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93、绝境同舟 ...
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“轰隆——！！！”
失去了内部的支撑，早已摇摇欲坠的城门在第三次猛烈撞击下，轰然破碎！木块碎屑四处飞溅！
钢铁洪流，如同决堤的洪水，裹挟着碎木和烟尘，汹涌而入！
然而，冲入瓮城的铁浮屠骑兵却发现，他们面对的并非惊慌失措的守军，而是一个早已布置好的死亡陷阱！
瓮城之内，地面不知何时被泼满了混合了油脂的泥浆，雨水非但没有将其冲刷干净，反而让地面变得更加湿滑泥泞！
重达数百斤的人马具装，一旦陷入其中，速度骤减，步履维艰！
与此同时，瓮城两侧的城墙以及内侧主城墙之上，无数早已准备就绪的守军冒出头来！
“放！！”
这一次，不再是普通的箭矢，而是密密麻麻的、专门用来对付重甲的破甲锥箭！居高临下，射击陷入泥泞、行动迟缓的目标！
“噗噗噗噗——！”
如同疾风骤雨般的箭矢，带着可怕的穿透力，从四面八方射向瓮城内的铁浮屠！
尽管甲胄坚固，但在如此近距离、如此密集的攒射下，战马的关节、骑士的面甲和甲胄连接处的薄弱环节，纷纷被穿透！
人仰马翻！
刚才还不可一世的钢铁巨兽，此刻成了被困在泥潭中的活靶子！
惨嚎声，战马的悲鸣声，箭矢入肉的闷响，瞬间充斥了整个瓮城！
后续的铁浮屠骑兵收势不及，依旧不断涌入，与前方受阻的同伴撞在一起，阵型大乱，自相践踏者不计其数！
“落闸！”谢桉冰冷的声音再次响起。
早已悬在瓮城入口上方的千斤闸轰然落下，截断了铁浮屠的退路，也阻止了后续部队的涌入！
瓮城，瞬间化为一座钢铁的坟墓！
几乎在同一时间，水门方向的战斗也出现了转机。
裴观野发现，无论他们如何奋勇杀敌，登上城墙的夏军依旧源源不断。
他敏锐地察觉到，问题的关键不在于登上城墙的士兵，而在于江心那几艘不断输送兵力的楼船，尤其是那艘最大的指挥舰！
“薛不舟！这里交给你！给我顶住！”
裴观野大吼一声，不等薛不舟回应，竟猛地一个纵身，抓住一根勾在女墙上的敌军钩锁，在所有人惊骇的目光中，沿着那湿滑的绳索，悍然向下滑去！
“将军！！”城头一片惊呼。
裴观野的目标，正是那艘指挥舰！
他如同暗夜中扑食的猎鹰，精准地落在指挥舰的甲板上，就地一滚，卸去冲力，长刀已然出鞘！
“敌袭！保护将军！”船上的夏军水师精锐反应极快，立刻围杀上来。
裴观野夷然不惧，长刀舞动如轮，在水师士兵中掀起一片血雨。
他根本不与普通士兵纠缠，目光死死锁定了被众多亲卫簇拥在船楼处的敌军水师将领。
“挡我者死！”
他怒吼一声，如同魔神降世，硬生生在密集的敌群中杀开一条血路，直扑敌将！
那水师将领显然没料到有人敢单枪匹马冲舰斩将，脸色大变，急忙后退。但他身边一名持盾的魁梧亲卫队长迎了上来。
“滚开！”裴观野势若疯虎，一刀劈下，竟将那厚重的包铁木盾连同其后持盾的手臂，一同斩断！
惨叫声中，裴观野合身撞入那队长怀中，短刃精准地抹过其咽喉。下一刻，他抓起那面残破的盾牌，奋力掷向不远处的敌将！
敌将慌忙闪避，裴观野要的就是这一瞬的空隙！
他脚下一蹬，甲板木板碎裂，人已如离弦之箭冲到近前，长刀带着一往无前的气势，直刺而出！
“噗嗤！”
刀锋透甲而入！
敌将难以置信地低头看着贯穿自己胸膛的刀尖，又抬头看向眼前这尊浑身浴血、眼神凶戾如野兽的杀神，张了张嘴，却发不出任何声音，缓缓软倒在地。
主将毙命！
指挥舰上瞬间大乱！
裴观野一把抽出长刀，割下敌将首级，高高举起，运足内力，声震整片江面：“尔等主将已死！降者不杀！！”
这一声怒吼，如同惊雷，盖过了风雨厮杀之声。
江面上的夏军战船，看到指挥舰上的混乱，又见主将首级被敌人高举，军心顿时崩溃！
一些船只开始调头，一些则陷入了茫然无措。
城头压力骤减，纪平趁机指挥守军发动反攻，将登上城墙的残敌尽数歼灭。
雨，不知何时渐渐小了。
南城门内，瓮城中的喊杀声也趋于平息。最后一员陷入泥泞、身中数十箭的铁浮屠骑士，被十几杆长枪同时刺穿，轰然倒地。
钢铁洪流，终是被这血肉与智慧筑成的堤坝，彻底拦住、碾碎。
谢桉立在主城楼垛口，指节因长时间紧握剑柄而微微发白。
他望着瓮城内堆积如山的钢铁残骸与层层叠叠的尸首，缓缓吐出一口带着浓重血腥气的浊气。
风雨声渐歇，厮杀声也慢慢远去，只余下硝烟与死亡的气息在空气中沉浮。
他疲惫地闭上眼，复又睁开，目光不由自主地投向水门的方向——那里战况最为惨烈，此刻不知是何光景。
几乎在同一时刻，水门残破的城垣上，裴观野刚将长刀从一名夏军偏将的胸膛抽出，温热的血溅上他早已湿透的玄甲。
他拄着刀，微微喘息，环视周遭，确认此段的威胁已暂时清除。
他抬手抹去溅上眉骨的血污，视线仿佛穿透了弥漫的烟尘与尚未散尽的雨雾，遥遥望向主城楼的方向。
两人之间，隔着燃烧的残骸，弥漫的硝烟，堆积的尸身，以及一整座城池的悲壮与疮痍。他们无法看见彼此的身影，甚至无法确定对方是否安然。
但就在那一片混乱与死寂交织的虚空里，某种无形的牵引，一种超越了视觉的感知，让他们的心神在刹那间隔空交汇。
没有言语，亦无眼神的碰触。
然而，在主城楼的谢桉，仿佛能感知到水门城头那熟悉的、悍然不屈的战意依旧存在；
而在水门的裴观野，心头也莫名一缓，仿佛被一道沉静而坚定的目光无声抚过。
他们都还活着，都还在战斗。
这一关，他们再次一同闯了过来。那无需确认的信念，比任何对视都更加坚不可摧。
然而，远处，萧瑾的中军大营依旧旗帜林立。
谁都明白，这位大夏皇帝，绝不会就此罢休。
下一场风暴，或许很快就会到来。
滦水的血色尚未被雨水冲刷干净，铁浮屠的残骸仍在瓮城中冒着青烟，萧瑾的报复已如毒蛇般悄然而至。
这一次，不是千军万马的冲锋，也不是诡谲的地道或隐秘的水师。
是瘟疫。
最初只是几个负责清理战场、搬运掩埋尸体的辅兵和民夫出现高热、呕吐，身上浮现诡异的黑斑。
军医起初以为是劳累风寒，直至症状迅速恶化，染病者接二连三倒下，死亡接踵而至，恐慌才如同野火般在军中、在城内蔓延开来。
“是黑瘟……”年迈的军医跪在谢桉面前，声音颤抖，面如死灰，
“主上，是黑瘟啊！此疫一旦爆发，十不存一！必须……必须立刻将染病者隔离，焚烧其衣物、居所，接触者亦需严加看管！否则……否则邺都……不战自溃！”
黑瘟。这两个字如同最寒冷的冰锥，刺穿了刚刚因守城胜利而凝聚起来的士气。
连悍不畏死的玄甲骑士卒，听到这个名字，眼中也本能地流露出恐惧。
谢桉的脸色在烛光下白得近乎透明。他比任何人都清楚，在这个时代，一场大规模瘟疫意味着什么。
那比十五万大军更可怕，是真正能摧毁一切的灾难。
“按军医说的办。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧稳定，
“立刻划出城西废弃营区为隔离区，所有出现症状者，无论兵民，一律移送。接触者单独划区观察。调拨药材，全力救治。纪平，你负责此事，凡有抗拒、隐瞒者，军法从事！”
“得令！”纪平脸色凝重，领命而去。
不一会儿，一身铠甲带血的陈擎闯了进来。他刚从城头换防下来，脸上还沾着尘土，急声道：
“主上！城内百姓听闻要被强行隔离，已有不少人聚集在南街，说要见您讨个说法，薛不舟正带人在那边维持秩序，怕要压不住了！”
谢桉眉峰一蹙：“陈擎，你立刻去南街，告诉百姓，隔离不是抛弃，是为了保住更多人的命。但凡配合者，每日加发半斗粮米。若有煽风点火之人，直接拿下！”
“明白！”陈擎领命，转身时不忘补充，“王上放心，末将晓之以理，绝不会轻易动武。”
命令被迅速执行，但恐慌如同无形的瘴气，依旧在城内弥漫。
哭泣声、哀求声、以及被强行带走时的挣扎声，给这座刚刚经历血战的城池蒙上了更深的阴影。
黑瘟的阴影与刺鼻的毒烟，如同两只无形巨手，死死扼住邺都的咽喉。
城内，昔日熙攘的街道如今死寂，只闻零星压抑的咳嗽和远处隔离区传来的哀嚎。
家家门户紧闭，用以塞缝的湿布也难完全阻隔那无孔不入的、带着腐败与硫磺气息的毒烟。
谢桉的命令被不折不扣地执行着，但形势依旧以肉眼可见的速度恶化。
隔离区人满为患，尸体堆积的速度远超掩埋的能力。军医们熬红了双眼，试遍了能找到的古方，奈何黑瘟凶戾，药材亦开始短缺。
洒水车碾过空旷的街道，水流混着灰烬和未知的污浊，非但未能清新空气，反而增添了几分泥泞与绝望。
祸不单行。
当所有人的注意力都被突如其来的瘟疫吸引时，一直沉默的萧瑾，再次动了。
这一次，是火。
数以千计绑着浸油布团的箭矢，被特制的强弓从夏军大营射出，划过一道道弧线，越过城墙，落入邺都城内！
此时天气干燥，加之城内多为木结构建筑，火箭落下，瞬间引燃多处民宅、仓库！
“走水了！走水了！”
城内警钟疯狂敲响，百姓惊慌奔逃，救火的人群与隔离引发的混乱交织在一起，邺都内部，陷入前所未有的混乱。
谢桉刚处理完隔离区的事务，闻讯立刻赶往火场方向。他看着四处腾起的黑烟，听着混乱的哭喊，眼神冰冷到了极致。
萧瑾，不仅要毁掉他的军队，更要彻底摧毁这座城的生机与秩序！
“裴观野！”谢桉厉声喝道。
“在！”裴观野如同鬼魅般出现在他身侧，玄甲上还带着水门血战留下的暗红血迹。
“你带人，稳定秩序！凡趁乱抢劫、散布谣言、冲击隔离区者，杀无赦！”
“明白！”
裴观野眼中凶光一闪，立刻点齐一队杀气最盛的玄甲骑，纵马冲入混乱的街道。
刀锋所向，几声短促的惨叫后，几处趁火打劫的骚乱被迅速镇压，血腥的手段暂时扼住了混乱的蔓延。
谢桉则亲自组织军民救火。他脱下碍事的披风，挽起袖子，与士兵、民夫一同传递水桶，挖掘隔离带。
烟熏火燎，让他本就苍白的脸更无血色，咳嗽不止，但那挺直的脊梁和清晰冷静的指令，却成了混乱中所有人的主心骨。
然而，危机并未结束。
城外，夏军并未趁乱攻城，而是推出了数十架造型奇特的巨大器械——那不是投石车，而是类似巨型鼓风机的装置！
随着绞盘转动，刺鼻的、带着硫磺和腐烂气味的浓烟被强行鼓入城内！
是毒烟！混合了瘟疫尸体的毒烟！
萧瑾竟用如此歹毒的手段！
“掩住口鼻！湿布！找湿布！”军官们嘶吼着。
但毒烟无孔不入，顺着风势，迅速在城内扩散。吸入者咳嗽不止，眼睛刺痛，甚至有人当场晕厥。
刚刚被火灾和瘟疫折磨的守军和百姓，再遭重创，士气跌入谷底。
谢桉用湿袖捂住口鼻，看着周围东倒西歪的士兵，看着城内愈发失控的乱象，听着远处隔离区传来的绝望哭喊，心不断下沉。
天灾，人祸，毒计……萧瑾这是要将他们逼入绝境！
就在这时，一只沉稳有力的大手按住了他微微颤抖的肩膀。
是裴观野。他不知道从哪里弄来两块浸透了清水的厚重棉布，将其中一块塞到谢桉手里，另一块紧紧捂住自己的口鼻。
他的眼神透过烟雾，依旧锐利如刀，带着一种近乎野蛮的生命力。
“还没完。”他的声音隔着湿布，有些沉闷，却带着不容置疑的力量，“火能灭，烟会散，瘟疫……也并非无药可治。”
他指着城内依旧在有序传递水桶、努力挖掘隔离带的士兵和百姓，指着那些即便咳嗽着、也依旧在军官指挥下试图用衣物、门板扇风驱散毒烟的守军：
“你看，他们还没放弃。”
谢桉顺着他的手指看去。
是的，尽管恐惧，尽管绝望，但依旧有人在努力。这座城，还没有垮。
