下一章 目录 设置
1、辞江南：携茶谱京中寻路 ...
-
暮春的江南码头，水汽裹着雨丝，黏糊糊缠在人衣摆上。柳清沅立在乌篷船尾，青布裙角被江风掀得轻晃，怀里紧紧揣着个紫檀木盒，盒里是两物——泛黄的《柳氏茶谱》，还有枚巴掌大的青铜茶印，印面刻着“柳氏贡茶”四字，边角已被岁月磨得光滑。
“姑娘，再不走，赶不上京城的城门了！”春桃抱着个旧布包，踮脚朝她喊，圆脸上沾了点泥，是方才搬东西蹭的。这丫头打小跟在柳清沅身边，是柳家旁支仅剩的仆从，这次也跟着她从江南柳溪村，一路往北赴京城。
柳清沅回头望了眼远处的柳家旧宅，矮墙塌了半截，院里的老茶树还立着，那是祖父柳老爷子生前亲手种的。三年前，祖父还是柳家主家的贡茶总匠人，掌着江南大半贡茶的制茶权，却突然被安了个“贡茶掺假”的罪名，抄了旁支家产，老爷子气不过，没半年就病逝了。临死前，他攥着这茶谱和茶印，对柳清沅说：“沅儿，茶里掺没掺假，懂茶的人一尝就知，去京城，找着当年的证据，给爷爷，给咱们柳家旁支洗冤。”
如今她十七岁，守着空荡荡的旧宅过了三年，终于凑够了路费，带着春桃和这两件“念想”，闯京城来了。
“走了。”柳清沅把木盒往怀里又按了按，转身踏上跳板，布包上绣的小小茶芽图案，随着她的脚步轻轻晃。
船行半月，到京城时，已是初夏。永定门外的官道上，车马往来不绝，挑着货担的商贩喊着“江南新茶”，柳清沅听见“茶”字，脚步顿了顿——京中茶市热闹，可她知道，这热闹里，多半是柳家主家柳振邦的生意，还有靠着柳家主家、掌着京官人脉的苏家在背后掺和。
她要开家小茶肆，一来能靠祖父传的制茶手艺谋生，二来，也能借着茶肆，打听当年祖父冤案的消息。
之前在江南时，托人打听好了京城巷口的一处铺面，就在西市附近，离贡茶库不算远，租金也还算公道。可等柳清沅和春桃找过去时，那房东却翻了脸。
“之前说好的每月三百文租金，怎么变五百了？”春桃把布包往身前一挡，圆眼瞪得溜圆，“张大叔，你这是欺我们外乡人！”
那房东是个精瘦的汉子，叉着腰哼了声：“如今京中铺面紧俏，这价还是看在你家姑娘面善，换旁人，六百文都嫌少。要么加钱，要么走人，有的是人要租。”
柳清沅皱了皱眉，她身上的银子，除了路费，就剩变卖祖父遗留的那枚玉簪凑的三两银，五百文一月，租半年就去了大半，后续买制茶的原料都不够。她上前一步，声音温婉却不软：“张大叔，先前托人传话时，你说三百文是实价，我们才特意奔着这铺面来的。如今临时涨价，怕是不妥吧？”
“有什么不妥？”房东斜睨着她，目光扫过她怀里的木盒，“你们江南来的，想在京城开茶肆？也不打听打听，这京中茶生意，是谁说了算。柳家主家的贡茶铺就在街那头，你们这小铺面，开了也未必能撑过三天，我收五百文，已是仁至义尽。”
柳清沅心里一沉——果然，一提到茶，就绕不开柳家主家。柳振邦定是早知道她要入京，说不定这房东涨价，就是受了柳家的人指使，想逼她走。
春桃急了，伸手就要跟房东争辩，却被柳清沅拉住。她知道，跟这房东吵也没用，反倒惹人注意。正想着对策，旁边忽然传来个苍老的声音：“张二，你又在坑外乡人？”
众人转头，见是个挑着茶担的老丈，头发花白，肩上的担子挂着块“陈记散茶”的木牌。那房东见了老丈，脸色顿时缓和了些：“陈老丈，我这不是跟姑娘商量租金嘛。”
“商量？”陈老丈放下担子，走到柳清沅身边，鼻尖动了动，忽然眼睛一亮，“姑娘身上带的是干茶？可否让老朽闻闻？”
柳清沅愣了愣，从布包里掏出一小撮用棉纸包着的干茶，递了过去。那是她临行前，从院里老茶树上采的鲜叶，自己炒的干茶，带着股清润的兰花香。
陈老丈接过，凑到鼻尖闻了闻，又用指腹捏了捏，随即叹了口气：“这手艺，是柳老匠人传下来的吧？当年柳老匠人做的贡茶，就带着这股兰花香，京中没人能比。可惜啊，三年前一场掺假案，柳老匠人……唉。”
柳清沅心里一酸，点头道：“老丈认识家祖父？”
“怎么不认识？”陈老丈抹了把脸，“老朽当年在贡茶库当杂役，常看柳老匠人制茶。他那人最正直，怎么可能掺假？定是有人害他！如今柳家主家的贡茶，看着光鲜，喝着却淡得像水，多半是掺了廉价的槐叶，也就是仗着有苏家撑腰，才没人敢说。”
苏家？柳清沅攥紧了手，祖父当年说过，陷害他的人里，有柳家主家的人，还有个京城里的大人物，想来就是苏家了。
那房东见陈老丈认识柳清沅的祖父，也不敢再嚣张，嘟囔道：“既然是柳老匠人的孙女，那租金就按三百文算吧，只是姑娘，你这茶肆开起来，可得小心柳家主家和苏家的人。”
“多谢张大叔，也多谢老丈。”柳清沅松了口气，连忙付了半年的租金，拿到了铺面的钥匙。
铺面不大，只有一间屋，墙角堆着些杂物，窗户纸也破了几处。春桃挽起袖子，就要去收拾：“姑娘，咱们今晚就能住这儿，明天就去买制茶的家伙！”
柳清沅看着空荡荡的铺面，又摸了摸怀里的木盒，轻声道：“好，明天就开起来，叫‘清沅茶肆’。”
当晚，两人收拾到半夜，春桃累得趴在桌上就睡，柳清沅却没睡意，从木盒里拿出《柳氏茶谱》，就着油灯翻看。茶谱里除了记着制茶的手艺，还有几页是祖父随手写的杂记，其中一页写着“贡茶运输，多三车货，去向不明，与北疆有关”。
北疆？柳清沅皱了皱眉，祖父怎么会提北疆？
就在这时，北疆的军营里，正烛火通明。
萧策披着件玄色的披风，站在案前，案上放着一封书信。他今年二十二岁，肩宽腰窄，眉峰如刀，眼尾带着点因常年征战留下的凌厉，只是此刻，眉头紧紧皱着。
“将军，这是北疆粮道传来的信，说今年江南运过来的五十万石粮草，少了十五万石，查了半个月，也没查到下落。”赵虎站在一旁，憨厚的脸上满是怒气，“肯定是江南粮道上的人动了手脚！咱们北疆的士兵，冬春之际本就难熬，少了这十五万石粮草，今年冬天怕是要冻饿死人！”
萧策拿起书信，反复看了几遍，指尖在“粮草延迟十日，与江南贡茶运输同步”这句话上顿了顿。他在北疆征战五年，当了三年的“战神”，深知粮草对北疆的重要性。江南是大靖的粮仓，也是贡茶的主产地，粮草与贡茶运输同步延迟，绝非巧合。
“之前有没有查到，江南粮道是谁在管？”萧策的声音带着点沙哑，是常年在北疆受风沙侵蚀的缘故。
“是柳家主家的人，听说跟苏家走得很近。”赵虎答道，“苏家依附太子，掌着京官的人脉，柳家主家靠苏家保住贡茶专营权，两家互相勾结，说不定这粮草，就是被他们扣了！”
萧策眼底闪过一丝冷意，刚要说话，门外忽然传来通报：“将军，京城来圣旨了！”
两人连忙出门接旨，传旨的太监展开圣旨，高声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军萧策，戍守北疆有功，今召你即刻回京，封镇北侯，监查江南贡茶案，钦此！”
萧策接过圣旨，谢了恩。等太监走后，赵虎忍不住道：“将军，皇帝让您查贡茶案，咱们正好能顺便查粮草的事！”
萧策点了点头，目光望向京城的方向，沙哑的声音里带着点决断：“收拾东西，明日启程回京。查贡茶是幌子，真正要查的，是这十五万石粮草的去向，还有柳家主家与苏家的勾当。”
他不知道，千里之外的京城，有个叫柳清沅的姑娘，正抱着祖父的茶谱，想着北疆的谜题，也想着洗清家族的冤屈。
油灯下，柳清沅摸着茶谱上祖父的字迹，轻声道：“爷爷，我到京城了，很快就能开起茶肆，很快就能查清楚当年的事。”
窗外的月光洒进来，落在茶谱上，也落在她眼底的坚定上。大靖的京城，一边是即将归京的镇北侯，一边是携茶谱寻冤的柳家旁支女，一场围绕着贡茶与粮草的纠葛，才刚刚开始。
