《风沙戍晚 双生焰归》苏徽音

21、第 21 章

　　刘选侍被打入冷宫的风波，如同在深宫这潭看似平静的死水中投入一块巨石，激起的涟漪层层荡开，许久未能平息。

　　表面上看，华贵妃似乎因此事折了颜面，暂时收敛了锋芒，至少不再明目张胆地指使低位妃嫔来听竹小筑寻衅。但林晚能清晰地感觉到，那投射在自己身上的来自长春宫的目光，变得更加阴鸷和冰冷，如同潜伏在暗处的毒蛇，随时准备着致命一击。暂时的平静，往往预示着更大的风暴正在酝酿。

　　而谢怀玉则恰恰相反，她对林晚的态度似乎更加“亲切”和“关切”了。请安时偶遇，她会主动停下脚步，与林晚并肩而行，话题从御花园新开的紫薇聊到前朝某位才子的新诗，言语温和，姿态优雅，仿佛真心欣赏这位“与众不同”的林姑娘，欲与之结交。但林晚总能从她那完美无瑕的笑容和滴水不漏的关怀下，感受到一丝若有若无的、如同冰针探刺般的审视与算计。这位谢才人，比华贵妃更难对付，她的恶意包裹在糖衣之下，更毒，也更防不胜防。

　　林晚愈发谨慎，每日请安、回宫、研读兵法、观察人事，如同一个最耐心的猎手，也如同一个最警觉的猎物，在这片无形的战场上小心周旋。

　　这日深夜，万籁俱寂，连巡夜侍卫的脚步声都变得遥远而模糊。林晚再次悄无声息地潜至那片已成为她和萧彻之间秘密纽带的竹林。指尖熟练地找到那截中空的竹节，旋开，里面果然静静地躺着一卷新的蜡封纸卷。

　　她的心不由自主地加快了几分，每一次收到他的消息，都混合着知晓他安好的慰藉与对时局艰难的忧惧。

　　回到房中，就着如豆的灯火，她小心翼翼地烘烤纸条。清瘦峻拔的字迹逐渐显现，但这一次，笔锋间似乎少了几分以往的沉稳，多了几分不易察觉的急促与凝重：

　　「边关急报，匈奴左贤王部频繁叩边，小股骑兵侵扰不绝，岳父林将军率部严防，压力甚巨，军中已有疲态。然华党借此发难，于朝会之上公然弹劾，言林氏御下不严，边军军纪涣散，战力疲敝，方致胡虏轻视，屡屡犯境。更危言耸听，称林家久镇北境，恐成尾大不掉之势，阻朕增兵支援之议。朝堂之上，争执不下，僵持难决。」

　　看到“岳父”二字，林晚脸颊微热，但随即被信中内容攫住了全部心神，那点细微的羞赧瞬间被冰冷的忧虑取代。

　　父亲那边情况果然不妙！匈奴异动，边境不宁，正是需要朝廷上下同心、全力支持的时候！华氏一族，不为国分忧，反而趁机攻讦父亲，阻挠增兵！他们是想借此机会，彻底扳倒林家，折断萧彻在军中最有力的臂膀，甚至不惜以边关安危、国家利益为赌注！其心可诛！

　　她的指尖因用力而微微发白。信中的每一个字，都像一块沉重的冰，砸在她的心口。

　　而接下来的内容，更是让她的心沉了下去：
　　「朕虽力压弹劾，然华党势大，其舆论已起。宫中恐生变，彼等或借边患构陷，目标直指林家与你。晚晚，身处漩涡中心，务必慎之再慎，衣食住行，皆需留心。朕身处九重，虽心急如焚，然牵一发而动全身，不能妄动，唯有嘱你万千保重，静待时机。」

　　“宫中恐生变”、“构陷”……这几个字，像淬了毒的针，刺入林晚的脑海。华氏在朝堂上发难，在宫中也必然会有配套的行动。他们会如何构陷？是针对父亲通敌？还是直接针对自己，制造事端，将她打入万劫不复之地？

　　她想起之前传递给萧彻的，关于华贵妃宫中频繁有外臣出入的消息。看来，华氏一族内外勾结、步步紧逼的步伐，正在加快。他们不仅要夺权，还要将忠良赶尽杀绝！

　　一股混杂着愤怒、忧虑、以及对萧彻处境的疼惜的情绪，在她胸中翻涌。他身处皇位，看似至高无上，却被权臣掣肘，连想保护自己想保护的人，都如此艰难，需要如履薄冰，需要等待时机。

　　不能坐以待毙！

　　她在灯下沉思良久，脑中飞快地闪过朝中各方势力的信息。父亲是武将，在文官系统中根基不深。华党把持朝政，势力盘根错节。还有谁……还有谁可能在这僵局中，说上一句话？

　　苏首辅！

　　清流领袖，门生故旧遍布朝野，虽理念上重文轻武，与父亲未必融洽，但他忠于皇权，看重江山社稷的稳定，为人也算刚正。若让他了解到边关真实的危急情况，以及华氏为私利不惜贻误军机、构陷忠良的行径，或许能争取到清流一派的部分支持，至少在舆论上，可以对华党形成一定的制衡，缓解萧彻面临的压力。

　　想到这里，她不再犹豫，取出一张新的薄纸，用特制的细笔蘸了墨，字迹娟秀而坚定地写下回信：

　　「边关之事已知，华氏其心可诛，令人发指。朝堂僵局，或可设法令苏首辅等清流重臣知晓边关真实危局与华党阻挠增兵、构陷忠良之私心。彼等纵有理念之争，然社稷安危当前，或不愿见边关有失、奸佞当道，或可为陛下援手，制衡华党气焰。此乃臣女浅见，望陛下斟酌。」

　　她停笔想了想，继续写道：
　　「宫中情形，吾自当心。彼若动，必留痕，吾亦非昔日吴下阿蒙，定当谨慎周旋，保全自身，以待陛下。万望陛下亦保重龙体，勿过于忧心。前路虽艰，吾心与陛下同。」

　　写完，她仔细检查了一遍，确保墨迹干透后会自行消退，这才小心卷好，封蜡。待到天色将明未明，最是困倦之时，她再次潜出，将回信放入那截空心竹竿中，并在地面留下代表“已取，已回”的暗号。

　　做完这一切，回到房中，她才感到一阵深深的疲惫袭来，但精神却异常清明而紧绷。她不知道自己的建议能否被采纳，又能起到多少作用，但这是她目前唯一能想到的，在朝堂层面帮助破局的一点努力。

　　她走到窗边，推开一条缝隙，清冷的晨风带着湿意涌入，让她打了个寒噤。望向北方那片依旧被黑暗笼罩的天空，仿佛能看到父亲在边关城墙上凝重的身影，能看到匈奴骑兵卷起的烟尘，也能看到萧彻在乾元殿中，独自面对群臣攻讦时，那紧抿的唇线和隐忍的目光。

　　风雨欲来，她已能闻到那弥漫在空气中的、浓重的血腥与权谋的气息。

　　几乎在同一时刻，永寿宫的偏殿内，灯火幽微，与这黎明前的黑暗融为一体。

　　陈太妃半倚在铺着软缎的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，身上盖着一条薄薄的锦被。她似乎刚诵完早课，手中犹自捻动着一串油光水亮的沉香木佛珠，脸上依旧是那副历经风霜后看破世情、与世无争的慈祥模样。但若细看，便能发现她那半阖的眼皮下，锐利如鹰隼的目光，正落在下首恭敬坐着的谢怀玉身上。

　　殿内只点了一盏青铜仙鹤衔芝灯，光线昏暗，将谢怀玉那张清丽脱俗的脸映照得半明半暗，更添了几分难以捉摸的意味。

　　“怀玉啊，”陈太妃的声音慢悠悠地响起，带着老年人特有的沙哑，却字字清晰，敲打在寂静的殿宇中，“近日宫中，似乎颇不平静。那个林家丫头，看起来，倒不像是个安分的。刘选侍那事儿……虽说是个蠢货自作自受，但背后，未必没有推手。”

　　谢怀玉心中凛然，知道太妃指的是林晚借李昭仪之手除掉刘选侍之事。她低下头，姿态恭顺柔婉，声音如同春风拂柳：“太妃娘娘明鉴。林姑娘……确与寻常女子不同。心思缜密，善于隐忍，偶尔出手，亦是雷霆之势，且不留痕迹。臣女……一时也难以找到合适的契机与之深交，或……有所作为。”她巧妙地将自己“进展缓慢”的原因，归咎于林晚的难以对付。

　　“善于隐忍……”陈太妃重复着这四个字，嘴角泛起一丝冰冷得近乎残酷的笑意，与她手中的佛珠和脸上的慈祥形成诡异的对比，“懂得隐忍的狼，才最危险。皇帝对她，似乎也颇为不同，几次三番维护。这么久过去了，你在她身边，就没什么进展？难道要等她羽翼渐丰，反过来咬我们一口吗？”

　　谢怀玉感到一股无形的压力如同巨石般压在心头。她知道陈太妃对她“进展缓慢”已经有些不耐烦了。这位看似深居简出的太妃，手段和心机，远比华贵妃更深沉可怕。“回太妃，林晚行事极为谨慎，几乎不与人深交，每日除了请安，便是闭门不出。臣女……一时确实难以找到合适的契机。”她斟酌着词句，不敢过分推诿，也不敢大包大揽。

　　“契机？”陈太妃轻笑一声，佛珠捻动的速度微微加快，发出细微的“喀喀”声，在寂静的殿内显得格外清晰，“有时候，契机是需要创造的。别忘了，赵编修那边，笔墨早已备好，文章也快要成型了。这舆论的风向，总不能一直由着乾元殿那边引导吧？前朝后宫，本就是一体。前朝发力，后宫，也得有所呼应才是。”

　　谢怀玉明白，这是催促她尽快找到或者制造攻击林晚的突破口，配合赵明轩在朝野舆论上发动的攻势。“是，臣女明白。臣女会……加紧留意，寻机而动。”她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂光芒。对付林晚，她自然愿意，但她更希望是借华贵妃之手，或者用自己的方式，而非完全被陈太妃牵着鼻子走。

　　“嗯。”陈太妃闭上眼，仿佛倦了，挥了挥手，“去吧。记住，在这宫里，心慈手软，便是对自己残忍。你想要的那个位置，不是靠等，就能等来的。有些障碍，必须亲手扫除。”

　　谢怀玉躬身，无声地退出永寿宫。清晨微凉的空气扑面而来，她却觉得背心已被冷汗浸湿。陈太妃的话，如同鞭子，抽打在她的野心上，也抽打在她的恐惧上。她知道，自己必须加快动作了。林晚……确实不能再留。

　　而此刻的翰林院值房内，烛火同样彻夜未熄。

　　赵明轩坐在书案前，身形显得有些单薄，脸色在跳动的烛光下显得格外苍白，甚至带着一丝阴郁。他面前铺着上好的宣纸，手中的狼毫笔悬停良久，终于落下，写下了一个锋芒内敛却又暗藏机锋的标题——《论边将之权与朝廷之制》。

　　他写得很慢，几乎是一字一句地斟酌。文章引经据典，文采斐然，从汉唐故事谈到前朝旧例，看似在客观探讨历代兵制得失，强调“强干弱枝”的重要性，维护中央权威。然而，字里行间，却充满了对当下边将拥兵自重、可能尾大不掉的隐忧。

　　“……夫将权过重，则易生骄矜之心；久镇边陲，则易成独立之势。兵将知有将军，而不知有朝廷，此非国家之福也……”
　　“……昔汉武用卫霍，虽拓土千里，然将士皆感大将军恩德，此虽人主之信，亦伏隐患……”
　　“……观今之北境，林氏累世镇边，士卒归心，民心依附。然匈奴屡扰，边患不绝，或曰御下不严，或曰养寇自重，皆莫衷一是。然朝廷调度，时有阻滞，此岂人臣之道耶？……”
　　“……为国者，不可不防微杜渐。当重申朝廷法度，明晰将权界限，使赏罚之柄，尽出于上，则将士用命，胡虏不敢南下而牧马，社稷安矣……”

　　他并未直接点名林家，但通篇读下来，任谁都会联想到如今正被匈奴频繁滋扰、又被弹劾“御下不严”的北境林家。他将“养寇自重”这等诛心之论轻飘飘地带出，又将边患不绝与“朝廷调度阻滞”隐隐挂钩，其用心之险恶，昭然若揭。

　　嘴角，噙着一丝混合着怨毒与快意的冰冷笑容。

　　林晚……萧彻……你们给予我的羞辱，我赵明轩，必将百倍奉还！你们不是情意深重吗？不是要并肩守护这江山吗？我就先毁了你在军中的根基，让这江山，成为你们的葬身之地！这舆论的刀子，不见血，却往往比真刀真枪更伤人，更能杀人于无形！

　　窗外的天色，渐渐由墨黑转为灰白，预示着新的一天即将来临。而这新的一天，注定笼罩在更加浓重的阴霾之下。

　　林晚独立于听竹小筑的院中，仰头望向北方那片渐渐被晨曦染上微弱光亮的天空。那个方向，有她牵挂的父亲，有虎视眈眈的匈奴，也有决定着她和萧彻命运的战局与朝争。

　　边关的烽火，朝堂的争斗，宫廷的阴谋，如同无数条无形的绞索，正在从四面八方缓缓收紧，勒得人几乎喘不过气。

　　她感受到那几乎令人窒息的压抑，但她的脊梁，却挺得比以往任何时候都要直。目光中的忧惧，渐渐被一种破釜沉舟的坚定所取代。

　　父亲，请一定要撑住。
　　萧彻，我们都要撑住。

　　她紧紧攥住了袖中那枚坚硬的火纹陶片，仿佛能从这冰冷的信物中，汲取到跨越千山万水的力量与勇气。

　　这风雨，既然避无可避，那便让它来吧！