《大靖茶缘：镇北侯独宠辨茶女》Flylin

2、备茶肆：沅遭坑骗辨劣料，侯归京：策定微服查茶情

　　天刚蒙蒙亮，京城西市的商贩就陆续支起了摊子，鲜叶的水汽、干果的甜香混在一起，裹着晨露往人鼻尖钻。柳清沅挎着布包走在前面，春桃攥着剩下的二两银子，紧紧跟在后面，圆眼睛警惕地盯着来往的人——昨晚房东的话还在耳边，她怕再有人跟姑娘使坏。

　　“姑娘，前面就是卖鲜叶的摊子了，咱们得多挑挑，可别再被人坑了。”春桃扯了扯柳清沅的衣角，想起昨日租铺面时的波折，还有些心有余悸。

　　柳清沅点头，指尖无意识摩挲着布包里的一小片干茶——那是祖父留下的“样茶”，用来比对鲜叶优劣的。她要制改良散茶，鲜叶是根本，若是用了劣等叶，不仅茶味差，还砸了祖父的手艺招牌，更别提靠茶肆打听消息了。

　　两人走到最热闹的一家鲜叶摊前，摊主是个留着八字胡的汉子，见她们过来，立刻堆起笑：“两位姑娘，买鲜叶啊？我这可是江南刚运过来的明前茶，柳家主家的贡茶铺都在我这儿拿货，一斤只要二十文，实惠得很！”

　　春桃眼睛一亮，拉了拉柳清沅：“姑娘，明前茶金贵，这价可不算高！”

　　柳清沅却没急着应，蹲下身，拿起一片鲜叶。叶片看着翠绿，可指尖一捏，就觉出不对——明前茶的叶片肥厚，捏着有韧劲，这叶片却薄得发脆，还带着点淡淡的霉味，分明是隔年的陈叶，用温水泡过伪装成新叶的。

　　“掌柜的，这不是明前茶吧？”柳清沅把叶片放回竹筐，声音平静，“明前茶芽尖带白毫，你这叶尖光秃秃的，还有陈霉味，顶多是去年的秋茶，还掺了些老叶。”

　　那摊主脸色顿时沉了下来，收了笑：“姑娘可别胡话！我这鲜叶都是正经江南运过来的，柳家主家的人前几日还买了，你一个外乡姑娘，懂什么茶？”

　　“我懂不懂，你心里清楚。”柳清沅从布包里掏出那片样茶，递到摊主面前，“这是真正的江南明前茶，你对比着看看，叶片厚度、白毫多少，都不一样。你拿陈叶冒充新叶，还敢说是柳家主家拿货，就不怕砸了自己的摊子？”

　　周围买东西的人听见动静，都围了过来，有懂茶的老者凑上前，拿起摊主的鲜叶闻了闻，点头道：“姑娘说得对，这确实是陈叶，还掺了老叶，掌柜的不地道啊！”

　　摊主见被戳穿，又怕人多坏了生意，语气软了下来：“姑娘眼尖，是我不对，那你要多少鲜叶？我给你算便宜点，十五文一斤，都是正经秋茶，没掺霉叶的。”

　　春桃刚要答应，就被柳清沅拉住。她知道，秋茶滋味淡，做改良散茶不够醇厚，还是得要新叶。她起身道：“我们要今年的雨前茶，若是没有，就不买了。”

　　摊主没法子，只好从里层竹筐里拿出一筐鲜叶，嘟囔道：“这是今年的雨前茶，要二十五文一斤，不能再少了，这可是我留着给老主顾的。”

　　柳清沅拿起一片，叶片肥厚，芽尖带浅白毫，闻着有股清冽的茶香，确实是今年的雨前茶。她跟摊主砍到二十三文一斤，买了十斤，又买了制茶用的竹匾、铁锅、茶针，算下来，银子又花去了大半。

　　“姑娘，咱们就剩这么点银子了，后续买炭火、买包装的棉纸，可怎么办呀？”春桃看着布包里剩下的三百多文，皱着圆脸发愁。

　　柳清沅却不慌，指了指布包里的茶谱：“放心，祖父的茶谱里有改良的制茶法子，能省些炭火，包装就用最便宜的粗棉纸，先试营业，等卖了茶，就有银子了。”

　　两人提着东西回茶肆时，正好撞见隔壁铺的王婶。王婶是个热心肠的，见她们拎着鲜叶，笑着凑过来：“姑娘，这是要开茶肆啊？昨儿听陈老丈说，你是柳老匠人的孙女，以后有啥难处，尽管跟我说。”

　　“多谢王婶。”柳清沅笑着道谢，刚要说话，就听见街上有人喊：“镇北侯回京啦！听说昨天就到了，皇帝亲自封的侯，还要查江南贡茶案呢！”

　　柳清沅手里的竹匾顿了顿——镇北侯？就是那个戍守北疆的战神萧策？祖父的茶谱里提过“北疆”，如今这位侯爷要查贡茶案，说不定能帮着查祖父的冤案。

　　春桃也凑过来，小声道：“姑娘，镇北侯要查贡茶案，咱们开茶肆，说不定能见到他呢！”

　　柳清沅没说话，只是把竹匾往茶肆里搬——能不能见到，还得看机缘，眼下最要紧的，是把茶肆开起来，做出能让人记住的茶。

　　与此同时，京城东城的镇北侯府，正忙着打扫布置。

　　萧策卸了玄色披风，只穿件墨色常服，肩线依旧挺拔，眉峰间的凌厉淡了些，却仍让人不敢轻易靠近。他坐在案前，手里捏着个粗瓷茶盏，盏里的茶凉了，他却没喝——北疆风沙大，他嗓子常年干痒，京中买的茶，喝着总觉得寡淡，解不了喉干。

　　“将军，侯府都收拾好了，您住东跨院，赵虎住西跨院，伺候的人也都挑好了，都是北疆旧部的家眷，可靠得很。”赵虎站在案前，手里拿着个名册，憨厚的脸上满是利落，“还有，粮道那边的人我也打听了，江南粮道归柳家主家的柳振邦管，他的副手是苏家的远亲，两人来往密切，那十五万石粮草，十有八九是被他们扣了。”

　　萧策点头，指尖敲了敲案面：“柳振邦靠苏家保住贡茶专营权，苏家靠柳振邦扣压粮草牟利，倒是打得一手好算盘。皇帝让我查贡茶案，正好以这个为切口，把粮草案也查清楚。”

　　“那咱们现在就去查柳家主家的贡茶铺？”赵虎摩拳擦掌，恨不能立刻把粮草案查个水落石出——北疆的士兵还等着粮草过冬呢。

　　“急不得。”萧策摇头，拿起案上的贡茶铺名册，翻了几页，“柳家主家在京中有三家贡茶铺，都有苏家的人盯着，咱们直接去查，只会打草惊蛇。明日起，你去查粮道的运输账，我微服去京中的茶铺转转，先看看京中贡茶的实情，尤其是那些小茶肆，说不定能有意外发现。”

　　赵虎愣了愣：“将军，您微服查小茶肆？那些小茶肆能有啥用？”

　　“越是小茶肆，越不被柳苏两家盯着，说不定能喝到真正的江南茶，也能听到些真话。”萧策想起昨日接旨时，皇帝提了句“京中西市附近，近期有江南来的人要开茶肆，或许懂茶”，“我听说西市那边有家新茶肆，还没开业，明日我去看看。”

　　说到这儿，他又揉了揉嗓子，沙哑道：“你再去买些不同的茶回来，我试试能不能找到解喉干的，总喝凉茶也不是办法。”

　　“哎！”赵虎连忙应下，转身要走，又想起件事，“将军，苏文轩那边派人来递帖子，说后天要设宴为您接风，您去不去？”

　　萧策眼底闪过一丝冷意：“苏文轩这是想拉拢我，若是我不去，反倒显得心虚。去，不过你得提前在宴外守着，以防他耍花样。”

　　赵虎应了，转身出了侯府。

　　萧策独自坐在案前，望着窗外的夕阳，手指轻轻敲着贡茶铺名册上“西市新茶肆”几个字。他不知道，那家即将开业的茶肆，正是他要找的“懂茶人”开的，而那杯能解他喉干的茶，也正等着他。

　　另一边，清沅茶肆里，柳清沅正忙着晒鲜叶。她把鲜叶均匀摊在竹匾里，放在门口的阴凉处，春桃在一旁帮忙，却不小心把竹匾碰歪了，鲜叶洒了一地。

　　“哎呀！”春桃急得快哭了，“姑娘，都怪我，我太笨了！”

　　柳清沅连忙扶起竹匾，笑着帮她擦了擦眼泪：“没事，捡起来就行，你也是想帮我。咱们今晚把鲜叶萎凋好，明日炒茶，后天就能试营业了。”

　　春桃这才放下心，蹲下身捡鲜叶，一边捡一边说：“姑娘，咱们后天试营业，要是镇北侯能来就好了，他喝了咱们的茶，说不定就会帮咱们查冤案！”

　　柳清沅笑着摇头，却没反驳——她心里也盼着，这位镇北侯，能是个明辨是非的人，能帮着祖父洗冤，能还江南茶一个清白。

　　夕阳把两人的影子拉得很长，落在洒着鲜叶的地上，也落在茶肆门口那块还没挂起来的木牌上——木牌上刻着“清沅茶肆”四个字，字体温婉，却透着股韧劲，像极了它的主人。

　　京中的夜渐渐深了，柳清沅在油灯下翻着茶谱，琢磨着明日炒茶的火候；萧策在侯府里看着贡茶铺名册，规划着明日微服的路线。一场围绕着茶的相遇，已近在眼前。