《锦月昭昭》满陇桂雨

40、展公的承诺

　　新的落脚点位于扬州城西北角，毗邻一片荒废的桑园。这里比沈记货栈更加偏僻，是一座三进的小小院落，青苔爬满了斑驳的墙垣，仿佛已被时光遗忘。墨七提前布置过，院内干净整洁，地窖里储备了足够的清水和易于存放的干粮，俨然一个功能齐全的安全屋。

　　沈掌柜的死，像一块沉重的巨石投入看似渐趋平静的湖面，激起的涟漪久久不散。叶苏月坐在窗边，面前摊开着从赵老三外宅搜出的那本密文账册，以及那几封措辞隐晦的密信。窗外，秋雨不知疲倦地敲打着窗棂，发出沙沙的声响，更衬得屋内一片死寂。

　　她的指尖划过账册上那些扭曲的符号，试图从中找出规律。这不是任何一种她已知的文字或江湖暗号，更像是一种自创的、仅在极小范围内流通的密码。墨七尝试了几种常见的破译方法，都无功而返。

　　“对方很谨慎。”墨七的声音在身后响起，他不知何时已悄无声息地走了进来，“这种密文，若非掌握其核心规则，强行破译几乎不可能。”

　　叶苏月揉了揉眉心，连日来的精神紧绷和沈掌柜的死带来的冲击，让她眼底泛着淡淡的青黑。“越是谨慎，越说明这里面藏着见不得光的东西。‘石料’、‘贡砂’……他们到底把‘赤石脂’或者类似的东西，伪装成什么送进了宫？又送到了谁的手上？”

　　她拿起那几封密信，对着昏暗的灯光反复查看。信纸是市面上最普通的竹纸，墨迹也无特殊之处，唯有那遣词造句的方式，带着一种官场上特有的、圆滑而阴险的腔调。

　　“必须尽快破译它。”叶苏月放下信纸，语气带着不容置疑的坚决，“这是我们目前最接近核心的证据。沈掌柜不能白死。”

　　墨七沉默点头。他走到桌边，拿起账册，再次凝神研究起来，那双总是古井无波的眸子里，也难得地染上了一丝凝重。

　　就在这时，院外传来一声极轻微的、如同夜枭啼鸣般的三长一短的哨音。

　　墨七瞬间抬头，与叶苏月交换了一个眼神。这是最高级别的联络信号，来自白守竹本人！

　　墨七身形一晃，已消失在门外。片刻后，他引领着一个身披黑色斗篷、帽檐压得极低的身影走了进来。那人身形挺拔，即便裹在宽大的斗篷里，也能感受到一种渊渟岳峙般的气度。

　　他摘下兜帽，露出一张俊美却冷冽的面容，正是辅展公白守竹。

　　叶苏月心中微震，连忙起身。她没想到，在京城局势如此微妙、自身也可能被严密监视的情况下，白守竹竟会亲自南下，潜入扬州！

　　“国公爷。”叶苏月敛衽行礼。

　　白守竹的目光在她脸上停留了一瞬，锐利如鹰隼，仿佛要透过她平静的外表，看清她内心所有的波澜。他微微颔首，算是回应，随即目光便落在了桌面的账册和密信上。

　　“东西拿到了？”他的声音低沉，带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧充满了力量感。

　　“是。”叶苏月将账册和密信推到他面前，“但上面的密文无法破译。另外，沈掌柜……殉职了。”

　　白守竹拿起账册，快速翻阅了几页，脸色没有任何变化，仿佛沈掌柜的死早在他预料之中。“嗯，知道了。”他的反应平淡得近乎冷酷，“曹如意断尾求生，清理门户，意料之中。”

　　他放下账册，看向叶苏月，那双深邃的桃花眼里看不出情绪：“你做得不错。林员外伏法，漕帮核心人物落网，这条线算是暂时掐断了。太子那边，对你的信任又加深了几分。”

　　叶苏月垂眸：“皆是依仗国公爷运筹帷幄，民女不过是依计行事。”

　　白守竹轻笑一声，那笑声里听不出什么暖意：“不必过谦。临机应变，借力太子，推动局势至此，是你的本事。”他话锋一转，语气变得严肃，“不过，真正的较量，现在才开始。曹如意失却江南财源和爪牙，绝不会善罢甘休。他接下来，要么铤而走险，要么……会推出更大的替死鬼。”

　　“国公爷是指……”叶苏月心中一动。

　　“刘之焕。”白守竹吐出三个字，语气冰冷，“太医院院判，刘之焕。他是曹如意在太医院最重要的盟友，也是处理那些‘特殊贡品’最可能经手的人。林夫人所中之毒，与当年容贵妃症状的相似之处，他不可能毫无察觉。甚至，他可能就是提供毒方、指导用药之人。”

　　叶苏月倒吸一口凉气。刘之焕！那个总是面带微笑、看似和蔼、实则心思难测的太医院院判！如果他是曹如意的同谋，那很多事情就说得通了！他可以利用职务之便，掩盖容贵妃之死的真相，可以指导宫外之人使用阴毒药物，甚至可以……在太子之前的用药中做手脚！

　　“太子知道吗？”叶苏月急声问道。

　　“尚未告知。”白守竹摇头，“刘之焕树大根深，在太医院经营多年，门生故旧遍布，没有确凿证据，动他风险太大。而且，他是皇上较为信任的太医之一。”

　　他走到窗边，望着窗外连绵的雨丝，背影透出一股凝重的压力。“曹如意很可能会将江南之事，尽可能多地推到刘之焕身上，把自己摘干净。所以，我们必须抢在他之前，拿到刘之焕与曹如意勾结、以及他参与谋害容贵妃、毒害林夫人的铁证！”

　　“这……谈何容易。”叶苏月感到一阵无力。刘之焕身处深宫，老奸巨猾，想要抓住他的把柄，难如登天。

　　“是不容易，但并非没有机会。”白守竹转过身，目光重新落在叶苏月身上，那目光中带着一种审视，也带着一丝孤注一掷的决绝，“机会，就在你身上。”

　　叶苏月微微一怔。

　　“太子如今信任你，倚重你。你以随行医官的身份，有机会接触到太医院的档案，甚至……有机会接近刘之焕。”白守竹缓缓道，“我需要你，利用太子的信任，重返京城，潜入太医院，找到刘之焕与曹如意往来、以及他篡改医案、私用禁药的证据！”

　　重返京城？！潜入太医院？！

　　叶苏月的心脏猛地收缩。京城对她而言，是龙潭虎穴！她是以“已死”之身逃脱的，一旦被发现，就是欺君大罪，立刻万劫不复！而太医院更是刘之焕的地盘，守卫森严，想要在里面找到核心证据，无异于火中取栗！

　　看着她瞬间苍白的脸色和紧抿的嘴唇，白守竹眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的情绪，但那情绪很快便被冰封掩盖。

　　“我知道此事风险极大。”他的声音依旧平稳，却带着一种不容拒绝的力量，“但这是最快，也是唯一能彻底扳倒曹如意、为你父亲洗刷冤屈的途径。若等曹如意缓过气来，或是刘之焕将一切证据销毁，你父亲将永无昭雪之日，而你我，乃至太子，都可能面临灭顶之灾。”

　　叶苏月沉默着。雨水敲打窗户的声音，此刻听来如同催命的鼓点。她当然知道风险，更知道白守竹所言非虚。曹如意一派势力盘根错节，若不趁其此刻在江南受挫、阵脚微乱之际给予致命一击，等他缓过神来，死的就会是他们。

　　她想起父亲蒙冤去世时那双不甘的眼睛，想起母亲日夜哭泣最终郁郁而终的凄凉，想起自己在东宫门前受尽的屈辱，想起猎苑之中那支射向李安也几乎夺去她性命的冷箭，想起林夫人那诡异的青灰色脉络和暴毙的惨状……

　　仇恨、责任、还有一丝对真相的执着，如同炽热的岩浆，在她胸腔内奔涌。

　　她抬起头，目光中所有的犹豫和恐惧都已褪去，只剩下冰雪般的冷静与坚定。

　　“我去。”

　　两个字，清晰而有力，掷地有声。

　　白守竹看着她，看了很久。眼前这个女子，比他初见她时更加消瘦，肩上的伤或许还在隐隐作痛，但那双眸子里的光芒，却比任何时候都要耀眼。她像一株在冰雪中挣扎生长的韧草，风霜越是酷烈，生命力就越是顽强。

　　“很好。”他缓缓点头，从怀中取出一个巴掌大小、触手冰凉的玄色令牌，令牌上雕刻着繁复的云纹，中间是一个古朴的“展”字。“这是我的令牌。在京城，若有性命之危，可持此令牌前往城东‘青云观’，寻观主玄诚道长，他会不惜一切代价护你周全。”

　　这是他的承诺，一个分量极重的承诺。这意味着，他将自己的一部分底牌和力量，交给了她。

　　叶苏月双手接过令牌，那冰凉的触感让她精神一振。她郑重地将其贴身收好。“谢国公爷。”

　　“具体的安排，墨七会详细告知你。”白守竹道，“太子不日即将返京，你会以‘苏月’的身份，作为有功之臣，随行回京。届时，如何行动，见机行事。”

　　他顿了顿，目光再次变得幽深：“记住，京城不比扬州，一步踏错，便是万丈深渊。保护好自己，证据固然重要，但……活着回来。”

　　最后四个字，他说得很轻，却像是一颗石子，投入了叶苏月的心湖，漾开一圈微不可察的涟漪。她从他眼中，似乎看到了一丝不同于往常的、极其细微的……关切？

　　但这感觉转瞬即逝。白守竹已重新戴上了兜帽，将面容隐没在阴影之中。

　　“我该走了。”他沉声道，“京城再见。”

　　说罢，他不再停留，转身大步离去。墨七紧随其后，两人的身影很快便融入门外迷蒙的雨幕之中，消失不见。

　　屋内，再次只剩下叶苏月一人。她独自站在窗前，看着窗外无边无际的雨丝，手中紧紧握着那枚冰凉的玄色令牌。

　　重返京城，潜入太医院……前路遍布荆棘，杀机四伏。

　　但这一次，她不再是那个孤立无援、任人宰割的叶苏月。

　　她是带着血海深仇和冰冷决心的复仇者，是手握线索与利刃的探秘人。

　　展公的承诺，是她黑暗中前行的一道微光，也是套在她身上的一道无形枷锁。

　　她深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让她更加清醒。

　　京城，她回来了。

　　那些欠了她的债的人，是时候，连本带利，一一偿还了！