《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

16、第 16 章

　　小镇遭遇的惊魂与那声意义不明的枪响，如同投入深潭的石子，在沈清心中激起的涟漪尚未完全平复，另一场更精致、也更危险的风暴，已然在鸦羽庄园内部酝酿。

　　次日午后，沈清正在洗衣房后院晾晒那些沉重的、带着潮湿水汽的床单。初冬稀薄的阳光勉强穿透云层，却带不来多少暖意，反而将庭院里枯枝的影子拉得细长扭曲。莉莉抱着一叠刚熨烫好的衣物经过，看到沈清，鼻子里发出一声极轻的冷哼，眼神里除了惯常的怨毒，还多了一丝难以掩饰的嫉妒和……某种等着看好戏的幸灾乐祸。

　　沈清心头掠过一丝不祥的预感。莉莉的这种表情，通常意味着伊莎贝拉夫人又有了新的动向，而且绝非好事。

　　果然，没过多久，玛莎步履匆匆地找到她，脸上带着显而易见的忧虑和紧张。“苏芮，”她压低声音，一把将沈清拉到晾晒的床单形成的“幕布”之后，“夫人……夫人让你去书房一趟，现在。”

　　沈清的心猛地一沉。“夫人找我？有什么事？”她下意识地摸了摸胸前，钥匙和手帕都在，账本也已安全移交，她自问近期没有留下任何明显的把柄。

　　玛莎摇了摇头，眉头紧锁：“不知道。但夫人刚才让莉莉传话时，脸色……很平静，甚至带着点笑模样。可越是这样，我越觉得心里发毛。你千万要小心，不管她说什么，做什么，都顺着她，别顶撞！”

　　平静？带着笑？沈清的警惕心瞬间提到了最高点。伊莎贝拉的“善意”，比她的怒火更加可怕。

　　她整理了一下微湿的裙摆和有些凌乱的发髻，深吸一口气，跟着玛莎走向主楼。每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在薄冰之上，不知下一步是否会坠入深渊。

　　书房的门虚掩着。玛莎在门口停下脚步，担忧地看了沈清一眼，示意她自己进去。

　　沈清推开门，走了进去。

　　与上次她偷偷潜入时的阴冷空寂不同，此刻的书房弥漫着一股淡淡的、甜腻的香水味。壁炉里生着微弱的火，驱散了些许寒意。伊莎贝拉夫人端坐在那张宽大的红木书桌后，穿着一身墨绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口缀着细密的蕾丝，显得雍容华贵。她手中端着一杯红茶，正轻轻搅动着，氤氲的热气模糊了她部分表情。

　　莉莉垂手侍立在她身侧，看到沈清进来，嘴角勾起一抹几乎看不见的讥诮。

　　“夫人，您找我？”沈清低下头，行了一个标准的女仆礼，声音尽量保持平稳。

　　伊莎贝拉放下茶杯，抬起眼，目光落在沈清身上。那目光并不锐利，反而带着一种近乎温和的审视，如同在打量一件有趣的物品。“苏芮，来了。”她的声音也是柔和的，听不出丝毫情绪，“这几天辛苦你了，庄园里事务繁杂，你又刚来不久，难免吃力。”

　　沈清心中警铃大作，愈发谨慎：“不敢，这是我分内的事。”

　　伊莎贝拉微微一笑，那笑容恰到好处，却未达眼底：“你照顾塞巴斯蒂安先生，也算尽心。”她顿了顿，拿起桌上一本摊开的账簿，随意翻了一页，仿佛不经意地问道，“听说……你前几日去过小镇？”

　　来了！沈清的心脏骤然紧缩。她果然知道了！是那杂货店主？还是那几个地痞？亦或是……她一直有眼线盯着小镇的动静？

　　“是，”沈清不敢隐瞒，也无法隐瞒，“去采购一些画室……和日常清洁需要的材料。”

　　“嗯。”伊莎贝拉合上账簿，身体微微前倾，手肘支在桌面上，双手交叠，姿态优雅，“小镇上……没遇到什么麻烦吧？我听说，最近有些不安分的人在那里游荡。”

　　她的语气带着关切，但沈清却从中听出了试探的意味。她在试探自己是否会将遭遇地痞的事情说出来，是否会提及那声枪响。

　　“没有，夫人。”沈清垂下眼帘，避开她的目光，“买完东西就立刻回来了。”

　　伊莎贝拉盯着她看了几秒，似乎在判断她话语的真伪。片刻后，她重新靠回椅背，脸上的笑容加深了些许：“没有就好。你是个懂事的孩子。”

　　她朝莉莉示意了一下。莉莉立刻从旁边的一个丝绒首饰盒里，取出了一条项链。

　　那是一条银质的项链，链子很细，闪烁着冰冷的金属光泽。吊坠是一个小巧精致的椭圆形，上面雕刻着缠绕的藤蔓花纹，中间清晰地刻着两个花体字母——I.H。

　　伊莎贝拉·赫尔曼（Isabella Hermon）。

　　“你照顾先生有功，虽然他现在病情……唉，”伊莎贝拉适时地流露出一丝恰到好处的哀伤与无奈，随即又换上温和的表情，“这条项链，算是我赏你的。不是什么值钱的东西，但也是个念想。希望你能继续安分守己，做好自己的本分。”

　　莉莉捧着项链，走到沈清面前，脸上带着虚假的笑意，眼神里却满是命令，示意她接过。

　　沈清看着那条项链，银光闪烁，却让她感到一股寒意顺着脊椎爬升。赏赐？在这种时候？以伊莎贝拉的性子，这绝非简单的奖赏。这更像是一种标记，一种警告，或者说……一种监控。

　　她不能拒绝。拒绝就意味着公然违抗，意味着不打自招地承认自己心里有鬼。

　　“谢……谢谢夫人。”沈清伸出双手，指尖微微颤抖，接过了那条项链。银链入手冰凉，吊坠沉甸甸的，压在她的掌心。

　　“戴上看看吧。”伊莎贝拉的声音带着不容置疑的温和，“让我看看合不合适。”

　　沈清只得依言，将项链戴在脖子上。冰凉的银链贴上她温热的皮肤，激起一阵战栗。那个刻着“I.H”的吊坠，正好垂在她的锁骨之间，像是一个无形的烙印，宣示着归属与掌控。

　　“很好，很适合你。”伊莎贝拉满意地点点头，目光在项链上停留片刻，然后重新看向沈清，语气变得意有所指，“记住，苏芮，在鸦羽庄园，认清谁才是真正的主人，安分守己，才能活得长久。有些不该有的心思，不该靠近的人，最好想都不要想。”

　　她的语气依旧平和，但话语里的威胁，如同隐藏在丝绸手套下的铁拳，清晰无比。

　　“是，夫人，我记住了。”沈清低下头，掩饰住眼中翻涌的情绪。

　　“好了，你去忙吧。”伊莎贝拉挥了挥手，重新端起了茶杯，仿佛刚才的一切只是一场寻常的赏赐与敲打。

　　沈清行了个礼，转身退出书房。直到关上厚重的木门，将那股甜腻的香水味和令人窒息的压迫感隔绝在身后，她才敢稍稍放松紧绷的神经。

　　她快步穿过回廊，寻找一个无人的角落。胸口的那枚吊坠如同烧红的烙铁，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的理智。她躲进一间堆放清洁工具的杂物间，反手关上门，背靠着冰冷的门板，急促地喘息着。

　　她摘下项链，就着从高窗透进的微弱光线，仔细审视那个椭圆形吊坠。雕刻精美，字母清晰，看起来似乎只是一件普通的银饰。

　　但伊莎贝拉的东西，绝不普通。

　　她的指尖细细摩挲着吊坠的边缘，感受着那冰凉的金属触感。突然，她的动作顿住了。在吊坠侧面的边缘，有一道极其细微、几乎与花纹融为一体的接缝！若非她刻意寻找，并且对这类隐藏机关已有经验（得益于书房暗格的发现），根本不可能察觉！

　　这吊坠……是中空的！

　　一个可怕的猜想瞬间击中了她。她小心翼翼地用指甲尝试着抠动那条接缝。接缝异常紧密，但她凭借耐心和巧劲，终于，听到了一声极其轻微的“咔”声。

　　吊坠从侧面被打开了！

　　里面没有藏匿纸条，也没有放置毒药。取而代之的，是一个极其微小、结构精巧的、由簧片和微小金属鼓膜构成的……原始窃听装置！

　　虽然工艺粗糙，远不能与沈清认知中的现代窃听器相比，但在这个时代，这绝对是超出常人想象的、用于监视的可怕工具！它甚至可能利用了某种物理传导原理，能在一定距离内，将佩戴者周围的声音，传递到另一个接收装置上！

　　伊莎贝拉竟然拥有这种东西！她将这东西赏赐给她，是为了监听她和塞巴斯蒂安的接触，监听他们可能谈论的任何关于账本、关于伊芙琳夫人、关于一切秘密的对话！

　　好狠毒的手段！好精密的算计！

　　沈清看着掌心中这个被拆开的吊坠，以及里面那个冰冷的、充满恶意的微型装置，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她毫不怀疑，如果自己真的戴着这条项链，无知无觉地靠近塞巴斯蒂安，那么他们所说的每一个字，都可能成为伊莎贝拉将他们置于死地的证据。

　　这条“善意”的项链，是一条真正的、淬毒的绞索。

　　她必须立刻警告塞巴斯蒂安！也必须想办法处理掉这个窃听器，或者……将计就计？

　　沈清迅速将窃听装置恢复原状，合上吊坠，重新戴回脖子上。此刻，这项链不再仅仅是冰冷的金属，它成了她与伊莎贝拉之间，一场无声而凶险的博弈中，第一件摆在明面上的武器。

　　她整理好表情，推开杂物间的门，重新走入庄园晦暗的光线中。胸前的吊坠随着她的步伐轻轻晃动，闪烁着看似温顺，实则致命的银光。

　　下一步，该如何走？如何将这致命的“赏赐”，转化为反击的契机？

　　她需要尽快见到塞巴斯蒂安。而这一次，他们必须更加小心，因为阴影之中，可能不止一双耳朵在倾听。