《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

18、第 18 章

　　“示敌以弱”的策略暂时缓和了表面的冲突。沈清将那条银项链仔细收好，只在偶尔需要面对伊莎贝拉时，才会短暂佩戴，其余时间都藏在阁楼最隐蔽的角落。庄园的日子仿佛又回到了那种令人窒息的、按部就班的平静中，但沈清知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。

　　塞巴斯蒂安通过那位沉默的“信使”——负责喂狗的老男仆——传递了几次消息，大多是提醒她注意本和莉莉的动向，以及确认彼此安全。关于账本和海外庄园的进一步计划，似乎因伊莎贝拉骤然加强的监视而暂时搁置，需要等待更稳妥的时机。

　　这天，沈清被安排去清理庄园顶层一间久未使用的储藏室。这间屋子位于主楼最偏僻的角落，据说以前是伊芙琳夫人存放一些私人物品和过季衣物的地方，自她去世后，便很少有人踏足。

　　推开吱呀作响的木门，一股浓烈的尘埃和霉味扑面而来，让沈清忍不住咳嗽了几声。房间里光线昏暗，堆满了蒙着厚厚白布的家具和各种形状的箱子，空气凝滞得如同坟墓。

　　她挽起袖子，开始艰难地清理工作。掀开落满灰尘的白布，下面是一些款式老旧但做工精致的扶手椅、边桌，还有几个巨大的衣柜。她仔细地擦拭着，将物品归类，判断哪些需要保留，哪些可以废弃。

　　在挪动一个沉重的橡木衣柜时，她无意中碰落了衣柜顶端一个不起眼的、同样积满灰尘的紫檀木盒子。盒子不大，约莫一尺见方，掉落在地板上发出沉闷的响声。

　　沈清弯腰将其拾起。紫檀木质地坚硬，色泽深沉，即使蒙尘也能看出其本身的不凡。盒盖上镶嵌着已经暗淡的螺钿，拼凑出繁复的花鸟图案，工艺精湛。盒子没有上锁，只是用一个简单的黄铜搭扣扣着。

　　她心中微微一动。伊芙琳夫人的旧物……会不会藏着什么？

　　她轻轻拂去盒盖上的灰尘，打开了搭扣。

　　盒子里面衬着柔软的深红色天鹅绒，但此刻，那天鹅绒上本该摆放着珍贵物品的凹槽，却空空如也。

　　不，并非完全空荡。在其中一个原本应放置戒指的凹槽里，残留着一点点极其细微的、几乎看不见的金属划痕；在另一个较大的、应该是放置项链或胸针的凹槽边缘，天鹅绒有被硬物轻微勾扯起的毛边。

　　这里曾经存放过珠宝，而且价值不菲。但如今，它们全都不见了。只有空荡荡的凹槽，和那一点点残留的、被人取走时仓促留下的痕迹，无声地诉说着曾经的存在。

　　沈清的心沉了下去。她几乎立刻就想到了伊莎贝拉。除了她，还有谁能如此肆无忌惮地处置前任女主人的遗物？甚至连这些看似私密的、存放在废弃储藏室里的珠宝都不放过？

　　她将空盒子原样放回衣柜顶端，但心中那股不安与愤怒却难以平息。这不仅仅是贪图财物，这更像是一种对逝者彻底的掠夺与亵渎。

　　傍晚，当“信使”老男仆再次经过她身边，递来新的小纸团时，沈清犹豫了一下，还是快速在一张便条上写下了自己的发现：

　　“顶层储藏室，伊芙琳夫人紫檀木珠宝盒，内里已空，疑遭窃。”

　　她将纸条塞回给老男仆。她不确定塞巴斯蒂安是否知道这个珠宝盒的存在，也不知道这个消息会对他产生怎样的影响，但她觉得，他有权知道。

　　次日下午，沈清被玛莎悄悄告知，塞巴斯蒂安先生以“需要透透气”为由（当然，是在本管家和两名男仆的“陪同”下），短暂地离开了塔楼，在主楼后的花园里走了走。这显然是伊莎贝拉为了向可能存在的、外界的关注展示她并未“苛待”疯癫继子而做的表面文章。

　　沈清当时正在二楼擦拭回廊的窗台，恰好能看到花园的一角。她看到塞巴斯蒂安穿着黑色的外套，身影瘦削而孤寂，由本和另外两人不远不近地跟着，在萧瑟的冬景中缓缓踱步。

　　她不知道他是否收到了她的纸条，也不知道他此刻的心情。她只能远远地看着，心中充满了一种无力的焦灼。

　　然而，就在她准备移开目光时，塞巴斯蒂安的脚步突然停了下来。他站在一株早已枯萎的玫瑰丛旁，背影僵硬。即使隔着一段距离，沈清也能感觉到他周身散发出的那种瞬间紧绷的气息。

　　本管家似乎上前询问了什么。

　　就在这时，塞巴斯蒂安猛地转过身！

　　沈清看不清他脸上的具体表情，但能看到他抬手用力指向主楼的方向，动作激烈，仿佛在质问什么。他的肩膀在微微发抖，即使隔着距离，也能感受到那股几乎要破体而出的愤怒与激动。

　　本管家和另外两个男仆立刻紧张地围了上去，试图安抚他，或者控制住他。

　　紧接着，沈清看到塞巴斯蒂安猛地抱住了自己的头，身体佝偻下去，像是承受着巨大的痛苦。他不再指向主楼，而是用力捶打着自己的额头，动作狂乱。

　　他失控了。

　　是因为看到了这凋零的花园，触景生情？还是……他去了顶层储藏室？或者，他通过别的途径，确认了珠宝盒失窃的事情？

　　沈清的心瞬间揪紧。她看到本管家一边试图拉住塞巴斯蒂安挥舞的手臂，一边焦急地对旁边一个男仆喊着什么，那个男仆立刻转身，快步朝着主楼跑来，方向似乎是去通知伊莎贝拉或者是取镇静的药物。

　　不能再待在这里了。沈清强迫自己移开视线，快速收拾好清洁工具，低着头匆匆离开了回廊。她心中充满了担忧与自责。或许，她不该将珠宝盒的事情告诉他？这无疑是在他未愈的伤口上又撒了一把盐。

　　整个傍晚，庄园都笼罩在一种压抑的气氛中。仆人们窃窃私语，都在谈论少爷下午在花园里“病情再次发作”的事情。莉莉更是有意无意地在沈清面前说起，语气中带着恶意的揣测：“肯定是又想到他那个死鬼母亲了，真是晦气！”

　　沈清沉默以对，心中却如同压着一块巨石。

　　深夜，阁楼外再次传来了那熟悉的、轻微的叩击声。

　　沈清立刻惊醒，冲到窗边。窗外，细小的冰晶开始飘落，在夜色中闪烁着微弱的光。那个系着油纸包的小绳再次垂在那里。

　　她迅速取回纸包，关好窗，就着微弱的油灯光线打开。

　　里面没有纸条，只有一件小小的、冰冷坚硬的东西。

　　那是一枚胸针。造型是一只展翅的、镶满细碎钻石的蜂鸟，工艺极其精巧，鸟喙处点缀着一颗小小的、却色泽纯正的红宝石。即使在昏暗的光线下，它也流转着令人心醉的光芒。

　　而在蜂鸟翅膀的背面，刻着一行极其微小的字：

　　“致我永远的星辰。生日快乐。——S”

　　S.塞巴斯蒂安。

　　这是他送给母亲的生日礼物。

　　沈清握着这枚冰凉而璀璨的胸针，瞬间明白了一切。他果然知道了珠宝盒的事情。这枚胸针，或许是因为体积小巧，或许是因为被伊芙琳夫人特别珍爱而随身佩戴，侥幸没有被伊莎贝拉搜刮走，如今成了那空荡珠宝盒里，唯一幸存的、也是最具情感价值的证物。

　　他让她看到这个，是在告诉她他失控的原因，也是在向她展示那被掠夺的、血淋淋的过往。

　　想象着他看到空珠宝盒时的心情，想象着他在花园里，面对着象征母亲喜爱的玫瑰枯丛，却得知连母亲最后的念想都被夺走时的愤怒与绝望……沈清感到一阵窒息般的心痛。

　　就在这时，阁楼下方，隐约传来了塔楼方向的一声压抑的、如同受伤野兽般的低吼，随即是某种瓷器被狠狠摔碎在石地上的刺耳声响。

　　声音在寂静的冬夜里传得很远，带着令人心悸的痛苦与疯狂。

　　沈清紧紧攥着那枚钻石蜂鸟胸针，冰冷的金属几乎要嵌进她的掌心。

　　伊莎贝拉……连这一点点慰藉都要夺走。

　　而她和他，还能在这令人窒息的掠夺与伤害中，支撑多久？

　　复仇的火焰，似乎在那遥远的塔楼里，以及这间冰冷的阁楼中，同时悄然燃起，比以往任何时候都更加炽烈。