《锦月昭昭》满陇桂雨

18、流言四起

　　青呢小轿穿过一道又一道朱红宫门，每一次落轿查验，每一次帘幕掀动，都让叶苏月的心随之收紧一分。宫墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，也禁锢了内里的风云。空气里弥漫着一种独特的、混合着檀香、陈木以及某种无形威压的气息，这便是紫禁城的味道。

　　引路的冯德安公公倒是尽责，低声提点着各处宫苑的名称、主位娘娘的封号，语气谨慎而圆滑。叶苏月默默记下，并不多言。

　　最终，轿子在一处相对僻静的宫苑前停下。匾额上提着“永寿宫”三个字，并非皇后的坤宁宫，也非任何一位得宠妃嫔的居所，据冯公公介绍，此地乃是先帝一位太妃的清修之所，如今空置，暂时拨给新入宫的医女居住，倒也清静。

　　住处简陋，一明两暗的格局，家什半旧，但胜在干净。与叶苏月同住的，还有两位早已入宫的医女，一位姓王，一位姓李，皆是三十许人，面色淡漠，见到叶苏月，只略略点头，便各自忙去，显然并无结交之意。

　　冯公公交代了几句宫规，又暗示皇后娘娘近日凤体违和，无暇即刻召见，让她先安顿下来，熟悉环境，待太医院安排差事，便躬身退去了。

　　叶苏月知道，这是宫中的常态，也是某种下马威。皇后虽点了她入宫，却不会立刻给予特殊关照，一切需她自己先在这潭深水中立住脚。

　　她并不急躁，将带来的简单行囊归置好，那支白玉兰簪被她小心地藏在枕下隐秘处，腕上的翡翠镯子也褪下收好。她知道，这两样东西，不到关键时刻，绝不能轻易示人。

　　接下来的两日，风平浪静。叶苏月每日按规矩去太医院点卯，被分在一位姓孙的太医手下，做些整理药案、誊抄方剂的杂事。孙太医年近花甲，性子有些古板，对叶苏月这个“空降”的医女并无多少好感，但也谈不上刁难，只公事公办。

　　太医院内，气氛微妙。同僚们看她的目光，好奇、审视、不屑兼而有之。她年纪轻，又是皇后特旨召入，难免引人侧目。她谨记白守竹的告诫，多看多听少言，对于旁人的打量和偶尔的窃窃私语，只作不见，埋头做事。

　　然而，树欲静而风不止。

　　第三日清晨，叶苏月刚踏入太医院那充斥着浓郁药香的大堂，便察觉到气氛与往日不同。许多道目光或明或暗地落在她身上，带着毫不掩饰的探究与……一种难以言喻的鄙夷。

　　她不动声色，照常走向自己那位于角落的书案。还未坐下，便听得旁边药柜后，两个低阶医士的议论声隐约传来，虽极力压低，却足够让她听清：

　　“……听说了吗？就是那个新来的叶氏，原是大医院叶正清的女儿！”
　　“叶正清？就是那个当年用错药，害死容贵妃的……”
　　“嘘！小声点！不止呢，她伯父前些日子也刚死在诏狱里，说是贪墨，啧啧，一家子……”
　　“怪不得能被特旨召入，怕是走了什么见不得人的门路吧？我瞧她那张脸，倒是有几分……”
　　“嘿嘿，谁说不是呢？辅展公府的门槛，可不是什么人都能攀上的，指不定用了什么手段……”

　　话语如同淬了毒的针，一根根扎进叶苏月的耳中。她握着毛笔的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静无波，仿佛什么都没听到。

　　流言，果然来了。而且来势汹汹，直指她的出身、她家族的“污点”，甚至……影射她与白守竹的关系。这绝非空穴来风，背后定然有人推波助澜。

　　会是谁？刘之焕？曹如意？还是宫中对皇后此举不满的其他人？

　　她深吸一口气，压下心头翻涌的怒意。此刻发作，正中对方下怀。

　　一整天，她都感受到那种无处不在的、带着恶意的目光和窃窃私语。就连那位古板的孙太医，看她的眼神也似乎多了几分疏离与审视。当她将誊写好的药案呈上时，孙太医只淡淡扫了一眼，便搁在一旁，并未如往常般指出错漏或询问几句。

　　她被孤立了。

　　傍晚回到永寿宫那间冰冷的厢房，同住的王、李两位医女正坐在窗边做针线，见她进来，交换了一个心照不宣的眼神，便低下头，连表面的客套都省了。

　　叶苏月默然走到自己的床铺前，正准备打水洗漱，门外却传来一个小宫女怯生生的声音：“叶医女在吗？刘院判请您去一趟值房。”

　　刘之焕？他终于要出面了么？

　　叶苏月心中冷笑，整理了一下衣衫，神色平静地跟着小宫女前往太医院院判的值房。

　　刘之焕的值房比孙太医那里宽敞许多，布置也更为雅致，博古架上摆放着不少瓷器和玉器摆件，显示着主人不俗的品味与……财力。他正坐在书案后，手里捧着一卷医书，见叶苏月进来，放下书卷，脸上堆起惯常的、圆滑的笑容。

　　“苏姑娘来了，快请坐。”他态度和蔼，仿佛丝毫不知外面那些沸沸扬扬的流言。

　　“刘院判找民女，有何吩咐？”叶苏月依言在下首的绣墩上坐下，姿态不卑不亢。

　　“哎，谈不上吩咐。”刘之焕摆摆手，亲自给她斟了杯茶，语气关切，“苏姑娘入宫已有几日，可还习惯？下面的人若有怠慢之处，尽管告诉本官。”

　　“谢院判大人关心，一切都好。”叶苏月垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶。

　　“那就好，那就好。”刘之焕捋了捋胡须，话锋一转，语气带上了几分惋惜与试探，“只是……近日宫里有些关于姑娘家世的闲言碎语，想必姑娘也听到了些。姑娘莫要往心里去，这宫里人多口杂，难免……”

　　他顿了顿，观察着叶苏月的反应，见她依旧神色平静，才继续道：“令尊叶正清太医，当年也是医术精湛之人，只可惜……唉，天妒英才。至于苏太医（指叶苏月伯父）之事，更是令人扼腕。姑娘如今既入宫当差，前尘往事，还需放下，安心做事才是。皇后娘娘仁德，既然召姑娘入宫，必是看重姑娘的才学。”

　　这番话，看似安慰劝解，实则绵里藏针。既点明了她的“污点”，暗示她需“夹起尾巴做人”，又抬出皇后，暗含警告，让她不要妄想凭借旧日关系或非常手段往上爬。

　　叶苏月抬起眼，目光清亮地看向刘之焕，唇角勾起一抹极淡的弧度：“多谢院判大人提点。民女入宫，只为尽医者本分，侍奉御前，以报皇恩。至于流言蜚语，清者自清，民女并未放在心上。”

　　她语气平和，却将“侍奉御前”四个字稍稍加重，既是表明自己的目标，也是不动声色地提醒对方，自己是皇后点名要用的的人，并非他可以随意拿捏的普通医女。

　　刘之焕脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，哈哈一笑：“苏姑娘能如此想，那是最好不过了。年轻人，有这般胸襟气度，难得，难得啊！”他端起茶杯，抿了一口，似是不经意地问道，“听闻姑娘前些日子，一直在辅展公府为白老太君诊治？老太君凤体可还安康？”

　　果然来了。叶苏月心中明了，这才是他今日找她来的真正目的之一。

　　“回国公爷福泽，老太君病体已渐愈。”叶苏月答得滴水不漏，“民女只是略尽绵力，不敢居功。”

　　“哦？”刘之焕眼中精光一闪，放下茶杯，身体微微前倾，压低声音道，“白国公位高权重，乃国之柱石。他能对姑娘青眼有加，想必姑娘必有过人之处。只是……这宫闱重地，人多眼杂，姑娘与宫外权臣交往过密，恐惹非议，于姑娘前程不利啊。”

　　这才是赤裸裸的警告了。意在切断她与白守竹的联系，让她在宫中彻底孤立无援。

　　叶苏月迎着他看似关切实则锐利的目光，缓缓道：“院判大人多虑了。民女入宫前，蒙皇后娘娘恩典，得以在辅展公府暂住，为老太君诊治，乃是奉命行事，亦是医者本分。如今既已入宫，自当谨守宫规，一心当差，不敢有违。”

　　她将一切都推到了皇后娘娘的恩典和医者本分上，撇清了与白守竹的私人关系，回答得滴水不漏。

　　刘之焕盯着她看了半晌，见她神色坦然，目光澄澈，竟找不出丝毫破绽，只得干笑两声：“如此便好，如此便好。本官也是为姑娘着想。既然姑娘明白，那本官也就放心了。”

　　他又敷衍地关心了几句叶苏月在太医院的差事，便端茶送客。

　　走出刘之焕的值房，天色已暗。宫灯次第亮起，在冰冷的宫墙上投下摇曳的光影。叶苏月独自走在长长的宫道上，秋夜的寒风扑面而来，带着刺骨的凉意。

　　流言如刀，孤立如笼，试探与警告接踵而至。这宫里的日子，果然如预想般艰难。

　　但她并未感到气馁，反而有一种尘埃落定的平静。敌人已经出招，她只需见招拆招。

　　回到永寿宫，她意外地发现，同住的王医女竟主动与她搭话，虽然只是问了句“可用过晚膳”，语气也谈不上热络，但比起之前的视而不见，已是天壤之别。

　　叶苏月心中了然。刘之焕的召见，以及她从容应对的态度，恐怕已经通过某些渠道传了出去。在这宫里，绝对的弱者只会被践踏，而展现出一定韧性和价值的人，哪怕身上带着污点，也会有人开始重新权衡。

　　她淡淡回了句“用过了”，便不再多言。

　　坐在冰冷的床沿，她取出枕下那支白玉兰簪，指尖轻轻抚过那温润的玉质和精致的雕花。簪身的凉意，似乎能镇定她纷乱的心绪。

　　流言四起，不过是序幕。

　　真正的较量，才刚刚开始。

　　她将玉簪紧紧握在手中，目光透过窗棂，望向那被宫墙分割的、墨蓝色的夜空。

　　父亲，您看着吧。女儿绝不会，让您蒙受的冤屈，永远沉埋在这九重宫阙之下。