《窃国诗》孤城璧

4、蹀躞 运动量很大

　　城郊的马场草色初萌，透出些新绿，与远山残雪相映成趣。以窦氏、段氏为首的几位锦衣郎君，身着锦缎裲裆，跨坐骏马，聚在一处，喧哗笑语打破了原野的宁静。
　　不知何人牵来一匹烈马。此马身形紧凑，筋肉虬结，通体呈饱满的骝色，毛皮在日光下如赤焰流淌，而颈上长鬃与拂动的长尾却浓黑如墨。它头面微昂，颈项强韧，四蹄无杂色，落地沉稳，蹄质坚如铸铁，正是陇西之地的健驹，一身风霜与悍烈之气，扑面难掩。
　　“陈常修，”窦家郎君用马鞭遥指那躁动不安的马驹，语带讥诮，“可敢试骑此驹？莫非是惧了？怎的胆怯如鼷鼠……”话语间的挑衅意味，如同春日里乍起的寒风。
　　陈常修静立一旁，目光落在那匹骝色健驹之上，沉默如磐石。他并非怯懦，幼时流亡，与牛马争食的日子让他深谙牲畜脾性。他只是不愿将精力耗费于此等无谓的争强好胜之上。
　　旁边一株红柳树下，叶掬水原本正靠着树干假寐，闻声懒洋洋地掀起眼皮，露出一双清凌凌的眸子，字字清晰，“胆子小就小呗，惜身为要。你们骁勇，你们骑去呗。”她说得理所当然，仿佛在阐述世间最朴素的道理，那神情姿态，倒让那几个少年的讥讽显得幼稚可笑。
　　那几个少年被她一噎，面上挂不住，嗤笑几声以作掩饰。终究是年少气盛，其中一人逞强道，“女子见识！看小爷降服此畜！”说罢，几人互相帮衬着，费了九牛二虎之力，总算勉强攀上马背。那马顿时人立而起，长声嘶鸣，猛烈颠簸，马上少年吓得面如土色，死死抱住马颈，虽惊险万分，竟也未被甩下。待那马稍缓，几人已是惊出一身冷汗，却强作镇定，得意洋洋地一夹马腹，策马朝着远处的草坡奔去，留下滚滚烟尘。
　　叶掬水望着他们远去的背影，鼻间轻轻“哼”了一声，眸中闪过灵光。她悄然起身，理了理略微褶皱的绢衣，便施施然朝着与马场相反的小径走去。
　　约莫一盏茶的功夫，她的身影又悄无声息地出现在那几人策马归来的必经之路上——那是一段颇为陡峭的草坡下缘。她四下张望，见无人注意，便从随身携带的黄栗留地锁绣忍冬纹锦囊里，抓出一把金灿灿的炒黄豆。这是她平日用来喂食自己那匹小马的零嘴。她蹲下身，手法极其利落均匀地将豆子撒在路径正中，口中还低声念念有词，仿若在行什么骇人的古礼
　　“请你们吃豆子呀，莫要客气……”
　　做完这一切，叶掬水就如灵巧的猫儿，迅速隐入一旁的灌木丛后，几个起落便回到了原先的高坡之上，气息平稳，仿佛只是去散了会儿步。
　　不多时，远处果然传来一阵惊恐的呼喝与马驹凄厉的长嘶。只见那匹马率先冲下草坡，马蹄骤然踏上圆滑的豆粒，顿时失了前蹄，轰然栽倒！马背上的少年惊呼着被甩飞出去，如同脱了手的杵臼，重重砸在地上。后面几骑收势不及，要么被绊倒，要么慌乱中勒紧缰绳使得坐骑人立而起，一时间，人仰马翻，痛呼哀嚎之声不绝于耳。
　　“哎哟！我的腿！”
　　“是哪个杀才在此撒豆？！”
　　“痛煞我也……”
　　叶掬水在高坡上望着底下那一片狼藉、尘土飞扬的景象，再也忍不住，笑得前仰后合，毫无闺秀仪态。她捂着肚子，眼泪都笑了出来。
　　陈常修站在她身侧，看着她因大笑而泛红的脸颊，那双眸子此刻亮得惊人，仿佛盛满了揉碎的星光。他先是微微蹙眉，随即又无奈地摇了摇头，目光落在她身上，那向来紧抿的、没什么血色的唇角，终究是抑制不住地，微微向上弯起有些清浅的弧度。
　　“你……”他终是开口，声音低沉，似有不易察觉的纵容。
　　叶掬水立刻止住笑声，板起小脸，一本正经地打断他，碧眸瞪得圆圆的，伸出纤纤玉指，虚虚地点着他，“诶！打住！我告诫你啊，这跟我可没半点干系！”她强装出严肃的表情，却掩不住眼角眉梢流淌出的狡黠与得意，“你哪只眼睛看见了？嗯？左眼，还是右眼？”
　　陈常修见她这般强词夺理、灵动机敏的模样，万语千言，梗在胸臆，终只化作一声几不可辨的轻叹。眼底那常年冰封的地方，仿若被春风悄渡。
　　那边叶掬水被陈常修专注而柔和的目光看得有些不自在，耳根微微发热，轻哼了一声，倏然转身，绢衣旋开一朵小小的涟漪，蹦跳着沿来时的小径离去。阳光勾勒出她纤细的背影，发丝在春风中飘扬。
　　她暂时还不想理这个心思深沉、惯会示弱的木头桩子。
　　他立于渐沉的斜阳余晖中，望着那抹亮色消失在小径的尽头，仿佛带走了周遭所有的喧闹与生机，心头那方才因她而起的澎湃潮汐，骤然落空。他几乎未加思索，长腿迈开，便朝着她消失的方向追去。春日原野的小径土软草滑，他步履却稳而迅疾，几个呼吸间，便见前方那个背影正慢悠悠地踢着石子，嘴里还嘟囔着“木头”、“呆子”之类的词儿，显然并未真走远，更像是等着谁来哄。
　　叶掬水听得身后熟悉的脚步声，知是他追来，唇角微不可察地一勾，却故意不回头，反将步子放得更慢。正巧瞥见路旁一条瘦骨嶙峋的老黄犬，正趴在一农户土墙根背风的角落里，津津有味地啃着一根光溜溜、还粘连着些许暗红色肉筋的硕大牛骨，喉间发出满足而低沉的呜噜声，尾巴偶尔懒懒地扫一下地上的浮土。
　　有种促狭的、混着试探意味的玩心，如同春草般倏然钻出。她停下脚步，转过身，迎着已追至身前、气息都未乱几分的陈常修，伸出纤纤玉指，精准地一点那正沉浸在“珍馐”中的老犬，眼眸中闪烁着狡黠光芒，语气却是理所当然的蛮横，“看见那根骨头没有？你去，把它给我夺过来。”
　　陈常修脚步顿住，顺着她莹白的指尖望去，目光落在那条护食的老犬龇出的森白尖牙和警惕竖起的耳朵上。他沉默地转回头，深深看了叶掬水一眼，见她脸上是纯粹的、不掺丝毫杂质的顽劣与兴致勃勃的试探，并无半分玩笑或怜悯之意。他黑沉的眸子里波澜不惊，竟未置一词，只是微微颔首，随即干脆利落地转身，步履沉稳地朝着那老犬走去。
　　阳光将他沉默的背影拉得修长。老犬立刻察觉到逼近的威胁，停止啃噬，抬起头，浑浊却凶光毕露的眼睛死死盯住陈常修，布满褶皱的鼻翼剧烈翕张，喉咙里发出愈发低沉、充满警告意味的咆哮，前肢微屈，已是蓄势待发之态。
　　陈常修面色依旧沉静如水，脚步节奏不变，在距其仅三步之遥时，身形骤然一矮！
　　他并未直接攻击犬只，而是右手疾如闪电般探出，精准地避开犬齿，一把攥住了骨头的一端，同时左手虚晃，做出驱赶之势。那老犬被这突如其来的袭击激得狂怒，吠声陡然变得凄厉尖锐，猛地张口便咬向陈常修的手臂！然而陈常修似乎早有所料，手腕巧妙一旋一抽，竟真让他险之又险地将那根沾满口涎的骨头硬生生夺了过来！
　　“呜——汪汪汪！！”
　　骨头被夺，如同触犯了野兽最根本的领地与尊严。那老黄犬瞬间暴怒，浑身杂毛倒竖，眼中凶光暴涨如饿狼，四蹄猛地蹬地，带起一蓬尘土，如同一道枯黄色的闪电，龇着森森白牙，朝着陈常修猛扑过来，那架势，竟是不死不休。
　　“快走！”
　　陈常修低叱一声，声线仍是平直，却带着不容置喙的急迫。他不及细想，几乎是本能地，一把攥住了尚在怔忡、似乎未料他真能得手且激得那恶犬如此狂怒的叶掬水的皓腕，力道之重，令她纤细腕骨微微一痛。
　　他掌心粗砺，覆着常年劳碌留下的坚硬薄茧，却异常有力，如同烧红的铁箍般紧紧圈住她细腻腕骨，传来一阵滚烫的、不容抗拒的温度。叶掬水只觉一股巨大的、近乎蛮横的力量牵引着自身，身不由己地随他狂奔起来。风霎时变得凌厉，呼啸掠耳，刮得她细嫩面颊生疼，眸中甚至沁出些许生理性的泪花。赤绛绢衣在疾驰中猎猎翻飞，如同受惊雀鸟拼命扑棱的羽翅。她能清晰感知他掌心那灼人的热意，以及那紧握之中传递过来的、一种奇异的、偕她共赴险境的决绝与担当。
　　陈常修对武泉镇的街巷果然了如指掌，仿佛每一寸土地都早已镌刻于心。他并不沿那开阔平坦的通衢奔跑，那无异于为恶犬提供驰骋之利。而是毫不犹豫地牵着她，一头扎进那些狭窄、幽暗、曲折如迷宫的深巷窄弄。
　　他们掠过散发着霉味与潮湿泥土气息的土墙，墙根覆着厚厚青苔；他们蹚过积聚污水的坑洼，溅起的泥点沾湿了叶掬水的皮履；他们穿过悬挂着各家晾晒的、颜色黯淡的粗布衣衫的竹竿下，那些衣物如同诡谲的幡旗在风中摇曳，不时拂过他们的发顶与肩头。
　　身后老犬狂怒的吠叫与四爪刨地之声如影随形，夹杂着它因暴怒而发出的、近乎呜咽的低咆，那声响在逼仄巷道里被放大、回荡，格外瘆人。叶掬水甚至能感到那畜生喷出的、带着腥气的鼻息，仿佛就追在脚后。
　　陈常修却始终冷静得骇人。他紧握着她的手，未有半分松懈，领她在错综巷弄间穿梭，时而急转，时而腾挪。在一处堆满残破陶罐与废弃竹篓的岔口，他猛地将她往身后一带，以自己修挺的身躯堪堪阻住恶犬去路，同时足下巧妙踢动一个空陶罐，弄出声响引那畜生注意。就在老犬为响动所惑、迟疑的刹那，他已拉着叶掬水，如同滑溜的游鱼般，闪入另一条更为隐蔽的、墙上爬满枯藤的死巷。
　　他迅疾将几个巨大的、散发着陈年谷物气味的破旧箩筐推倒，堪堪遮住两人身形，拉她紧贴于冰冷粗糙的土墙之后。
　　“嘘……”他压低声线，气息因方才的奔逃而略显急促，温热地拂过她的额发。
　　逼仄的、充满尘芥气息的方寸之地，两人紧紧相偎，能清晰听闻彼此如擂鼓般狂烈的心跳，与压抑着的、粗重的喘息。叶掬水背倚冰冷糙墙，胸脯剧烈起伏，因奔跑而泛红的面颊如同染了最上等的胭脂，额际鼻尖皆沁出细密汗珠。她皓腕之上，依旧残留着他方才紧握的、几乎要嵌入骨血般的力度与那滚烫灼人的温度。
　　巷外，老犬失了目标气息，焦躁地在岔口来回奔窜，发出不甘的狂吠，满是遭了愚弄的暴戾。它用爪刨地，鼻贴土石拼命嗅闻，几度似要朝他们藏身之处过来，末了却又转向别处。如此反复数次，那吠声才渐次远去，伴着悻悻的、低沉呜咽，爪声终杳于巷陌深处。
　　确认险境已过，紧绷的心弦骤然一松。叶掬水猛地抽回一直被他紧握的手腕，那儿已留下一圈清晰红痕。她忽地抬起另一只手，用力捶了下陈常修的肩头，碧眸圆睁，其间交织着劫后余生的嗔怒、难以置信，以及连她自己都未察的后怕，
　　“让你去夺你便真去夺？那可是条恶犬！若真被咬了该如何是好？！你这呆子！”她语气凶悍，此时还混着明显的喘息，眼底却因方才的惊险而水光潋滟。
　　陈常修被她捶得一怔，肩头传来微微痛感。
　　他望着她因薄怒而愈发明艳生动、如同沾染朝露的桃花般的面庞，以为她当真动气，唇瓣翕动几下，黑眸中掠过无措，终究还是默然垂眸，像个做错事的稚子，不知如何分辩。
　　叶掬水见他这副逆来顺受的模样，心头那点怒气忽地便散了。她平复了下有些紊乱的气息，目光落在他依旧紧攥着那根骨头的、指骨分明的手上，忽地噗嗤一声笑了出来，方才的紧张惊险尽数化为荒诞趣味。
　　她甩开他的手，理了理微乱的鬓发与衣襟，仿佛方才那狼狈奔逃之人并非自己。随即，扬起脸，眸中重新漾起清亮光芒，话锋突兀一转，问道，“陈常修，你可会驭马？”
　　陈常修被她这跳跃的思绪弄得一怔，老实应道，“不曾学过。”
　　叶掬水明眸一亮，如同寻着了极有趣的事，唇角弯起明媚的弧度，“那……你想学吗？”
　　陈常修望着她眼中闪烁的、如同碎星般的光芒，几乎未有任何迟疑，点了点头，喉间滚出一个清晰的音节，“想。”
　　“好。”叶掬水轻拍手掌，仿佛方才的追逐与斥责从未发生，“走，我带你去马场。”
　　二人重返城郊马场时，暮云合璧，落日熔金，霞光泼洒似失手倾翻的赭石朱砂盘，将辽阔草场染就一派秾丽。牧监见叶家小娘子去而复返，身后跟着那缄默如石的布衣少年，虽目露诧异，仍躬身退至一旁。
　　叶掬水步履轻捷如踏莲，径自走向厩中那匹栗色牝马。此马名唤“红豆”，性情温驯如春日溪水。她纤指梳理着马颈鬃毛，俯身耳语时惊起数点浮尘，在斜晖中舞作金屑。
　　她先是亲昵地拍了拍“红豆”的脖颈，凑在它耳畔低语数句，如同安抚故友。随即，利落地检视鞍辔，确认无误后，一手轻扶鞍桥，纤足一点马镫，身姿轻盈如燕，已稳稳端坐马背之上。她垂眸看着陈常修，眼眸在霞光中亮晶晶的。
　　“上来，”她朝他伸出手，掌心向上，指尖在暖色光晕中仿若透明，“我先带你一程，你好生感受这马背上的起伏韵律。”
　　陈常修望着她伸来的手，那是一只指甲修剪得圆润整齐的柔荑，与他布满薄茧、骨节粗大的手迥然不同。他略一迟疑，仿佛欲触碰的是易碎的珍宝，终是缓缓抬手，小心翼翼握住了她的指尖。她的手微凉而绵软，如上好的羊脂玉。叶掬水却反手一握，用力将他向上一带！陈常修借势腾身，动作虽稍显笨拙，却凭借过人的腰腿力量，稳稳落于她身后马鞍上。
　　马鞍本就局促，他高大的身躯坐上来，两人之间几乎再无间隙。他的胸膛不可避免地轻轻贴上了她单薄的背脊，隔着几层衣料，能清晰感知彼此身体传来的温热。一股清浅的馨香丝丝缕缕钻入他的鼻息。
　　“坐稳了，”叶掬水清越的嗓音从前头传来，打断了他的失神，“手……嗯，暂且扶着我腰侧便好，莫要妄动，以免惊了马儿。”她指引着他，语气自然，仿佛天经地义。
　　陈常修依言，将双手虚虚地、却带着一丝不易察觉的僵硬，扶在了她纤细腰肢的两侧。指尖传来的触感，令他周身筋肉不自觉绷紧。
　　“目视前方，莫要低头，”叶掬水继续解说，声音随着马蹄轻快的步伐微微起伏，“腰背需直，却莫死硬，要随着马儿的步子，自然地起伏，好像……好像水波托着轻舟一般。对，松泛些，感受它的韵律……”
　　她一边说着，一边轻轻一夹马腹，“红豆”便迈开步子，由走渐趋小跑。起初的颠簸让陈常修身形微晃，他下意识地攥紧了拳，指节泛白。马背上的天地与他脚踏实地时迥异，视野虽开阔，却充满了不确定的摇晃。他能清晰感知身下马驹肌肉的贲张与收束，感受到每一次蹄子起落带来的细微冲击。
　　然而，身前之人的存在尤为昭然。奔马疾驰间，二人肌骨相偎，体温互渡。她可感其胸膛坚实温源之力；他能辨其鬓发间清浅安神之息。掬水语声沉静明澈，似良导引航，助他渐弛心神，初解生灵之律。彼始学以腰腿化卸颠簸，不复硬抗，掌间所扶纤腰，亦成感知蹄踏节律之微妙依凭。
　　跑了两圈，叶掬水觉他已初初适应，便轻提缰绳，令“红豆”缓缓停驻。她利落地翻身下马，动作流畅如溪水滑过青石。她仰首望着端坐马上的陈常修，霞光为她白皙面庞镀上温暖光晕，眸中是毫不掩饰的鼓励与期待，“你自行试试罢。”她将手中缰绳递向他。
　　陈常修深吸一口气，接过那她掌心余温尚存的皮缰。
　　他回味着方才的感受，那双总是沉静无波的黑眸里，此刻凝聚起前所未有的专注。他轻轻一抖缰绳，双腿微叩马腹，“红豆”温顺地再次迈步。
　　起初，他的动作尚有些生涩，控缰的力道时轻时重，腰背的配合也略显滞涩。但他悟性极高，心神沉静，不过又跑出半圈，已然寻得些许门道。不再被动承受颠簸，而是开始主动地、有节奏地配合着马匹的起伏。他的腰背挺直如松，却又蕴含内在的弹性，随着马步微微晃动，仿佛与坐骑渐趋一体。控缰的手臂也稳定下来，指引方向，虽不及老练骑手那般挥洒自如，却已隐隐透出沉稳健稳、不动如山的气度。
　　叶掬水立于场边，双手不自觉地交握于胸前，目不转睛地望着。余晖为他挺拔身影勾勒出金色的轮廓，他专注的侧颜在光影中显得棱角分明，那双总是掩于沉默下的眸子，此刻因凝聚的精神而显得格外明亮锐利。望着他从一介蒙生，到逐渐展露出惊人的悟性与制御之能，一种难以言喻的满足与惊叹在她心底油然而生。这沉默少年，仿若一块未经雕琢的璞玉，稍经砥砺，便已显露出内里蕴藏的、令人心折的华彩。
　　暮色渐浓，天边最后一抹霞光隐入群山之后，深蓝天幕上开始点缀起疏星。马场牧监点燃了风灯，昏黄光晕在渐起的晚风中摇曳。
　　陈常修额角渗出细密汗珠，呼吸略促。几个来回后，终于勒住马，翻身而下，动作虽不及叶掬水那般轻盈优雅，却也十分稳妥。
　　归途之中，叶掬水哼着不成调却轻快的小曲，仿佛方才那个认真授业的她只是幻影。而陈常修跟在她身后一步之遥，沉默依旧。