《锦月昭昭》满陇桂雨

26、展公府的庇护

　　深山木屋的日子，仿佛被时光遗忘。日出月落，晨昏交替，只在木板的缝隙间留下些许光影的痕迹。叶苏月肩胛的伤口在一种药效极强的黑色膏药作用下，愈合的速度远超她的预期。那膏药气味辛辣刺鼻，敷上时如同火烧，但痛楚过后，便是伤口处血肉生长的麻痒感。她知道，这绝非寻常金疮药，定是白守竹不知从何处弄来的秘药。

　　送药和食物的人依旧神出鬼没，有时是那个蒙面人，有时则会换成不同的面孔，男女老少皆有，但都同样的沉默寡言，行动利落，留下东西便迅速消失，从不与她有任何多余的交流。他们像是一道无形的屏障，将她与外界彻底隔绝，也确保了她的绝对安全。

　　在这种极致的寂静与孤独中，叶苏月的心反而沉淀下来。她不再去回想宫中的波谲云诡，也不再纠结于李安那未尽的言语和复杂的目光。她将所有精力都用于养伤和思考白守竹交给她的任务——江南，药材，那张未署名的药方，以及关键的“赤石脂”。

　　她反复回忆父亲笔记中关于“冰麝散”和冰片药性的记载，推演着与“赤石脂”相遇后可能产生的变化。越是深究，她越是心惊于这种手法的阴毒与隐蔽。若非对药性了解到极致，绝难设计出如此杀人于无形的局。

　　十数日后，她的伤势已好了七八成，虽然剧烈动作时肩胛仍会隐隐作痛，但日常行走已无大碍。这日清晨，当初那个蒙面人再次出现，这次他带来了一套质地普通但干净整洁的细布裙衫，以及一套完整的、新的身份文牒。

　　“叶姑娘，准备一下，我们该动身了。”蒙面人的声音依旧没什么起伏。

　　叶苏月没有多问，迅速换好衣服。文牒上的名字是“苏月”，籍贯江南余杭，身份是家中遭遇变故、前往扬州投亲的孤女。身份背景简单，不易引人怀疑。

　　他们离开了那座庇护她多日的深山木屋，没有走官道，而是沿着人迹罕至的山路、水路交替前行。蒙面人对路线极为熟悉，总能避开城镇关卡，选择的渡船和车马也似乎都是安排好的，一路畅通无阻。

　　叶苏月默默观察着这一切，心中对白守竹掌控的力量有了更深的认识。这绝非一朝一夕之功，展公府的势力触角，远比她想象的延伸得更远。

　　几经辗转，他们终于抵达了扬州地界。与北地的苍凉壮阔不同，江南水乡的气息扑面而来。小桥流水，乌篷船欸乃作响，空气湿润，带着泥土和植物的清新气息。街市繁华，人流如织，吴侬软语萦绕耳边，一派富庶安宁的景象。

　　蒙面人将她安置在扬州城西一处不起眼、但干净雅致的民居里。小院临着一条安静的内河，白墙黛瓦，院中有一口古井，几丛翠竹，环境清幽。

　　“姑娘暂且在此住下。这是日常用度。”蒙面人递给她一个沉甸甸的钱袋，以及一个地址，“若有急事，可去‘济世堂’药铺寻一位姓吴的掌柜，出示此物。”他同时递过来的，还有半枚雕刻着竹叶纹样的青玉符，与白守竹给她的那枚白玉牌上的纹路如出一辙。

　　叶苏月接过，郑重收好。“多谢。”

　　“此地相对安全，但姑娘仍需谨慎，非必要，勿要与外人过多接触。需要什么，可告知隔壁的王嬷嬷，她是自己人。”蒙面人交代完毕，如同前几次一样，悄无声息地离去。

　　叶苏月站在这个小院里，看着陌生的环境，心中感慨万千。从京城波诡云谲的深宫，到荒冢野坟的惊魂，再到这江南水乡的静谧小院，短短时日，恍如隔世。

　　隔壁的王嬷嬷是个五十岁上下的妇人，面相和善，手脚麻利，每日会准时送来饭菜，打扫院落，但话不多，从不多问一句。叶苏月知道，这也是白守竹安排的人。

　　安顿下来后，叶苏月没有立刻行动。她先是花了几天时间熟悉扬州城的环境，尤其是各大药铺和医馆的分布。她穿着普通的细布衣裙，梳着简单的发髻，混迹于市井之中，就像一个真正来投亲的普通女子。

　　她很快发现，扬州不愧是南北药材汇聚之地。药铺林立，药材种类繁多，许多在京城太医院都难得一见的珍稀药材，在这里似乎并不算稀奇。

　　她开始有目的地光顾那些信誉较好、规模较大的药铺，以“家中长辈有旧疾，需寻几味特殊药材”为由，旁敲侧击地打听“赤石脂”的消息。

　　大多数药铺掌柜听到“赤石脂”，都面露茫然或直接摇头，表示从未听过此药。这并未出乎叶苏月的意料，“赤石脂”若真如海外药志所载那般罕见且阴毒，必然不会公然流通于市。

　　但她并未气馁。她知道，有些东西，往往隐藏在更深的角落里。

　　这日，她来到了蒙面人留下的那个地址——“济世堂”。药铺门面不算最大，但位置僻静，进出之人也多非普通百姓，神色间带着几分谨慎。

　　叶苏月走进药铺，柜台后是一位戴着瓜皮帽、留着山羊胡、眼睛眯成一条缝的老者，正拨弄着算盘。

　　“掌柜的，请问吴掌柜在吗？”叶苏月上前，压低声音问道。

　　老者抬起眼皮，打量了她一眼，目光在她普通的衣着上扫过，淡淡道：“这里没有什么吴掌柜，姑娘找错地方了吧？”

　　叶苏月不慌不忙，从袖中取出那半枚青玉符，放在柜台上。

　　老者看到玉符，眯缝的眼睛骤然睁开一丝，精光一闪而逝。他不动声色地收起玉符，脸上堆起生意人的笑容：“原来是苏姑娘，里面请，吴掌柜在后堂歇着呢。”

　　他引着叶苏月穿过柜台旁的小门，来到一处安静雅致的内堂。一位穿着褐色绸衫、面容清癯、约莫四十岁左右的中年人正在品茶，见到他们进来，微微颔首。

　　“吴掌柜，这位苏姑娘找您。”老者恭敬地说完，便退了出去，并带上了门。

　　吴掌柜放下茶杯，目光平和地看向叶苏月，并未因她年轻而有所轻视：“姑娘手持竹叶符，想必是京中贵人嘱托。不知有何需要吴某效劳之处？”

　　叶苏月知道时间宝贵，也不绕弯子，直接问道：“吴掌柜，晚辈想打听一味药材，名为‘赤石脂’。”

　　吴掌柜闻言，眉头微不可察地动了一下，沉吟片刻，才缓缓道：“赤石脂……此物名字，吴某倒是偶有听闻。据一些南方来的药商提及，似乎产于南疆瘴疠深处的某些矿脉之中，性极阴寒，产量稀少，且……因其性质特殊，寻常医者根本用不上，也无人敢轻易尝试。姑娘寻此物，是为何用？”

　　他的回答，比之前那些掌柜要知道得多，但也证实了此物的罕见与危险。

　　“家中长辈留下一张古方，需此物作为药引，故而寻访。”叶苏月早已想好说辞，“不知吴掌柜可知，扬州地界，何处可能寻得此物踪迹？或者，近年来，可曾有人求购过此物？”

　　吴掌柜摇了摇头：“此物罕见于中原，扬州虽药材汇聚，却也极难见到。至于求购……”他顿了顿，压低声音道，“不瞒姑娘，约莫半年前，倒是有几个生面孔，在暗市里打听过类似描述的东西，但具体是不是赤石脂，未能确认。那些人行事诡秘，不像寻常药商。”

　　半年前？生面孔？叶苏月心中一动。时间点似乎有些微妙。

　　“可知那些人的来历？”

　　吴掌柜摇头：“暗市规矩，不问来历。只知道他们出手阔绰，但最终似乎并未买到想要的东西，很快就离开了扬州。”

　　线索似乎又断了。但叶苏月并不失望，至少确认了确实有人在寻找这类阴寒之物。

　　“多谢吴掌柜告知。”她起身道谢。

　　“姑娘客气。”吴掌柜也站起身，神色郑重了几分，“姑娘既然持符而来，便是自己人。在扬州地界，若遇寻常麻烦，可来济世堂。但若涉及……更深之事，”他意有所指地看了一眼外面，“还需万分小心。这江南水乡，看似平静，水下之深，不亚于京城。”

　　叶苏月明白他的意思，点头道：“晚辈谨记。”

　　离开济世堂，走在熙攘的街道上，叶苏月的心情并不轻松。吴掌柜的话证实了她的猜测，寻找“赤石脂”或其类似物的人确实存在。而这扬州城，也绝非表面看上去那般简单。

　　展公府的庇护，给了她一个安全的容身之所和初步的信息渠道。但真正的调查，才刚刚开始。她需要更深入地融入这座城市，从更隐蔽的渠道，去捕捉那些可能转瞬即逝的线索。

　　她抬头，望着江南灰蓝色的天空，深深吸了一口气。

　　父亲，无论害您的人隐藏得多深，女儿一定会在这江南之地，找到指向他们的蛛丝马迹。

　　水乡迷雾，终将散开。