《瘴月》万17

71、青天

　　待到秋来九月八，我花开后百花杀。
　　九月的京师，早晚的寒意浸透人骨，可正午的日头又叫人如临酷暑。
　　郑含章摸了一把汗，喘着粗气进了屋，顾不上其他，端起茶盏仰头就是一大碗。
　　一见他回来，一边的王仁就递上了汗巾，“大人，擦擦。”
　　郑含章摆摆手。一碗下去仍觉不够，只好端着茶壶往嘴里灌，一茶壶灌进去，这才觉得浑身不再干瘪，整个人又活了过来。
　　“郑大人，郑大人，慢着些。听说陛下召见，可有什么示下啊？有什么好事与兄弟们分享一二？”
　　另一个也忙不迭跑了过来，凑在他跟前笑道。
　　郑含章喘了好几口，这才道：“既是陛下旨意，哪里分什么好坏，都是紧要的活。去给内阁送折子的。你们谁去？”
　　一听这话，众人齐齐摆手，纷纷各退两三步，“哈哈，内阁好呀，郑大人有福。听说那里放着冰鉴，可比我们这小小的甲字库凉快多了。”
　　郑含章没有吱声，若真是好活，不消他说，这群人就巴巴跑去了。冰鉴再好，也好不过在这熟悉的一亩三分地当个快活的地头蛇。
　　这一趟跑东北的活，可给他折腾得够呛。刚回来就跑了御书房，敕书交上去，折子递上去。之后又是与都察院的御史大人好一通掰扯。那几日可真是要把腿跑断把手累断。好容易把张兴远送进了诏狱，又把文书工作交接了，陛下一道旨意让他去兵部干活了。
　　他费了九牛二虎之力才在户部找了个甲字库大使的清闲官职，既能得父亲祖父的庇护，又不至于碌碌无为。周围的同僚对他也是十分敬畏，经常一块儿吃酒吟诗，简直是整个朝廷逍遥快活第一人。
　　偏偏老天看不惯他的清闲，让他跟着一块儿去东北送年赏。
　　他常常三省其身，如果没有去送年赏，就不会因为堤坝的事情被责问，如果不被责问，就不会戴罪立功，不戴罪立功就不会担任监军，不担任监军就不会升官进入兵部。
　　等等！
　　监军！
　　郑嘉言终于发现了不对劲，自己折子上的内容几乎都是按照张驰的说辞去写的，照理是没有问题的。
　　见四下无人，他急匆匆地翻出了自己先前的草稿，一一验证过后，暗道一声糟糕。
　　“崇尧二十二年六月十日，瓦剌火炮射程倍于我军。”
　　“崇尧二十二年六月二十日，军中火药受潮，半数火铳未能击发。”
　　“崇尧二十二年七月，若得同等精良之器，必能大挫其锋。”
　　“好你个张驰！不提军需，却道道折子不落军需！”郑含章一掌拍在了桌子上，整张脸都被气得涨红，“你、你给爷等着！此仇不报非君子！”
　　就说嘛，好端端的，陛下怎么就要给自己调到兵部武库司去了，原来是被张驰算计了！
　　郑含章越想越恼，亏得自己还当他是什么好人，感念他的恩情，结果是自己想多了。但冷静下来一想，这状无处可告，若是让他人知晓他的监军是这么干的，怕是脑袋都保不住了。
　　郑大之怒，怒不可言。
　　郑含章抱着脑袋出了门，刚出门就撞上了来交接武库司文书的官员。
　　无法，此仇不报非君子只能变成君子报仇十年不晚了。
　　郑大怒而“飞”——等他拿捏了兵部，就在今年送去东北的武备上动动手脚。
　　也是有了如此想法，郑含章励精图治，宵衣旰食。
　　郑大人见儿子突然勤于政务，暗道不好，担忧儿子染上了什么不干净的东西，便与夫人一番商议，请了个道士做法。没想到，道士还没走，被都察院御史严行奏了一本。无法，郑大人被迫励精图治，洋洋洒洒抄了十几页的《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》，恭敬地呈送到了陆崇跟前，这事才作罢。
　　另一边，同去东北的周望舒也没有闲着。进了内阁两年多，这按察使的差事就占了半数。
　　如今因为东北堤坝案一事与都察院御史的走动变多了，让他头疼的事也变多了。
　　这位御史大人姓严，名行，字介然，是个包公似的人物，律法上说杖二十，那必然得是二十，少一下不行，多一下更是不行。周望舒跟他打交道，八面玲珑的手段是半点儿用不上。
　　“周大人，你的物证有一处不合适。”
　　严行板着脸，双眸紧紧盯着周望舒，给人一种他要抓周望舒错处的感觉。
　　周望舒眨了眨眼，恭敬地上前几步，“不知严大人有何见教？”
　　这句话，他已经听了一个月了。
　　严行指着账册，冷静地说：“周大人，账上写六百人，发银三百两，平均每人五钱银子。但据《工部则例》，此类河工夫役，即便是最低等的征役，每日工食折银也需三分。此次工期三十日，每人至少需九钱银子。六百人便应是五百四十两。如今账上只写了三百两，这二百四十两的缺口，你作何解释？”
　　“再者，”严行正义凛然地又推过一叠收据，“这些民壮领取工钱的画押，我这里只有三百份。那另外三百人的工钱，发给了谁？莫非是那二百个本该没有工钱的民夫，也领了钱？还是说，这多出来的一百人，根本子虚乌有？”
　　“这里你写得是于诚仁贪墨了五百两白银，征役民夫二百人，民壮三百人，民壮工钱为五两，民夫没有工钱，上面记录却是民夫民壮拢共六百人，发放工钱为三百两。还有二百两去了何处？”
　　周望舒脸上那点耍赖的神情瞬间收敛，他轻轻“哎呀”一声，用指节敲了敲自己的额头，露出一副恍然大悟又带着几分懊恼的神情。
　　“严大人明察秋毫！佩服，佩服！”他先拱手一礼，姿态做足，而后道，“您这一番推演，真是点醒了下官。看来，确是我稽查不清，犯了失察之过。”
　　他话锋一转，眉头微蹙，语气变得推心置腹：“不过严大人，您久在京城，可能有所不知。这地方上的账目，从来就不是一笔一笔能对得清清楚楚的明账。您说的《工部则例》是死的，可河工是活的啊。”
　　“工期紧迫，民夫中若有表现优异被临时擢升补了民壮缺的，这工钱该怎么算？每日的工食、药材、乃至不幸伤亡的抚恤，这些开销若一时支应不及，从工钱里临时挪借一些垫付，也是常有的事。这一百人的差额，这二百多两的缺口，多半就是这些零零总总的‘耗损’。”
　　“退一万步说，”周望舒压低了声音，意味深长地看着严行，“于诚仁一个流官，他做的假账若没有州府户房的老吏在背后帮衬，能做得这么圆？您若真要一查到底，只怕扯出的不是一条线，而是一张网。届时，恐怕就不止是下官一个人‘失察’了。”
　　见严行面上露出不赞同的神色，周望舒又道：“严大人，镇北将军还在诏狱里呢，他那手头的账目还未清算完毕，不如，您把这些纰漏之处先写下来，稍后我去锦衣卫那边与张兴远对一下，这不就行了？”
　　严行抿平了唇线，一双冷眸盯着周望舒没有言语。
　　“大人不必这样看着我，或者咱们一道去锦衣卫问一问。”
　　周望舒坦诚地看着严行，将手底的账目一一收了。
　　“周望舒，你到底想做什么？”
　　“严大人，我拿着朝廷的俸禄，自然是打算效忠朝廷了。”
　　周望舒拍了拍账目，“大人，这些账目我都放在这里了。若有什么遗漏之处，大人可以随时唤我。”
　　严行垂眸看向手底的账目，每一份都带着规矩的批注。不得不说，周望舒在这件事上已经尽可能地滴水不漏了。不过，纰漏就是纰漏，少了一处都是件带污点的案子。
　　见周望舒出来，孟春忙打起了马车的帘子。周望舒摆了摆手，“不必了，叫他们先回去吧。你陪我走走。”
　　周望舒抬眸望了一眼都察院的牌匾，与孟春往街道外面走去。
　　“主子，可是那个严行？”
　　“嗯。还真不愧一个严青天之名。”
　　“可需要属下……”
　　“孟春啊，这里可是京师，杀人，要偿命的。”
　　周望舒意味深长地叹了口气。
　　孟春现时察觉到了一种一拳砸在棉花上的无力感。从前盘踞常宁，虽说不大自由，可有仇报仇有怨报怨，立时内心便爽快了。如今进了京师，朝堂之事反反复复一重套着一重，摘都摘不明白。好不憋闷。
　　周望舒见他满脸都是“郁闷”二字，笑了笑。
　　“如今可知道什么叫左右为难了？”
　　孟春不语，只是默默地看了一眼周望舒，似乎从来都看不出个愁滋味。
　　“走吧。回去看折子了。”
　　周望舒扭头往内阁去了。
　　托冯阁老的福，周望舒没在自己的小几上看到摞成山的折子，只有几本做了批红的折子。
　　他随手拎了一本，上面记录的是钦天监的星象记录。
　　“江南洪涝……”周望舒摸了摸下巴，继续向下看去，连着三道折子都是讲的江南地区的水患预防。他便将折子放好，翻开了一侧的书箱。书箱里密密麻麻地全是关于往年洪涝治水的措施，从修堤到增设官员。
　　“阁老待我真……”
　　周望舒看着上面的批注，哑口无言。
　　上面的标注每一处都十分贴心，何处应当仔细，何处应当略过，何处是可以借用的法子，何处又是需要慎用的法子，凡此种种，皆是用心良苦的。
　　“冯阁老这份情，我可是还不上了。”
　　周望舒扶额苦笑，凝了凝神，仔细翻阅起来。就这阁老的批注，翻阅起来可谓是如鱼得水，不知不觉，窗外的天光便暗淡下去。
　　周望舒按了按太阳穴，才惊觉天色已经黑下去了。刚想收拾好笔记出门，外面却传来一阵急匆匆的脚步声。
　　“周中书可在？”
　　这声音，是陆崇身边的德礼。
　　他理了理衣摆，上前开了门。
　　“公公。”周望舒恭敬地行了一礼。
　　“周中书，快与咱家进宫去吧。陛下有要紧事宣你。”
　　德礼面色带了几分阴沉。
　　周望舒心下一沉，看来不是什么好事。
　　果然，甫一进门，就是一声怒喝。
　　“周月！给朕滚进来！”
　　周望舒忙低着头进了御书房。
　　“臣周月见过陛下。问圣躬安。”
　　“安？你看看你做的这些事！朕如何安？”
　　陆崇拍了拍小几上的账册，一双眸子直勾勾盯着周望舒。
　　周望舒面上不动声色，只往前了几步，目光扫过小几上的账册。
　　果然，御史大人真是铁面无私。
　　不过，银子追回来了。陆崇不该这么生气才是。
　　“陛下息怒。此事确实是臣失察之过。”
　　周望舒认罪态度十分端正。
　　“失察？”陆崇抓起了一页账目，几步到了他的面前，“周月，你当日就没有发现里面的蹊跷吗？还是说，这蹊跷是你一手做的！”
　　周望舒垂了眸子，拱手道：“陛下明鉴，奴儿干都司的账目，确系前经历于诚仁亲手用印。当时臣与阿苏大人反复核查，奈何当时凌汛灾情未得缓解，又有瘟疫肆虐，卷宗损毁严重，诸多经手官吏亦不幸罹难，以致许多款项……已死无对证。”
　　“臣深知此事关朝廷法度，不敢因证据缺失而怠惰。故而在查清于诚仁确凿的贪墨数额后，已将其赃款悉数追回，上缴国库。此外，臣竭力清查其家产，又追缴出一笔款项。臣愚见，北地之疮痍尚未痊愈，而南方各地水患又生，正是用钱之时。因此斗胆，已将此笔款项一并移交户部，专项用于江南水利，以期解陛下之忧于万一。”
　　“江南近日民生和乐，你为何专提江南，不涉其他？”
　　陆崇眯了眯眼，腰背略有些佝偻，轻咳了两声，不得已端起了茶盏。身上的气势一下子灭了大半。
　　周望舒上前几步，帮陆崇抚了抚后背。
　　“陛下，可记得去年钦天监的星象？近年天气并不寻常，这才九月份，夜里便能觉察出寒凉了，像往常，得到十月去。”
　　“嗯。”陆崇缓缓点头，还算受用。
　　“陛下，江南气候近年颇显异常。往年七八月汛期雨量集中，但自前年起，雨季不仅推迟，持续时间亦延长，导致宏安、同安等地接连遭遇长达数月的大雨，淹没良田，酿成洪灾。只同安一地，去年大雨持续了一个月，庄稼颗粒无收，百姓流离失所。”
　　“然而旱涝急转之势更为堪忧。去岁吴郡等地，在雨季却遭遇罕见少雨，整个夏季仅有两场像样的降水，已显旱兆。此种情况若与前年的长雨季结合来看，表明江南水脉已紊乱，旱涝不均将成为常态。”
　　“江南乃国家粮绸之根本，其丰歉关乎国本。当前急务，在于变被动为主动。臣恳请陛下下旨，于水网关键处兴修水利，非仅固堤防洪，更当修筑陂堰，雨季蓄洪，旱时放溉。如此，则洪水可化为资源，纵天时不测，我朝亦有应对之力。”
　　听着他的一些想法，陆崇眼中的怒意消散了大半，眸光中流露出几分赞赏。
　　“想法是好的，却是纸上谈兵罢了。但你可算过，这工程款从户部出来，经过层层衙门，到江南还能剩下几成？朕只怕洪水未至，这群贪墨的鼠蚁就早已将堤坝蛀空了！”
　　陆崇叹了一声，这种事情，已经不是第一次发生了。