《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

19、第 19 章

　　塞巴斯蒂安在花园里的那次失控，如同在鸦羽庄园沉寂的湖面投下了一块巨石，涟漪久久未散。伊莎贝拉夫人对此的回应，是进一步加强了“看护”——塔楼门口的守卫增加了一倍，本管家巡视的频率更高，甚至连沈清都能感觉到，那双属于莉莉的、充满嫉妒与监视的眼睛，几乎无时无刻不黏在她的背上。

　　那枚钻石蜂鸟胸针，被沈清用柔软的布料层层包裹，与那把黄铜钥匙、那条已失效的银项链一起，藏在贴身的隐秘口袋里。它不再仅仅是一件珠宝，而是沉甸甸的证物，是塞巴斯蒂安破碎情感的结晶，时刻提醒着她伊莎贝拉掠夺的残酷与他们处境的不堪。

　　通信变得异常困难且危险。“信使”老男仆似乎也被重点关照，沈清有好几天没能接到任何纸条。焦虑如同缓慢上涨的潮水，逐渐淹没她的心。没有沟通，就无法制定下一步计划，账本在手却无法发挥效用，海外庄园的线索悬在半空，一切都陷入了僵局。

　　就在沈清几乎要按捺不住，思考是否要冒险尝试其他联系方法时，转机以一种意想不到的方式到来了。

　　那是一个天色阴沉的上午，沈清被派去打扫一间很少使用的客房。当她擦拭着壁炉架上精美的瓷偶时，玛莎端着一叠干净的床单走了进来。在放置床单的间隙，玛莎极其迅速地扫视了一眼门外，然后压低声音，语速极快地对沈清说：

　　“苏芮，先生……他需要你帮忙做一件事。”玛莎的声音带着前所未有的紧张，“很危险，但必须做。”

　　沈清的心脏猛地一跳，她停下手中的动作，看向玛莎。

　　玛嫂从围裙口袋里掏出一个封好的、没有任何标记的普通信封，塞到沈清手中：“把这封信，寄给伦敦查令十字街的怀特律师。绝对不能通过庄园的日常邮寄渠道，伊莎贝拉夫人会检查所有进出信件。你得想办法，自己去一趟镇上邮局，单独寄出。”

　　怀特律师！那个伊芙琳夫人信中提到，可能掌握着关键证据的律师！

　　沈清接过信封，感觉它轻飘飘的，却又重若千钧。这是打破僵局的关键一步，也是极其冒险的一步。独自去镇上，避开所有眼线寄信……这几乎是不可能完成的任务。

　　“我……我怎么出去？”沈清的声音干涩。

　　“明天，”玛莎的声音压得更低，“明天厨房需要补充一批紧急的调味香料和特制蜡烛，本管家会亲自带人去邻镇的大集市采购，来回要大半天。我会帮你争取到去小镇杂货铺购买零星物品的机会，但时间很短，你必须抓紧。”

　　机会只有一次。沈清紧紧攥着信封，指尖因用力而发白。“我明白了。”

　　第二天，果然如玛莎所说，本管家一早便带着两名男仆和马车离开了庄园。上午过半时，玛莎果然以“宴会准备急需某种特殊香料，小镇杂货铺或许有存货”为由，为沈清争取到了外出采购的许可，虽然同行的还有另一名负责监督的女仆，但至少是个机会。

　　沈清将信封仔细地藏在裙撑最内侧的夹层里，确认不会露出任何痕迹，然后跟着那名监督的女仆，再次踏上了前往鸦羽镇的路。这一次，她的心情比上一次更加紧张和急迫。

　　小镇依旧灰暗而沉闷。监督的女仆显然不愿多待，催促着沈清尽快购买。沈清依言在杂货铺快速买好了清单上的物品，然后，她捂着肚子，脸上露出痛苦的神色。

　　“怎么了？”监督的女仆不耐烦地问。

　　“可能……可能是早上吃坏了东西，”沈清声音虚弱，“我……我得去一下公共盥洗室，很快就好。”

　　监督的女仆皱起眉头，看了看沈清确实脸色发白（一部分是紧张，一部分是伪装），又看了看不远处那个标志性的公共设施，不耐烦地挥挥手：“快去快回！别磨蹭！”

　　沈清如蒙大赦，立刻抱着采购的小包裹，快步走向公共盥洗室。一进入那相对私密（虽然依旧简陋肮脏）的空间，她立刻反身确认隔间门栓好，然后以最快的速度从裙撑夹层中取出那个信封。

　　她没有丝毫犹豫，迅速走了出来，避开监督女仆可能张望的视线，朝着记忆中小镇邮局的方向快步走去。邮局就在广场另一侧，距离不远，但每一步都仿佛踩在刀尖上。

　　她低着头走进邮局，里面只有一个打着哈欠的办事员。她将信封和几枚玛莎给她的、皱巴巴的硬币放在柜台上，声音尽量平稳：“寄信，到伦敦，普通邮寄。”

　　办事员懒洋洋地拿起信封，看了一眼地址：“查令十字街？嗯，知道了。”他熟练地贴上邮票，盖了邮戳，将信扔进了旁边的邮袋里。

　　整个过程不过一两分钟，却让沈清感觉像过了一个世纪。她不敢多待，立刻转身离开邮局，小跑着回到公共盥洗室附近，调整了一下呼吸，才抱着包裹，做出一副轻松了些的样子，走向等得不耐烦的监督女仆。

　　“怎么这么久？”
　　“不好意思，肚子不太舒服……”
　　“行了行了，快回去吧！”

　　回程的马车上，沈清靠着冰冷的车厢壁，闭上眼睛，感受着心脏在胸腔里疯狂地跳动。信，终于寄出去了。但接下来，便是更加煎熬的等待。怀特律师会收到信吗？他是否安全？他会回信吗？回信又该如何安全地送到他们手中？

　　等待的日子格外漫长。庄园里的气氛依旧压抑，塞巴斯蒂安似乎被彻底“隔离”了，没有任何消息传出。莉莉偶尔投来的目光充满了审视，仿佛在寻找任何一丝可疑的蛛丝马迹。沈清只能按捺住所有的焦虑，像最普通的女仆一样，沉默地劳作，等待着那不知是否会来的回音。

　　十几天过去了，就在沈清几乎要绝望，怀疑信件是否被拦截，或者律师那边出了意外时，玛莎在一个清晨，借着分发早餐面包的机会，将一个冰凉、小巧、坚硬的东西塞进了沈清的手心。

　　那是一个卷成细管状、用蜡封口的纸条。

　　沈清的心脏瞬间提到了嗓子眼。她强忍着立刻打开的冲动，将纸条紧紧攥在手心，直到找到一个无人的角落——洗衣房后院堆放的木柴后面——她才颤抖着捏碎蜡封，展开了纸条。

　　纸条很小，上面的字迹潦草而拥挤，显然是在匆忙和紧张的状态下写就：

　　“来信知悉，处境同危。伊莎贝拉夫人爪牙监视甚紧，无法亲至庄园。若欲相见，下月初三，午后三时，伦敦国家画廊，希腊雕塑厅，寻戴灰色礼帽、手持《泰晤士报》者。切莫告知旁人，谨慎行事。”

　　没有落款，但无疑是怀特律师的回信！

　　他收到了信！他同意见面！但他也处于被监视的状态，无法前来庄园，只能冒险约在伦敦的公共场合！

　　沈清将纸条上的每一个字都反复看了几遍，直到确认牢牢记住，然后她将纸条撕成碎片，扔进旁边洗衣房还在闷烧的热水炉灰烬中，看着它们迅速蜷曲、焦黑、化为乌有。

　　信息传递出去了，也得到了回应，但新的、更巨大的难题摆在了面前：如何去伦敦？如何避开伊莎贝拉无处不在的耳目？如何在指定的时间、地点，找到那个戴灰色礼帽的人？

　　当天傍晚，通过老男仆“信使”，沈清将律师回信的内容，简洁地写在纸条上，传递了出去。

　　第二天深夜，她收到了塞巴斯蒂安的回信，笔迹比以往任何一次都要凝重：

　　“伊莎贝拉必已威胁律师。伦敦之行，险象环生。然此机不可失。容我筹谋，汝需忍耐，万事小心。”

　　寥寥数语，却透露出沉重的压力。他清楚其中的风险，伊莎贝拉不仅监视着庄园内部，连远在伦敦的律师也在她的掌控范围内。这次会面，无异于在刀尖上跳舞，在敌人的眼皮底下进行秘密交易。

　　但他没有退缩。“此机不可失。”他和她一样，明白这是打破僵局，可能也是唯一能扭转局面的机会。

　　沈清将这张纸条也小心销毁。她走到阁楼的小窗前，望着远处在夜色中只有一个模糊轮廓的东翼塔楼。那里一片死寂，没有灯光，没有声响。

　　但她知道，在那片沉寂之下，一场关乎生死、关乎真相、关乎复仇与救赎的暴风雨，正在悄然凝聚。而通往风暴中心的道路，指向了迷雾重重的伦敦。

　　下月初三……时间并不充裕。

　　她摸了摸胸前口袋里那几样冰冷而坚硬的物件——钥匙、胸针、还有那条看似无害的项链。

　　接下来的每一步，都不能走错。