《窃国诗》孤城璧

2、山楂 兀鹫营

　　抚夷校尉府衙旁，一株虬枝盘曲的沙枣树默然伫立，枝头残雪如碎玉，在稀薄的日头下泛着冷冽的光。
　　时序虽已入春，边塞的风却依旧裹挟着料峭寒意。
　　树荫下，几个身着锦缎裲裆的少年郎正喧呼嬉闹。为首的窦家郎君手持一把精巧的檀木弹弓，正将一枚红艳欲滴的山楂果，置于那楮衣少年陈常修的顶发之上。
　　陈常修身形较同岁之人挺拔许多，此刻却如老僧入定，紧抿着失了血色的薄唇，眸色沉静。那顶在发髻间的猩红果子，与他面黄肌瘦的容颜、洗得发白的麻衣形成刺目对比，不似戏侮，倒更像一场荒诞的献祭。
　　“站稳了！且看小爷今日效仿养由基，百步穿杨！”窦家郎君笑嘻嘻地扯开皮筋，瞄准那一点惊心动魄的红。
　　周遭哄笑声起。
　　就在皮筋将发未发之际，忽听“啪”的一声脆响，一粒不知从何处射来的乌黑石籽，如电光火石，精准地撞在窦家郎君手中的泥丸上。两物相击，那泥丸登时歪斜着飞了出去，没入一旁的枯草丛中，踪迹全无。
　　“何人放肆！”众少年惊怒交加，循声望去。
　　但见旁边官廨的板瓦屋面之上，不知何时，竟斜倚着一道窈窕身影。
　　少女身着便于行动的赤绛绨绣裤褶，鹿皮靴，一条腿随意屈起，手肘枕着屋脊那造型狞厉的金凤脊饰，姿态闲适得仿佛卧看云起云落。她手中，正把玩着一把形制奇特的牛角弹弓，墨绿色的弓身在日头下泛着幽光。满头青丝编作数条细辫，随风轻曳，衬得身后那方湛蓝的天穹愈发高远。
　　不是叶掬水又是谁？
　　她垂下眼帘，目光在那群惊愕的少年脸上扫过，最终落在窦家郎君手中的檀木弹弓上，朱唇微撇，语中是毫不掩饰的嫌厌，
　　“啧，我当是何等宝弓。原来弦如败絮，皮似僵蛇，这等力道，莫说穿杨，只怕连窗纸都难透。你们西北的玩意儿，便是这般……不堪一用么？”
　　窦家郎君面皮瞬间涨得通红，如蒙大辱，“叶家小娘子！你、你在此作甚！为何坏我好事！”
　　叶掬水轻盈如燕，自丈高屋顶翩然跃下，裙袂翻飞如蝶，落地时竟只激起微尘，声息几不可闻。“怎是坏你好事？”她歪着头，一双明眸流转，漾着无辜的水色，“不过是见诸位郎君玩法粗陋，徒具其形，未得其神，心中惋惜罢了。”
　　她信步上前，不顾那些少年戒备的目光，自顾自道，“《吴越春秋》有载，'弩生于弓，弓生于弹'，这弹弓之道，首重臂稳、眼锐、心静。弓臂角度需如新月含威，皮筋力道当似潜蛟待发。似你这般，心浮气躁，五指虚浮，便是给你龙角犀筋，也是枉然。”她信口拈来几句从元吉处听来、又自行篡改得似是而非的诀窍，目光却似不经意间，掠过始终沉默如石的陈常修。
　　却见陈常修头顶那枚山楂果不知何时已被他悄然取下，紧紧攥在手心，指节因用力而泛白。他正抬眸望着她，那双总是沉静无波的眼底，此刻似被投入石子的寒潭，涟漪微漾，有薄窘，有讶异，更多的，却是一种难以捕捉的、复杂而明亮的光，如同灰烬中倏然跃起的星火。
　　叶掬水心中暗笑，面上却愈发端肃，转而与那几个被她说得一愣一愣、竟对“弹弓真谛”生出几分好奇的少年周旋起来。她故意将话题引向弓臂材质、皮筋选料，说得天花乱坠。
　　趁他们争论牛角与檀木孰优孰劣、沉浸于“技艺”探讨之际，叶掬水倏然侧首，朝那仍立于原地的陈常修飞快地眨了一下左眼。那眼神灵动如狐，分明是明晰的示意，此时不走，更待何时？
　　陈常修身形微顿，深深地看了她一眼，那目光似要将这雪光庭阶间、巧笑倩兮的赤绛身影镌刻入心。终是抿了抿唇，默然转身，踏着满地碎琼乱玉，快步离去。
　　走出很远，直至将校尉府的喧闹抛在身后，他才停住脚步，忍不住回首望去。
　　但见远处残雪未消的庭阶之间，那抹赤绛身影依旧被锦衣少年们围着。她正拿着一根枯枝，在雪地上比划着所谓的“弹道弧线”，眉眼弯弯，笑靥如花，宛如一只刚刚成功窃得鸡雏、得意洋洋炫耀着机巧的小狐。
　　陈常修缓缓低头，摊开一直紧握的掌心。那枚山楂果已被他手心的微汗与体温浸润，红得愈发浓烈、灼眼，像一滴凝固的心头血，又似这荒凉边地唯一的、不容忽视的亮色。他小心翼翼地用指尖拂过果身，终是将其轻轻纳入怀中，贴肉收藏。
　　他离了那聒噪的是非之地，并未走远，只是沿着府衙后身一条僻静的土垣缓步而行。风中还隐约传来叶掬水清越的、故意拔高的论调，什么“着力处”，听得他唇角几不可察地弯了一下，旋即又抿成一条冷硬的直线，下意识地探手入怀，摸了摸那枚滚烫的山楂果。
　　忽闻身后传来细碎而急促的脚步声，伴着清脆的微响。他未及回头，叶掬水的身影已如旋风般卷至他身前，拦住了去路。
　　她跑得急，脸颊泛着桃花般的红晕，几缕碎发黏在光洁的额角，那双明澈的眸子却亮得惊人，毫无避讳地直视着他。
　　“你等等！”她微微喘息，气息吹动面前寒冷的白雾。
　　陈常修停下脚步，垂眸看她，沉默如石像。
　　叶掬水却不以为意，她歪着头，将他从头到脚打量一番，那目光不像审视，倒像稚子发现了什么新奇有趣的物事。“你走得倒快……”她自觉失言，立刻改口，换上一副再自然不过的、理直气壮的口吻，“我初来乍到，这武泉镇甚是无聊，黄沙扑面的，连个像样的消遣也无。你既是本地人，定然知晓何处有些趣致的景致、好玩的去处？带我去瞧瞧。”
　　她并不问他为何甘受屈辱，也不问他的名姓来历，仿佛那些都是无关紧要的尘芥。她只是觉得无聊，而眼前这个沉默得如同边塞夯土城墙的少年，似比那些只会玩闹欺凌的纨绔子，更能引出她那点窥探的幽微之念。
　　陈常修抬起眼，目光掠过她殷切的眉眼，落在她因奔跑而微微敞开的裤褶领口，那里露出一截细腻如瓷的肌肤，与这四周苍凉格格不入。他喉结微动，依旧沉默。
　　叶掬水见他不应，也不恼，自顾自地说下去，语调轻快如檐下风铃，“你看啊，那些家伙，”她拇指朝身后方向随意一撇，“无非是斗鸡走狗，弹雀射鸭，无趣得紧。西北总该有些不一样的吧？譬如……哪里能找到最坚韧的芨芨草编蟋蟀？哪片沙地能掘出会吟唱的石子？或者，哪座土垣后头，藏着前朝戍卒遗下的箭镞？”
　　她信口胡诌着，将记忆中杂书上看来的、道听途说的边塞奇闻都搬了出来，一双妙目却紧紧盯着陈常修。
　　陈常修眸光微动，心下暗涌。他从未听闻有人将此间生民困顿挣扎之地，以如此……带着诗意的荒唐口吻描摹。陇亩间的秋虫吟唱？青石间的清音如诉？他在这片土地上所见，唯有生民之艰，与无声之忍。
　　见他仍不言语，叶掬水索性上前一步，几乎要踩到他的影子。她仰着脸，情态尽是少女的娇蛮，“你若不言语，我便当你是应允了，左右我闲着也是闲着，你若不带我去寻些乐子，我便一直跟着你，你走到东，我跟到东，你走到西，我跟到西。”
　　她那恫吓之声，非但无半分威慑，反倒似幼兽呜咽。
　　风过残垣，卷黄尘作雾，萦回于二人衣袂之间。遥闻驼铃幽咽，和以埙篪悲响，此乃苍茫天地间固有的韵律。
　　良久，就在叶掬水以为他会如同之前那般转身离去时，陈常修却极轻微地、几不可察地点了一下头。他甚至没有看她，目光投向远处那连绵的、被风蚀出万千沟壑的赭黄山峦，从干涩的喉咙里，挤出一个低哑的音节，
　　“……好。”
　　言罢，他不再停留，转身朝着与府衙相反的方向走去，步伐依旧沉稳，却明显放缓了许多，仿佛在……等候。
　　叶掬水闻言微怔，旋即莞尔，眸若新月，唇畔一点灵黠笑意悄然漾开。遂莲步轻移，不近不远，只悄然缀在他一步之后。
　　“那我们这便去？”她在他身后追问，声音雀跃。
　　陈常修没有回头，只是在那呼啸的北风中，又几不可闻地应了一声，
　　“嗯。”
　　两道身影，一前一后，一若静影，一似流云，渐次隐入那苍茫无垠的边陲中。
　　陈常修引着叶掬水，并未走向武泉镇那人烟稍稠的主街，反折入一条被枯黄骆驼刺与芨芨草半掩的狭窄土沟。这路径极为隐僻，蜿蜒于起伏的土丘与风化严重的岩砾之间，若非识途之人，绝难发现。
　　小道崎岖，如羊肠九曲。脚下碎石松动，碱土板结，时而需援木攀岩，涉险而上；时而需侧身敛容，穿行于巨石逼仄之隙。寒风于此盘旋呜咽，声如孤罄。陈常修却步履沉稳，身形于巉岩乱石间周转，竟似闲庭信步。他偶或驻足，默然踢开道上棱角尖石，或抬手拂去那些生有硬刺、意欲勾缠叶掬水赤绛裤褶的枯槁枝条。
　　叶掬水跟在陈常修身后，初时犹自敛裾踟蹰，恐尘泥污罗裳。未几童真渐起，竟也学他垂首辨径，专注行路。其间得他默然暗护，虽不言语，却如春风潜渡。偶抬明眸，唯见那道孤直背影，恰似苍黄天幕下默然峙立的孤峰，渐与这塞外融为一体。
　　不知行了多久，攀上一处尤为陡峭的土坡后，眼前豁然开朗。
　　初入眼帘者，乃依山起势之巨垣，逶迤盘桓，崔嵬入云。垣体呈青黑色，布满风雨侵蚀的深刻痕迹与干涸的苔藓，宛如一条蛰伏的巨蟒，沉默地守护着内里。墙头雉堞如锯齿般排列分明，每隔一段距离，便有一座巍然耸立的望楼，楼顶覆盖着防雨的青黑色陶瓦，檐角如飞鸟展翅。隐约可见楼上持戟兵士的身影，影若墨刻，森然之气直贯苍昊。
　　城墙之内，气象豁然恢弘。一片极为开阔的校场平坦如砥砺，虽覆薄雪，犹可想见平日士卒操演，尘土扬沙之势。远望处，营房连绵，如灰云叠嶂，井然有序，屋顶炊烟袅袅，若游丝浮空。更远处，马厩武库之属隐约可见，罗列严整，肃然有威。
　　然而令叶掬水心头一紧的，乃是校场之上，正有一队军士操演阵势。但见衣甲鲜明，寒光耀雪，呼喝之声直干云霄。虽距离尚远，看不真切面容，但那如林的长矛随着令旗挥动，齐刺齐收，动作刚劲凌厉，破风之声飒然。隆隆然撼人耳鼓，亦震叶掬水之心旌。
　　眼前青黢城垣、如林戈戟、跫音如闷雷滚动，更兼空气中弥漫那无形铁血之气，共绘成一卷与她素日所知迥异的画图。荥都禁军，银枪绣鞍，环佩琤瑽，行止间皆是礼仪威仪，示于万民观瞻的锦绣文章。而此间万象，尽褪华彩，唯余本质——粗砺坚硬如天地骨骼，似玄默巨兽蛰伏荒原，乃是权力最本真、最不加掩饰之面目，挟带几分近乎蛮荒的、摄魂动魄之壮美。她往日那些关乎边塞的、源自诗赋传奇的瑰丽遐思，于此刹那间，俱沉淀为沉实而嶙峋的形骸。
　　“呀！”她低呼一声，眼眸瞬间被点亮，灿若星辰。所有的疲惫与抱怨顷刻烟消云散。她激动地转身，几乎是本能地，又想如上次在雪地中那般，踮起脚尖去亲陈常修的脸颊，以示心中难以言表的澎湃谢意。
　　然而，这一次，陈常修却像是早有预料，或者说，是上次那“火燎”般的触感记忆犹新。在她靠近的瞬间，他身形微侧，不着痕迹地向后避开了半尺距离。他的脸颊似乎又有些泛红，眼神移向别处，显然有些窘迫与抗拒。
　　叶掬水亲了个空，先是一愣，随即秀眉挑起，唇边勾起不服气的、狡黠的弧度。
　　她轻嗤一声，非但没有退开，反而更加上前一步，伸出双手不由分说地捧住了陈常修想要偏开的脸。她的动作是不容抗拒的强硬，指尖微凉，触到他发烫的皮肤。
　　陈常修浑身骤然僵硬，黑眸中闪过一丝慌乱，想要挣脱，却被她牢牢固定住。
　　紧接着，在料峭的春风与远处军队雄浑的呼喝声中，叶掬水毫不犹豫地、精准地，将自己的唇瓣印上了他那因惊愕而微张的、干燥的薄唇。
　　一瞬间，万籁俱寂。
　　仿佛连风都停止了呼啸，连校场上的杀伐之音都褪色成了遥远的背景。陈常修彻底僵住，瞳孔骤缩，脑中一片空白。他只感觉到唇上传来柔软、微凉而陌生的触感，带着些她身上清甜的、若有若无的香气，与他惯常所闻的风沙与铁锈味截然不同。那感觉如同电掣，瞬间传遍四肢百骸，让他动弹不得。
　　叶掬水却倏触即离，宛若顽童得计。她松开手，见陈常修已形同木石，耳根赭红欲滴，不由得莞尔而笑。
　　“这下谢过你啦，呆子。”她语速轻快，仿佛刚才只是做了一件再平常不过的小事。
　　言罢便不再看他，急急转身凭石，半身倾出，竟似不畏险峻。只顾凝望山下连营肃杀之景，眸光粲粲，尽是好奇与憧憬。
　　陈常修兀自立在风中，唇上那奇异的感觉挥之不去，心跳如擂鼓，只愣愣地望着她专注而欢快的侧影。
　　叶掬水贪婪地眺望了许久，直到那队演练的军士变换了阵型，如潮水般退向营房深处，她才意犹未尽地转过身来，眼眸中的兴奋光芒尚未褪去，转而化为连珠炮似的追问，投向身后仍有些怔忡的陈常修。
　　“呆子。”她声音清脆，似有些气未平息的激动，“这究竟是什么地方？瞧着比镇里的校尉府衙气派多了，是哪位将军的麾下驻扎在此？是凉王殿下的亲军么？我方才看他们操演，步伐齐整如一人，可比那些花架子厉害多了，他们平日也在此处演练么？可能瞧见凉王殿下？”
　　她问题一个接着一个，如同玉珠落盘，根本不容人插嘴。陈常修只是沉默地听着，待她话音稍歇，才抬手指向那军营深处一面依稀可辨的、绣着狰狞兽首的玄色大纛，声音依旧低哑平直，“兀鹫营。”
　　“兀鹫营？”叶掬水重复了一遍，觉得这名字有些狠戾的煞气，与她想象中的“羽林”、“虎贲”大不相同，却意外地贴合这片土地的气质。“是了，定是凉王麾下最精锐的兵马，专司搏杀……”她自顾自地点头，随即又想到什么，目光倏地转回陈常修脸上，那双明澈的眸子微微眯起，里面尽是审视与探究。
　　“等等，”她语气放缓，却更显锐利，“你……为何会知晓这条隐秘路径？又为何对此处军营，似乎颇为熟稔？”
　　她想起方才来时那条崎岖难行、几乎被荒草湮没的小径，若非极其熟悉地形之人，绝难寻到。一个寻常的、甚至会被本地豪族子弟随意欺凌的流民少年，怎会对此等军机要地附近的隐秘了若指掌？
　　陈常修迎着她的目光，并未躲闪。他沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，又或许只是习惯性的迟滞。北风吹拂着他额前干枯的发丝，也带来军营中隐约的金柝之声。
　　“我，”他开口，声音被风送过来，有些干涩，“在此处，做些杂役。”
　　他的回答极其简短，几近吝啬。未言所做何事，亦不述缘由。然“兀鹫营”与“杂役”二词相系，已在叶掬水心中勾勒出大略形貌——纵居微末，能于此等虎口狼穴中充任杂役者，必非凡俗。或正因此职，方令陈常修熟稔到此地的每道沟壑，亦铸就这般超乎年齿的沉默与隐忍。
　　她轻轻“嗯”了一声，不再说话，只是静静地看着。
　　崖下军营、青黢城垣浸于暮色，愈显沉凝，望楼戍卒静立如钉。此刻这片天地，除却磅礴威仪，更染就一层难言的幽邃之色。而身旁这缄默少年，似与这方水土血脉相连，其间牵系之深，犹未尽明。

作者有话说

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