房。房间宽敞明亮，却并无过多奢华装饰。四壁皆是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了各类书籍典籍，有经史子集，也有兵法农工，甚至还有一些看似是海外番文的卷册。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种特有的、属于男性的冷冽气息。

　　白守竹坐在一张宽大的紫檀木书案后，正在批阅公文。他今日穿着一身墨色常服，更衬得面容清俊，气质冷冽。见到叶苏月进来，他放下手中的笔，抬眸看她。

　　“坐。”他言简意赅。

　　叶苏月在下首的梨花木椅上坐下，姿态端正。

　　“老太君的病情，已稳定。”白守竹开口，是陈述句，而非询问。

　　“是。”叶苏月答道，“只需按时服药，静心调养，月余之内，当可恢复大半。”

　　白守竹微微颔首，从书案下取出一个沉甸甸的锦袋，随手抛在叶苏月面前的茶几上，发出“咚”的一声闷响。

　　“这是你此次诊治的酬劳。”他语气平淡，仿佛只是支付一笔寻常费用。

　　叶苏月看着那鼓囊囊的锦袋，大小分量，与她之前收下的百两诊金相仿。她心中微动，却没有立刻去拿。

　　白守竹将她的反应看在眼里，唇角似有若无地勾了一下：“怎么？嫌少？”

　　叶苏月抬起头，目光清澈地看向他：“国公爷，民女与您之间，若仅是医患酬劳，百金足矣。但若涉及‘交易’，这百金，恐怕不够。”

　　她需要更明确的承诺，更需要实际的、能够打破眼下僵局的行动。

　　白守竹似乎并不意外她的直接，他身体向后，靠进宽大的椅背，好整以暇地看着她：“哦？那你觉得，如何才算够？”

　　“民女需要自由，需要清白，需要查案之机。”叶苏月一字一句，清晰地说道，“而非仅仅是在辅展公府的庇护下，做一个暂时的‘座上宾’。”

　　“自由？清白？”白守竹轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“叶姑娘，你可知，你伯父叶太医在诏狱中，‘不堪受刑’，已于昨夜——悬梁自尽了。”

　　什么？！伯父……死了？！

　　叶苏月浑身一震，猛地从椅子上站起，脸上血色瞬间褪尽！虽然她对伯父并无多少亲情，甚至多有怨怼，但他的死，尤其死在这个节骨眼上，还是以这种“自尽”的方式，背后意味，令人不寒而栗！

　　是灭口？是顶罪？还是……有人怕他再说出什么？

　　“他这一死，贪墨案或许可了结大半。但他攀咬你父亲‘故意谋害’之事，却因死无对证，更难厘清。”白守竹的声音冰冷，如同淬了毒的刀子，“你现在出去，依然是戴罪之身，是‘罪臣之女’叶苏月。曹如意的人，或许就在府外等着你。”

　　叶苏月只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，让她四肢冰凉。伯父的死，如同一盆冰水，将她刚刚因老太君病情好转而升起的一丝希望，彻底浇灭！甚至，将她推向更深的深渊！

　　她看着白守竹，看着他眼中那抹洞悉一切、甚至带着一丝残忍的平静，忽然明白了。他是在告诉她，离开了辅展公府，她什么都不是，寸步难行。

　　“所以……”叶苏月的声音因极力克制而微微发颤，“国公爷的意思是？”

　　白守竹站起身，踱步至窗前，背对着她，望着窗外庭院中的一池残荷。

　　“西山温泉宫传来消息，陛下旧疾复发，伴有咳血之症。”他忽然转换了话题，语气平淡，却抛出了一个足以震动朝野的消息，“太医院束手无策，已连换三张方子，皆不见效。三日后，皇后娘娘会代陛下回宫，主持中秋祭典。届时，她会亲至辅展公府，探望老太君。”

　　叶苏月的心脏，猛地狂跳起来！皇帝病重！皇后亲至！

　　她瞬间明白了白守竹的意图！他要她在那个时候，在皇后面前，展现出她的医术价值！若能借此机会，得到皇后的认可，甚至……有机会为陛下诊治，那么，她和她父亲的命运，才有可能真正迎来转机！

　　这是一步险棋！更是一场豪赌！若成，则困局可解；若败，则可能万劫不复！

　　“皇后娘娘至孝，见老太君康复，必会问及诊治之人。”白守竹转过身，目光如炬，直视叶苏月，“届时，你需要做的，不仅仅是回答医术问题。你要让她看到，你的价值，远超乎一个普通医女。你要让她相信，你的医术，或可解陛下之忧，太子之疾。”

　　他走到叶苏月面前，将那个装着百两黄金的锦袋，再次往前推了推。

　　“这百金，不是诊金。”他的声音低沉而充满压迫感，“这是‘定金’。买你三日之内，让老太君的精神气色，恢复到足以令皇后娘娘宽慰、惊喜的程度。也买你……做好面见皇后，乃至应对更严峻考验的准备。”

　　叶苏月看着那袋金子，又看向白守竹深不见底的眼眸。她知道，这百金之诺，重逾千斤。它代表的，不仅仅是一笔钱财，更是一道指令，一个机会，一场将她与辅展公府、乃至与天家威严紧密捆绑在一起的盟约。

　　她缓缓伸出手，指尖触碰到那冰凉而沉甸的锦袋，用力握紧。金块的棱角硌着掌心，带来一丝清晰的痛感，却也让她混乱的心神骤然定下。

　　她抬起头，迎上白守竹的目光，眼中所有的慌乱、恐惧都已褪去，只剩下破釜沉舟的坚定与冷静。

　　“民女，定不负国公爷所托。”