《窃国诗》孤城璧

5、澜生 心动

　　近来，叶掬水于这黄沙漫卷的边镇里，倒也自觅得几分新鲜趣致。
　　原是武泉镇的镇将边鸿雯近日驻镇。此人所统，乃直隶于朝廷的“镇戍兵”，与凉王赵擎麾下那支如臂使指、唯王命是从的“军府兵”——兀鹫营，其间关系微妙，既有协防共御之责，又暗含倾轧制衡之势。边鸿雯自恃非凉王直属，向来心高气傲，连叶向澜抵任时的接风洗尘宴都托辞未至，只道近来狄戎游骑猖獗，军务倥偬，不敢片刻懈怠。
　　这几日，恰为筹措军粮一事，边鸿雯难得亲至别驾府邸与叶向澜商议。公事既毕，叶向澜为略尽地主之谊，便携女应邀，同往武泉镇最为轩敞的“四方楼”用膳。
　　此楼虽处边塞，庖厨之艺却堪称一绝。一道“炙驼蹄”，取上好驼蹄细切薄片，以秘料腌渍，于红柳枝上明火快烤，入口脂香四溢，酥嫩化渣，竟不逊于荥都“金银台”的招牌。又有“乳酪”，以本地牛羊乳反复提纯，凝脂如玉，缀以沙枣蜜饯，清甜沁脾。叶掬水吃得眉眼弯弯，心中暗赞。
　　宴罢，她寻了个由头留下，命侍从取来一小锭雪花银，笑吟吟地寻到掌柜，说是要犒赏庖厨。那掌柜见其气度不凡，赏赐丰厚，自是连声道谢，引她至后厨见了掌勺的刘许娘。
　　这刘许娘是个塞外女子，约莫三十许年岁，身形细瘦却透着一股长年劳作的紧实，面上撒着些细密的、日头晒就的雀斑。初见叶掬水这般贵人堆里长出的小娘子，她眼神里满是惕厉与疏离，手中擦拭锅铲的动作都慢了几分。
　　然叶掬水何许人也？她也不提身份，只眨着一双澄澈的眸子，点着方才席间一道“石烹羊”由衷赞道，“娘子的手艺当真妙极！羊肉腴而不腻，腥膻尽去，反而有一股子野茴香的回甘，可是用了什么特别的法子去膻？”
　　见她言语恳切，品评精准，并非寻常食客泛泛之夸，刘许娘紧绷的面色稍霁。叶掬水又顺势说起荥都某些名肴，看似闲叙，却总能引到边塞食材与烹任的独到之处。不过三言两语，便搔到刘许娘痒处。那妇人脸上渐渐冰消雪融，露出些憨直的笑容，话匣子也打开了，絮絮地说起如何以沙葱代替香韭提鲜，如何用戈壁滩上采来的“地椒”去除羊肉腥气，又如何掌控火候，使得烤制的胡饼外酥内软，混着麦香。
　　“近日俺还琢磨出一种肉饼，”刘许娘压低声音，竟有几分秘而不宣的得意，“用那半肥半瘦的羊羔肉，细细剁成茸，混了剁碎的野沙葱和一点点胡麻油，馅儿调得足足的，外面裹的面皮儿却要擀得极薄，先蒸后煎，咬一口，哎呦，那汤汁……”
　　叶掬水便是这新式肉饼最早的食客之一。那饼子果然如刘许娘所言，皮薄如纸，透出内里粉嫩的馅料，咬破的瞬间，滚烫鲜美的汤汁便在口中迸射，混合着羊肉的醇厚与沙葱野茴香的奇异香气，令人拍案叫绝。
　　她吃得心满意足，捧着剩下两个用油纸包好的、热乎乎的肉饼，第一个念头竟是：那呆子定然没尝过这等好东西。
　　兴致勃勃地想去寻陈常修，欲看他吃到这新奇美味时，那总是没什么表情的脸上，会否露出片刻惊异或满足。然而，凉王府她是决计不敢再去的，那日貂裘影下的威压尚在心间。可平日那些或能“偶遇”他的地方——抚夷校尉府衙外的沙枣树下、城郊马场的柳荫旁、甚至是他常行走的那些僻静巷陌，竟都遍寻不见那道沉默挺拔的身影。
　　连寻数日未果，叶掬水初始那点“这呆子莫非在躲我”的好笑猜测，渐渐化作细微的若有若无的失落，如同春日原野上悄然弥散的薄雾。一个有趣的、可供逗弄与分享的清谈之人，就这么凭空消失了。
　　这日，她独自一人又坐在四方楼临窗的雅座里，面前摆着一碟刚出锅、滋滋冒着油香的肉饼。她小口咬着那酥脆的饼皮，望着楼下街市熙攘的人流，其中再不见那个熟悉的、穿着洗旧布衣的少年。她轻轻叹了口气，那叹息声混着肉饼的香气，飘散在午后暖融的阳光里，尽是无人分享的寂寥，低声嘟囔道，
　　“如此玉食珍味，尔等痴人，果然是无缘消受的了。”
　　流光容易把人抛，倏忽间，漠北的风已褪去春寒，裹挟着沙砾与燥热，宣告着盛夏的来临。
　　叶掬水这些时日，倒也未曾虚度。四方楼刘许娘的巧手烹制出的各色边塞新奇膳食，她品尝了不少，日子在美食的慰藉下，显得不那么难熬。
　　许是年岁渐长，心性稍稳，又或是少了共同的“戏弄”对象，那窦家郎君近来似乎心有所属，不常与段家小子厮混，反倒与同样觉得武泉镇乏善可陈的叶掬水，关系熟稔了不少。
　　这日，天青云白，烈日灼灼。两人闲来无事，竟在仓曹廨署旁寻了处空旷场地，挥杆打起了马球。叶掬水身手灵巧，本是存了三分相让之心，陪着段家那技艺生疏的郎君玩耍。岂料这段郎君是个不识趣的，见她退让，竟越发得意忘形，球杆挥舞得虎虎生风，一个猛力抽击，那朱漆七宝球如同失了控的流星，“嗖”地一声，划过一道刁钻的弧线，不偏不倚，径直飞越了低矮的土垣，落入了仓曹廨署的院内！
　　两人顿时面面相觑。段家郎君脸色煞白，慌得几乎站不稳，声音都带了哭腔，“完矣！这可如何是好？”
　　叶掬水初时也被这变故惊得一怔，随即却恢复了那副漫不经心的模样，懒洋洋道，“能如何？兵来将挡，水来土掩呗。”
　　话音未落，只听得院内传来一声中气十足的怒喝，如同平地惊雷，“哪个杀才胆大包天，敢在此地击球嬉闹？！” 紧接着，一名身着皂绢戎服、面色黝黑的值守府兵手持那惹祸的马球，身手矫健地翻墙而出，凌厉的目光如鹰隼般扫过二人，见是两名锦衣少年，眉头更是拧成了疙瘩，劈头盖脸便是一顿厉声斥骂。
　　叶掬水见状，乌溜溜的眼珠一转，不等那府兵骂完，便抢先开口，声音清脆，“这位军爷明鉴，此球确乃段郎君失手击入，与小女子实无干系呀。” 她巧妙地将祸水东引。
　　那府兵正在气头上，闻言更是火冒三丈，调转矛头便指向叶掬水，骂声愈发难听，蒲扇般的大手指着叶掬水，唾沫星子几乎要溅到她脸上，“休要与老子耍弄口舌！纵使球非你所击，在此重地嬉闹便无过错？”
　　叶掬水却不慌不忙，纤指卷着垂在胸前的璎珞穗子，眼皮懒懒一掀，声音清凌凌如山涧泉，“这位军爷好大的官威。《周礼·夏官》有云，‘掌固，掌修城郭、沟池、树渠之固’，可未曾听闻掌固之责还包括呵斥稚子嬉戏。况且，”她话锋一转，唇角弯起无辜的弧度，“仓曹廨署墙垣低矮至此，若真有要紧军资，岂不更应加高筑固？今日幸而只是马球落入，若他日有宵小窥伺，军爷您这般隔墙怒喝，岂不是打草惊蛇？小女子虽愚钝，也知《卫公兵法》有言，‘静如处子，动如脱兔’，您这般声势，怕是连十里外的狄戎探马都要被惊动了。”
　　那府兵被她引经据典说得一愣，他一个粗人，哪里懂得这些，只觉得这女娃子话语间夹枪带棒，偏又说得一本正经，一时竟不知如何反驳，脸色涨得愈发紫红。
　　叶掬水见他语塞，趁势又放缓了语气，憋出几句委屈的娇嗔，“再说啦，我们自知有错，本也想着寻机赔罪。可军爷您不分青红皂白，上来便是‘杀才’、污言秽语，我朝《梁律》有‘居官有犯’条，凡官吏在任所为，皆需合于官仪，似您这般……恐怕有损边军威仪吧？”她眨着清澈的眸子，仿佛真心在为边军形象担忧，“若是传到御史耳中，参上一本‘治军不严，言语无状’，岂不是因小失大？”
　　府兵被她连消带打，又是经典又是律令，还扣上损害军威的大帽子，只觉得头脑发昏，胸口堵着一团火却发不出来，指着叶掬水“你……你……”了半天，硬是接不上一句完整的话，那副面红耳赤、手足无措的模样，竟显得有几分滑稽。
　　段家郎君在一旁急得如同热锅上的蚂蚁，连连跺脚，压低声音哀求，“叶姐姐，姑奶奶！您少说两句罢！莫要再火上浇油了！”
　　或许是他们这边的争执动静过大，引来了他人。只听一阵沉稳的脚步声由远及近，踏在干燥的土地上，发出沙沙的轻响。
　　众人循声望去，但见一名身形挺拔高大的少年正快步走来。他穿着一身略显宽大的靛青色两当铠，虽浆洗得有些发白，却平整干净。
　　是陈常修。
　　不过短短半载光阴，陈常修竟似脱胎换骨。昔日那面黄肌瘦、如同蒙尘明珠的可怜模样已荡然无存，脸颊丰润了些，勾勒出少年人初现的、冷硬而清晰的下颌轮廓。肤色是被烈日与风沙浸润过的浅麦色，眉骨愈发挺括，鼻梁如削，唇线紧抿，那双黑沉的眸子，依旧深邃，却少了几分过去的麻木，多了几分难以言喻的锐利与沉静。虽面容犹带青涩，但周身已隐隐散发出一种不容忽视的、如同未出鞘的利刃般的气度。
　　他的目光越过那气急败坏的府兵，直直落在正与人斗嘴的叶掬水身上，脚步不由一顿，竟是愣住了。
　　叶掬水也看见了他。初时只觉得这少年军士有些眼熟，待看清那张已然蜕变得棱角分明、俊朗锐利的面孔时，心头没来由地微微一跳，仿佛平静的湖面被投下了一颗小石子，漾开圈圈涟漪。她与他无声地对视着，空气中仿佛有无形的丝线绷紧，谁也没有先开口。
　　一旁的段家郎君似乎也认出了陈常修，见他如今这般气象，与昔日判若两人，正想凑上前套个近乎，那原本与叶掬水争执的府兵却抢先转过身，脸上怒容瞬间收敛，带上了几分熟稔甚至隐约的恭敬，抱拳道，“陈队主！您怎么过来了？可是惊扰到您了？”
　　陈常修收回落在叶掬水身上的目光，对那府兵微微颔首，声音较半年前更为低沉稳定，“无妨。李叔，此处是仓廨重地，喧哗争执总是不妥。”他言语简洁，却自有一股让人信服的力量。
　　那被称作李叔的府兵忙道，“队主说的是，是这两个小子在此击球胡闹，球都飞到院里去了！我正教训他们呢！”
　　陈常修目光再次扫过叶掬水，见她撇了撇嘴，一副不以为然的模样，眼底几不可察地掠过极淡的笑意，随即对李叔道，“略加告诫即可，不必过于苛责。”
　　叶掬水见这场面，觉得再待下去也无甚趣味，便扯了扯段家郎君的袖子，扬声道，“没意思，我们走。”
　　说罢，转身便欲离开。谁知陈常修竟立刻举步跟上。
　　叶掬水走了几步，察觉到他跟在身后，倏然回头，横了他一眼，却偏过头对尚自懵懂的段家郎君冷声道，“你，给本姑娘滚。”
　　段家郎君虽一头雾水，但见叶掬水面色不豫，不敢多问，连忙抱着马球和球杆，一溜烟跑开了。
　　待他走远，叶掬水这才自动放慢了脚步，与跟上来的陈常修并肩而行。她侧仰起头，打量着他线条硬朗的侧脸和明显宽阔了不少的肩背，语气暗含说不清是调侃还是别的什么意味，“多日不见，你倒是威仪得紧呐，陈……队主？”
　　陈常修喉结微动，想说什么，唇瓣翕张了几下，却发现千言万语堵在胸口，不知从何说起，终是又沉默地闭上了嘴。
　　叶掬水看着他这副欲言又止、依旧笨拙的模样，心头那点因他变化而产生的陌生感与悸动，忽然就化作了些许莫名的气恼，嘲讽道，“模样倒是周正了不少，可惜，人还是这般沉闷无趣，没意思得紧。你也滚吧，莫要跟着我了。”
　　陈常修先是听得她夸自己“模样周正”，耳根不受控制地微微泛红，随即又听她让自己“滚”，脸上飞快地掠过难以捕捉的失落。但他脚下如同生根，并不想真的就此离去。他深吸一口气，终于找到了话头，声音低沉而清晰，“我……这段时日，是去兀鹫营了。”
　　叶掬水闻言，脚步一顿，站定了身子，偏过头看他，日光透过枝叶的缝隙，在她瓷白的脸颊上投下斑驳的光影，“哦，所以呢？”她语气平淡，听不出喜怒。
　　陈常修看着她近在咫尺的、沐浴在光晕中的容颜，心跳莫名加速，他思索了一下，认真说道，“你若是觉得无趣……可以来那儿寻我。”他说得有些艰难，却带着不容置疑的诚意。
　　叶掬水定定地看了他片刻，忽然点了点头，脸上并无寻常女儿般羞怯之态，干脆利落地应道，“行啊。”语毕，竟真的不再多言，转身，绢衣拂过路边青草，头也不回地朝着别驾府邸的方向走去。
　　夏风拂过，滚着草木蒸腾的气息，也带来若有若无的、属于她的清甜，在他心湖中，再次搅动起隐秘而汹涌的波澜。
　　陈常修独自立在原地，望着她那抹渐行渐远、却依旧鲜活得如同夏日最明媚风景的背影，虽然交谈短暂，甚至称不上愉快，但这半年来积压在心底的、无处安放的思念与牵挂，却仿佛在方才那寥寥数语与短暂的对视中，被悄然抚平了几分。
　　未承想，下一次照面竟来得这般迅疾。
　　几日后，四方楼人声鼎沸。原是以陈常修为首的几个少年将士，前日将在兀鹫营附近窥探的一小队狄戎斥候尽数擒拿。这些半大儿郎初立军功，个个喜形于色，得了护军宋笑的恩准，特来此间饮酒庆功。
　　恰似冥冥中自有牵引，叶掬水此刻正在他们头顶的二楼雅阁，细品刘许娘特为她烹制的“蜜饵”。此点心以西域进贡的胡桃仁与陇西野蜂蜜为主料，掺入少许玫瑰卤子，用江南糯米粉调和，置入模中压出莲花形状，上笼屉文火慢蒸。出笼时晶莹剔透，宛若黄玉，胡桃碎如金屑镶嵌其间，玫瑰暗香与蜜意交织，入口软糯清甜，余韵绵长。
　　她执匕箸，小口啜着这匠心独运的点心，楼下那群少年将士的喧哗笑闹声，便如潮水般漫上楼来。目光不经意间掠过，只见陈常修身处其中，却如激流中的磐石。周遭同袍们已是酒酣耳热，勾肩搭背，呼喝畅饮，唯独他，虽也在旁人揽他肩膀时唇角微扬，露出浅淡笑意，眸光却始终清亮沉静，不曾迷失在这片喧嚣里。
　　叶掬水不由得多看了两眼。她发觉，这少年确是生了一副极好的骨相。不过数月军营磨砺，身量愈发挺拔劲瘦，如雨后修竹，宽肩窄腰已初具轮廓。那张脸褪去了最后的稚嫩，眉骨与鼻梁的线条利落如刀裁，下颌绷出冷硬的弧度，眼眸深邃，竟似蕴着塞外长夜的风雪。她暗自揣度，或许他祖上真有异族血脉，否则中原水土，如何养得出这般棱角分明、锐气隐现的相貌。
　　心下微澜，她已用完最后一口甜点，取过素绢轻拭唇角。起身下楼时，步履放得极轻，今日未带侍女，她本不欲惊动任何人，亦不愿引来无谓注目。
　　岂料，就在她将将踏过酒楼门槛，融入门外市井喧嚣的前一瞬，身后传来一声清朗却急切的呼唤，
　　“叶姑娘！”
　　叶掬水心下暗啐一声，这陈常修莫非是草原上的鹰隼托生？眼神竟利到这般地步。她权当未闻，步履不停，依旧向外走去。
　　陈常修却似认了真，竟抓起桌上一物，疾步追了出来，“叶姑娘！” 声调比方才又高了几分。
　　叶掬水眼风扫见旁侧已有行人侧目，只得佯装方才听见，施施然回身，面上是恰到好处的疏离，“陈大人，唤我何事？” 日光下，她看清他因饮酒而微醺的面颊，比平日少了几分冷硬，多了些许少年人特有的生动，只是那眼神深处，仍藏着小心翼翼的试探。
　　“你……可用过饭了？”他问得有些笨拙。
　　叶掬水眉梢微挑，“自然是用过了。”
　　陈常修闻言，眸中光芒几不可察地黯了一瞬，原本欲递出的手悄然收回，将那物事掩在袖中，只低声道，“那便好。”
　　他这点小动作岂能瞒过叶掬水的眼睛。她索性挑明，目光落在他袖口，“手里拿的是什么？”
　　陈常修依言递出，是一个渗出油渍的桑皮纸包。他语气依旧平静，耳根却微微泛红，“方才席间见这肉饼滋味尚可，恐你未曾用饭，便……顺手取了一个。” 原是刘许娘那日与她分享的肉饼。
　　叶掬水心下莞尔，起了逗弄之心，故意蹙眉道，“哦？你们吃剩的，便拿来给我？”
　　陈常修急于分辨，“并非吃剩！是未曾动过的……”可话一出口，又觉确实是从庆功宴上取下，如何不算“剩食”？顿时语塞，脸颊漫上赧色，低声道，“是我唐突了。”
　　见他这般窘态，叶掬水心下那点因被他“捉住”的不快早已烟消云散，只觉得这痴儿虽模样变了，内里却还是那个不经逗的木头。念及他今日立功，心情颇佳，便不再为难，反而主动邀约，“罢了。骑马去吗？”
　　陈常修几乎是立刻抬头，毫不犹豫地应道，“好。”
　　两人遂再度踏入那片熟悉的马场。陈常修的骑术进境可谓一日千里，叶掬水冷眼旁观，见他控缰的姿态，腰腹与马背契合的幅度，沉稳老练，竟似有十数年功底一般，显然平日未曾懈怠，只是在她面前刻意敛着锋芒。
　　今日天光正好，暮色将天空染成温柔的橘粉，两人并未如往常那般追逐竞速，只是并辔缓行，任由坐骑踏着悠闲的步子，一圈又一圈地徜徉在辽阔的草场上。风声、马蹄声、远方的驼铃声交织成曲，别有一番静谧意趣。
　　叶掬水觉着有些乏了，便勒住马，轻盈地跃下马背，径直坐在了柔软的草地上。陈常修亦默默下马，隔着一肩的距离，坐在了她身侧。
　　远处沙丘连绵，若游龙蜿蜒，尽染金辉。叶掬水能清晰地感受到身侧那道不时投来的、炽热的目光。她忽而侧过头，碧色的眸子直直望入他眼底，声中满是慵懒的笑意，却如惊雷炸响在陈常修耳边，
　　“喂，陈常修，你总这般瞧我，可是……喜欢我？”
　　陈常修身形骤然僵住，仿佛被无形的绳索捆缚，连呼吸都停滞了一瞬。他张了张嘴，面颊以肉眼可见之势迅速染红，如同滴入清水的胭脂，一路蔓延至耳根。然而，这一次，他却强自镇定，没有像少年时那般仓皇垂首，只是眸光剧烈地颤动着，紧紧锁住她的眉眼。
　　叶掬水歪着头，想起二哥叶掬虹某次戏言，唇边笑意更深，如同偷吃了蜜糖的狐，“我二哥曾说，若想知晓一人心意，亲他一下便知。”
　　话音未落，她已倏然倾身，杂着方才蜜饵的清甜气息，如蜻蜓点水般，在那双因惊愕而微凉的薄唇上，印下了一个短暂却清晰的吻。
　　一触即分。
　　陈常修彻底僵直在原地，瞳孔骤缩，仿佛神魂都已离体。周遭万物霎时褪色消音，唯有唇上那片刻的、不可思议的柔软触感，与眼前少女得逞后狡黠灵动的笑靥，深深烙印在心间。
　　叶掬水却已笑着起身，绢衣拂过青翠草尖，惊起几只蛰伏的蚱蜢，她像一只翩然欲飞的蝶，声音随风传来，“走了，陈常修。”
　　她自如地翻身上马，策骑而去。陈常修在原地愣怔片刻，仿佛大梦初醒，立刻跃上马背，催马紧跟而上。身后是斩获敌酋之喜悦，眼前是辽阔壮美之边景，然而此刻，他眼中万物皆化为虚无，唯有前方马背上，那抹灵动鲜活，填满了他的整片天地，牵引着他所有的悸动与追寻。