《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

17、第 17 章

　　胸口那枚银质吊坠，如同一条冰冷的毒蛇，紧贴着沈清的皮肤，每一次心跳都仿佛能感受到它阴险的吐信。伊莎贝拉“赏赐”的这项链，绝不能再正常佩戴，但也不能随意取下丢弃——那无异于直接告诉对方自己识破了阴谋。

　　整整一个下午，沈清都在一种高度紧绷的状态下度过。她强迫自己像往常一样完成工作，但思绪却飞速运转，思考着如何在不引起怀疑的情况下，将这个消息传递给塞巴斯蒂安，并找到应对之策。

　　机会出现在傍晚。她被安排去打扫连接主楼与东翼的那条长廊。这条长廊平日里人迹罕至，尤其是在日暮时分，光线昏暗，阴影幢幢。她知道，这是她能靠近塔楼，而又不至于立刻被监视者发现的最近距离。

　　她一边心不在焉地挥动着扫帚，一边警惕地观察着四周。确认无人后，她迅速将项链从脖子上取下，但没有放入口袋，而是将其小心翼翼地悬挂在长廊一扇常年紧闭、窗外爬满枯藤的窗户内侧一个不起眼的金属挂钩上。冰冷的金属与冰冷的玻璃接触，发出微不可闻的轻响。

　　这里远离她的日常活动范围，也远离塞巴斯蒂安的塔楼，即使伊莎贝拉在监听，也只能听到风声和偶尔老鼠跑过的窸窣声，无法捕捉到任何有效信息。这是一个临时的、不得已的隔离措施。

　　做完这一切，她立刻退回到长廊入口处，假装继续清扫。她需要等待，等待一个能与塞巴斯蒂安取得联系的时机，或者，等待他是否会有新的指令传来。

　　夜色如同浓墨般缓缓浸染天空。就在沈清准备结束打扫，返回仆人区域时，一个负责给后院猎犬喂食的、沉默寡言的老男仆经过她身边。在两人身形交错的瞬间，一个揉成一团的小纸球，被飞快地塞进了她握着扫帚的手心里。

　　沈清心脏一跳，不动声色地攥紧纸球，直到老男仆的背影消失在走廊尽头，她才借着整理扫帚的姿势，快速展开纸团。

　　上面只有两个字，笔迹潦草而熟悉：

　　“窗外。”

　　窗外？哪个窗外？

　　沈清立刻想到了她悬挂项链的那扇窗！他知道了！他不仅知道她遇到了麻烦，甚至可能知道项链的具体位置！那个老男仆……难道也是他能调动的人？

　　一股寒意夹杂着些许安心掠过心头。他的触角，远比她想象的伸得更远。

　　她不再犹豫，立刻返回那扇窗前。夜色已深，窗外后院一片漆黑，只有远处马厩方向透出一点微弱的灯火。她仔细检查窗户挂钩，项链依旧悬挂在原处，在黑暗中泛着微弱的冷光。

　　然而，就在项链下方，窗台的边缘，不知何时，多了一个用细线系着、悬吊在窗外阴影里的小小的、用油纸包裹的物件。

　　她小心翼翼地将其提起，解开细线，打开油纸。里面是一小截削尖的炭笔，和一张折叠的、质地更厚实的纸条。

　　她展开纸条，就着窗外极其微弱的天光，看到上面是塞巴斯蒂安写下的、比平时更加简练的指令：

　　“吊坠内侧，鼓膜左上，细针轻刺可破。明日以‘受宠若惊，恐遗失，仅重要场合佩戴’为由回应。我会处理后续。”

　　他甚至没有问她具体发生了什么，就直接给出了解决方案！他不仅知道是项链有问题，还精准地知道问题出在吊坠内侧的鼓膜，并且给出了破坏它的方法！这份洞察力与应对能力，让沈清在惊骇之余，也感到一种莫名的踏实。

　　她不再耽搁，立刻取下悬挂的项链，按照指示，找到吊坠侧面那细微的接缝，再次将其打开。在昏暗的光线下，她眯起眼睛，仔细观察那个微小的窃听装置。果然，在那一小块看似平整的金属鼓膜的左上角，有一个几乎看不见的、颜色略深的微小区域，似乎是结构的薄弱点。

　　她拿起那截炭笔——笔尖被削得异常尖锐——屏住呼吸，将尖端对准那个薄弱点，用极其稳定而轻微的力量，缓缓刺入。

　　“噗。”

　　一声极其轻微、如同气泡破裂的声响。那小小的金属鼓膜上，出现了一个几乎看不见的针孔。

　　装置被破坏了。它或许还能作为一个装饰品，但作为窃听器的功能，已然失效。

　　沈清长长地舒了一口气，紧绷的神经终于得以稍稍放松。她将吊坠恢复原状，重新戴回脖子上。现在，这项链不再是威胁，反而成了她可以利用的工具，一个向伊莎贝拉示弱、并麻痹对方的道具。

　　第二天，如同预料的那样，伊莎贝拉在早餐后，“偶遇”了正在擦拭楼梯扶手的沈清。她的目光状似无意地扫过沈清的脖颈，当看到那条银项链依旧好端端地戴在那里时，她眼中闪过一丝几不可察的满意。

　　“项链还戴着？看来你很珍惜。”伊莎贝拉语气温和，带着女主人的雍容。

　　沈清立刻停下手中的活计，低下头，双手下意识地护住胸前的吊坠，脸上露出恰到好处的、混合了感激与不安的神情：“是的，夫人。这么贵重的赏赐，我……我受宠若惊。只是……”她适时地流露出犹豫。

　　“只是什么？”伊莎贝拉挑眉。

　　“只是我每天要做很多粗活，担心不小心弄坏了或者遗失了这么珍贵的礼物，”沈清的声音带着一丝惶恐和真诚的担忧，“所以我想……是不是只在一些重要的场合佩戴更好？平时……平时就好好收起来。”

　　这个理由合情合理，既表现了对赏赐的珍视，又避免了长期佩戴可能带来的监控，更重要的是，符合一个卑微女仆面对贵重物品时该有的、小心翼翼的心态。

　　伊莎贝拉仔细审视着沈清的表情，似乎在判断她话语的真伪。沈清努力维持着那副惶恐又感激的模样，手心微微出汗。

　　片刻后，伊莎贝拉似乎接受了这个解释，或者说，她认为沈清的反应在她的预料之中——一个没见过世面的女仆，确实会如此战战兢兢。她淡淡地点了点头：“你倒是细心。随你吧，既然是赏给你的，如何处置自然由你决定。只要记得，谁才是你的主人就好。”

　　“是，夫人，我永远记得您的恩典。”沈清深深地低下头。

　　伊莎贝拉没有再说什么，带着莉莉翩然离去。

　　直到她的身影消失在回廊尽头，沈清才直起身，后背已被冷汗微微浸湿。第一关，算是过去了。

　　傍晚时分，沈清再次被安排去打扫那条长廊。她走到那扇窗前，发现窗台上又多了一个新的小油纸包。她迅速收起。

　　回到阁楼后，她打开油纸包，里面依旧是塞巴斯蒂安的纸条：

　　“处理干净。母亲曾教我识别此类粗陋装置。伊莎贝拉手段低劣，但需防其狗急跳墙。项链可暂留，示敌以弱。”

　　字里行间，透着一股冰冷的嘲讽和对伊莎贝拉的不屑，同时也确认了沈清的猜测——他果然知晓并破坏了那装置。而最后一句“示敌以弱”，则与沈清自己的想法不谋而合。

　　然而，纸条的最后，还有一行新添的字，笔迹似乎比前面略显急促：

　　“另，勿再接近画室。伊莎贝拉疑心未消，恐有后续动作。必要信息，暂由‘信使’传递。”

　　画室也被重点监视了。他们之间的联系渠道，正在被一步步压缩。

　　沈清将纸条凑近油灯火焰，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。她摸了摸胸前的项链，又想起那条绣着“S”的手帕，以及那把刻着“E.H”的钥匙。

　　敌暗我明，处境维艰。但好在，他们并非独自作战。在这座庞大而阴森的囚笼里，两条本应平行的命运轨迹，正因为共同的目标与迫近的危险，不可避免地越靠越近，交织出一张脆弱却坚韧的抵抗之网。

　　下一步，伊莎贝拉的“后续动作”会是什么？而他们，又该如何在这日益收窄的缝隙中，寻找到反击的契机？

　　夜色深沉，阁楼外万籁俱寂，唯有风声呜咽，如同这座古老庄园无声的叹息。