《倒错乾坤》大碗清茶

23、不归路

　　“所谓良言难劝该死鬼，老话诚不欺我！一个烫手山药，还被当成宝争夺。不敢想，若来日发现所受苦难都是自己心心念念求来的，会是什么神情。”

　　“不过，今日知晓了这俩姑娘全凭自愿，助她们谁得了花魁，我都问心无愧！”离开招财楼，宋钱来忆起淑月与巧心，不禁感叹。

　　李菡萏此时心思全在李念昭身上。推测来看，李念昭下注人选应在淑月与巧心之中。

　　巧心是文家送来的，若文家势在必得，花魁应是早已内定。李念昭又与文家关系匪浅，若得了消息，选对人，赌债可偿，余下不过家里的一番教训。

　　李菡萏忍辱多年，自不肯让复仇良机错失。

　　“商公子可是会入楼做教习？”宋钱来为独揽生意，应了管事请商云轻为姑娘们作词谱曲。李菡萏心里清楚，此番提出，是为了顺理成章用人。

　　“下次才艺展示时，商云轻便会入楼观察，为各位姑娘准备合适曲乐。”

　　“想来，商公子能清楚知晓，下注各位姑娘的大客户了？”

　　“夫人不放心梨儿落选之事？”

　　“非也。偶然听闻，家弟李念昭入了此局。”

　　宋钱来心中有了计较：“不知夫人是想令弟迷途知返，还是流连忘返？”

　　“若此局是条不归路，我愿他步步坦途。夫君可觉得，我心思歹毒？”

　　“于此事，为夫不过一介旁观客，夫人苦楚我未曾沾染半点，今又何必指手画脚。”

　　“若我偏要夫君相助呢？”

　　宋钱来望着李菡萏眼中的期待，嘿嘿一笑。

　　“老话说得好，有钱能使鬼推磨！夫人若有钱，自然能让为夫倾力相助。”

　　李菡萏看着宋钱来说话间伸到面前讨钱的手，狠狠拍下。

　　“哎呦！夫人一身好力气，想来是用不上为夫了！”宋钱来揉着被拍疼的手，不满道。

　　“先记账，事成再来讨赏！”这回笑容转移到了李菡萏脸上。

　　“都说我吝啬，夫人更小气。”宋钱来小声控诉。

　　李菡萏没再回话。若此番顺利，大仇得报，他能恢复男儿身，自会重谢宋钱来，弥补他娶男妻被笑话的损失。

　　招财楼，才艺展示，人声鼎沸。

　　商云轻接了任务，无奈的在客人中搜寻李念昭的身影。

　　台上轮到了文巧心，她着装大胆，舞姿惑人。一舞毕，掌声四起。

　　正在此时，商云轻发现了自己的目标。

　　“巧心姑娘才貌双绝，依我看，此次花魁非她莫属！”商云轻特意寻到个未鼓掌的客人，在其旁大声表态。

　　那客人果然持反对态度：“你没看过淑月姑娘的表演？她上次的剑舞，刚柔并济，哪是巧心这花架子能比的？”

　　“选花魁又不是选剑客，自然娇媚更胜一筹！”

　　“肤浅！淑月姑娘憨态可爱，又身怀绝技，才该当魁首！”

　　“这位公子，你怎么看？你押了淑月还是巧心？”商云轻忽将话题转到李念昭身上，刚刚同他争辩的客人也一并看过来。

　　李念昭看着舞台，手指无意识地揉搓着袖口。突然有人和他搭话，他下意识答道：“两位姑娘各有千秋，在下还在观望。”

　　争辩的客人来了精神，连忙道：“这有何犹豫？我年近半百，阅人无数，淑月姑娘绝非池中物！花魁定是淑月姑娘囊中之物！信我的，选淑月！”

　　商云轻反对道：“选花魁又不是选门客，貌美妩媚才重要，巧心姑娘收到的打赏最多！依我看，选巧心！”

　　两人盯上了李念昭，似乎他今日不给出答案，便不会放他离开。

　　见李念昭还要观望，支持淑月的客人提醒道：“小公子，楼里目前还有六位姑娘，待再落选一位，就要截止下注了！”

　　李念昭听了这话，并未惊慌，只道：“多谢提醒，容我再想想。”只是他攥着衣袖的手，握得更紧了。

　　那客人见状，摇摇头，嘴里小声嘟囔着：“赌场销金窟，难有回头路。”随后换了位置，远离商云轻和李念昭二人。

　　商云轻见四下无人关注，凑近李念昭小声道：“这位公子，见你投缘，透露你个秘密，勿要声张。”

　　不待李念昭开口，商云轻接着道：“刚刚上场的巧云姑娘，姓文！文你知道吧？北城商贾，李家第一，文家第二。如此富贵人家，肯送女儿来此，花魁之位定势在必得！”

　　“公子如何知道此等秘事？”

　　商云轻神情得意：“不才，家中与文家有些生意往来。知道文家家主在外藏娇，机缘巧合见过巧心姑娘一面。就凭这背景，公子还在犹豫什么？”

　　李念昭叹了口气：“说来惭愧，在下家中管得严，不许玩物丧志。在下家中亦与文家有些往来，若押了巧心姑娘，被家中得知，怕是不好交代。”

　　“我当何事？这简单，顶个家中下人名便是。下注凭据在自己手中，还怕招财楼不认账？”

　　李念昭眉头舒展，松了袖子：“公子聪慧！”

　　次日，李菡萏收到了商云轻的消息。

　　李念昭似有顾虑，还未下注，但观之偏向文巧心。

　　“如此，念在血亲份上，便帮我这好弟弟早做决定吧！”

　　一旁的宋钱来听了李念昭的语气，忍不住浑身一抖，提前为李念昭默哀。

　　“李公子，今儿是去招财楼潇洒，还是回府里歇息呀？”

　　刚迈出书院大门的李念昭被一壮汉拦下。他定睛一看，是招财楼讨账的打手。

　　李念昭忙从禄来那儿要了碎银，递上前去。“请诸位好汉喝酒，劳烦您跑一趟。”

　　那壮汉未接，一把抓起李念昭的衣襟，威胁道：“别来这套，你欠了多少，自己清楚，这点小恩小惠，想赖账？”

　　禄来哆嗦着上前，拉扯壮汉手臂，试图救下自家公子，却被另一个打手一脚踹到在地。

　　禄来“哎呦”一声，顺势捂着肚子在地上打滚，不再上前来。

　　李念昭先见禄来挨打，后见众人围上前来，连忙赔笑道：“好汉饶命，在下心里有数！这点是孝敬各位的，欠账待花魁决出，立刻偿还！”

　　几个打手交换神情，不禁哈哈大笑。

　　“啧，又是个做梦还没醒的！呸，老子帮你醒醒。你说，若你又赌输该如何？再拖下去，怕是卖了你都还不上利息！”

　　拽着李念昭衣襟的打手不屑道，说话间用另一只手拍打着李念昭的脸，尽是羞辱之意。

　　李念昭从未受过这般轻视，忍不住道：“我乃北城李家独子，若再赌输，尔等去李家要账便是！以我李家，区区三千两，还怕赖账不成？我此时不还，不过是为了攒些本，下注花魁！待选出花魁，自会同楼中清账！”

　　“哟，当真是李家公子？怎么早不报上名来，让小的冲撞了财神爷不是。”

　　打手放开了李念昭，还帮他整理衣衫，随后朝其他人挥了挥手，“走，咱们去李府要账！”

　　“等等！”李念昭连忙阻拦道。

　　他赌博之事，李府上下暂无人知。李念昭知晓自家母亲的手段，若被她知道，自己怕是难逃重罚。

　　“些许小钱，不必惊动府上。若府上得知，怕是不会允我再入招财楼。诸位收了账，撵了客，怕是亦会被管事责罚！”

　　见打手们动摇，李念昭接着道：“若是诸位怀疑我的身份，进学堂一问便知。”

　　“行，既然李公子都这么说了，就给李公子面子，待花魁定了再来要账！”

　　那打手上前夺过李念昭手中碎银，抛了抛，大声道：“多谢李公子请客，哥儿几个，喝酒去！”

　　望着众打手离去的背影，李念昭长出一口气。接着，又是控制不住的后怕。

　　他一年不过一百两零用，即便加上母亲补贴，年节礼金，也拿不出三千两。

　　李念昭想不明白，他怎么到了今日地步，欠下巨额赌债。自入楼以来，他手气一向很好，偶尔输了不久便会加倍赢回来。不曾想，自某日起，他开始输多赢少。只当一时运气不好，不甘心促使他一再下注，待回过神来，已经欠了靠自己填不上的账。

　　李念昭如今只盼押对花魁，销了赌债。他暗暗发誓，平了账，此生再不入赌局。

　　好在，天助他。文家既能舍出文巧心，花魁之位必已内定。想来，花魁竞选不过是文家助招财楼和城主府收钱的手段。押文巧心，定赢。

　　李念昭咬咬牙，从同窗处借了银钱，又去寻了其他利钱，凑够一千两，押了文巧心。

　　选淑月的人不少，李念昭算过，若能一赔三，双倍勾销赌债，再还了这一千两本钱，他还能小赚几百两。

　　想到这儿，李念昭又有些得意起来，自己不愧是李家与文家之后，颇有经营天赋。

　　另一边，拿了钱的打手寻了处酒楼吃喝起来。

　　“老大，楼里自那小子第一日进门，就知道他是李家的公子。怎么咱们还要装不认识他？”

　　不待老大回话，另一个打手插话道：“动动脑子，若认了他是李公子，还怎么催债？是不是，老大！”

　　被叫老大的打手嗤笑一声：“催催账，两头拿钱，何乐不为？不然哪来的银子，让兄弟们在这儿吃喝？”

　　“跟着老大，吃香喝辣！”又有人来敬酒。

　　这边众人推杯换盏，那边李菡萏得了消息，李念昭终于下注了。