《锦月昭昭》满陇桂雨

29、药渣的秘密

　　林府寿宴的日子，在一种表面喧闹、内里紧绷的气氛中到来了。

　　仁济堂的宋老大夫果然收到了请帖。如同墨七所预料的那般，宋老大夫在挑选随行弟子时，略一沉吟，目光便落在了做事稳妥、心思细腻的叶苏月身上。“苏月，你随老夫走一趟吧，带上应急的药材，以防万一。”

　　叶苏月压下心中的波澜，恭敬应下。她仔细检查了随身携带的小药囊，里面除了常备的急救药材，还特意放了几样可能应对“缠丝痧”引发急症的药材，以及几根她重新购置的、淬炼过的银针。

　　林府位于扬州城东南，朱门高墙，气派非凡。寿宴之日，车马盈门，宾客如云，丝竹管弦之声不绝于耳，一派钟鸣鼎食之家的煊赫景象。

　　叶苏月跟在宋老大夫身后，低眉顺目，尽量不引人注意。她的目光却如同最灵敏的探针，悄然扫视着周遭的一切。府内仆从训练有素，往来穿梭，井然有序；宾客们锦衣华服，谈笑风生，多是扬州城内有头有脸的官绅富商。

　　她被安排在靠近戏台的一处偏席，与几位其他医馆的同行坐在一起，位置不算起眼，却恰好能观察到主家席位和大部分重要宾客的动向。

　　林员外是个年约四旬、身材微胖、满面红光的男子，穿着一身簇新的绛紫色团花锦袍，正周旋于宾客之间，言谈爽朗，笑容可掬，看起来精明而富态，丝毫看不出其夫人正缠绵病榻、命悬一线。若非叶苏月早知其情，几乎要被这表象蒙蔽。

　　她仔细观察着林员外的神色举止，试图找出任何一丝伪装的痕迹。然而，林员外应对得体，与宾客推杯换盏，对前来贺寿的地方官员也态度热络，看不出半分忧心忡忡的模样。难道他真的对夫人中毒一事毫不知情？还是……他的城府已深到了如此地步？

　　寿宴进行到一半，气氛愈加热烈。觥筹交错间，叶苏月注意到一位坐在林员外下首、衣着华贵、气质却略显阴柔的中年男子，与林员外交谈甚密，林员外对其态度也带着几分不易察觉的恭敬。那人并非扬州本地官员，听旁边人低声议论，似乎是来自京城的某位皇商，姓胡，与内务府关系匪浅。

　　京城，皇商，内务府……这几个词联系在一起，让叶苏月的心跳漏了一拍。这会不会就是林家与京城联系的纽带？

　　她正凝神观察，忽然，主家席位上传来一阵轻微的骚动。原来是林老夫人多饮了几杯寿酒，加上年纪大了，有些气血上涌，头晕目眩，被丫鬟搀扶着欲回后堂休息。

　　林员外连忙上前关切。

　　宋老大夫见状，也起身道：“老夫人怕是有些不适，老夫随去看看，开副醒酒安神的方子。”

　　叶苏月立刻提起药囊，紧随其后。这是一个进入林府内宅的绝佳机会！

　　他们跟着引路的丫鬟，穿过几道回廊，来到一处布置雅致温馨的院落，正是林老夫人的居所。老夫人被安置在软榻上，面色潮红，微微喘息。

　　宋老大夫上前诊脉，叶苏月则垂手侍立一旁，目光却飞快地扫过这间屋子。陈设古朴典雅，熏着淡淡的檀香，一切看起来并无异常。

　　就在宋老大夫写方子，丫鬟们忙着煎药、伺候的间隙，叶苏月的目光，被墙角一个不起眼的、正准备被仆妇端出去的药罐吸引住了。

　　那药罐里，是刚刚煎煮过的药渣！

　　林老夫人只是微醺，这药渣显然不是给她用的。而这院落是老夫人所居，那么这药，很可能是煎给同住一院、或是常来请安的林夫人的！

　　机会！

　　叶苏月心跳加速，面上却不动声色。她趁着众人注意力都在老夫人和宋老大夫身上，悄无声息地挪到门边，在那仆妇端着药罐即将跨出门槛的瞬间，装作被门槛绊了一下，身体一个趔趄，手“不小心”撞在了药罐上！

　　“哎呀！”仆妇惊呼一声，药罐脱手，“哐当”一声摔在地上，漆黑的药渣溅了一地。

　　“对不住，对不住！是我不小心！”叶苏月连忙弯腰，一边连声道歉，一边手忙脚乱地帮忙收拾，手指却极其迅速地从那些尚且温热的药渣中，捻起几撮不同的药材，飞快地藏入了袖中早已准备好的油纸包里。

　　这一切发生在电光火石之间，那仆妇虽有些恼火，但见叶苏月态度诚恳，又是随大夫来的，也不好发作，只得自认倒霉，嘟囔着收拾残局。

　　叶苏月心脏怦怦直跳，袖中那包药渣仿佛带着滚烫的温度。她强作镇定，回到宋老大夫身边。

　　宋老大夫开了方子，又嘱咐了几句，便带着叶苏月告辞离开。林员外亲自送到院外，态度客气，并未对刚才的小插曲有所留意。

　　回到仁济堂，已是傍晚。叶苏月借口身体不适，向宋老大夫告假，匆匆回到了临河小院。

　　一进门，她便迫不及待地闩好房门，点亮灯烛，将袖中那包药渣倒在干净的油纸上，仔细分辨。

　　药渣已经冷却，散发着复杂的苦涩气味。她凭借对药材的熟悉，很快就辨认出了大部分成分：柴胡、白芍、当归、白术、茯苓、栀子、丹皮……正是宋老大夫之前为林夫人开的，疏肝解郁、清热滋阴的方子，用以治疗所谓的“肝郁化火”。

　　然而，当她将药渣一点点拨开，在那些熟悉的药材残骸深处，她发现了几点极其细微的、颜色深碧、质地坚硬、如同细小沙砾般的东西！这东西混杂在药渣里，毫不起眼，若非她刻意寻找，根本难以察觉！

　　这是……碧蚕砂？不，不对！碧蚕砂颜色更浅，质地更脆。这东西颜色更深，近乎墨绿，触手有种异常的沉实和阴凉感！

　　她小心翼翼地用镊子夹起一粒，凑到灯下仔细观察，又凑近鼻尖轻轻一嗅——一股极淡的、带着土腥和一丝若有若无腥气的味道，与她记忆中那包异常草屑的辛辣气不同，但同样令人不适！

　　这不是方子里该有的东西！这是被人刻意加入的！

　　她立刻取出父亲留下的笔记和白守竹送来的关于“缠丝痧”的密报，反复对照。密报中提到，“缠丝痧”毒性阴寒，侵入经脉后，会使气血运行产生滞涩，脉象显现弦细沉紧之象，与肝郁类似，但细品之下，根基处会有一丝难以言喻的“涩”感，且中毒者体内会产生一种极细微的、阴寒的物质沉积……

　　难道，这墨绿色的沙砾，就是“缠丝痧”毒素在体内沉积后，又被药力激发，部分排出体外所形成的？！或者说，这就是那慢性奇毒本身的某种载体或残留物？

　　这个发现让她浑身冰凉，又夹杂着一丝找到线索的兴奋。

　　下毒之人，不仅手段隐秘，心思更是缜密到了极点！他（她）并非一次性下足剂量，而是通过长期在汤药中掺入这极其微量的毒物，让林夫人在服用“对症”药物的同时，不知不觉地加深毒症！如此一来，即便有名医诊出脉象有异，也多半会归咎于病情复杂或药效不显，绝不会想到问题就出在每日服用的汤药本身！

　　好一招瞒天过海，杀人于无形！

　　叶苏月将那些墨绿色的沙砾小心地收集起来，与之前的草屑样本放在一起。这些，都是重要的物证。

　　然而，新的问题接踵而至。能在林夫人每日的汤药中动手脚，且长期不被发现，下毒者必定是林府内部之人，而且极有可能是能接触到小厨房或煎药过程的心腹！

　　会是谁？是那个看似忠厚的管家？还是林夫人身边贴身伺候的丫鬟？亦或是……那位表面关切、实则心思难测的林员外？

　　药渣的秘密被揭开了冰山一角，指向的却是林府内部更深的迷雾与杀机。

　　叶苏月知道，她接下来的调查，必须更加小心。不仅要找出下毒之人，更要查明其背后的指使者，以及这条毒线，最终会牵扯出怎样一张庞大的利益网络。

　　她将收集到的证据再次封装好，放入井台下的密格中。

　　夜色深沉，扬州城华灯初上，映照着潺潺流水，一片祥和。唯有这临河小院的一灯如豆，照亮着一条充满荆棘与危险的探秘之路。

　　药渣无言，却诉说着最阴险的阴谋。而她，将是那个解开无声之言的人。