《风沙戍晚 双生焰归》苏徽音

20、第 20 章

　　赏花宴上的小小风波，如同投入深潭的石子，涟漪荡开之后，水面似乎恢复了平静，但那隐藏在平静下的暗流，却愈发湍急汹涌。

　　华贵妃对林晚的厌恶，经过宴会上那次不软不硬的顶撞，已然达到了新的高度。只是她身为贵妃，又刚设计将林晚弄回宫中，短期内不便再亲自下场做出过于明显的刁难，以免落人口实，说她心胸狭隘，容不下一个“小小”的宫廷之娱。

　　然而，这并不代表林晚的日子会好过。主子的意志，自然有底下的人争先恐后地去揣摩、执行。林晚所居的听竹小筑，日子愈发艰难起来。

　　份例用度虽不敢再明目张胆地克扣——毕竟林晚上次借宫规反击内务府的事，还在某些人心里留着阴影——但送来的东西，总透着一种刻意怠慢。米是陈米，带着一股子霉味；炭是次等的烟炭，一点燃便满屋呛人的烟雾；连每日的蔬菜肉食，也多是些不新鲜的下脚料。小桔和小梅每每领回这些东西，都气得眼圈发红，却又无可奈何。

　　“姑娘，他们也太欺负人了！”小桔一边费力地扇着炉子，试图让那劣质炭火燃得旺些，一边忍不住抱怨，“这炭根本没法用，眼看天气就要转凉了……”

　　林晚坐在窗边，就着天光翻阅那本匿名的《孙子兵法》手抄本，闻言头也未抬，只淡淡道：“能果腹取暖即可，不必争这些长短。”

　　她的平静，并非麻木，而是一种清醒的认知。在这些细枝末节上争执，除了浪费心力，毫无意义。华贵妃要的，就是看她气急败坏，看她失态，看她在这日复一日的磋磨中耗尽锐气，变得卑微而惶恐。

　　她偏不。

　　她将更多的心力，投入到对宫廷人际网络的观察，以及对兵法权谋的钻研上。那本手抄本上的批注，与她自己的心得相互印证，让她对“形势”“虚实”“奇正”有了更深的理解。这深宫，又何尝不是一个特殊的战场？

　　这日傍晚，天色阴沉，似乎酝酿着一场夏雨。林晚正在用晚膳，桌上的菜肴比往日更加不堪，几乎难以下咽。一碗清澈见底、几乎捞不出米粒的薄粥，一碟颜色发暗、盐粒未化的腌菜，便是全部。

　　她刚拿起筷子，住在听竹小筑附近芜荷馆的刘选侍，便带着两个眉眼伶俐的宫女，趾高气扬地走了进来，连通报都省了。

　　刘选侍出身不高，父亲只是个五品京官，但因着容貌娇艳，又善于逢迎，巴结上了华贵妃，在低位妃嫔中颇为得意，没少帮着华贵妃做些跑腿、传话、刁难人的事情，自觉身份不同，平日里见到林晚这个“失势”的宫廷之娱，更是从不掩饰其轻蔑。

　　“哟，林姑娘这就用上膳了？”刘选侍用一方嫣红的丝帕掩着鼻子，仿佛闻到了什么不好的气味，目光扫过桌上那寒酸得可怜的菜式，带着毫不掩饰的鄙夷，“也是，您这地方偏僻，御膳房的路远，送来的饭菜自然就凉了、馊了。啧啧，真是可怜见的。”

　　林晚放下筷子，抬眼看着她，目光平静无波：“刘选侍有事？”

　　“没事就不能来串串门子？”刘选侍自顾自地在旁边一张看起来稍好的椅子上坐下，翘起戴着廉价宝石戒指的手指，姿态做作，“听说林姑娘身手了得，在边关可是能徒手搏狼的。这宫里规矩多，妹妹我怕姐姐闷坏了，特来陪姐姐说说话，解解闷儿。”

　　她话语带刺，林晚却懒得与她做口舌之争，只淡淡道：“有劳挂心。”

　　刘选侍见她油盐不进，心中恼火，起身假装参观林晚这简陋的居所，踱步到桌边，袖子“不小心”一拂，竟将林晚面前那碗几乎没动的薄粥拂倒在地！

　　“哐当！”一声，粗瓷碗碎裂，浑浊的粥水溅了林晚裙摆和鞋面一身。

　　“哎呀！”刘选侍惊呼一声，脸上却毫无歉意，反而带着一丝恶意的、计谋得逞的快活笑容，“对不住啊林姑娘，我没看见。您不会怪我吧？毕竟您可是‘大度’得很呢！”她特意加重了“大度”二字，充满了嘲讽。

　　小桔和小梅气得脸色发白，浑身发抖，刚要开口斥责，被林晚一个眼神制止。

　　林晚看着地上狼藉的碎片和污渍，又抬眼看向刘选侍那张写满挑衅与愚蠢的脸，心中冷笑。这等拙劣的挑衅，无非是想激怒她，让她失态，最好能动手，好落下个“欺凌低位妃嫔”的罪名，届时华贵妃便可名正言顺地重重惩治她。

　　她缓缓站起身，目光沉静，却带着一股无形的压力，让刘选侍脸上那得意的笑容僵了僵。

　　“一碗粥而已，选了侍不必放在心上。”林晚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种公事公办的冷静，“只是，这宫里的物件，哪怕是一只碗，都是登记在册的皇家之物。无故损毁，按宫规，需得照价赔偿，并记过一次。念在选侍是初犯，并非故意，赔偿便罢了。只是这记过……恐怕需得禀明贵妃娘娘，记录在案了。”

　　她搬出宫规，语气平和却不容置疑，顿时让刘选侍慌了神。她本是想来立威，没想把自己搭进去。华贵妃虽然用她，但若她真被记过，显得无能又惹事，在华贵妃那里的价值可就大打折扣了。

　　“你……你胡说什么！明明是你自己碰倒的！”刘选侍色厉内荏地反驳，声音因为心虚而拔高。

　　“是吗？”林晚嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度，“选侍方才离我甚远，如何能是我碰倒的？莫非选侍的眼神不太好？若是如此，更该请太医瞧瞧，免得日后冲撞了哪位主子，就不只是一碗粥的事了。”

　　刘选侍被她那冷静的目光和犀利的言辞噎得说不出话，脸色一阵青一阵白，指着林晚“你……你……”了半天，也没憋出下文。

　　就在这时，门外传来小太监略显尖细的通报声：“谢才人到——”

　　谢怀玉袅袅婷婷地走了进来，依旧是那副淡雅出尘的模样，穿着一身月白素锦衣裙，发间只簪一支白玉簪。看到殿内情形，她故作惊讶，以扇掩唇：“这是怎么了？”她目光扫过地上的狼藉，又看向对峙的两人，柔声道：“刘选侍，林姑娘，都是姐妹，何以闹得如此不快？若是有什么误会，说开了便好，切莫伤了和气。”

　　她看似来当和事佬，但林晚却从她那双看似温和的眸子里，看到了一丝不易察觉的兴味与审视。谢怀玉是来看戏的，或者说，是来火上浇油，顺便观察林晚会如何应对的。

　　刘选侍见到谢怀玉，如同见到救星，连忙上前，颠倒黑白，哭哭啼啼地将责任全都推给林晚，说林晚如何傲慢，如何故意陷害她。

　　谢怀玉耐心听着，不时点头，最后对林晚温言道：“林姑娘，刘选侍年纪小，性子直，若有冲撞之处，还请你多担待。这深宫寂寞，姐妹之间，当以和睦为贵。”她这话，看似劝和，实则将冲突定性为“姐妹间的小摩擦”，并暗示林晚作为“姐姐”应该容忍，若再追究，反倒显得小气了。

　　林晚心中冷笑，面上却不动声色，顺着她的话道：“才人说的是。本就是小事，过去了便算了。”她不再提宫规记过之事，仿佛真的就此揭过。

　　刘选侍松了口气，得意又怨毒地瞥了林晚一眼，在谢怀玉的示意下，悻悻告退。

　　谢怀玉又对林晚安抚了几句，目光在她沉静得近乎莫测的脸上停留片刻，仿佛想从中找出些什么，这才优雅离去。

　　待所有人都离开，小桔忍不住跺脚愤愤道：“姑娘，您就这么放过她了？她也太欺负人了！”

　　林晚看着殿门外沉沉夜色，目光幽深，如同望不见底的寒潭：“放过她？未必。”

　　她早已不是那个只知本能善良的少女。在这深宫，一味忍让只会让人得寸进尺。她需要反击，但必须借他人之手，不能亲自下场，脏了自己的手，也不能留下任何把柄。

　　这几日，她并非全然被动。她通过观察和小梅偶尔从相熟小太监那里听来的闲言碎语，得知刘选侍有个远房表兄在禁军中担任一个小队长，二人似乎往来过密，有些不清不楚。这在宫规中，可是秽乱宫闱的大忌，一旦坐实，最轻也是废黜打入冷宫。

　　之前她并未想利用此事，但如今刘选侍主动撞上来，做了华贵妃的急先锋，便怪不得她了。

　　她需要一把刀。一把与华贵妃不睦，又急于抓对方把柄、性格冲动易被利用的刀。

　　她想到了李昭仪。李昭仪家世不俗，父亲是吏部侍郎，性子泼辣张扬，因早年与华贵妃争宠结下仇怨，平日里没少明争暗斗，是宫中少数几个敢和华贵妃别苗头的人。若她知道华贵妃麾下的刘选侍有此等把柄，定然不会放过这个打击对手的机会。

　　次日，林晚去给华贵妃请安后，并未直接回听竹小筑，而是故意绕了一段路，在经过御花园靠近李昭仪所居的景阳宫附近时，放缓了脚步。

　　果然，不多时，便看到李昭仪身边那位心腹大宫女，正指挥着几个小太监搬运几盆新开的茉莉花。那宫女姓严，性子与李昭仪有几分相似，颇有些趾高气扬。

　　林晚上前，客气地打了声招呼：“严姑姑。”

　　那严宫女见是她，眼中闪过一丝讶异和不易察觉的轻视，但还是规矩行礼：“林姑娘安好。”

　　林晚状似无意地闲聊般提起：“方才我过来时，仿佛瞧见刘选侍独自一人往西边那片竹林去了，那边偏僻，她倒是好兴致。”

　　西边竹林，靠近冷宫，人迹罕至，但林晚通过夜探，知道那里有一处废弃的角门，守卫相对松懈，是某些人私下传递消息或相会的“好地方”。她之前掌握的信息，刘选侍与其表兄，多半便是在那里私会。

　　那严宫女目光猛地一闪，脸上瞬间堆起热情的笑，眼神却锐利起来：“是吗？多谢姑娘告知。刘选侍倒是雅兴。奴婢还得去伺候娘娘，就先告退了。”

　　林晚点点头，看着她匆匆离去的背影，甚至能感觉到她那急于立功的兴奋情绪。

　　鱼儿，已经上钩了。而且，是一条足够凶猛，也足够愚蠢的鱼。

　　接下来的两日，宫中表面依旧平静。但林晚通过小梅从洒扫小太监那里听来的零星消息，知道景阳宫那边似乎暗地里动了起来，有人在悄悄打听西边竹林和禁军轮值的情况。

　　果然，不过两三日，宫中便爆出一桩惊天动地的丑闻！

　　刘选侍与她那禁军表兄在冷宫附近的竹林私会，被李昭仪派人当场捉住，人赃并获！

　　消息传来时，正是午后，林晚正在窗前临帖。小桔几乎是跑着进来，气喘吁吁，脸上带着又是解气又是惶恐的复杂神色：“姑娘！姑娘！出大事了！刘选侍……刘选侍她……她与人在竹林私会，被李昭娘娘抓了个正着！现在人都被押到永寿宫去了！”

　　林晚笔下未停，一个“静”字写得沉稳有力。她淡淡“嗯”了一声，仿佛早在意料之中。

　　皇帝萧彻闻讯震怒。虽未大肆声张——毕竟皇室丑闻，宣扬出去有损天家颜面——但处置却极为迅速果决。当即下旨：刘选侍废为庶人，即刻打入冷宫，非死不得出；其表兄革去一切军职，流放三千里，遇赦不赦。

　　旨意传来，华贵妃在长春宫内气得砸碎了一套心爱的钧窑茶具，脸色铁青，胸口剧烈起伏。刘选侍虽微不足道，但却是她安插在低位妃嫔中的一枚得力眼线和打手，如今折损，等于断她一指，更让她在李昭仪面前丢尽了脸面！她怀疑是林晚搞鬼，却抓不到任何证据。林晚那日与李昭仪宫女的“偶遇”和闲聊，听起来再正常不过，任谁也挑不出错处。

　　而谢怀玉听闻此事后，坐在秋水阁的窗前，沉默了许久。她再次发现，自己远远低估了那个看似沉默隐忍的将门之女。她不仅懂得隐忍，更懂得借力打力，出手精准狠辣，却将自己摘得干干净净，这份心机与手段，让她都感到一丝寒意。

　　这一局，林晚未动一刀一枪，未费一兵一卒，便借李昭仪这把“刀”，干净利落地除掉了眼前的麻烦，重挫了华贵妃的气焰，更向所有暗中窥视的对手，展露了她不容小觑的智慧与决断。

　　听竹小筑内，林晚摩挲着怀中那枚火纹陶片，目光沉静地望向窗外。

　　宫斗，原来如此。不是你死，便是我亡。

　　而她，选择活下去，并且，要赢。