《锦月昭昭》满陇桂雨

49、南疆秘闻

　　墨九的出现，如同在迷雾重重的棋局中落下了一颗至关重要的棋子。他带来的不仅仅是安全的落脚点和暗中护卫，更是白守竹那庞大情报网络的支持，以及一个全新的、直指问题核心的调查方向——从“赤石脂”本身，从其源头特性入手。

　　叶苏月安顿下来的第二日，便向墨九提出了第一个请求：查阅所有能与南疆金石矿物、特殊药材、乃至毒物蛊术相关的记载，无论是官方典籍、地方志异，还是江湖传闻、野史杂记。

　　墨九没有多问，只沉默地点了点头。不过两日功夫，一批或新或旧、材质各异的书籍卷册，便被悄无声息地送到了小院。这些资料显然来源复杂，有些甚至带着地下黑市特有的隐秘标记。

　　叶苏月将自己关在房中，如同回到太医院那间库房一般，再次埋首于浩瀚的文字之中。只是这一次，她的目标更加明确，心境也更加迫切。

　　她重点查阅那些描述南疆风物、尤其是涉及瘴疠之地矿产和特殊族群的记载。南疆地处西南边陲，山高林密，瘴气弥漫，自古以来便笼罩着一层神秘色彩，朝廷对其掌控力相对薄弱，多是依靠当地土司羁縻治理。

　　在几本前朝商人所著的《南行杂记》和本朝一些不太受重视的地方县志中，她找到了一些零星的、关于某种特殊矿石的记载。

　　“……过黑风岭，见土人于溪涧中淘取一种色如凝血、质沉如铁之石，谓之‘鬼血石’。土人云，此石性极阴寒，触之冰手，若误入口鼻，可令人血脉凝滞，脏腑渐衰，然其用量极微，常人难以察觉。唯其族中巫医，偶取微量，以毒攻毒，治疗某些热毒怪疮，然用法凶险，稍有不慎，反受其害……”

　　“鬼血石”！色如凝血，质沉如铁，性极阴寒，微量可致血脉凝滞，脏腑渐衰……这些特征，与父亲笔记中关于“赤石脂”的描述，何其相似！

　　叶苏月的心跳加速，继续翻阅。在另一本记录南疆各族风俗的残卷中，她看到了更进一步的线索。

　　“……黑苗一部，居于云雾山脉深处，擅驭虫豸，更精于辨识山中百草奇石。其部有秘传，能以特殊之法，提炼‘鬼血石’之精华，得无色无味之粉末，混于饮食，可令人缠绵病榻，状若虚劳，日久则亡，名曰‘蚀心散’。然此法乃部族不传之秘，唯大巫医及其亲传弟子方可知晓……”

　　黑苗！蚀心散！

　　叶苏月几乎可以肯定，这“蚀心散”就是“赤石脂”被提炼精制后的形态！也就是害死容贵妃和林夫人的真正元凶！而掌握此法的，是黑苗部族的大巫医！

　　线索终于清晰地指向了一个具体的目标——南疆黑苗部族，及其大巫医！

　　然而，问题也随之而来。南疆地域广阔，部族林立，黑苗只是其中之一，且居于云雾山脉深处，与外界接触甚少，极为排外。如何找到他们？如何接近那位神秘的大巫医？又如何确定，就是这位大巫医，将“蚀心散”提供给了曹如意一派？

　　这绝非易事。仅凭她一人，想要深入南疆瘴疠之地，找到并调查一个隐秘的部族，无异于大海捞针，且凶险万分。

　　她将查阅到的关键信息整理出来，去找墨九商议。

　　墨九听完她的发现，冷峻的脸上并未露出太多意外之色，似乎早有预料。“黑苗……蚀心散……”他沉吟道，“这个方向应该没错。国公爷之前也怀疑，曹如意所需的阴毒之物，并非中原所能产，必是来自南疆或西域等化外之地。只是没想到，竟是直接与黑苗部族的大巫医有关。”

　　“我们该如何着手？”叶苏月问道，“南疆路途遥远，部族隐秘，我们人生地不熟，如何能查到那位大巫医头上？”

　　墨九走到墙边，那里挂着一幅颇为详尽的南疆区域图，上面用不同颜色的细线标注了山川、河流、部族势力范围，甚至还有一些隐秘的小道标记，显然并非市面上流通的普通地图。

　　“直接去黑苗部落，确实困难。”墨九指着地图上云雾山脉深处一片被标记为“黑苗”的区域，“那里瘴气毒虫遍布，外人难以深入，且黑苗排外，对陌生人极为警惕。”

　　他的手指沿着山脉边缘移动，落在了一个靠近边境、名为“百溪镇”的地方。“但是，再隐秘的部族，也需要与外界交换盐铁、布匹等必需品。这个百溪镇，是南疆与内地最大的民间交易集市之一，三教九流汇聚，也是各种消息和违禁品流通的黑市。黑苗部族的人，偶尔也会伪装成其他山民，来这里交易。”

　　叶苏月明白了：“先生的意思是，我们去百溪镇，从那里寻找与黑苗有关的线索？”

　　“不错。”墨九点头，“这是目前最可行的方法。我们需要一个合适的身份潜入百溪镇，暗中查访，寻找可能与黑苗有接触的药材商人、马帮头领，或者……直接寻找黑苗出来的人。”

　　他看向叶苏月：“姑娘精通医术，又熟知药材，扮作收购南疆特色药材的行商，或游历四方的医者，最为合适。属下可扮作姑娘的护卫或伙计。”

　　叶苏月思索片刻，觉得此计可行。游医或药商的身份，既能方便她接触各类药材和相关信息，又能很好地掩饰她的真实目的。

　　“好，就依先生之计。”叶苏月下定决心，“我们何时动身？”

　　“需要做些准备。”墨九道，“南疆不比江南，瘴气、毒虫、以及当地错综复杂的势力，都需防范。属下需要准备一些解毒避瘴的药物、武器，以及打点关节用的金银。另外，姑娘的身份也需要重新安排，路引、货物都需要置办齐全，以免引人怀疑。”

　　“这些就劳烦先生费心了。”叶苏月道。有墨九这等经验丰富的人在旁安排，她能省去许多麻烦。

　　接下来的几日，墨九便开始忙碌起来，早出晚归。叶苏月则留在小院，一方面继续研读那些南疆资料，加深了解，另一方面，也开始着手准备一些她可能用到的特殊药材和防身之物。她根据父亲笔记和一些南疆杂记中的记载，配制了几种效果更强的解毒散、驱虫香，以及一些应急的伤药。

　　她发现，墨九准备的东西极为周全。除了常规的兵刃、弓弩，还有一些制作精巧的袖箭、飞爪，甚至有几套看起来与当地山民服饰无异的粗布衣物。金银也准备得充足，既有便于携带的金叶子，也有在边境通用的散碎银两。

　　五日后，一切准备就绪。叶苏月换上了一身靛蓝色扎染的粗布衣裙，头发用同色布帕包裹，脸上未施脂粉，看上去就像一个常年在外奔波、带着几分风霜之色的寻常女药商。墨九则是一身短褂劲装，皮肤刻意晒得黝黑，腰间挎着腰刀，背上背着行囊，活脱脱一个沉默寡言、经验丰富的护卫模样。

　　他们雇佣了一辆不起眼的马车，载着几箱伪装成药材的普通货物，离开了扬州，向着西南方向的南疆边境而去。

　　越往南行，地貌逐渐变化，平原减少，丘陵增多，空气越发潮湿闷热。官道也变得崎岖难行，时常需要绕行山路。沿途所见的风土人情也与江南大不相同，民风显得更为彪悍粗犷。

　　叶苏月坐在颠簸的马车里，看着窗外掠过的、越来越陌生的景色，心中并无畏惧，只有一种朝着目标坚定前行的决绝。父亲蒙冤的真相，母亲郁郁而终的悲愤，自己在宫中遭受的屈辱与追杀……所有的一切，都化作了支撑她走下去的力量。

　　她知道，百溪镇绝非终点，只是一个起点。真正的挑战，在那片神秘而危险的云雾山脉之中。

　　经过近半个月的跋涉，当马车翻过最后一道山梁，一片建立在数条溪流交汇处的、喧闹而混乱的集镇，终于出现在视野的尽头。

　　百溪镇，到了。

　　空气中弥漫着各种药材、皮毛、香料、以及牲畜粪便混合的复杂气味，嘈杂的人声、骡马的嘶鸣、还有听不懂的各族语言交织在一起，形成一种独特的、充满野性与活力的氛围。

　　叶苏月深吸一口气，对墨九点了点头。

　　马车缓缓驶入这片龙蛇混杂的是非之地。新的冒险，即将开始。