《倒错乾坤》大碗清茶

22、花魁之争

　　梨儿为二人讲述自己在招财楼中的见闻。

　　凡是在楼中下注累计超百两白银者，都可参与花魁之局。

　　入局者，只能选择一位花魁下注，若所押女子落选，投入尽归庄家。若所押女子夺得花魁之位，胜者回报颇丰，可根据下注银两，领取金银亦或双倍勾销欠款。

　　招财楼虽是赌坊，但提供借贷，许多赌上头的客人，都在招财楼有欠账。

　　如此规则一出，甚至有赌徒靠借贷博取入局资格。

　　宋钱来没忍住，咂舌道：“如此一来，你想落选归家，怕是并不容易。”

　　“六位姑娘中，押我赢者，排第五，我并非热门人选。”梨儿如实道。

　　招财楼每隔七日，会安排竞选花魁的姑娘们入楼展示才艺。观看才艺的客人，可打赏自己看好的姑娘。三场展演后，打赏收入最低的姑娘便落选。

　　“落选的姑娘们，招财楼如何安排？”宋钱来问出自己关心的问题。

　　梨儿的眼神有些闪躲，并未立刻给出答案。

　　了解招财楼花魁竞选规则后，宋钱来意识到，没有姑娘可以平安归家。

　　便是不畏惧众人口舌，赌输的赌徒亦不会给落选姑娘安宁。何况，能将姑娘送来此处的，也不会为其撑腰。

　　怕是最初来此，梨儿便没想过要回去。宋钱来有些恼火，怎么一个两个小姑娘，如此不爱惜生命。

　　“梨儿是天芳楼送来的，落选应是会送回去。想来，天芳楼不会放过借她扬名。到时再找些人，扮作亡命赌徒去闹事，让她成为烫手山药。楼里头疼时，咱们借机压低价格赎回。若是运作得当，或可买一送一，连红袖一起带回。”

　　话是说给梨儿听的，但宋钱来心里有气，不想理她，便对着李菡萏商议。

　　李菡萏入这招财楼，却是为了文家与李念昭而来。

　　李菡萏从郑顺那里得知，李念昭欠了招财楼不少银两。如今为了平账，想来李念昭必会参加花魁赌局。

　　而他要做的，是让李念昭在被发现前，欠下还不起的赌债。然后，再将此事送到李夫人耳中。

　　李夫人生李念昭时伤了身体，多年来再未有孕。为保此子，定会不惜代价。

　　如此，他可关注事态发展，随时推波助澜，令文、李两家反目。再寻合适时机，同父亲李乐道表露真实性别。

　　李念昭若废，李乐道只有他一子，定会将他认回。得李家助力，他便可斗倒文家，为母亲和郑家复仇。

　　故李菡萏要知道，李念昭下注赌了哪位姑娘。他要让这姑娘尽可能留到后面，又要让她必定落选。

　　“宋掌柜不想参与花魁赌局吗？”李菡萏突然询问。因以杂货铺长工身份行走，李菡萏在外唤宋钱来掌柜。

　　宋钱来听了，连忙摆手，表明态度。

　　“掌柜如今可有影响花魁人选的便利，若想入局，我可赞助掌柜入局资格。”李菡萏继续诱惑道。

　　宋钱来手不停，连脑袋也晃了起来。

　　见李菡萏不像是玩笑话，宋钱来正色道：“担不起的财，是买命钱。勿要动贪念！我虽不能让你锦衣玉食，但定能保你此生衣食无忧。”

　　李菡萏喃喃道：“买命钱吗？”

　　宋钱来眼睛一转，突然道：“小李若是想赚钱，不如投资我？当初约定好的十两……”

　　“此事回去再说。梨儿姑娘的话，还没说完。”

　　李菡萏将目光转向梨儿，示意她继续介绍楼中情况。

　　梨儿按照下注热度，为二人介绍了竞选花魁的六位姑娘。

　　一直排在前面的两位姑娘是淑月和巧心。

　　淑月并非北城人，乖巧温顺的长相，很得眼缘。

　　据淑月讲述，她本是随亲戚来北城游玩，被招财楼的热闹吸引，才入楼见见世面。

　　她本想着点到为止，压了几轮点数便要离开，不成想被楼里强留。待她欠下难以偿还的数额，楼里才肯放人。

　　要债还不上，招财楼许诺，若淑月竞选花魁，便一笔勾销。为了不给亲戚惹麻烦，淑月自愿参与了花魁之争。

　　而巧心，本姓文，身姿高挑，眉眼含情，一度是花魁最热门的人选。

　　楼中传闻，她是文家哪位爷养的外室所生，文夫人看不惯，亲自送来的。

　　许是身世不俗，巧心不屑与他人来往。除淑月外，其他姑娘不愿去看她脸色，与她接触不多。

　　听到文巧心的名字，李菡萏眉头一挑，有些惊讶。

　　外人不知，他却清楚，文巧心可不是文家弃子。她是文家现任家主文嘉珩之女，文禄丰同父异母的妹妹。

　　文巧心的娘，被文家唤作婉娘，是寄宿在文家的远方表亲，从小与文嘉珩青梅竹马，情愫暗生。

　　若非文嘉珩为争夺家主之位，选择文、李两家联姻，娶了李乐道的堂妹李乐然，想必会娶婉娘为妻。

　　毕竟，李乐然过门后，倚仗家世多次作闹，也不过是让文嘉珩将婉娘安置为外室。

　　如今文家肯让婉娘之女参选花魁，不知背后又经历了哪些博弈，图谋为何。

　　余下四位姑娘，虽各有特色，但名气不显。每次展示后，排名时常轮换，并无定数。

　　梨儿被改名晚离，天芳楼一同送来的，还有一名叫作晚柔的姑娘。

　　白兰是被自己父母送来的。她有个痴傻的弟弟，到了娶亲年纪。家里本要用白兰换亲，白兰不肯，为自己挣到了入楼的机会。

　　赵笙儿更是可怜，稀里糊涂的就被楼里骗了来。她母亲得了病，两副土方子没吃好，反而卧床不起。她父亲觉得人快不行了，与其费钱治病，不如攒钱娶个新的，不肯请郎中。赵笙儿急挣钱，走投无路来楼里想赌一赌。结果被楼里看中，诱骗着入了局。

　　李菡萏的注意在文家，见梨儿讲完，他问了心中疑惑：“既然淑月与巧心已是热门人选，为何其余人不直接落选？”

　　“楼中除了花魁赌局，还设了各种小赌局，赌每场各位姑娘名次。”梨儿解释道。

　　宋钱来听完，长叹一声：“都是些可怜姑娘！”

　　梨儿停留时间过久，怕引起怀疑，二人先送她离开。分别时，李菡萏请梨儿帮忙多盯着文巧心。

　　梨儿刚出门，不等李菡萏再唤人，一位姑娘径自走了进来。仔细一瞧，正是文巧心。

　　“掌柜的，你刚来，怕是不了解。与其费心在那些注定淘汰的人身上，不如多讨好讨好我。待我成了花魁，多为你宣传一二。”文巧心话说得不客气。

　　“尽管捡好料子用，样式、颜色我都要最好的。还有，给我用了，便不许给旁人再用。”

　　宋钱来正想拒绝，手里被塞了一样东西。她定睛一看，一条小金鱼。

　　宋钱来变了表情，脸上堆着笑：“好嘞，姑娘，全听您吩咐，还有什么要求，在下都尽力满足。”

　　文巧心很满意宋钱来的变化，轻哼一声，嘱咐道：“有个叫淑月的，看着碍眼。若你能让她早点落选，另有厚礼。”

　　文巧心离开时，宋钱来热情相送。对着文巧心的背影，宋钱来还不停道：“姑娘有需求，尽管来找我，保证办妥！”

　　自文巧心进门后便沉默不语的李菡萏抬手扶额，将差点跟出去的宋钱来拉了回来。

　　“宋掌柜，下一位姑娘来了。”

　　宋钱来这才看见等候在旁的姑娘，对她嘿嘿一笑，请她进门。

　　李菡萏还在回想文巧心的表现，她似乎是自愿参选花魁。就是不知，文家收了何等好处愿意送出文巧心。亦不知，文巧心到底了解多少内情。

　　淑月是最后一位来量尺寸的姑娘。

　　她对着宋钱来甜甜一笑，“宋掌柜，有劳了！”

　　宋钱来忽觉心软，但想想文巧心的金子，又想想花魁不是什么好事，对自己要做之事便没了负担。

　　“姑娘，完事了，过两天就送新衣来。”

　　“宋掌柜，你觉得花魁之位，最后会落在谁那儿？”淑月没走，反而和宋钱来攀谈起来。

　　“我就是个做小本生意的，连入场资格都没有，哪里能谈论姑娘们。”

　　“可我看，宋掌柜对晚离姑娘，格外关照呢！”

　　宋钱来咂舌，对淑月的敏锐心惊。

　　“不过是晚离姑娘担心落选，对我多提了些要求，耽搁了功夫。”

　　“初次见面，晚离姑娘都敢提要求，那巧心姑娘的要求，怕是更大胆吧？比如，让宋掌柜在为我准备的东西上，动些手脚？”

　　不成想，看着温婉的小姑娘，还是个笑面虎。

　　宋钱来连忙否认：“在下哪里敢做这自砸招牌的事！”

　　淑月点点头，继续道：“那我大胆些，和宋掌柜提些要求吧！这花魁之位，我势在必得。宋掌柜若不想助我，还望勿要与我为敌。否则，被殃及池鱼，可没人帮宋掌柜。”

　　“姑娘高看在下了！在下不过一间小小杂货铺的掌柜，机缘巧合得了为姑娘们裁衣的机会。用心做事还来不及，哪有余力影响姑娘们。”

　　“宋掌柜，要记得今日所言才好呀！”淑月温柔一笑，辞别二人。