《倒错乾坤》大碗清茶

24、暗潮涌动

　　宋钱来将姑娘们所需服饰送入招财楼。

　　梨儿悄悄塞了张手帕，给宋钱来传递信息。

　　“淑月不知用了什么手段，竟让巧心起了红疹。”宋钱来将帕子上的信息念给李菡萏。

　　“这手段，是否心急了些？”李菡萏皱起眉，有些不解。

　　“许是觉得，若巧心出局，花魁之位必落于她手。可惜，淑月不知巧心背后是文家。”宋钱来分析道。

　　李念昭既下注文巧心，李菡萏便不能让她当选花魁。只是此时动手，文家尚有反击余地，淑月怕是留不住了。

　　“若没了淑月，楼中还有谁能同文巧心争一争？”李菡萏思索着。

　　若非要助李菡萏，宋钱来很乐得看她们斗法。左右梨儿无缘花魁，旁人他并不关心。

　　但既应了李菡萏，宋钱来得守诺。

　　宋钱来寻了些药粉，借为商云轻送笔墨的名义，嘱托他用上。

　　这药粉刺激性强，接触多了，便会发疹。若楼中姑娘们都起了疹，便无人会怀疑到某个人身上。

　　第二日傍晚，商云轻提着酒，登了门。

　　“招财楼怎么肯将你放回来？”宋钱来不客气地满上酒。

　　“还得感谢宋兄的礼物呀！姑娘们都身体不适，我这个教习，就没有用武之地了！”

　　“哦？楼中可有什么反应？”

　　“管事的大怒，还好医馆说无大碍，清淡饮食养几日便会恢复如初。楼里换了几个厨娘，这事就过了。”

　　宋钱来松了口气，看来淑月躲过一劫。

　　“不过因休养耽误了时日，楼里缩减了展示机会。过两日会再举行一轮投票，排名最后的两位姑娘，会送出楼。想来梨儿姑娘，便在其中。”

　　“多谢商兄告知，我会早做打算，接梨儿离开。”

　　一旁陪坐的李菡萏端起酒来，敬商云轻。

　　“商公子，关乎家仇，有个不情之请，还望成全。”

　　话毕，李菡萏一口饮尽碗中酒。酒水辛辣，呛得他眼角泛红。

　　宋钱来暗暗在心中赞叹，美人醉酒都与旁人不同。

　　宋钱来见商云轻在迟疑，一掌拍上他的肩膀，不耐道：“你一男儿郎，别躲酒，成不成，先干为敬。”

　　商云轻只得先将宋钱来递来的那碗满溢的酒尽数喝下。

　　宋钱来趁商云轻发懵之际，接着道：“你称我声宋兄，那我夫人就是你嫂子。自家人开口，又是小忙，别小气。来，为表谢意，兄长再敬你一碗。”

　　一碗接着一碗，头昏脑胀的商云轻不知何时应下了，助淑月姑娘登上花魁之位。

　　虽然李菡萏最初的请求是，不让文巧心当花魁。

　　酒醒后，宋钱来向红袖递了消息。梨儿是天芳楼送去的，定会被退回楼中。届时还需红袖多加看顾，待时机到来，她会将二人一同接走。

　　这边宋钱来正为二人寻安置之所，那边传来了新消息。

　　排名第五的晚离与排名第六的白兰落选，但无人离开。

　　白兰自愿参选，但并未卖身，仍是良家女。入楼，本是为躲换嫁，此番小有名气，若归家，怕是父母早待价而沽等着她。

　　白兰不肯离去，求到文巧心，愿以侍女身份留在她身边服侍。文巧心欣然接受，淑月便向楼中要了晚离当侍女。

　　得知消息那晚，宋钱来在院中独坐。

　　庭院安静，只灯笼中的烛火闪烁，更显宋钱来身影落寞。

　　李菡萏为他覆上披肩，劝慰道：“塞翁失马焉知非福。梨儿姑娘心善，定会平安归来。”

　　“菡萏，我近来奔波，为她二人寻安置之法，却发现北城已无她二人容身之所。”

　　这是宋钱来第一次唤他名字，李菡萏恍惚片刻，柔声道：“那我们出资，让二人在天芳楼宁静度日。”

　　宋钱来摇摇头：“北城非善地，我欲举家搬迁，菡萏可愿助我？”

　　李菡萏变得严肃起来：“夫君这话是什么意思？”

　　宋钱来不答，继续问道：“待此间事了，夫人大仇得报，可愿一同离开此地，重新开始？”

　　李菡萏挑眉，若大仇得报，他必会恢复身份，重回李家。若大仇不得报，他定会蛰伏北城，另寻机遇。

　　“我自幼生于北城，长于北城，今生并无离去理由。”

　　宋钱来长叹一口气，小声道：“好，我知晓了。”

　　宋钱来知晓什么，李菡萏不知道。但多日相处，他愿认下宋钱来这个朋友。若有朝一日，他如愿以偿，宋钱来依旧想离开北城，他可助其一臂之力。

　　虽然招财楼还余下四位姑娘，但众人心照不宣，花魁会在淑月和巧心之中选出。

　　姑娘们休养期间，宋钱来得了指示。他再次入楼，为其准备评选服饰。

　　宋钱来和李菡萏刚一入楼，等候已久的白兰忙上前招呼，顺势将人带到文巧心面前。

　　文巧心带着面纱，想来是红疹还未恢复如初。

　　“听说宋掌柜最擅长倒腾新鲜物件？”

　　“不过将一地见惯之物卖到别的稀罕处，挣点辛苦钱。”

　　“宋掌柜，今日同你开门见山地说，花魁，我势在必得。余下几人，除了淑月不足为惧。至于淑月，确实有几分好颜色，但可惜，这里是北城。”

　　宋钱来装糊涂，没有接话。

　　“文家不曾找过你？”见宋钱来如此反应，文巧心明白过来。

　　她冷哼一声，示意白兰送上银票。宋钱来接过一看，两张五十两，顿时来了精神。

　　“小姐有什么吩咐，在下一定尽力满足。”

　　“我素爱华衣锦服，金钗玉饰。若宋掌柜供不起，拿此物去永安巷找婉娘子家。”

　　候在一旁的白兰识趣地上前，将文巧心手中的玉佩转交给宋钱来。

　　宋钱来赔笑，讨好道：“定不让姑娘失望。”

　　“只是，如此服饰，宋掌柜筹备起来怕是不易。这有的姑娘，怕是就等不到新衣了。您说呢？宋掌柜！”

　　“小姐言之有理，在下定以小姐所需为主。”

　　文巧心很满意宋钱来的识时务，见一切谈妥，这才让白兰送客。

　　宋钱来带着李菡萏辞别文巧心后，依次去见了晚柔与赵笙儿，最后才去见淑月。

　　淑月在调香，梨儿带二人到一旁等待。

　　见淑月未到，梨儿压低声音，对宋钱来道：“我同她讲了当花魁并非好前程，劝她莫要再争，早做打算。”

　　宋钱来眼中闪过诧异，随后对淑月有了新的考量。

　　李菡萏心中一紧，低下头让人看不清神情，但捧着茶盏的手逐渐用力。

　　“怠慢了宋掌柜，是淑月的不是。以茶代酒，权当赔罪。”姗姗来迟的淑月，端着茶盏向宋钱来示意。

　　“为姑娘效劳是在下的本分，不知淑月姑娘有何吩咐？”宋钱来忙端起茶盏，回应道。

　　“我与晚离甚是投缘，近来听了些故事，不知宋掌柜有没有兴趣？”淑月语气活泼，好似闲谈，但宋钱来不敢放松。

　　“说与不说，自然在于姑娘。”

　　“看来宋掌柜兴趣不大，那我就不自讨没趣了。瞧现在这时辰，我这儿应是宋掌柜最后一处了！旁的姑娘，可给了令宋掌柜满意的条件？”

　　“淑月姑娘说笑了，我受雇于楼中管事，待各位姑娘并无分别。”

　　“宋掌柜说的无分别，可是指让诸位姑娘一同发疹？”

　　宋钱来余光看见梨儿惊讶神情，心沉了几分，但面上不显，如常道：“姑娘们竟一同发了疹？难怪此次制衣比在下预想的提前许多。”

　　药粉一事，宋钱来确信只有商云轻知道。而商云轻必不可能透露分毫。虽不知淑月从何而知，但此人，并不简单。

　　“巧心姑娘疹子多发于面部，伴有流泪、流涕，实为花粉引起。而其余姑娘，于两日内陆续发现起了红疹，且都自手部起，无流泪症状。我猜测，起疹原因，应是于商教习的授课有关。”

　　“既然姑娘有怀疑，还是早禀报管事，查明真相！”宋钱来说得大义凌然，仿佛与淑月口中的商教习素昧谋面。

　　“哈哈”，宋钱来的反应让淑月开怀，“宋掌柜，你真是个妙人！”

　　宋钱来茫然不知所措，只得等淑月笑完。

　　淑月止了笑，对上宋钱来迷茫的神情，嘴角又不自觉的勾起。

　　“宋掌柜，不知文家许了什么，让文巧心一门心思在此争花魁。还劳烦宋掌柜探个究竟，再来商议我争与不争。”

　　见淑月如此反应，李菡萏的眼里逐渐有光。李菡萏扯了扯宋钱来的衣袖，示意他应下。

　　“晚离是个好姑娘，我先帮宋掌柜照顾着。淑月便在楼中，等宋掌柜消息了！”

　　梨儿送二人离开，远离了淑月后，她连忙解释：“宋掌柜，除了暗示淑月花魁并非好归宿，我什么都没说，你信我！”

　　“别多想，淑月身边还需要你多留心。”宋钱来安慰道。

　　宋钱来自然相信梨儿，何况药粉之事，梨儿也不知情。淑月，怕是另有势力，只是不知背后之人是谁，又有何图。

　　回家路上，宋钱来靠在李菡萏耳边轻声道：“夫人，这花魁之争，有趣起来了！”

　　今日经历，宋钱来直觉，红袖报仇，或许并非遥遥无期。