《风沙戍晚 双生焰归》苏徽音

43、第 43 章

　　朔州城匍匐在天地相接处，像一头被风沙剥蚀了千万年的疲惫巨兽。时值深秋，凛冽的北风卷起砂砾，抽打在斑驳的城墙和每一个行人的脸上，带来一种粗粝的疼。林晚勒马立于城门外，身后是寥寥数名忠心耿耿的亲兵，以及卷起漫天黄尘的车驾。

　　她褪去了宫中的锦罗绸缎，换上一身玄色劲装，外罩暗红软甲，乌发高高束起，不施粉黛。边塞的风立刻在她细腻的脸颊上留下了微红的印记，却也让她那双总是沉静如水的眸子，燃起了久违的、如同鹰隼般的锐光。

　　城门口守卫的兵士歪斜地站着，铠甲不整，眼神麻木，直到亲兵上前亮明身份，才略显慌乱地跑进去通报。等了足足一刻钟，才见一位身着将军铠、身材魁梧、满面虬髯的壮年男子带着几名副将，不紧不慢地迎了出来。

　　“末将朔州守将赵魁，恭迎镇国将军。”他抱拳行礼，声若洪钟，语气里却听不出多少恭敬，那双精光四射的眼睛上下打量着林晚，毫不掩饰其中的审视与怀疑。“将军一路辛苦，只是这朔州苦寒之地，风沙又大，只怕要委屈将军金枝玉叶之躯了。”

　　林晚目光平静地扫过他，将他眼底那抹轻视收入心底，却并未动怒，只淡淡道：“赵将军戍边辛苦。本将既奉皇命而来，便与诸位同是戍边之人，何来委屈之说。”她的声音清越，在风沙中依旧清晰，带着一种不容置疑的镇定。“入城吧。”

　　赵魁脸上横肉抖了抖，侧身让开道路。

　　穿过低矮的城门洞，城内的景象更显凋敝。街道两旁的房屋大多低矮破败，行人面带菜色，行色匆匆。军营设在城西，旌旗略显破旧，在风中无力地飘荡。一路行来，林晚已将城防布局、士兵精神面貌看在眼里，心中沉甸甸的。工事年久失修，士兵缺乏操练，士气低迷，这便是她将要执掌的北疆门户。

　　中军大帐内，炭盆烧得并不旺，一丝暖意很快被从缝隙钻入的寒风驱散。赵魁与麾下几名核心将领分别两侧，林晚端坐主位，亲兵按刀立于其后。

　　“赵将军，先说说目前朔州的布防、粮草、军械情况。”林晚开门见山，没有丝毫寒暄。

　　赵魁似乎早有准备，抱拳道：“回将军，朔州现有守军八千，分驻城内及周边三处隘口。布防皆按旧例，并无疏漏。粮草……尚可支撑两月，军械亦足备。”他回答得笼统，带着武将惯有的粗疏。

　　林晚指尖在冰冷的扶手上轻轻一点。“八千守军，据城册记载，应有满额一万二千。缺额四千，兵部可有补员文书？粮草仅支两月，如今已是深秋，若匈奴冬季来犯，后续粮草从何而来，押运路线、接应点安排妥当否？军械足备，本将方才见城头弩机多有锈蚀，弓弦松弛，这‘足备’二字，从何谈起？”

　　她语速平缓，却字字如钉，敲在每个人心上。帐内瞬间安静下来，几位副将面面相觑，没想到这位年轻的镇国将军初来乍到，眼光竟如此毒辣，言语如此犀利。

　　赵魁脸色微变，梗着脖子道：“将军有所不知，边塞苦寒，逃兵历来不少，兵部补给缓慢。粮草军械，朝廷拨付总有延迟，我等也是巧妇难为无米之炊！”

　　“巧妇难为无米之炊，”林晚重复了一遍，声音微冷，“那便是将军失职了。既知兵员不足，为何不就地募兵，加以操练？既知粮械不继，为何不未雨绸缪，加固城防，修缮军械，而非坐等朝廷拨付？赵将军，守土有责，若人人都以‘无米’为借口，这朔州城，早该易主了。”

　　赵魁被噎得面红耳赤，呼吸粗重起来，他猛地踏前一步，声音带着压抑的怒气：“林将军！末将敬你是陛下钦封的镇国将军，但带兵打仗，不是光靠嘴皮子利索就行的！这朔州边军，都是刀口舔血的汉子，只认真本事！您一个……哼，初来乍到，恐怕难以服众！”

　　这话已是近乎挑衅。帐内气氛瞬间紧绷。

　　林晚缓缓站起身，她身形在女子中算高挑，但在这一帐武将面前，仍显纤细。然而当她站直身体，目光如冷电般扫过全场时，一股无形的压力骤然弥漫开来。

　　“赵将军所言极是。”她忽然笑了，那笑意却未达眼底，“边军儿郎，自然只服真本事。既如此，不如我们移步校场。在场诸位，无论军阶，若有人能在骑射、兵法推演任何一项胜我，这帅印，我林晚即刻拱手相让，并上奏朝廷，自请贬黜。”

　　此言一出，满帐皆惊。就连赵魁也愣住了，他没想到林晚如此果决强硬。

　　“将军三思！”身后亲兵低声道。

　　林晚摆手制止，目光只锁定赵魁：“赵将军，可敢？”

　　赵魁被她目光所激，豪气顿生：“有何不敢！若末将赢了，将军莫要反悔！”

　　“一言为定。”

　　校场之上，风声更疾。得到消息的兵士们从四面八方围拢过来，窃窃私语，目光都聚焦在那位玄衣红甲、傲立场中的女将军身上。

　　第一项，骑射。林晚翻身上马，动作流畅如行云流水，她并未选择静止靶，而是指向远处被风吹得剧烈晃动的几面破旧旗帜。“射旗杆顶端。”

　　话音未落，她已策马奔出。骏马在校场上扬起尘烟，她在颠簸的马背上张弓搭箭，目光凝练如星。只听“嗖嗖嗖”三声连响，三支雕翎箭破风而去，几乎不分先后，精准地钉在了百步之外三面摇晃旗帜的顶端！

　　“好！”

　　校场上沉寂一瞬，随即爆发出震天的喝彩声。军队崇尚强者，这手出神入化的骑射功夫，已足以让许多人心生敬佩。

　　赵魁脸色难看，他自问骑□□湛，但也绝难在如此条件下做到三箭连中移动小靶。

　　“第二项，兵法推演！”赵魁不甘心，指向一旁的沙盘。沙盘模拟的正是朔州周边地形。

　　两人各执一军，赵魁为主守方，林晚为进攻方。赵魁凭借对地形的熟悉，布下重重防线，自以为固若金汤。然而林晚用兵，却全然不按常理。她以小股部队佯动骚扰，吸引赵魁主力，同时派出一支奇兵，沿着一条连赵魁都未曾重视的废弃樵采小径，如一把尖刀，直插朔州城防最薄弱的后心。

　　不到半个时辰，沙盘上代表赵魁主力的旗帜已被尽数拔除，象征朔州城的模型上，插上了代表林晚的红色小旗。

　　赵魁目瞪口呆地看着沙盘，额头渗出冷汗。他输得彻彻底底，对方对地形的利用、时机的把握、战术的奇诡，远在他之上。

　　“我……输了。”赵魁颓然退后一步，抱拳躬身，这一次，带上了真心实意的敬畏。“末将……心服口服！”

　　校场上再次响起欢呼，这一次，目光中的怀疑尽去，取而代之的是狂热与信服。

　　林晚微微颔首，并未因胜利而倨傲，扬声道：“今日之后，望诸位与我同心，共守朔州！有功必赏，有过必罚，军法面前，绝无例外！”

　　是夜，朔州城陷入沉睡，只有风声永无止息。

　　林晚卸下软甲，脚底传来钻心的疼痛，白日里磨出的血泡早已破裂，与罗袜黏在一起。她咬牙清理干净，简单上药包扎。

　　她没有立刻休息，而是重新披上外袍，带着两名亲兵，悄无声息地走入军营。

　　她逐一巡查哨位，亲自为一个衣衫单薄的年轻哨兵整理了下歪斜的衣领，将那少年兵士激动得满脸通红。她指出几处哨位视野的死角，命亲兵记录，明日重新调整。

　　行至伤兵营，一股浓重的血腥与草药混合的气味扑面而来。营内光线昏暗，伤兵的呻吟声此起彼伏。她走到一个因高烧而不断呓语的年轻士兵床边，他腿上裹着脏污的布条，脓血渗出。

　　林晚蹲下身，不顾亲兵劝阻，取出自己随身携带的金疮药，小心地解开那粗糙的包扎，用清水为他清理伤口，重新上药、包扎。她的动作熟练而轻柔。

　　那士兵迷迷糊糊地睁开眼，看到一张清丽却坚毅的陌生面孔，愣了一下。

　　“你叫什么名字？”林晚轻声问。

　　“石头……我叫小石头……”士兵虚弱地回答。

　　“小石头，好好养伤。”林晚替他掖了掖被角，“朔州需要每一个能站起来的兵。”

　　小石头眼眶一红，哽咽道：“将军……您是京城来的大官吗？您不知道，我们已经三个月没发足饷了，吃的都是掺沙子的陈米，箭头都是钝的……匈奴人前几天还来烧了外面的村子……”

　　林晚静静地听着，心中怒火与酸楚交织。她拍了拍小石头的肩膀，没有多说，只道：“都会好的。”

　　走出伤兵营，寒风一吹，她只觉得身心俱疲。回到冰冷简陋的帅帐，亲兵默默退至帐外守护。

　　帐内只剩她一人。她走到案前，从贴身衣物中取出一封以火漆密封的密信。这是离京前，萧彻交给她的特殊渠道传来的消息。

　　就着昏黄的油灯，她展开信纸。上面只有寥寥数语，用的是她与萧彻约定的暗码。译读出来的内容，让她的指尖瞬间冰凉——朝中已有御史收到“密报”，弹劾其父林老将军早年与匈奴往来“书信”，疑为通敌！虽证据拙劣，但流言已起，父亲已被变相软禁于府中。

　　一股冰冷的怒意从心底窜起，直冲头顶。华氏！陈太妃！她们的手，果然伸得这么长，这么毒！她紧紧攥住信纸，指节泛白，胸膛剧烈起伏。良久，她强迫自己冷静下来，将信纸凑到灯焰上，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。

　　不能乱。她告诉自己，越是此时，越不能乱。

　　疲惫如潮水般涌来，她揉了揉刺痛的额角。帐外，北风呼啸着掠过营帐，发出呜呜的声响。那声音尖锐而持续，恍惚间，竟与她记忆中宫中那些女人充满恶意的窃窃私语、尖锐的嘲笑声重叠在一起。

　　“……不过是个粗野的将门女……”
　　“……也配留在陛下身边……”
　　“……看她能得意几时……”

　　一阵心悸猛地袭来，眼前微微发黑，胃里翻江倒海。她下意识地扶住桌案，才勉强站稳。这种感觉……是了，在宫中那些最难熬的日子里，她也曾有过。

　　她深吸几口气，试图平复，手不由自主地摸向胸前，那里贴身佩戴着萧彻密赠的那半块虎符。冰冷的金属触感传来，带着一丝他残留的、令人安心的气息。她紧紧握住它，如同握住一根救命稻草，借助这实物与情感的联结，才将那股因疲惫和压力而诱发的、源自创伤的眩晕与恐慌，强行压了下去。

　　灯火摇曳，在她沉静却已刻上一丝隐忧的眸子里，投下明明灭灭的光影。朔州的第一日，便在立威的胜利与初现的危机和创伤中，过去了。前路，注定更加艰难。